正当白蕙准备跨过马路到对面再去看看时，没想到劈面遇上了丁西平。
丁西平夹着一个硕大的公事包，正与另两个年轻人边走边谈，刚过马路，突然发现了白蕙。
“白小姐！”
“哦，是丁先生。你好……”
西平的两个同伴也都停住脚步，朝白蕙点头微笑，白蕙略略一笑作答。西平朝这两个青年低语了一句，他们便很礼貌地向白蕙说了声再见，沿着马路走了。
西平看着白蕙，客气地说：“白小姐，久违了，这一向还是那么忙吗？”
白蕙听出西平声音中略含不满和讥讽之意，便主动说：“丁先生，我要向你道歉。上次你家的那个晚会，我因为临时有事……”
“还提它干吗，两、三个礼拜了，我都忘掉那回事了。今天怎么有空出来逛马路了没去蒋家授课？”
“原来丁先生还不知道”，白蕙的声音很低，“我已不再去蒋家了。”
西平“哦”了一声，不觉恍然大悟。那次晚会后，他去过一次蒋家，挑选的是白蕙授课快完的时候。但他只见到继珍，却没见到白蕙。他不想让继珍窥见自己的心事，觉得不便开口询问。他既不问，继珍自然也只字不提，就那样东拉西扯几句，告辞而去。这以后，他又在吉庆坊弄口等过两次，当然也是失望而归。这不禁使他想到，白蕙是有意在躲他。傲气和自尊使西平决定不再去找她。今天才知道，原来白蕙已不再去蒋家教课。
“为什么不去蒋家了？另有高就了吗？”西平戏谑地间。
白蕙苦笑一下，说：“被蒋小姐解雇了。”
解雇！怎么回事？继珍为什么要这样做？西平似乎觉察到些什么，忙问：“多长时间了？”
“大约是将近二十天前吧。”
那么说，果然就是在那次晚会以后，当继珍知道了白蕙曾与自己一起去过咖啡馆……
白蕙见西平的眉头急速地皱起来，忙补充道：“是这样的，蒋小姐说，她这段时间有些神经衰弱，医生建议她暂时少用脑，所以不想补习法语了。”
“那么以后呢？”
“她没有说。”
“不，我是问你，你以后怎么办？”
白蕙用目光扫一下石墙上的那些乱七八糟的广告，“你看，我不是在碰运气吗？”
西平沉默了一下，然后故意轻松地说：“怪不得你在看‘艾罗补脑汁’的广告，是想推荐给蒋小姐吃了补补脑？”
白蕙也笑了，坦率地说：“不。有同学告诉我，这儿有时会张贴招聘广告，今天下午没课，过来看看。”
“有合适的吗？”
白蕙摇摇头。
一个念头在西平脑子里一闪。他吸了口气，看看周围的行人把他们俩推来挤去，讲不成话，便陪着白蕙朝八仙桥方向漫步走去，边走边用很平淡的口气说：“听说你会弹钢琴？”
“学过一点。”
“你不会讨庆教一个十来岁的孩子吧，只教钢琴和法语。”
一个纯真而甜美的笑容浮上白蕙的脸：“哦，不，其实我倒更喜欢和孩子在一起。”
西平说：“授课时间也是每天下午放学以后，不会耽误你的学业。”
白蕙高兴地点头，又问：“这一家是丁先生的熟人吗？”
“你还没有说，你愿不愿去。”
“我当然愿去——就是不知是否符合人家的要求。”
“符合，完全符合。”
“那么，是否请丁先生……推荐一下？”
“不用推荐，我可以作主。因为，这个学生就是我的妹妹。”
见白蕙怔住了，丁西平又追问一句：“那么，我们一言为定？”
白蕙不说话，低下了头，不知是否该马上答应下来。
西平看出白蕙情绪的变化，便说：“你先考虑一下，”一面从上衣口袋里掏出一张名片，递给白蕙：“上面有我家的地址电话。你若决定应聘，就打个电话。如我不在，找管家就行。我明天就要动身去杭州，我会把这事告诉母亲的。”
白蕙机械地接过名片。对这突如其来的事，脑子里还来不及理清头绪。
“我还有事，先走了，”西平把她从惘然的的沉思中唤醒，“等你的电话。”说完，丁西平就转身头也不回地走了。
天渐渐黑下来，白蕙仍在街头蹓跶着。她只觉得心里乱哄哄的，不想马上回家。
按理说，今天应该高兴。蒋家的解聘，断绝了她的经济来源，把白蕙搞得颇为狼狈。她不敢想象，再这样下去，她和妈妈的生活将怎么办。她曾想到退学，那样工作好找一些。但她既怕妈妈知道后会气死，自己又实在舍不得离开学院。她也不能再去麻烦安德利亚神父，决心靠自己的力量来渡过目前的难关。然而，路在哪里呢？正在这时，丁西平出现了。又是这个丁西平，这难道是命中注定的？他究竟是一颗克星还是一颗救星？
她突然想起继珍解雇自己的那天。继珍搂着她的肩，亲热地把她送出门去，一边叹着气说：“唉，都怪我身体不争气。我真想把你留下来，除了法语外，我还想学学你那迷人的风度、那一套……手腕，”她抿嘴一笑，凑近白蕙耳边说：“我看男人都为你魂不守舍，又是帮你跑图书馆借书，又是请你去咖啡馆喝咖啡……”
这是什么意思？当然与丁西平有关！是他把去“今夜”咖啡馆的事告诉了继珍。他为什么这样做？但看样子，丁西平对继珍用解雇来报复确实并不知情，一副很意外的样子。自己没去参加他的晚会，他显然有气；可他又建议自己去当他妹妹的家庭教师。这是他的心血来潮，还是……但无论如何，丁西平邀她去教他妹妹，无疑是在经济上给了她一条生路。
那么何不爽快答应呢？她自己也说不清楚。就象丁家开晚会那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚装。那是妈妈还能上街行走时，亲自去帮她买的一件淡紫色长裙。裙边有一圈用深紫、浅红、银白、鹅黄等各种颜色绣成的彩色蝴蝶。妈妈说，她穿上了这裙子，整个儿就象一朵新开的紫色蝴蝶兰，说不出的漂亮。她难道不想去晚会上看看丁西平设计的头饰，不想去看看自己制作的谜语能不能把人难倒，当然想。她更想穿着这件长裙到晚会上去跳舞，去和一帮年轻人快快活活地谈话、笑闹……但是她怕……怕那些自己也说不出名堂的东西，犹豫了半夭，她最终还是默默地脱下裙子，然后在自己的小床上一直坐到深夜……
如果说那晚没去了西平家，是顾忌到继珍的态度，怕再发生上次蒋家晚会后的情况。那么，现在已经离开蒋家，还有什么可犹豫的呢？想来想去，白蕙觉得主要还是不想与丁西平以及他的家庭多接触。丁家是上海有数的富豪，即使没有以往继珍的屡屡描绘，仅从丁西平的公子哥儿派头，白蕙就能想象出他的家大致是个什么样子。那种气派、那种规矩，一定都是很窒息人、束缚人的。比起丁家来，蒋家算得了什么，可是，继珍的小姐脾气就够难伺候的，更何况丁家的小姐？西平这个人固然很热情，也很豪爽，平时看他待人接物也很彬彬有礼，甚至相当随和、亲切，但敏感的白蕙，却能够从一些表面现象，从他的片言只语甚至一个动作、一个眼神看出他内心的孤高、傲慢、冷漠、特别是那时时使人难堪的对于嘲讽讥笑的偏爱。
但要说白蕙是怕丁西平这个人，那她是不会服气的，决不。她的才华和性格，都使她相当喜欢挑战。以孤傲对孤傲，以机智对机智，以冷隽的嘲笑对冷隽的嘲笑，白蕙未必会输了西平一头。
那么，别再犹豫，就答应去丁家做家庭教师。哪怕是龙潭虎穴，也不妨闯一闯——想到这儿，白蕙禁不住笑了：有那么严重吗？那好，现在就去打电话。前面不就是公用电话吗？但白蕙又迟疑起来。正好电话有人在打，她抱着她的大书包走了过去，还是再想想吧。
这一夜，白蕙做了一个梦：她梦见自己站在一个形势极为险恶的峻岩峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背后茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一团。背后的黑暗在步步紧逼，前方的黑暗却一步也不肯退却。她想离开，但是脚抬不动，似乎泥潭里有什么力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，并倾身往里看。她心中明明害怕极了，觉得这样非跌进泥潭去不可，但脚底下偏不能退后半分。就这样，她离那泥潭越来越近……终于一阵眩晕，她的身体离开了立足的峻岩，朝泥潭直栽下去。然而，并没有马上跌进潭中，她竟奇迹似的在夜空中飘飞起来。四周是空荡荡的，身体毫无依傍，心也是空荡荡的毫无着落，就这样在无边的黑暗中浮沉……
六月的艳阳泉一柄利剑，从三楼的小窗射进来，把这个小屋劈成了两半。吴清云斜靠在枕头上，凝视着沐浴在阳光里的女儿，心里充满了温柔、甜蜜和安慰。
“妈妈，你早醒了？”白蕙睁开双眼，轻唤一声。
“早上好，阿蕙，妈妈今天想让你干些活呢。”
白蕙一骨碌起身道：“好啊，我有的是力气。妈妈你说，要干什么？”
“昨天倒是好婆提醒我，说这两天日头好，该把冬天的衣服晒晒。一个霉雨季节下来，箱子里的衣服都潮乎乎的。”
“好，我一会儿就搬出去晒。”白蕙边说边穿衣下床。
早饭以后，清云指导白蕙打开衣柜和两个衣箱，把大衣、棉袄之类搬到晒台上，用竹竿穿好去晾晒。其中有几件是她年轻时穿过的，清云看着这些旧日衣物，不禁回忆起逝去的青春，神情有些呆呆的。过了一会儿，她不知想起了什么，等白蕙从晒台上回来，她就招呼女儿：“阿蕙，你把衣柜抽屉里那个首饰匣子拿过来给我。”
首饰匣子！白蕙一下呆住了。一时间，她不知如何是好，只觉得头脑“嗡”地一响，既说不出话，也没有挪动脚步。
“阿蕙，你怎么了？”清云感到异常，焦急地问。
白蕙含糊地说了句什么，才脚步迟疑地走到衣柜前，拿出首饰匣子递给妈妈。然后仍背过身去拾掇衣物。
这是一个四周有着彩绘的木头盒子。由于年代久远，画面已不再鲜艳，大致上是些圣母、天使之类的图画。盒子正面的盖子上有一个金属小搭扣。
清云打开首饰匣，漫不经心地看了一下，匣子里本来就没有几件东西，却都是清云熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略带惊慌地翻捡起来。
白蕙感觉得到妈妈的慌乱和迷惑。她回头瞥了一眼，只见妈妈还在不相信自己的眼睛似的反复翻找着。终于，她忍不住说道：“妈妈，你不必找了。那个领带夹子，已被我……送到当铺去了。”
她鼓足勇气说出这句话，却没有勇气转过头去看妈妈一眼。她准备承受妈妈的责备甚至呵斥。白蕙心里再清楚不过：妈妈病前虽然为了某些特殊开支，当银行那点儿利息不够用时，进过当铺，而且妈妈的一些首饰、毛皮衣服，就是这样陆续离开这个家，再也没赎回来过。但妈妈从不让白蕙去那种地方。妈妈自己去当铺也是很怕见人的样子，甚至后来连对白蕙也瞒着。母女俩都觉得去当铺是一件羞耻的事。这次白蕙竟然去了当铺，而且是不告而取。白蕙知道，妈妈是非生气不可的。当初她只想妈妈也许不会发现，谁知今天……
白蕙等待着妈妈的批评。但是清云却始终不出一声，屋子里静极了。白蕙忍不住转过身去，只见妈妈正在无声地流泪，泪水象泉涌似地洒落下来。
白蕙扑过去一把抱住妈妈；“妈妈，你不要伤心。是我不好，我……你骂我吧……”
清云也紧紧抱住女儿，女儿的泪珠洒在她身上。半晌，她让白蕙抬起头来，用手帕替她擦泪：“阿蕙，妈妈怎么会骂你。妈妈病了，让你撑持这个家，太难为你了。”
上个星期，清云咳嗽时痰里又出现血丝。白蕙坚持请西医来看，又去配了很贵的进口西药。那时白蕙手头已几乎一文不名。眼看母女俩连伙食费都没有着落，何况又该交房租了。在这种走投无路的情况下，白蕙只想决不能把大兴银行破产的实情告诉妈妈，因为这会送了妈妈的命。于是，她狠狠心悄悄拿出那个金领带夹去了当铺。她安慰自己说，这是一个男用品，妈妈不会需要用的。过后她为自己的行为不知忏悔了多少遍，也不知流过几次泪。她打定主意；一旦找到工作，有了钱，第一件事就是把它赎回来。可是，还没有等到这一天，就被妈妈发现了。白蕙宁愿妈妈狠狠地责骂自己，然而妈妈竟好象完全理解她当时的矛盾、痛苦心情似的，不但未加责备，而且自谴自责，反过来安慰白蕙，这就使她内心更如刀绞一般难受，她一把握住妈妈的手，哭得更凶了：“妈妈……”
“阿蕙，好孩子，别哭，”清云轻轻拍着女儿的背，“妈不该把生活担子全压在你身上。妈知道，银行那点利息只够我们吃饭。以后再不要到处给我请医生、买药。我这是老毛病，养养就好了……”
白蕙抬起头，泪汪汪地看着清云：“不，妈妈，你一定要坚持服药。我……我去当铺，不是因为给你买药，是为了……我自己……”
“不要硬想理由了，妈妈还不知道你，”清云双手捧着白蕙的脸，两人泪眼模糊地对望着：“你只会苦自己。你看你……身子越来越瘦；衣服也多久没添过一件……”
突然，清云发出一阵猛烈的咳嗽，脸涨得通红。白蕙顾不得再哭，忙倒水给妈妈喝，又轻捶妈妈的背。好半天，清云的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又帮妈妈把眼泪擦净。她扶着清云躺下去，一边说：“妈妈，你放心，我一定很快把那领带夹赎回来。”
谁知清云说：“不，阿蕙，你马上去把领带夹赎回来。”
马上？白蕙呆了。
“去，换上裙子，马上就去当铺，”清云边说边伸出干枯的手，解下了脖子上的金项练。
白蕙忙说：“妈，你一定要赎，过几天，等……”
清云摇摇头：“不，银行的那点利息要用来做我们的生活费，而本钱是绝对不能动的。这点你千万记住。取了本，我们就没有生活来源了。”