娘好瘦——是她无能，没法让娘吃点滋补的食物。每日青菜豆腐的怎么成呢？
也难怪正逢发育的小弟会忍不住把小小鸟蛋统统给煮来吃了。
她这个姐姐当得好失败，连颗鸡蛋都没办法弄给他们吃——
“娘，您别这么说，这是绣娘应该做的。总之，只要绣娘在的一天，就不会放弃照顾家里，这是我的责任。”她内疚地道。
“如果不是你爹走得早，我的身子又这么弱——”对于女儿，卓大娘有无尽的歉疚和怜惜。
“娘，是您教得好，女儿才有法子靠这手技艺挣钱啊，这不等于您在挣钱吗？没有您，又哪有我呢？”她含泪嫣然，搂紧了娘亲。
“是真的吗？我不是无用之人？你真的不嫌弃娘？”卓大娘泪汪汪地抬头。
“我怎么会嫌弃娘？您是我的亲娘啊！”她吸吸鼻子，温柔却坚忍地道：“娘，别想这些了。如果您真想帮我的忙，就帮我把这些衣裳送回傅家去，交给管大娘。就说我很谢谢她给我这个机会，但是我有困难，没法子再继续帮衬下去了。”
卓大娘犹豫地道：“真的吗？你都想明白了？”
她郑重点头，“娘，我已经想到办法怎么挣钱了，而且一定能够比在傅家时挣得更多。”
“那好吧！娘帮你说去。”卓大娘摩拳擦掌，“可是你现在要去哪儿呀？”
正所谓山不转路转，路不转人转——只要有决心，难道还怕活不下去吗？上天赐予万物生机，不会绝人生路的。
“我要去捉鸡。”她握紧了双手。
“咦？”
这是她的第三个想法。
“娘，您放心去傅家，女儿自有妙计。”她嫣然一笑。
青山绿水花开处处，这儿是京畿郊外，步过广大的嫩秧秧稻苗田，山峦起伏清溪潺潺，片片花树和绿林。
人爱说山脚山腰山顶，处处无不是宝。既然她没有钱可以买母鸡来生蛋，最省钱的法子就是到山上捉几只小鸡小鸭回来养，养大了它们就会生蛋，然后蛋孵了变小鸡，小鸡又生蛋——这么鸡生蛋蛋生鸡，很快的，他们不但每天可以奢侈地吃一枚蛋，还可以把多的蛋拿出去外头卖了。
绣娘懊恼自己为什么脑袋不懂得变通，因何不会早点想到这个好方子？
她今日穿得简便，及膝粗布衫以简单腰带缚住，修改过了的裤脚虽然还略显宽大，但是可以很安全地遮掩住她的小脚，而且跋山涉水也很方便。
她还带了一个有盖的大篮子，准备装小鸡小鸭用的。
绣娘长长的青丝绑成了一条垂落到腰侧的乌溜辫子，随着她的脚步轻轻摇摆。
春风吹拂绿地，初生的草儿柔软地起伏着，四周尽是春光美景，煞是怡人。
绣娘走近了密密丛丛的高大森林，不过说也奇怪，原本温暖和煦的阳光却无法完全穿透照射进这森林，让绣娘情不自禁有点害怕起来。
她站在森林口，脚步停顿住了，再也没有办法挪移半步向前——
她低问自己：真的要进去吗？
恐惧微微地揪扯着她的心尖，她深深呼吸了好几口气，却还是无法平抚惊怕忐忑的心。
最终还是小弟专心握着秃秃的毛笔，一笔一画艰难地沾墨写字的情景跃现脑海，重重促动了她。
绣娘一咬牙，紧捏着衣摆的小手倏然放了开来，挺直腰背跨入苍郁森林中。
她在忽幽忽明的绿林中小心前进，但没一会儿虫叫蛙鸣的声音就渐渐安抚了她隐隐的惊惧，温驯不怕人的小鹿也蹦蹦跳跳而过，不进抬起乌黑友善的大眼睛瞅着她。
她怔怔地叹息，低柔地道：“小鹿儿，只可惜你不会生蛋，要不然你这么乖，一定肯跟我回去的。”
林子里不时也有野兔跃过，但是兔子也不能生蛋，捉了回去吃了又太残忍了。
好不容易，给她瞧见一只野雉，艰整以暇地在草地上啄食小虫——
她眼睛一亮，惊呼，“鸡！”
而且是一只长得好漂亮的鸡啊！虽然她从来没有看过长成这样的鸡。
她手掌心发热发烫，止不住满心的兴奋，还是勉强控制自己，蹑手蹑脚接近野雉。
可就在她要扑上那只浑然不觉，还在低头啄小虫子的野雉时，突然远处传来一声打雷般的吼啸声。
野雉受惊飞快窜逃而去，绣娘一惊，失势跌倒在草地上。
是——是什么？
她狂跳的心还未稍歇，接着更响亮的吼声又来，而且有越发靠近的趋势。
天哪，这种吼声——是老虎吗？
无论是什么，她再不逃就来不及了。
绣娘拖着惊到冰凉虚软的双腿，惨白着小脸在草地上挣扎前时，拼命要找地方掩护，紧急间，她的额头撞着了硬邦邦的物事，登时撞得头昏眼花。
“噢——”她撞得着实不轻，额头懂事肿了起来。
可是那吼声又越来越近了，就连原本在四周的小动物们都跑得不见踪影，空气好像僵滞住了，连风儿都停止了流动。
她要快点逃——仓皇间她也顾不得额上剧痛，一抬头看见自己撞上的是棵高大粗壮的树干，便努力把自己的身子攀爬上树去。
绣娘的手掌被粗糙的树瘤划得一条痕，她却不放弃地拼命攀抓蹬足，她从来不知道自己竟可以这么迅速地爬到大树上头去。
真个是生死一瞬间，就在她软趴趴地趴在枝桠上时，一头通身黄黑斑纹，威风凶猛的大老虎已经跃过草丛奔了过来。
它在大树底下盘桓着，不时对树上的绣娘发现惊人的怒吼，好似想将她活生生震下树似的。
她手脚四肢冰凉虚脱，浑身剧烈颤抖不停，好怕老虎会爬树或者会直接跳上来吃掉她。
娘，快来救救我呵——
不不，娘来了也会给老虎吃掉的，太危险了——爹！您在天上要保佑女儿啊——
她紧紧环抱住大树，那头猛虎见了人更是凶狠暴怒，涎液横流，一次次试着跃起，想要抓下她。
“救命——救命——”她想要大声呼救，却发现自己只能发出低低的呜咽。
她不能死，死了谁来照顾娘和弟弟呢？
绣娘抱住大树，紧紧闭上了双眼。
这头猛虎呼呼喘气，显然对于攻击不着她而感到分外暴躁恼怒，在原地不死心地来回徘徊了好几圈，还不时用前爪去抓树干。
绣娘脚底频频发凉瘫软，好害怕自己一个抓不住就掉下去了。
老天，她该怎么办？天就快黑了——
她抱紧树身，绝望地想着，为什么把自己陷到这样无助的情竟里？
事实上，那篮衣裳是管大娘差人悄悄送到卓家的。
寒梅拎着那一篮衣裳直接去找管大娘，无视于她脸上的惊讶之色，坦然询问她卓家在哪儿。
“少爷，这——”管大娘愣了愣。
他脸不红气不喘地道：“我今天不小心撞见了她，把她给吓着了，让她连衣裳都来不及补完就跑走了，我想我有责任把衣衫亲自送过去给她。”
“原来是这样。少爷，这交给老奴就好了，我会让小厮送过去了。”
“我还是自己拿过去吧，顺道致个歉。”他挑眉，坚持道。
管大娘吓了一跳，拼命摆手，“少爷是何等身份，怎么可以让您做这种卑微低下的杂事儿呢？何况这也不是什么事儿，就算我们不送过去的话，明儿卓姑娘也就会来了。”
“不过是送送衣裳罢了。”他蹙眉。
“少爷，主仆有分，这样会给人讲话的。”管大娘正轻八百地道：“而且您这样做给老爷和夫人知道了，他们会剥了我一层皮的。”
“你把事情看得太严重了。”他微微一笑。
“少爷，不是老奴把事儿看得严重，就算是给下人们知道了，卓姑娘往后来咱们家做针线活儿也不方便了。事事要守礼矜持，否则会给人误会的。”她苦口婆心。
他揉了揉眉心，“好吧好吧，再这样争论下去，就变得好像真有什么事儿了。罢，就让个小厮送过去吧，可是别惊扰了人家。”
管大娘说的也没错，以他的身份特意送衣裳过去，岂不弄得太慎重了些，而且小绣娘可能会当着他的面把衣裳扔回来吧！
他忍不住好笑，挺想挑战挑战那种情景的。不过小绣娘可能扔了衣裳后，就再也不敢踏上傅家的一寸地了吧！
因此他也把这件事交给管大娘去处理，回书房办起公事。
有一天，他一定要找个法子把小绣娘永远地留在身边玩——
寒梅坐在凭窗案牍前，正审查几件生意的账册，经过他书房外的两名小丫头无意中的交谈吸引住了他的注意力。
“听说卓姑娘的娘亲刚刚来辞了差事呢！”
他微微一震，诧异地抬起头来，手上动作一僵。
什么？
另外一个小丫头无比惋惜地道：“唉呀，怎么会这样呢？卓姑娘的绣工那么好，而且咱们上上下下都好喜欢她的女红——你别是弄错了吧？”
“没错，是我亲耳听到管大娘和卓大娘在交谈，管大娘还极力挽留呢！”小丫头叹了口气，“怪可惜的，卓姑娘人温柔又善良，跟咱们说话都和和气气，我原想请她指点一二的，没想到她才做一一个半月就不做了。”
“你知道为什么吗？”
“卓大娘就只说是卓姑娘的意思，说她很坚持呢！”
“唉呀，那可怎么办？夫人对卓姑娘绣的东西爱不释手，如果知道卓姑娘不做了，不知道会怎么气恼呢！”
“所以现在管大娘还在后门园子里劝卓大娘，希望能成功。”
寒梅倏然站了起来，越听越心惊。
“难道是因为我的缘故？”
糟了，小妮子当真了。看情形她气得不轻，否则怎么会断然辞掉傅府的活儿？她很需要钱的，不是吗？
两个小丫头渐行渐远，留给寒梅的震动却是持续扩大。
他匆匆冲出书房。
当他赶到的时候，瘦弱温婉的卓大娘已经要离开了。
“请稍等。”他颀长挺拔的身形如大鹏鸟般落在卓大娘跟前，低沉急促唤住了她。
她讶然回头，“你是——”
“请问是卓夫人吗？”
“我——我姓卓没错。”她眼睛一亮，热切地瞅着眼前这器宇轩昂、俊秀风流的年轻人。“请问您是？”
“卓夫人您好，我是傅寒梅，是——卓姑娘的雇主兼朋友。请问卓姑娘为什么不肯继续做了？”他翩翩尔雅地请教。
卓大娘受宠若惊，“原来是傅公子。”
“请卓夫人唤我寒梅即可。”他露出百发百中的诱惑笑容，温柔地道：“令媛为什么不愿继续留在傅家了呢？”
卓大娘脸红红的，几乎是万分惊喜地打量着他——
没想到绣娘居然也会认识有钱人家的少爷，还和人家成为朋友。瞧这人年轻人容貌俊俏气度从容，明摆着是个出类拔萃的人中龙凤，而且身份高贵却又谦逊和气，绣娘怎么从没对她提过这个人呢？
“我也不明白绣娘为什么不肯做，不过她说有苦衷。”卓大娘忍不住全盘供出，“所以才让我来向管大娘请辞的。”
他不着痕迹地蹙了蹙眉，面上依旧笑意和煦，“原来如此。卓姑娘是有更好的出路了，才请辞傅家差事？”
“绣娘也没告诉我，只跟我说她定有法子维持家计，要我放心。”
定有法子维持家计？是什么法子？
他内心有种不详的预感——这小妮子为了挣钱养家，该不会去做什么极端的工作吧？
卓大娘又欢喜又感叹地接续道：“她真是个好孩子。都怪我们做父母的没本事，不能减轻她的负担，还加重她的压力——唉，这孩子真没话说，我这做娘亲的实在对不起她。”
“卓夫人何出此言？料想卓姑娘绝不会这么想的。”他安慰道。
“你这话和绣娘一模一样。不过我实在想不通她有什么法子挣钱了。”她纳闷地道：“还跟我说她要去捉鸡——我怎么都听不懂呢？”
捉鸡？还是做妓？
他胸口咚的一声，一颗心直直往下沉。
这个笨蛋该不会去——
他脸色铁青，声音危险紧绷起来，“卓夫人，她现在在家吗？”
他就算敲昏她也要把她扛回来，无论如何也不能让她想不开去做傻事！
好好的一个清白姑娘，何苦为了家计就要沦入那等风尘烟花地？那可是一进去就再无超生之日了——她存心想要他愧疚、痛苦至死吗？
卓大娘傻傻地望着他，不晓得他干吗突然脸色变得这么奇怪？
“她不在，说是要去捉鸡。她一直往城东走，我也不知道她要往哪里去。哪里有鸡可捉呢？再说鸡都是要钱的，如果去人家里白白捉鸡不是犯了罪吗？我着实担心和紧——”
该死！
他低咒一声，匆促地道：“卓夫人稍等片刻，我让他们驾车送你回去。我还有事，先走一步。”
“呃——不用了，这怎么好意思——傅公子？傅公子？”
他已经不见人影了。
寒梅飞快从马厩里拉了一匹骏马，跃上马背后清啸一声，疾电般策马奔出傅府。
他匆匆往城东去，问了几家有规模的勾栏院都说没有新来的姑娘，还险些给苍蝇般的老鸨拉住走不了。
后来他在城东大街小巷打听了许久，有人说看见一个长得很像他打听的那位姑娘往东门出城了。
他沿途问，总算有农人清楚地说，两个时辰前曾有个姑娘粗布衣裳打扮往山里去了，手里还挽着个大竹篮。
她去山里干什么？
寒梅皱起了眉头——她去山里干什么？
他重复问了自己两次，最后是身边简陋栅栏内，几只老母鸡咕噜噜的声音解开了谜团。
他恍然大悟——这小妮子是要到山里捉免钱的野鸡回家！
老天，他差点笑出来。
寒梅匆匆谢过老农夫，策马撒蹄飞奔在草原上，最后还是忍不住抖落了一地爽朗笑声。
真有她的，就连教他担心都能这么别出心裁！
话虽如此，他的心底却涌上了一股潮水似的温柔，深深澎湃激荡——
他随着农人指的方向往前方郁郁丛林而去，越行却越加皱眉。
她自己一个人闯进这么危险的绿林里去了？难道她不知道森林里危机密布，野兽四伏吗？
已经日近黄昏了，满天彩霞带着夕阳余光温和照射着谧静的大地，晚风拂起——
他越发心焦，长啸一声，策马入林。
第五章
寒梅焦灼地极目四望，仿佛恨不得把所有的幽径看穿，立刻找到那个小小的身影。
就在这时，他听见了一声隐隐约约的虎啸，脸色微微一变，右手入怀摸出了三片薄如蝉翼的柳叶刀，左手牵动着缰绳策马往虎啸处前进。
胯下的马儿不愧为大宛名驹，面对山中之王的吼声依旧不惊不逃，稳稳小跑步前进。
蓦然，骇人的情景跃入眼帘——
他眼神深沉危险得可怕，尤其当他瞥见紧紧抱住高大树干上的绣娘——他胸口一紧，热血沸腾滚烫起来。