待最后一波水花在岸边逐渐静寂宓穆之后，慕塘的手中已多了件白色的布料。
「别急，该是你的准跑不掉！」他捏着衣带处，怕不小心亵渎了女性的私密。
祖儿没好气地将之抓回怀中，她偷瞄地看向左慕塘，水滴凝成晶露般攀附在他咖啡色的肤质上，健康壮美的古埃及勇士身材，足以扼杀异性的灵魂之窗，她幸好及时惊觉自己失了态，忙把理智灌入脑波。
「我们算扯平了。」慕塘抖了抖身子，重新将Ｔ恤套上，凉凉的夜风将他的头发吹出波浪般的层次，潇洒又墨亮。
「这么晚了，你不睡觉还出来吓人？」祖儿开始质询他的过失。
「吓人？我能吓谁？」他义正辞严的说：「我是这露营区的巡守员，全营的安全防护就靠我一个人，每晚就寝前我还得例行性的巡区一遍，你说，对这种尽忠职守的好青年，你忍心批评吗？」
第1章(2)
这么说来，是自己作贼喊抓贼喽！
「照你这么说，是我违反营规了？」她一副任煎任煮的样子。
「念你是初犯，又是老师的身分，记警告一支以示惩戒。」他口气如训导主任，恩威并济。
说来说去，他反倒以客为主，一点良心谴责都没了吗？有时想想，男人到哪儿都一个样，永远认为自己是对的。
「喂！打哪来的，怎会想到来这种没有文明的偏远山区？」慕塘为表友好，拿出绅士的风范打开话匣子。
「小涯事先都没跟你提及我？」她惊愕地问。
慕塘抓起脚边一颗鹅卵石把玩道：「你就跟政府搞国民外交一样，要到哪国访问，事先一点风吹草动也没有，而她的口风跟新闻局一样紧，不到最后关头绝不漏半点风声。」
祖儿嗤笑着说：「那是你自己品德操守恶劣到叫人不放心吧！」
慕塘有点发噱。「要是我道德规范真不及格的话，现在我会坐离你那么远？」
「说不定这是你的障眼法，想让我对你失去戒心。」她回马枪地反驳他一记。
「你认为我对你有意思？」慕塘大无谓地坦言不忌，口直心快的个性教城市来的祖儿有些无法应对。
她不准备对他这句无聊透顶的话下注解，挽起了脸盆直奔回小木屋。
「怎么？这话题很尖锐吗？」他倒退地与疾步向前的她说着。
她挤出面具般的笑容。「不尖锐，但是非常非常地没营养。」
「你若不多告诉我一些你的资料，从明天起，我们分配在同一活动组别，怎么带动小朋友进行各项露营活动？」慕塘严肃沉稳的说辞，像颁布宪法般叫人信服。
「我跟你在同一组？」她停下来，如闻恶耗。
「彭老师没告诉你吗？明天我们要先带三个高年级的小朋友去探勘野外宿营的地点，来回需要六天，这是为了先训练高年级的小朋友野外求生技巧，好来帮我们分担照顾低年级的工作。」两人都已停下脚步，不过祖儿却疑窦重重，彷佛陷入了妖魔的葫芦瓶内，不知天南地北。
「你没骗我？」她步步为营。
「骗你有奖品吗？」
「你为何老爱耍嘴皮子，我真要对你的第一印象打折扣了。」祖儿原不了解小涯的用意，不过现在，她可领会到了。
「对不起！如果你会因为我们之间认识不过短短几小时而不适应我的调调，我不会生气。」
什么话？这小子一点忏悔的心都没有，还大言不惭地要别人调整步伐以配合他。莫名其妙，明天一定要跟小涯据理力争，他的确是个讨人厌的家伙。
「时间不早了，请你继续你的职责，我不打扰你了。」祖儿颈子一转，一百八十度的半弧步伐，硬是把慕塘抛在身后。
「哈啾！」如雷般的喷嚏声巧合地接上。
「你没事吧？」祖儿反射性地再绕回了身，只见在夜风中半湿不干的慕塘，心中不免有些愧疚。
她进小木屋内抓了条乾浴巾，朝五步之遥的他丢了去。「不欠你了！」然后啪一声，木门嘎然关上。
拿着暖烘烘的泰迪熊宝宝的浴巾，上头还有女孩子淡淡的蔷薇香味，慕塘将整张脸埋进浴巾内，沐浴在祖儿慈悲心所带来的恩泽中。
「什么？不能更改？」早上八点的集合完毕后，是慕塘带小朋友教打童军绳的课程，趁此空档，祖儿立刻就针对昨晚慕塘的话问个详细。
小涯带着一丝为难。「这是此地露营协会决定的，他们需要我留在这顺道处理些行政上的业务，发报机也只有我会使用，他们是看了你的经历说曾在学校的登山社待过，才敢作下决策。」
「你知道那个人多痞吗？」祖儿五只手指从发丛间往后划，有空前的虚脱感。
「我知道啊！」
既然知道为何你在会议上不替我跟团委员长说呢？你分明想陷害我嘛！」真是「好」朋友啊！
「我本来也想推荐另一组的老师去，不过……看你昨夜跟他跳玛格莲娜跳得那么来劲，还以为你与他一拍即合，说真的，我也正纳闷着你的反应为何那么大？」小涯并不知道昨夜还有一段小插曲。
「一回生、二回还是生，现在我对男人是厌恶到极点了，你别再塞个男人来呕我了好不好？」她央求着她这位好姊妹，在心理建设尚未做好之前，还是别太靠近男人。
「祖儿，你就委屈一点嘛！我知道左慕塘那家伙是仗着条件好，才嚣张成那副德行，不过，你瞧……」她透过窗户指向外头。「他还颇有孩子缘的。」
的确，慕塘的魅力从那群小孩子被逗得开怀大笑的生动表情看来，是无庸置疑的，这种大孩子般的男人，是不是就要用对小孩的心态来看待他，而不应该设限过多才对？
「好吧！看在这些小主人翁的份上，就勉强跟他凑和一星期吧！」祖儿不再坚持己见，只要他收敛一下他那嚣张的气焰，一切该还不难解决。
「希望回来之后，能看他被你治得服服帖帖。」小涯信心无比地看着她。
「以后别再先斩后奏就算放我生路了。」祖儿一个头两个大，往后的一星期，前景堪忧。
***
午餐过后，慕塘检查完装备，推开窗户一听，清脆的鸟啭声在枝枒啁啾，湖面的盎绿素净如刚卸完妆的女人清丽潋白，屑末般的黄色金粉洒在湖面上，活跃了这一夏的生趣。
「太好了，又是充满无限活力的谈情天。」他兀自低喃着，想着即将与一位长发姑娘同行，男性荷尔蒙的激素澎湃如夏浪。
一阵笑语自他后头传来。「你少在这自我构梦织锦，祖儿是不会理睬你这种小伙子的。」
回头一瞧，小涯正享受一瓶可乐，被晒得如涂腮红的双颊如苹之灿。
「够了，你又要泼我冷水了，要不是你有男友还在伦敦念书，说不定早掉入我的情网了。」慕塘充满阳刚气息的轮廓，让他不时出现水仙般的自恋口吻。
「你说话要有你做事那么实在，就的确够完美。」
不知是褒？是贬？慕塘心里有数。
「她的条件的确够成为我的红粉知己，美丽、有智慧，最主要……她还有男孩子的帅气。」慕塘回想起昨晚那段知性的对话。
小涯很对慕塘的一厢情愿担忧，要是他知道祖儿的过去，一定不敢握出自信的拳头。
「我把你和她列为同一组，是看重你们在野外常识上的专业素养，不是故意制造机会让你去表现得像拉丁情人般火热，你才二十岁，别老是情啊爱的挂在嘴边，小孩子吃你那一套，对我们这种老芽的女人是不管用的。」一口吸光瓶底的最后一滴黑色液体，小涯舒服地抿抿唇。
老芽的女人？有趣的比拟，小涯总是拿出老姑婆的教则来让慕塘多少怀点敬重。
「小姐，二十三岁的女人别口气像蒋夫人好不好？」他两手抱胸，摇头暗笑她的老成。
「我们共事已有半年，基于同僚的立场，我劝你对祖儿打消念头，我不否认你的确条件不错，但你不是祖儿欣赏的对象。」她彷佛已开了天窗，亮话说尽。
慕塘脸上没有丝毫气馁的颓色，露出一口雪白的贝齿。「我会让她爱上我的。」牛仔外套往后一掮，他潇洒地拨了拨头发，准备和祖儿及三位高年级的小朋友会合。
正打开小木门步出室外，小胖子哲浩刚好慌慌张张地撞上他那堵肉墙，他一抹他满是汗水的肥下巴道：「不好了，平老师和徐主任在吵架，两人骂得好大声！」
乍闻此讯，慕塘哪沈得住气，长脚一迈，迳自跑向湖边第二间教室外的小广场，小涯与哲浩随后也赶忙地奔了前去。
在后面的两人跟上慕塘的步伐后，还来不及尖叫便看见慕塘已抡出猛拳朝徐主任脸颊上挥去，只见徐主任一个踉跄，整个人晕死在黄泥地上，而平祖儿则呆愣在一旁不知所措，在座的小朋友更是两两相依，一语不发地看着这场火爆的镜头，有些还甚至吓得哭了出来……
一时之间，场面变得异常尴尬不堪──
第2章(1)
养女湖畔的另一处偏僻幽静小道，座落着一幢由桧木建造而成的欧式别墅，别墅四周被杉林拱围在中央，除了面对湖面的一隅可供远眺外，房屋几乎被绿油油的翠衣所包含着，加上被常春藤的粗蔓所攀附，因此，就算是夏天，也很难从阳光的筛洒下，将它自阴暗的灰蒙中引出。屋垣附近，除了偶尔可闻风声呢喃外，寂静得有如步在黄昏的墓园内，充满鬼影幢幢的迷离。
阁楼处的马蹄窗里头，一名憔悴阴郁的男子伫立在窗帘中央的一处小隙缝，目光深幽地眺着远方的一泓清潭，木讷的脸部肌肉因长期的紧绷而褪去弹性光泽，孤傲的挺鼻如陡峭的山壁，刚毅中带上几分冷飒。
「曼弦，你躺在冰凉的湖水中冷不冷？你身子本来就弱，又不爱水边活动，为什么还不回到我身边呢？即使你气我母亲对你管束甚严，但你的魂魄为何始终都不曾入我梦来？我是错，错在不敢忤逆我母亲，错在自己的懦弱，可是我是爱你的呀！这点你不能也抹煞掉，我赖活苟生在这受惩带枷的世上，也没你好受呀！」男子喃喃自责着，反复不停的问与答，对与错尽在蚀蛀着他的判断中枢，让他斑驳的枯褐脸庞更显黯沈。
两年了！
两年前的一场台风，夺去了他爱妻萧曼弦的芳华，就在他映入瞳眸的湖水边，烧焦的车尸，浓浊的火势及洒满一地的公文报表，让他跪伏在地，不可置信地捡着地上的遗物发愣，他不信曼弦就这样离开了他，才结婚不到一个月呀！
这两年来，曼弦的尸体一直没有被找到，据警方推测，可能是车子翻落下来的时候，因冲击的后坐力太大，以至于曼弦被弹出了车外，掉进湖水里，加上当时台风夜的水流湍急、湖水暴涨、崩坍的滚石纷纷下坠至湖内，而造成尸体被淤积的沙石掩埋，才难以寻获吧！
而他……一直无法自这种噩梦中逃脱，心情始终停在那一段时光的呆茫……
「崇纶，我们搬出去住吧！凭我们两人的学经历一定可以自立门户的，用不着一直待在家里遭人冷眼。」曼弦手抚着额，双眼渴望崇纶能有所回应。
崇纶烦躁地捻熄手上的烟。「你也知道妈的脾气，她好面子，你就委屈一点，其实她也不是这么难相处的。」他按住她的双肩。「为了我，好吗？」
曼弦将他的手自肩上拨离。「不好、不好，我受够了，我不是豪门的富家千金小姐，做得再好也不会让你母亲多瞧我一眼，她要的是镶金镶钻的媳妇，再贤慧孝顺都无法改变她对我的态度。」
「至少还有我爱你呀！你知道我们是相恋多年才有今天如此厮守一生的幸福，你怎能轻易就因一时的挫折，而有心逃避？」他再次紧搂她进怀中，轻啄着她闪着釉亮的黑绢。
曼弦泫然呜咽，想嘶吼又因崇纶心疼的拥抱而作罢，处在婆婆与丈夫之间的夹缝，她每天过的是没有地位、没有尊严的日子，女人该渴盼的家居憧憬已成空中翻飞的飞絮，教她情何以堪？
「少爷、少奶奶，老夫人来了！」福叔先开启了门进来报备，曼弦立即用手掌抹去泪水，慌张地将心绪收回正常。
「妈！」两人异口同声地向石夫人恭敬喊道。
石夫人一屁股朝雪绒沙发上一坐，福叔立即端上一杯人参茶。
「哼！又来找崇纶打小报告了，瞧你，生那一张嘴就是来挑拨我们母子间的感情，当初要不是你父亲在司法院还有些人脉，我怎会瞎了眼让你攀上我们石家？你这女人，我真搞不懂你还有什么不满足的。」轻啜一口蔘茶，石夫人眼瞬也不瞬她一眼。
「妈！如果是我不懂尽人媳的孝顺而忤逆了您，这我会扪心自省、深悟彻改；如果是因为家世不够显赫，让您在上流社会名流间无法炫耀，对不起，这我一辈子也改不了。」曼弦自有风骨，她不想让势利的绳套勒得死紧。
石夫人哪容得了她撒野。「我才说你一句，你回顶我十来句，你眼里还有没有我这做婆婆的？」
「我想回台北工作，如果您能大发慈悲放崇纶与我一同搬出去住，我和崇纶会一辈子感激您的。」她豁出去了，横竖是与这傲慢的老太婆杠上，不如多拿些尊严回来。
「曼弦——」
「崇纶，你看她那是什么态度，是谁受不了谁，如果你认为这少奶奶的位子坐得不够舒服，就尽管走好了，反正，后头一大串的人在等着呢！」
「妈！曼弦不是这个意思，她认为她还年轻，可以在工作岗位上多发挥一下，而不是在家净学些没用的妇德妇仪，那些都过时了！」崇纶渐渐了解曼弦所受的压迫，不得不挺身而出。
石夫人将蔘茶朝地上一拨，喘吁吁地哼道：「我就说嘛！这种女人哪按捺得住乖乖待在家里，你要去工作？行，现在马上就给我消失在眼前。」
她噙着泪伫立在一个角落，见崇纶半句话也不多吭，倾刻间，她明白了。
「到了台北我再跟你联络！」言讫，狠狠地抛下伤心的泪，任凭崇纶如何叫唤，佳人倩影已然杳渺。
「崇纶少爷，夫人和晴婉小姐都在问，要不要一起到石二爷的农场去一趟。」赵妈轻轻地开了门，语气慈祥中带点敬畏。
「不去了，少来烦我。」石崇纶看都不看赵妈一眼。