当他生涩的吻压上她口唇时，她反手搂住他腰身，轻轻闭上了眼睛。
他的嘴唇比他五官的线条还要柔软，笨拙地揉着她唇瓣。即使只是轻轻吻着，她还是从他唇间尝到一丝铁锈味－－淡淡的血腥气混在他吐出的气息之中。
明白那是什么味道的瞬间，她的心疼得像要捧不住了。
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牢房那头传来阵阵爆炸声，火光立刻随之而起，滚滚烟尘直冲上天。
贺连衣自床上跃起，看见窗外红光黑烟混成一片，立刻披衣而出，在廊间遇上了赶来奔告的白克尔。
「怎么回事？」
「牢房旁屯着去年查扣的一小批火药。」白克尔皱眉：「火势不大，已派人灌救，但黑烟极浓，地牢那一带几乎不能见物。」
「地罕？」贺连衣神色一变：「还不快点过去！别让那小子乘机溜了！」
白克尔望了他一眼。那少年要是真能逃出，现在赶过去也来不及了。
两人一前一后的奔到空前，大门已然敞开，后方微微掩映着硝烟火光。
「……掌门。」白克尔停下脚步，抱拳为礼。
门前的黑衣女子约莫三十来岁，转身取下遮面黑纱，露出异常白皙的脸蛋。
「掌门……」她不是说明日中午才会到汝州吗？贺连衣虽感惊讶，也上前抱拳一揖。「掌门人到得早了，恕属下未曾迎接……」
「不必。」
黑衣女子沙哑的嗓音微带异国腔调。
贺连衣看了看门外冲天的黑烟，走到她跟前，急道：「掌门人，容属下稍后再为您接风洗尘，现下地牢那边出了事，我们必须前往查探，以防敌人奸细趁乱摀鬼，还请掌门人移个驾。」
「我说了，不必。」
她挡在门口，丝毫没有要移动的意思，一双灰色的眼睛紧紧锁住贺连衣，从他的头顶看到脚底，盯得贺连衣一阵心惊。
「掌门，属下费了好大功夫才探听到玉八卦的消息，将那两人捉拿到此……」
她灰色的眸子像动物一般，冷冷的目光让贺连衣呼吸急促起来。
「那可真辛苦你了。」轻描淡写的话尾未落，黑色的袖子下翻出一柄匕首，直刺贺连衣胸膛。
她动作快如鬼魅，白克尔只看见银光一闪，贺连衣僵直的身子就开始颤抖，左胸鲜血狂涌；而黑衣女子两手垂在身侧，彷佛未曾动过，收入袖中的匕首连一滴血也不沾。
「为……为什么……」贺连衣抽搐的唇角也涌出了鲜血。
黑衣女子不答，灰色的视线看着他脸色转青、两眼翻白，最后软软倒下。
堂上的红地毯被血浸出一圈更深更沉的暗红。
「姊姊，为什么杀他？」一直沉默的白克尔蓦然开了口。
「胡竟。」黑衣女子侧头看向白克尔。「他杀了他。」
他杀了胡竟？白克尔讶然，转念想到贺连衣生性阴鄙，的确有可能做出这种事……亏了他万般算计，却始终算不到胡竟在姊姊心目中的地位。
「你收拾收拾，带着其它人回四川吧。」她覆上黑纱，翻飞的衣裙自大门隐去，曙光和着烟尘，头也不回的背影有如一只玄色大鸟。
门外嘈杂声依旧，大胡子县官跌跌撞撞地赶来了。
黑衣女子已不见踪影，白克尔看着贺连衣尸身，觉得一切都荒谬至极。
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一个月后 山西大同城郊
荆钗布裙的美艳女子手拿一叠信笺，杏眼圆睁地看着撞进门来的高大青年。若不是对方一开口便叫「师伯」，她迅捷无伦的裙里腿早就印上他的脸了。
「妳是……莫师伯？」没想到师伯会是个艳美得近乎放肆的女子，青年微愕，为求谨慎再度确认。
「你师父是谁？」她放下信笺，并不正面回答，美眸带上警戒。
青年转身掩上了门，才回头道：「我师父是……喝！」
刚转回身子，就被硬物抵住胸口要害，仔细一看，是扫帚柄。
「你关门做甚么？」
「小侄是……是想说事关重大，怕消息泄漏，师伯。」青年努力镇定，不由自主的展现低姿态，心里忽然明白了莫十五个性狡猾的原因。「小侄东杨，师父是莫家刀十七代最后一个弟子，楼观宇。」
「咦？阿宇？」美艳女子收回了扫帚，问道：「他派你来找我的？」
「是的……也不算是派我来找您……」东杨犹豫了一下，不知如何启口，见她给自己拉椅子倒茶水，忙道：「多谢师伯。」
「你从哪儿来？阿宇他过得可好？」
「小侄从扬州来，师父一切都安好。」
「扬州？还真巧……那么远道过来，有什么要事吗？」她瞥了一眼小几上那封读了一半的信，信件是从更南的广州寄来的。
「师伯请看。」东杨解下背在背上的巨大包袱，往桌上重重一放。
她伸手解开层层包裹，见了里面的东西，愣道：
「玉八卦？」
「正是玉八卦！」东杨忽然激动了一下：「师伯您派莫十五……」不甘不愿地承认他的辈份长于自己：「派莫十五师兄到扬州取回玉八卦，当时师父刚好也在扬州，他助师兄取得玉八卦后，便吩咐我一路暗中保护他回北来。」
「阿宇瞧不起我教的徒弟？」美艳女子双手叉腰正要发作，转念又道：「不过十五练武从没专心过，的确是不太济事……然后呢？为什么玉八卦是你带回来？」
「师伯恕小侄无礼，但莫师兄他确实……确实是不适合在江湖上行走。」
「他做了什么蠢事，你说来听听。」美艳女子挑眉。
彷佛得到了允许，东杨开始陈述起事情经过：
「莫师兄他靠着师父的帮助，找到了玉八卦，交换条件是代为照顾一位小姑娘。带着玉八卦上路后，莫师兄毫无警觉心，也不管路边有人无人，就在车上把玉八卦亮出来，还很激动地高声吼叫嚎哭，因此让贼人给盯上了。那个贼人没有武功，易容的手段却极高明，他一路尾随，师兄他们在客店打尖时，玉八卦差点就要被他借机接近盗走了－－师伯啊，莫师兄他居然把玉八卦大剌剌地撇在桌上，只留小姑娘在那里看着，自己跑去喂马！」东杨在桌上一拍。
「真是太没警戒心了。」美艳女子附和道。
「正是！」东杨握拳。「师伯您也这么认为吧？那贼人接近不成，又改了一个装扮，在路上拦车。经过上次客店的教训，师兄居然没有发现异状，被那贼人制造的假意外摔破了头不说，还连累得小姑娘伤了脚，两个人就这么带着玉八卦，羊入虎口的住进了贼窝。莫师兄一个月来跟贼人同床共枕，还亲亲热热的一同上街购物！他好几次夜里险遭毒手，都是我在屋外监视，发出声响，他才得以无恙。」
「那可真是多亏贤侄了。」她随口应着，伸手拿起刚才看了一半的信件。
东杨微露悲忿，续道：「最过份的还在后头，师伯。」
「嗯嗯，你说你说。」她在桌下把信展了开来。
「我在外头守了十多天，每天日升日落，就看莫师兄过得快快乐乐、无忧无虑，跟贼人形影不离，打柴钓鱼，每餐还一起下厨，真是神清气爽、逍遥自在……看得我又气又急，每天都担惊受怕、煎熬不已……终于！」桌上又是一拍。
「嗯，终于。」手上信笺换过一页。
「接应那贼人的同伙终于来了，贼人当晚深夜偷偷离开了小屋，去与同伙会合。我赶紧敲窗惊醒莫师兄，原以为他醒来后会赶紧带着玉八卦和小姑娘逃命，哪知他居然蠢呼呼地跟着贼人背后摸了出去！等到他听完贼人的阴谋，再赶回小屋时，早就来不及了。他两人被那同伙追到一处小河边，莫师兄为求脱身，居然把玉八卦放水流走。师伯，这玉八卦是我们莫家刀代代相传的宝物，莫师兄如此对待它，实在是太不象话了。」
「的确是……」又换过一页信纸，美艳师父双眼微微睁大。
喝口茶水顺顺喉，东杨摸着玉八卦，继续碎碎念：「小侄一见玉八卦被水冲走，就飞身沿河追赶，一方面要紧盯着河上打转的小舟，一方面还要避着那个贼人……好不容易甩脱了贼人，小舟却也翻覆在漩涡里了。」
美艳女子捏紧信纸，用力瞪了上头文字几眼，再猛然抬头瞪向东杨：「意思说，是你潜入河中把玉八卦捞上来的？」
「是啊。为了我莫门的传承，小侄潜入湍急的河水中不下十来次，天可怜见，终于找到玉八卦了。虽经几番清洗，还是有些泥藻留痕于上，但小侄不敢用力洗刷，怕毁损了它。」
美艳女子有几分感动，终于放下信笺，抬头望向东杨，握住他的手正色道：「东杨，你师父真是收了个忠心的好徒儿，莫家门湮灭许久，也许正要靠像你这样勤恳朴实、心无城府的后辈，才能再发扬光大。你如此拼命地找回了玉八卦，又丝毫不起贪念，千里迢迢地把它送回我这儿，实在是难能可贵、难能可贵！」
东杨闻言，耳根泛红，微赧道：「这……这是小侄该做的。」
「你太好了，太好了！老实！」她大力拍着他肩膀。
东杨没发现她语气和动作中的异样，反而被赞得不好意思起来，转移话题道：
「师伯，小侄捞起玉八卦后，多方打听，得知贼人最后无功而返，已率众折归西南。那么，莫师兄与那位小姑娘应该也已平安回来了吧？」
「还……还没。」美艳女子露出春花般的笑靥，笑容跟语气搭不起来。
「还没？」难道又出事了？
「十五他有写信报平安。」她捏紧信纸往背后藏。
「平安就好。」还不回来，难道又跑去哪里玩了？东杨皱眉道：「师伯，莫师兄他真的不太有江湖人的自觉啊，行事欠谨慎，又不明白事情轻重缓急……师伯您别生气，小侄是实话实说……」
「我没有生气。」她摇了摇头，再为东杨倒杯水。「真是辛苦你了。」一反手，神不知鬼不觉地把信封信纸一起挥进墙角的字纸篓里。
皱成一团的信纸厚厚一叠，上头歪七扭八的字迹写着：
……师父，大致情形就是如此，我真的没想到胡老爹会包藏祸心，真是好险，是不？我把玉八卦放水流，月怜说妳一定会生气，我拍胸膛跟她打包票，说绝对不会。师父总是毅我「人重于物」，当年师父就为了救我而丢下它了，不是吗？
贺连衣那掌打得虽然很重，但我以为我梃得住，结果才逃出了省境，吹到第一阵寒风，我就倒下去了。月怜没有大呼小叫，她果然很勇敢，对不对？可是啊，她一边安置我、一边找大夫时，脸上一直挂着眼泪。看到她这副模样，我还是觉得我太没用了。我在客栈里躺着，身体一直冷起来，月怜找来的大夫说我受了风寒，我坚称没有，他居然跟我拍桌子。
把那个庸医轰出去之后，住在邻房的一个白眉老和尚探头进来，他一看到我的脸色，就说我阴毒入了内脏，二话不说替我把脉施针、推宫活血，闹了好一阵子。老和尚为我诊治了一天，阴毒尽去后，他告诉我，完全复元得要半年的时间，这半年内不要接触到一点风寒，最好在入冬之前就往南走，愈南边愈好。
师父，这老和尚医术实在高明，人又慈祥和蔼，我决定信他的话，到南方来养病，一方面也躲躲追兵。半年之后，我再带月怜回去见妳，她又乖巧又聪明，妳一定会喜欢她的。还有，关于我的终身大事，我想，到时再当面向妳禀告吧。
祝师父身体康� ∏啻好姥�
弟子 莫十五敬上
注：这封信到师父手上时，不知道那人把玉八卦送回去了没有？师叔派出来的弟子果然功夫了得，那夜他追着小舟的身影比那个自称飞鱼的贺连衣不知快上多少。我这样赞他是平心而论，其实我还满讨厌他的，真的。他从扬州就一路跟着我们，在客店里月怜遇到登徒子，他没有出手解围；胡老爹在路上埋伏要设计我们，他就眼睁睁看我们摔得七荤八素；我们后来被捉到地牢里，也不见他来相救。他的眼睛里大概真的只有玉八卦吧？那就让他慢慢捞好了，那条小河哪里有漩涡、沉积物都会集中在哪处……我想他应该不需要知道吧。
「欸……」美艳师父托腮看着仰杯喝水的东杨。
「怎么了？师伯？」
「没什么……」她伸手刮着玉八卦上的泥苔。「东杨，你入门多久了？」
「五年了，师伯。」
「喔。」五年来想必任劳任怨吧。
美得喷火的眼眸半瞇，盯着不明就里的师侄。
她在心里对师弟吶喊：
「阿宇啊！我们从小互相整到大，如今我教的徒弟跟你教的徒弟一比，你果然还是太嫩了啊！」
尾声
「真舒服啊……」
背靠在微温的石墙上，莫十五瞇着眼吁声叹气。
眼前是一片蒸气弥漫，圆拱形石室里错错落落坐了十来个裸体的男人，每个人脸上都跟莫十五一样，一副老头子在冬天喝热茶的幸福表情。
没练武的男人身体实在没什么好看，还好蒸气很浓。
莫十五拿起自备的手巾抹了抹脸，擦去快要流入眼中的水珠；不一会儿，额上又凝结了新的水珠。
虽说各个大城都会有供众人洗浴的瓮池，不过两人旅行这么些年，这还是他第一次真正进到这种地方来洗澡。
昨夜他问客栈的小二可否打水到房里净身，小二闻言愕然，脸上明明白白写着「罪过罪过」，但还是很礼貌的回道：「小店的清水按升计价，客倌。」
清水五升一两的价钱让莫十五双眼瞪成了铜铃，小二跟他对瞪了半晌，才面无表情地续道：
「客倌，您要净身，大街上有瓮池，进去一次只要五文钱。」
西北地方水源珍贵，街上的瓮池设计与内地无异，不同的是烧火的大铜锅上头没有水池，而是堆栈着一块块泡过水的石头。整个圆拱形的石室中漫着水蒸气，不需用到多少水，就能让进来的人浑身湿淋淋。
就算外头艳阳高照，洗澡还是洗热的好……莫十五再舒一口长气，这才发现自己在里头坐得久了，有点头晕。
「还是快些擦净出去吧，别让月怜等太久。」
丰富的蒸气在皮肤上结出粒粒水珠，带走了堆积的汗与尘，洗去了身上的泥垢，滑向唇边的汗水也已没有咸味，莫十五彻底洗净了连日来饱尝的风沙和劳苦。
「今天应该就可以到达『那地方』了……」无敌于天下的秘密到底是什么呢？