梁敏跳出来指着向君洛，“向君洛！你扯人后腿！”
她这分明不打自招。粱将王询问向君洛：“君洛，小女和你起冲突，并且对你无礼？”他记起几天前见他脸上伤痕累累，问他何故受伤，他浅笑说没什么，未翔实回答。
“其中有误会，双方都有错。”向君洛说：“王先生，我想你依照宫尔公子的指令行事比较好，毕竟是他……”
“爹、娘，”一直沉默不语的粱悯儿突然发声。“是我的错。我太冲动，所以……”梁悯儿望向向君洛，“向公子，对不起。”声音硬咽，“晚宴……是不是应该继续……”
情况演变至接近一场闹剧时，众人终于发现，其中的话题人物受到极大的侮辱及伤害。
王印本来还想说些什么，见状，也噤了口。
几十人同在的殿堂，瞬间安静得如同无人存在的密室。只隐隐约约，觉得有人啜泣。
“将王爷！”不知方才宴会里发生何事的德总管来到门前。他不解殿堂内沉闷的气氛，喜孜孜地报告：“宫尔少爷来了！”
“二少爷……”王印诧然地看着在王德总管之后出现的人影。
富尔玉英挺地来到台前：“王印。你帮我说了吗？”神色中，有满满的喜悦。
“我……”王印想不到二少爷委托他与会后，自己竞还特地赶来……他真的对梁悯儿有意？
“将王爷，将王后，”宫尔玉朗笑向宴会主人打招呼，对方却不回应……他先捺下不解，道：“晚辈觉得还是亲自开口比较有诚意，所以策马赶了两天的路，幸好赶上了盛会。这里有薄礼一份，不成敬意。”将手上礼盒呈上桌面。
“还有这个，”除了礼盒，他还捧着一个精致的珠宝夯。他掀开盖子，展示里头的一对玉簪，“我觉得挺适合二小姐，所以……”
宫尔玉含情凝望粱悯儿梁悯儿却掩泪旋身拨开珠帘，离开殿堂！
“悯儿！”梁敏着急地唤。她推翻桌上的酒菜、礼盒，“谁希罕你送的礼！”并且到宫尔玉面前打掉他手上的珠宝夯。“悯儿！”寻同样的路线离去。
宫尔玉进来后，没有人给他好脸色看。他看了王印一眼，心里已有数。
“宫尔少爷，”梁将后冷眼望他，“你风尘仆仆、马不停蹄地赶来，许是为了向我家悯儿求亲？”
“是的，我……”
“报抱歉。”完全不给他说话机会。“我们高攀不上你宫尔家族！”梁将后起身，“失陪了。”随即退席。
宫尔玉接二连三被泼冷水，处境顿时窘然。
梁将王晓得错不在他，但一心牵挂着小女儿遂抿嘴不语。
“也许我不知不觉中有所得罪，非常抱歉。”宫尔玉不失名门风范地道歉。
“别这么说。”梁将王意兴阑珊地回道。
“虽然方才将王后已经拒绝我，但我的心意不会轻易改变。”宫尔玉坚定地表态。
粱将王摇摇头：“你累了吧？”难罗！经过刚才一番互不留情的对话，他不以为这椿婚事还谈得成。“先坐下来好好用餐吧！”
“谢谢。”看来王印将场面搞得难以收拾。宫尔玉只好择日登门道歉，取得对方谅解后再谈婚事。
“很抱歉扰乱各位与会的愉快心情……”梁将王十分后悔办了一场让人看笑话的宴会。“接下来请随意。”
众人很给面子地装作什么都没发生过，敬酒的敬酒、谈笑的谈笑；等待已久的舞伶也上场准备表演，难堪的气氛瞬间又变得热络。
向君洛一回到原位，韩予彦便问他：“怎么回事？你跑去跟王先生嚼舌根？”
向君洛没有回答，忐忑地望向梁悯儿跑开的垂帘。
“你和梁悯儿之间的恩怨是有些算不清，但何必断了她的婚姻大事？”韩予彦又说。
向君洛灌杯烈酒入喉，麻辣了自己的舌头。
“我没想到会弄得这么糟。”
第五章
梁敏一进门，梁将后便问：“悯儿怎么样了？”
“把自己关在房里，不让我进去。”梁敏有些疲累地在桌前坐下，手托着腮。
梁将后无声地叹，“让她静静吧。”方才宴会里发生的事，她一定不好受。
“我也是这么想。”梁敏心中好不容易降下的火气又熊熊燃起，“真是欺人太甚！我去找那个姓王的算帐！”今晚不为悯儿讨个公道，她睡不着觉。
“镇定。”梁将后制止她妄动。
梁敏才站起，马上又乖乖坐下，服从地说：“有娘在的地方，哪轮得我梁敏说话。”她移位到梁将后身旁，撒娇道：“娘，我知道你不会让悯儿的委屈白受，对不对？”
梁将后一派威严，询问道：“拿扫帚打君洛，是你做的好事？”
梁敏黑溜溜的眼珠子转了一圈，“一半一半啦……我和悯儿各一次……”试图将责任推给向君洛，“是那个向君洛先……”
“动手打人就是你不对！”
梁敏嘴巴翘得老高，横竖要挨骂，早知道就更使点劲、多打他几下！“我绝不要跟他道歉喔！”她绝不认错。
梁将后宠溺地腮了这个好面子的女儿一眼。“我又没叫你去。”神色一转，居然说：“我决定了，让悯儿参加佳人应选。”
这厢甫收起怒额的粱敏，闻言登时愕然。“啊？”抠抠耳朵，怀疑自己是不是听错了。
“不行吗？”
梁敏耸肩：“悯儿她……，悯儿那么内向沉静……，行吗？”
“你不觉得悯儿是第一佳人？”
“我……”换个方式一想，粱敏重重额首，“我觉得是！悯儿那么好，在我心目中除了娘外汉人比得上她。”
“说得好。”梁将后愉快地微笑。
“好耶！如此一来，一定可以让悯儿出口气！”梁敏忍不住起立欢呼。“但是，娘，不能就这么放过姓王的和向君洛那家伙。”
梁将后点点头，“宫尔公子对悯儿有心，但我拒绝了他的求亲。我相信他知道他家总管做的好事后，那个王总……姓王的心里不会好过，虽然宫尔公于不太可能对他有所惩罚。”
“那……说悯儿坏话的向君洛……，我们也不能轻饶他。”
“要对付他很简单。”梁将后露出冷艳的笑靥，有令人不寒而栗的效果。“如果他在英雄大会中夺魁，他必须向悯儿求亲；如果事情没这么顺利，我便请圣上赐婚。”
“娘，你疯啦！”梁敏惊讶得五官变形，“你要把悯儿嫁给那个讨厌鬼？”
梁将后笑看她夸张的反应。“我觉得这主意很好。悯儿有机会报仇，让他一辈子不好过。”
“不好！一点都不好！”粱敏相信她说到做到，急得差点掉泪，“娘，仇是一定要报，但不能赔上悯儿的一生……”
“紧张什么，傻丫头。”粱将后这回笑得肩膀轻颤，“娘开玩笑的。”
梁敏抚着受惊过度的胸口，仍不敢放轻松。“真的？”
“天下岂有这等好事？他哪配得上我家悯儿！”梁将后对向君洛的好感尽失。
“说得好！”但梁敏仍垮着脸，“娘，你刚刚叫我什么？”居然又叫她傻丫头，犯规！
“阿敏，”梁将后未理她的抗议，“你这些天一直跟我吵，着你想要怎么样？”
成功地转移梁敏的注意力。“我要上山拜师学艺！”
“你有法子让悯儿顺利成为今年度的第一佳人？”
梁敏不明白她怎会这样问。“悯儿自然而然就会当选了啊！”
梁将后伸直的食指左右摇了摇，“预防万一，还是得有所准备。”
梁敏思考她母亲这两句别有含意的话。“我知道了！
半个月内，我一定把已经是大美人的悯儿变成超级大美人！”
“除此之外今年的裁判官是陶太师，想办法在他身上下功夫。”梁将后暗示。
“娘，你连裁判官是谁都晓得？”
梁将后没有回答她，再一次强凋：“陶太师，知道吗？”
“知道。”陶太师，圣上跟前一个很有份量的老头儿嗜酒、思想单纯，很好搞定的啦！“只要悯儿当选，你就让我离开？”
“随你爱作什么，都由你去。”
“好耶！”梁敏高兴得欢呼。
既然是梁将后开口要梁悯儿参选，即使梁悯儿心中不愿，也不会拒绝。
于是，将王千金参加佳人应选的消息很快地传遍梁州城。本来已成为单纯的贵族休闲娱乐活动的英雄大会和佳人应选，一夕间成为梁州百姓的热门话题。
梁州百姓不知将王千金的长相、德行，然而单凭她是州内首长的掌上明珠，便足以获得众人的拥戴及支持。
佳人应选古来有之。据说在几十年前，一名能文善武、全知全能的宫中贵族，受不了众多红粉知己天天在醋海中翻波、妒忌争吹索性要她们在公开公平的场合中一较高下，如同男性贵族的英雄之争。评比的当然不是武艺、学识，而是容貌、才德。最后艳冠群芳的佳人，将可如愿成为他的最终伴侣。
该贵族提出这活动，戏弄众女子的成分居多。未料在宫中造成前所未有的轰动。之后，逐年举办的佳人应选，一度是全国贵族千金每年的主要盛事。其间曾有上百位名门佳丽同时参选的记录。
有许多次，受封为第一英雄的贵族，主动向夺冠的佳妙无双大美人求亲，除了传为美谈，还成了不成文的规定。因此，避免与贵族间私订的婚盟起冲突，参赛者必须是二八年华、未有婚约在身的娇媚少女。
一旦有此限制，参选者骤减、热度顿消，一年一度的赛事，演变为二年一度甚或二年一度，徒留形式的活动。
也才会有主办人在会前四处拜访名门贵族，请其千金与会的情形发生。
今年佳人座选的裁判官由皇上亲派陶太师担任。陶太师年届七甸，身子骨仍十分硬朗，外表和蔼，个性执撤、嗜酒，一言一行在皇太后及圣上面前举足轻重，所以在世人眼中是个德高望重的老者。
由他担任裁判官，可见圣上对今年佳人应选的重视。
内幕是，某日下午，陶太师与皇太后品茶叙旧，皇太后一时兴起，感叹该给孙儿许个媳妇儿了，陶太师马上自告奋勇，担下为皇太子选择理想另一半的重责大任。
没有人知道，陶太师此番北上，实际上是为了选个太子配！
他才不管那什么大会英雄向第一佳人求亲的不成文规定。
他一到北梁便推翻主办者安排的程序。独断独行的作风，被传为是个蛮横不讲理的酒老。其实，择善固执的他，能一眼直视人人心，辨其善恶。在他面前，粉饰得毫无理疵的容貌无一是处。
陶太师将佳人应选的活动订为四天。前三天，所有参选佳人，均需住进圣上驻北粱的离宫，每人分派一名姆女服侍其日常生活，而身为裁判官的陶太师，将一一面试，见识各个佳人所宣称的，自身赋有的才德。
外界无从得知宫内情况，开始质疑比赛的公平性，及陶太师的个人操守。
第四天，离宫将开放参赛佳人的亲人入殿。陶太师透过主办官员对外公告，他心中已有最佳人选，但仍须靠最后一项最关键的测试，来确定三十人中，谁是大会第一佳人。
正午，炙阳高照，离宫外的人群愈聚愈多，足足绵延了三条街之远。当大会安排的轿夫扛着空轿迈人宫殿大门，群众便鼓、欢呼，期待轿子再出来时，载着一代佳人前往英雄大会最后的比试会场会见夺魁的第一英雄。
离宫内，大殿上，四周坐满参赛者的亲人，彼此敌视。打起招呼来，虽然笑得亲切、见牙不见眼，却感觉不到丝毫温度。
梁敏坐在母亲身旁，臭着一张脸看着一个个花技招展的女人出现，立在借大的殿堂中央，排成一列。
与其说她今天是来亲见众多女子的姿色才情，不如说她主要是来一探掏太师的庐山真面目。
这死老头！她好不容易透过门路，送上她大费用章弄来的两缸封瓶封了近百年的醇酒，死者头高兴地收下、豪饮后，居然一句：“绝不受人收买、贿赂。”便把她派去的人打了回票！什么东西嘛！那他干嘛喝光她的酒！
说什么最后有一项最重要、最关键的测试……。搔破头也不知道他在想什么！
参赛佳丽全数出现。梁敏发现梁悯儿排在中央的地方，便举起手猛挥，瞧见悯儿朝她轻轻顿首微笑，她开心地跟她娘说：“娘，悯儿变得好漂亮，对不？”
梁将后未答，一双眼锐利地审视殿中的贵族千金。
四周观赛的人士纷纷向自家女儿示意，场面乱了起来。
“阿敏，”梁将后道：“从左边算来第二位姑娘，是谁？”
“我不知道。”梁敏摇头，“她是谁很重要吗？”
主办官员介绍陶太师出场，梁敏张大双眼瞪视那个清瘦的老头儿。
而梁将后仍盯着那名姑娘。在场中，就属那名姑娘容貌、气质最出色，若依以往的选择标准，由她成为第一佳人格毋庸置疑。从她双降散发出来的光芒看来，她本身也有夺得后冠的自信。
哗——地，到现场突然同是地一哄，喧哗吵闹，场中的众多千金小姐亦面露不安。
“阿敏，什么事？”梁将后太过专注于思考那姑娘是哪家千金，没听清楚陶大师说了什么。
梁敏握住母亲的手， “那个老家伙说要省略最后的测试，直接宣布谁是第一佳人！”
“啊？”场面濒临失控，一片嘈杂。梁将后怕吵，即使掩住双耳，现场混杂的声量仍令她因头晕而颦眉。
“娘！是悯儿！”梁敏激动地跳了起来。“他捧起悯儿的手！”
“是悯儿？”
梁将后脸上即将出现的笑容被一大票嘶喊毁去。
“啊——是悯儿！真的是悯儿！”梁敏开心地文叫又跳对着母亲说：“他说……”
狂乱的尖叫掩去所有理性的声音。场面彻底失控！
四周围的家族代表拥向殿中，早在殿中的参选千金则换上凄厉的表情往陶太师与梁悯儿所在的正中央推挤！并高声尖喊：“不可能！”
“天哪！好乱……”瑰丽的宫殿在梁将后眼中开始扭曲变形，她的头疼得几近爆开。
“娘，你没事吧？”
梁敏扶着梁将后登上阶梯，站在台上俯望殿中混乱景象。
所有人推挤成一团，有些高音频的嗓音凌越众人的嘶叫，清楚地在殿中响起：“这里谁都可以，就是不可能是那肥女！”
“作弊——”
“不公平——”一齐嘶喊同样句子的声音亦特别突出！
“等等！”努力护着年迈的裁判官的主办人待镇定地呼签：“各位冷静……”他被挤得五脏六腑全移了位，痛苦地大叫：“冷静！”
但他一个人，敌不了众女快震毁大殿的庞大声势。
“娘……”梁将后在梁敏怀中昏厥。“悯儿！”梁敏发现梁悯儿快被挤出宫殿了。