“他会吗？”王赦免她……这个念头简直和要王爱她一样，是个不可能实现的奢求。“他不再是从前的王了……你知道吧……”
“向沙国由十多个异族组成，百年来仍未融合出共同的民族性，唯一相同的是，每一族都剽悍好战。要统领这样一个国家，仁爱宽厚是不够的；我们不知道王为什么有如此巨大的改变，但对于王的改变，我们乐观其成。”
“你……”据她所知，里一心忠于王，从不管王的指令以外的事。“你为什么救我？”
“因为你没有罪。”里侧低着头，“还有……我自小拜师习武，受父命成为志愿军，再被擢选为王的近身护卫……武术堪称高强，却没有办法保护自己的家人。我的小妹如果还活着，应该像你这般大。”
“我长得像令妹？”
“当然不。”里的视线转回楼尘心，眼中出现少有的怜惜，“只是我多次看你在王的身旁，那孤苦无依的眼眸，配上你对王的痴情……”他再次握紧剑鞘。“我不会任一些野心人士，利用恶劣的计谋杀了你。”
“不？”阿音握拳、捶胸。她、快、要、气、炸、了。“你居然还敢说不，那样一个凡事为你着想的女人，你忍心眼睁睁看她人火坑？放了她，马上放了她。”
向沙王挥肘甩开她，“你闹够了没有？整天缠在我身边，你不烦啊？”
阿音愣了一下，“哈，你也会嫌我烦吗？你不是爱我爱得要死？怎么这会儿你嫌我烦，要撵我走？”
向沙王怔仲地望着自己甩开阿音的手。对啊，他在做什么？真正心爱的美人就在身侧，他何需为了个小婢心浮气躁？
他一把将阿音拉入怀中，手指如钳夹住地下颚，“没错，我爱你爱得要死，怎么会嫌你烦呢？”
阿音直望入他瞳眸，“你当真有那个情绪？”他没有，男人心底有没有欲念浮动，可以极轻易地看穿。
阿音挑衅他，“好啊，来啊，可是我不保证我比楼尘心美味、可口哦！”见向沙王五官一拧，面容僵持在原处，她笑，暗地里松了口气。“你吻不下来吧，香味不对、触感也不对。”
没错，香味不对、触感不对、感觉完全不对。向沙王放开阿音，背过身去，不让阿音透视他的思绪。
“你真舍得她走？这几天床边没有她，你睡得很不安稳吧？”阿音却早已看穿他。她走到他身旁，“你倒慷慨，把那么美味的女人和你的子弟兵分享。据我所知，那些士兵全是粗人，一点也不懂得拿捏手劲，恐怕到不了边疆，楼尘心就被撕成碎片了。”
向沙王重重地倒抽口气，楼尘心被那些蛮悍的士兵粗暴地占有的画面浮现他眼前……已经……已经第三天了……他……他要杀了那些动过楼尘心的人，这狂暴的念头一闪，向沙王如遭电击，整个人一震。
“你再想想，一个只被你拥抱、占有、品尝……一个只为你娇吟、哭泣的女人，被别人排队、一个一个轮流蹂躏了……”阿音哽咽。这种事，怕是真的发生了吧……“向沙王，你能想像那个画面吗？要不要我再描述得更清晰些？”
“滚！”向沙王的情绪终于崩溃。“啊——”他疯狂地长啸，砸烂屋内每一样东西。
阿音靠在门边，小心地闪躲在空中飞舞的物品。他这算觉悟了吗？很难吧，等他冷静下来，又能轻易斥退好不容易钻出头的真情……
人们对爱，为什么总是看不清楚呢？就像她和桑中约……即使成了亲，也打死不承认爱上对方……
猛然又觉得反胃，阿音掩嘴，心底明白自己有了孩子……而孩子的爹，现在在做什么呢？他可想念她，和她想念他一样……？
“你说什么？你要我把楼尘心赏赐于你？”向沙王坐在王位上，眼底的火焰很可能焚烧底下提出大胆要求的里。“你做了什么好事可以来同我讨赏？”
里拱手答，“数月前，王曾询问里有否娶妻意愿，若有，王愿为里做主。”
向沙王愤而击桌，“现在是什么时候了，你居然想着讨老婆。”
“里不能任楼尘心随其他军妓被押往边疆。”里恭敬地低头弯腰。
向沙王的拳头紧得发抖，极力压抑再次濒临发狂的情绪。
“那是她的命！”他说。
里抬睫觑瞄向沙王极为难看的脸色。“王明知公主非她纵逃，况且……”
“你想说什么？”向沙王双眸微眯，当然听得出他话中有话。
里挺直上身，说：“里想王应该知道，那女尸并非晓凡公主。”
向沙王脸上闪过一丝诧异，但他很快地掩饰住。他说：“从尸体情况研判，盗匪见晓凡一名弱女子落单，身穿华服、佩戴珠宝首饰，所以萌生劫财劫色之意。事后并以残忍的手段杀了她……”他站起，“虽尸体面目全非，但那服饰唯独晓凡所有，何以见得那女尸并非晓凡？”
里不想戳破向沙王费心布的局，但为了救楼尘心，他不得不揭发窦情。
“公主为免被追捕士兵寻获，离开王殿之后，随即变卖身上首饰；出了城，又将华服赠与某一民女，换得该民女回赠一套素衣。此后，除了宫里少数晓得公主面貌的人士，应不再有人认得出平民装扮的公主。”此时向沙王来到里身旁，里再次拱手，“里相信王亦知，杀人者并非普通盗匪，而是某些心思歹毒、不愿见后妃第一人选继续存活的权贵人士。”
向沙王蓝眸里厉光一闪，“是这样吗？你未免高估了我的能力，我一点也不知道这件事背后牵扯着一椿争夺后位的阴谋。”
“那么，王至少知道——葛已经依王指示，安置好公主的藏身处了吧？”里冒着被降罪的可能说道。“王还请公主静待战事结束，再与良长相厮守。”
向沙王怒红了脸，“你们好大的胆子！”里该死！把他的密令告诉里的葛更该死！
“请王恕罪。”里单脚跪下，“里擅自查出实情，只为证实楼尘心的无辜。”
“她是无辜，但她落得这番田地，也是她自找的，她有胆量逞强担罪，就该有能力吞下她自己找来的恶果！”没错，他受她吸引，但也仅止于肉体，那个自以为是的女孩，她以为她是谁？为了让他免于为难，她居然可以赔上一条命引笑话，他是王，堂堂向沙国的最上位者，有什么事可以令他为难？哪轮得到渺小的她为他设想。
“里也明白这点。”里双膝着地，两脚皆下跪。“王，楼尘心沦为军妓，里则为武将，如今武将却将一名小妓占为己有，应是一件不足干扰到王的小事。但里仍在这里，恳请王准。”
的确，凭他的身分，要独占一名小妓，根本不需要征求向沙王的同意。
“敢请你是要定她了。”向沙王转身登上王座，“如果我不准呢？”
向沙王俯瞪未曾如此低声下气的里。
“回答我，若我不准呢？”
里双掌平贴地面，上身前弯，“里，恳请王准！”
向沙王拧眉，楼尘心何等魅力，连里也为她着迷。
向沙王奋力甩袖，转过身去，“我、不、准！”
里抬起头，“既然如此……”
“既然如此，请王善待她。”葛进入大殿，随即跪在里身旁，与他同一阵线。
里莫解地望着葛，葛朝他贬了眨眼。
重视实际利益的葛，向来搞不懂里的思想与作为；不过共事多牛，第一次见到里为了王以外的人做事，而且与王形成对立……葛因而愿意帮他。
向沙王的脸色又青又紫，“你、你们！”除了这几个字，他说不出其他的话。
第七章
向沙王即将御驾亲征！卒领国内最精锐的三千大军前往沙场！
楼尘心来到向沙王的寝宫门外，躲在廊柱后面，等待向沙王的出现。
亦在门外等候的里、葛，佯装未发现她。
七天前，向沙王不顾那些婆娘们的嚷叫、抗议，赦免楼尘心，让她回到宫殿，但向沙王未再与她同床共枕。并非向沙王对她无意或强抑欲念，而是这些天，向沙王几乎不眠不休地在军事房里，与参谋师商讨对敌策略。
这次的主要敌人，是辽辇和驯咄的联军，辽辇王狡狯多诈，向沙国军虽占人数上的优势，却一点也轻忽不得。
今日，向沙王回到寝宫，沐浴净身过后，便将出征！
向沙王身穿锁甲、头戴盔帽，英挺昂扬地步出寝宫。看里、葛一眼，未作言语，迈大步前行。
向沙王走出廊檐，瞄见廊柱后的入影，他原欲不理，往前走了两步，剑眉一横，回身走到柱前。“出来！既然敢来，为什么要躲？”既然爱他，就别那么畏畏缩缩！
楼尘心从廊柱的阴影走出来，低着头，双肩瑟缩，两手指绞扭在一起。
“我……我……我想谢谢王赦免我……”
向沙王一脸不悦，“被放出来这么久，现在才想到道谢？”
他一直不在宫殿里，她根本找不到他。“我……我……”她鼓起勇气，抬头看着他说：“是音姑娘叫我来帮她传话。音姑娘说，请你……请王一路上保重……”
向沙王瞅视她瞳眸，“就这样？”
“音……音姑娘还说……王千万不能受伤，她……我们……我们在这里等您平安回来。”说完，她心虚地低下头。
向沙王盯着她的头项，“这真的是她要你说的？”略微回头瞄立在五步远处的里，向沙王两手握她双肩，“是你自己想说的才对吧！”
将她推回廊柱的影子里，弯身吞噬她的唇……直到喘不过气，他才终止这个长吻。
他捧着她的脸，蓝眸跃动着更进一步碰触她的欲望。“可惜……你不够坚贞，让我无法信任你。”他深吸口气，压抑住欲念。“如果你纯真地守节直到遇上我为止，如果我是你唯一的男人……我会珍惜你……”他粗糙的指腹抚掌她肿胀的红唇，“但你不是……”
他老是侮蔑她的名节！“我只有你……”楼尘心委屈得溢泪，“你要我怎么说你才肯信？”
向沙王放开她，转身不看她流泪的可怜样。“你们的处境不安全。你必须承诺，你会用你的生命，帮我保护阿音。任何吃的、用的，都要谨慎小心。”
“用我的生命保护她……？所有可能被下毒的食物，我先试尝，有剑朝她刺去，我得帮她挡下？即使我死了，也没有关系吗？”他至少也关心她一下下！她的期望就这么简单，他为什么不肯成全？
向沙王拧眉，狠心道：“只要阿音没事，死谁都不打紧。”
“告诉我，即使我死了也没关系？”楼尘心揪住他袖子上的披膊。
他轻甩开她的手，“大概吧！总得你死了以后才知道有没有关系。”
楼尘心微愕，垂睫，“我晓得了。”她移到他身前，踞起脚尖，仰头吻到他的下颚，“我会尽一切力量保护她，只要你高兴……只有音姑娘平安无事，你才会觉得高兴，对不对？”
“晓得就好，不用这么多嘴！”莫名的，她的顺从又令他满心不舒服！这种时候，女孩子应该又哭又闹的，不是吗？
向沙王绕过她，准备走开；里不知何时也来到廊柱旁。
向沙王走，里却未跟着他。里以温和的目光照拂楼尘心。他说：“宫里每个人，都可能是想杀害你们的人，你随时都得保持警觉，千万小心。”他拿出一只金簪，“这金簪可代替匕首防身，还可试毒，你拿去，带在身上。”
“这……”那金簪看起来很贵重，楼尘心不敢收。“你自己也要用到吧……”
“你比较需要。”里把金簪放入她手里。
“里！过来！”向沙王非常不耐烦，眼睛喷火地瞪视里。
“里马上去。”里向楼尘心点了不头，表示告别。
“里……哥哥……”楼尘心将金簪子握在胸前，感激地望着里，“保重。”
里微笑。“你也是。”
里走向向沙王，向沙王转身气呼呼地疾步前行！他的侍卫当着他的面送簪子给他的女人！该死！他整个心坎酸溜溜的！
“音姑娘……”
清晨，楼尘心醒来，环视屋内，不见阿音的身影。
两手前臂又麻又痛，楼尘心皱眉，使不上力举起前臂探视伤口，只得走到镜前，藉由镜子看到被泼到毒粉的伤处更加溃烂了。视线往上移，见着镜子里一张憔悴的脸孔。第十天，几乎没吃到什么东西的她和阿音都瘦了一圈。
王和里都警告过她，她们的处境非常危险；她没想到竟然危险到眨个眼的瞬间，就有可能被杀！厨房送来的食物，每样东西部掺毒！幸好里给她可试毒的金簪，否则她和阿音早已下黄泉去了。
前天，一名女婢以某夫人的名义，送来两份餐点。阿音扣住女婢，当场一试，餐点果然有毒！她抓着那名女婢，要女婢带她们去找她的夫人，阿音要当面问问那夫人到底想怎么样！未料该名女婢懂防身术，出招反抗；阿音与女婢对招，技巧略胜一筹；女婢却使出歹招，朝阿音正面撒出毒粉——
楼尘心推开阿音，阿音因而无恙，而她自己则遭到毒粉侵袭！阿音为此发了顿脾气，气楼尘心多事。就算她躲不过，也毋须楼尘心当替死鬼！
气归气，阿音仍然跟楼尘心道了声谢。
两人说好不分开行动，阿音呢？她怎么不在？楼尘心的手无法梳理紊乱的发丝，见着梳妆抬旁有盆清水，她想洗把脸。
她弯腰，脸部贴近水面，手掌费力地拨动水面，当清水接触到她的眼球——
“啊——”她的眼球似被人用刀剖出般地刺痛……痛得她尖叫……臂一甩打翻水盆，前臂的伤口也因而泛疼……
她自己叮咛阿音，不论食物或是茶水，都得用簪子试过，确定无毒之后才能食用；然而因为盆里的水多日来皆未被掺毒，她一时失去警戒，被毒伤了眼！
“小尘！”阿音一早醒来，杀到御医房那儿找解毒的药膏。她开开心心地带药膏回来，远远却听到楼尘心的惨叫！她着急地冲回房、踹开门一看——“小尘！”
楼尘心跪坐在地上，两手掩脸。水盆倒在她腿边，地上好大一摊水。水！为什么有水？昨晚她把水倒掉了，早先出房时盆里还是空的！
“我的眼睛……好痛……”楼尘心哭着说：“睁不开……”
“小尘！别紧张！没事、不会有事！”阿音扶起她，带她到床畔，“坐下，坐在床上！”阿音拉开她掩脸的手，轻触她没什么异样的眼睑……
“痛——”楼尘心痛得大叫，两手再次遮住眼睛。她试图睁开眼睑，光线穿过指缝，螫伤她的眼，她再次有被人剖出眼球般的痛楚！“啊——”