严氏曾去信告诉他，自己已领养了一个本家的侄女．希望他回家来看看。夏中范的回信只是说，绣莲领来了，这很好。但并未提及要回家之事。甚至在此之后几个月，严华堂在乡下病危和故去，他也照样没有回家，未尽半子之道。
夏中范这次离家久久不归，以及离家前就表露出来的对文玉及亦寒的冷谈，使文玉心中痛苦万分。她百思不得其解，不明白夏中范的突然变化是为了什么？是因为祭祖那天，太太的行为使他觉得难堪，在文玉和孩于面前抬不起头来，还是因为自己后来未能生育，使他相信了太太的胡言乱语，疑心亦寒不是他的孩子……
但不管如何，夏中范离家出走，使文玉的处境更为艰难。
严氏借口老爷出门，家里事少了，辞退掉两个女佣，只留下一个季妈。绣莲来后，季妈须分心照顾孩子，文玉不得不分担家务，下厨上灶洗衣诸种杂事都得帮着做。严氏患病，要人服侍，倒水、端盆、煎药，甚至捶腿拍背等等，也都派在文玉身上。有时季妈看不过，来帮帮忙，还被严氏呵责斥退。近来，严氏更借口晚上叫人方便，要文玉搬到离她房间最近的那间小小的偏房去。文玉实际上又回到了她初来夏家做严氏丫头的地位。
再说文良那边，生活也日益拮据。夏中范走后不久，文良就被店里辞退。文玉去找严氏，严氏说此事她管不着，店里生意清淡，裁人是很自然的事。
夏中范临走时给文玉的那笔钱，早就用得差不多了。亦寒正在上小学，母亲又年老有病，花费不小。文良一时找不到职业，没有收入，一家的开销渐成问题。
夏家的经济大权都在严氏手中，逼得没法，文玉也曾老着脸皮去向严氏开口，结果反被严氏冷嘲热讽一通：“你是当初我雇来的丫头，夏家养你也就罢了，可难道还要养你一家？做梦！”气得文玉写信到南洋告状，夏中范两个多月后才回信，也只简单地说了一句．已给太太去信，要她拿钱给文玉养家。
文玉等了好久，太太毫无动静，只得拿着这封信又去找严氏。严氏一声冷笑，不予理睬。文玉把这情形写信告诉夏中范，谁知他的回信口气就颇不耐烦，说是怎么老提要钱的事？太太不是已给过了吗？你们花费也不要太大才好！
接到这封信，文玉门头大哭一场。她决心从此不再去求严氏，也不再给夏中范去信。她典掉了夏中范以前买给她的一些首饰，季妈拿出自己多年攒下的工钱，凑在一起给文良做本，摆个小香烟摊勉强度日。
季文良一个老实巴交的农民，先是受地痞流氓欺侮，后来，干脆心一横，也投靠了个什么“老头子”，成了苏北同乡会中的一员，才算摆脱了困境，但也就不免沾染上帮会成员的坏习气。文良怕文玉瞧不起他，始终把她瞒得严严的，此是后话，先不细说。
转眼到了夏季，一连几天溽暑闷热，让人透不过气。每到傍晚，天空上就风云变幻，仿佛要下雷阵雨似的，可又一直落不下来。
一天午后，季妈带着绣莲上街去买东西。刚走不久，季文良满身大汗地来到夏宅。他告诉文玉说：
“从昨天下晚开始，娘就不吃东西，只是闭着眼昏睡。”
文玉一听，立马就要跟文良回家。
文良看看天色，几大块乌云正聚拢来，沉沉地往下降，体谅地说：
“今天就算了。今儿夜里，娘有我照料着。明天再回家看看吧。免得“雌老虎”唠叨不停！”
这些日于，严氏的心口疼犯得频繁，偏偏文玉母亲病也加重，文玉自然多回家几次。严氏只要稍有力气，便恶声恶气地骂；“哪来那么大孝心？白天黑夜往外跑，不是会野男人才怪！”“吃我的饭，穿我的衣，倒不管我的事，非得把我活活气死，你才甘心！”
文玉一想，现在季妈不在，自己也确实走不开，便同意了：“也好，哥，你先回家，我明儿一早就回去。”
文良临走，迟迟疑疑地开口道：
“娘的药吃完了……”
“啊呀，哥，你怎么不早说！”
文玉马上明白，文良一定是没有续药的钱了。这可是要命的事啊！她想都没想，毅然地撸下左手戴的那个翡翠镯子，递了过去说：
“先把这送当铺去。”
“不，不能，你只剩这一件值钱东西了……”文良的脸涨得通红，他直后悔不该说那句话。
“文良哥，这个时候你还跟我客气，给娘买药要紧！”文玉硬是把镯子塞到文良手中。
两人正在推让，只听一声“好啊！”平时已很少起床的严氏竟不声不响地进来了。
文良、文玉吓了一跳，赶快分开，可两人的脸都是红红的，神态也不自然。
“哎，别撤手呀，照样亲热呀，也让我见识见识。”严氏阴阳怪气地说，突然一变脸，“呸！什么狗屁兄妹，一对奸夫淫妇，你当老娘不知道那个小杂种的来历呀……”
严氏虽然气喘吁吁，泼污水的劲头丝毫不减。
她的话深深刺痛了文良。不但因为她无中生有，而且因为她精恰打中了他心中的伤疤。他是那样爱文玉，曾经无数次憧憬过婚后的快乐生活，可是却落得可望而不可及的下场。他的心灵每一天都在为此受到点就为了跟文玉的一段情，他已经决意终身不娶；同样是为了文玉，也为了亦寒，他在与文玉的关系上又决不越雷池一步。因此，严氏的话，就特别地激怒了他。他的脸色早由通红变为铁青。这时，一步冲到严氏面前，指着她的鼻于喝道：
“你……你这个雌老虎，不许血口喷人！”
“你敢把我怎样？我就要说你跑到我家米偷……”突然，严氏瞥见文良手中捏着一只蝎子，她不容文良反应过来，劈手一把夺过，“好啊，你偷我夏家的人，又偷我夏家。的东西，看我告到巡精房，把你这贼抓去！”
文良自然不甘示弱，他赶紧去抢那辫子，严氏比他手快，早把销子放入自己口袋，双手死死捂住，摆出一列人在物在的架势。文良几想上去硬抢，被文玉一把拉住：
“哥，别……”
严氏冷笑一声，对文玉说：
“物证已在我手中。你等着，他一坐牢，老爷回家有你好看的！”
扔下这句话，严氏拔脚就往外走。
文良气得大吼；“雌老虎，你别走，我今大饶不了你。”
文玉急急上前，扯住文良衣袖说：“随她去吧……”
看着严氏的背影，文良咬牙切齿，嘶声道；“这个老不死的，我非要亲手杀死她不可。”
这一天，文玉一直为牵挂娘而心神不定。
晚饭后，季妈悄俏对她说：“文玉，你回去看看吧。这儿有我呢。”
文玉多么想扔下一切回到妈妈身边去啊。可是，想到白天严氏那些恶毒的话，想到过后严氏又得吵闹不休，她轻叹着摇了摇头。
“这样吧，我早点把绣莲哄睡了，去看看大妈，真有什么事，我再让文良来叫你。”季妈说。
“谢谢你，阿姐，”文玉感激地说。
季妈很快就走了，家里只剥下文玉。
十点多钟，季妈还没回来，文玉在楼下厨房里为严氏熬药，一边等着季妈。
天上不时打着闪，隐隐的雷声由远而近，憋了大半天的雷雨，似乎终于要来了。
忽听有人敲门，文玉赶忙把门打开。
进来的是文良，文玉一惊，立刻有一种不祥的预感。
“是不是娘……”
“不，娘睡着了，有菊仙阿姐照顾着。”
“那你，怎么……”
文良没答话，站在那儿呼哧呼哧直喘气，头上的汗珠滚落下来。
闻到文良身上一股酒味，文玉担心地问：
“哥，你喝酒了？”
是的，文良不但喝了，而且喝得不少。
在夏家跟那该死的雌老虎争吵了以后，一肚子不痛快，晚饭后文良正守着娘生闷气，正好季妈来了。他便让季妈帮忙照看一下，自己去找几个同乡会的小兄弟借钱，准备明天给娘买药。
小兄弟们倒很爽快，给他凑了一笔钱，可也免不了笑话他几句：
“你这个七尺须眉，还对付不了那病得半死的老女人？哈哈，太没用了！”
“要我，才不受这窝囊气！”
还有一个兄弟郑重地对他说：“那镯子你得想法拿回来。要不，那老女人真告到巡捕房，你有口也说不清。怎么样，要不要兄弟给你帮忙？”
文良谢绝了，这帮小兄弟什么事都干得出来，他不想连累文玉。
他揣着钱走在大街上，盘算着该怎么办。心里烦闷，就跑到一个小酒店，带着满肚子愤懑，边喝边想。半斤老酒下肚，也拿定了主意。
“雌老虎把你的那个镯子放到哪里去了？”文良紧皱眉头，声音低沉地问。
“大概总是在她房里吧。哥，你问这个做啥？”
“这是你的东西，你该要回来。要不然她胡说八道什么物证，我们要吃亏！”
文玉一想有道理，但怎么能拿到手呢？
只见文良提起药罐子，也不管药是否熬好，就往碗里倒。又对文玉说：
“去找根蜡烛来。”
“要蜡烛做什么？”
“你别问，我自然有用。”
看文良胸有成竹的样子，文玉便不再问，很快从灶台旁找出一根蜡烛，把它插在烛台上。
文良点燃蜡烛，指指药碗，说：
“走，给那个雌老虎送药去。”
他举起蜡烛，让文玉跟在他身后，向二楼走去。
快到严氏房门口时，文良回头低声说：
“记住，进屋别开灯。”
说完，他闪过一边，让文玉推门进屋，顺手把文玉插在发髻上那根簪子一抽，再把文玉的头发一抖，文玉一头长发便乱七八糟披散下来。
文玉突然明白了文良的用意。原来，她曾告诉过文良，晚上给严氏送药，好几次被严氏无故斥骂：“披头散发的，想装鬼吓死我？”弄得文玉每次送药，还得先把头发梳整一下。可今晚，文良偏要她披散着满头黑发，又不让她开灯，而只端个蜡烛……
文玉回过头去，兄妹俩深深对视了一眼，充满默契。
借着烛光，文良看到严氏蜷缩在床上，正沉睡着。她白天穿的那件衫子，就放在床脚边，镯子唾手可得，算是便宜了这只雌老虎。
文良走到床边，刚要去拿这件衫子，一个闪电紧跟着一声响雷，大雨哗哗地下来了。
严氏一哆嗦，惊醒了。她只见一个披头散发的黑影，正向她身边逼近，吓得她本能地嚷叫起来：“鬼！有鬼！”
“你骂我是鬼，我就是鬼，我是你的催命鬼！”文玉悲愤地想。多年来的委屈和积怨，特别是儿子所受的不公正待遇和羞辱，一起涌上心头，她端着药碗，索性一动不动地直直站着。
严氏恐怖得浑身颤抖，心脏猛跳。她勉强挣扎着支起身子，大声叫道：
“鬼！救命啊……”
文良抖落了一下那件衣衫，并未找到手镯，此时正举烛抬头朝严氏着去。
半坐在床上的严氏，这才看清了他们，随即发出凄厉的骂声：
“你们来干什么？你们这对狗男女，勾搭起来要害死我吗？”
文良不想和这疯狗般的女人多啰嗦，直截了当地说。
“把文玉的那个镯子拿出来！”
严氏根本不搭理他，对着门口，声嘶力竭地喊：
“季妈，季妈，快来……他们要谋财害命！”
文良愤恨得双手直抖，他朝严氏床前逼近两步，恶声恶气地驾：
“你这个该死的雌老虎，早该去死了！”
“你……”严氏气得上气不接下气。突然，她从枕头底下摸出个什么东西，狠命朝文良扔了过去。
文玉离床近，扑过去想抓住严氏的手，可是晚了，那东西不偏不倚正砸在她的脑袋上。那是一把锋利的剪刀，文玉一下坐倒在地上，鲜血顺着额头流了下来。
“你杀人？我和你拚了！”文良心疼极了，他顾不得去扶文玉，便象狼似地向严氏扑去，两手一下子就扼住了严氏那皮肉松弛的脖子。
严氏两眼开始朝上翻，嘴里发出“呃、呃”的响声。
文玉扶着床沿，硬撑着站起。她死命地扯着文良的胳膊，哆嗦着说：
“哥，别，不能啊，你快松手……”
文良没答理她，他两眼充血，双手越来越用劲……
房门外好象有响动，文玉惊恐地回头去看。正在这时，一道强烈的闪电和一声可怕的霹雳一齐袭来。
惊天动地的雷鸣电闪，把房门外一个五岁小姑娘的惶恐的尖叫，完全淹没了。
不知什么时候，绣莲被严氏的尖叫声吵醒，来到她大姑姑的房门口。她没敢进去，只是轻轻地把门推开了一条缝，她听到了、看到了一些可怕的场面，并在那幼小而稚嫩的脑子里，留下了永难磨灭的刻痕……
当文玉转过身来时，电闪雷鸣中，绣莲完全认不出这个披头散发、脸色煞白、额角流着血的女人，就是平日的玉姑。她觉得这是个故事里所说的鬼怪，而此时，这鬼怪似乎正张开手臂向她扑来……
绣莲怕被这个“鬼”捉去，拚命奔逃而去。
而文玉在这回头的匆匆一瞥中，却什么也没发现，她又转过身去……
绣莲在极度的惊恐中，跌跌撞撞跑下楼去。一路奔到大门口。睡熟了的看门人阿昌伯根本没注意到这个小小的身影。
绣莲推开边门跑到街上去了。
电闪、雷鸣，倾盆大雨中，绣莲漫无目的地奔跑，身后仿佛有“鬼”呼喊着她的名字“绣莲——”并紧紧追赶着，她那被惊吓得错乱了的头脑中。什么都不存在了。只知道跑……，快跑……，快躲开……
她离夏宅越来越远了……
第三章
是每年台风袭击上海的季节。
太平洋上空的台风中心，在杭州湾登陆的时候，虽然威力已经大减，但那巨大的风力。挟带着倾盆豪雨，已足以使上海遭劫。多少大树、电杆被吹倒，多少人家的屋顶被掀掉，多少马路积起了厚厚的雨水……
已经深夜，大雨仍在哗哗地下着，而且不时亮起闪电。
叶太太于淑容坐立不安地在一楼客厅里踱步。一会儿碰碰电话机，一会儿站到落地窗边看看，大雨打在玻璃上，象一条条蛇急急忙忙游过。透过窗户，只看到花园里的树木，在狂风暴雨中摇曳倾侧，世界临到末日似的，仿佛就要在这哗哗不止的雨声中崩溃了。
叶太太从窗前走开，回头瞥一眼那座古色古香的自鸣钟，已经快十二点了。
她为什么不去睡觉？
她在等待着什么？
在那边远远的一张椅子上，坐着女佣阿英，她带着焦虑而愧疚的眼神，默默地注视着女主人。