身后突然传来御浩低沉的声音，李蕾吓一大跳，不知他听了多少，脑筋速转着要如何解释这个场面。
她尚未回过神，袁克宏已激动开口说：
「是你！那位红毯上李家三小姐的钦定男朋友……我猜你应该听过那可笑的『李氏婚姻守则』吧！他们李家女儿，非名利富贵不嫁，不懂情也不懂义，一个个都是冷酷心肠的女人……你有足够的财富地位吗？如果没有，小心被踢到十万八千里远，永世不得超生！」
「你喝醉了！」御浩扶住他说：「我们到外面吹吹凉风，人会清醒些。」
袁克宏顺着御浩的手，瞥见他佩戴的腕表和袖扣，都是昂贵质佳的名流货，做出恍然大悟的表情说：
「哦－－抱歉，是我错看了！你当然是他们一伙的，都是吃香喝辣、目中无人的权贵阶级，和我这穷飞官不同，才被允许出现在婚宴上。但我告诉你，花无千日红，人无百日好，哪天你没名没利身上一文不值了，李三小姐将立刻走人，弃你如敝屣－－别看她年纪小，她的狡猾势利此起她两个姊姊，已有过之而无不及了！」
「袁大哥－－」李蕾脸胀得通红，想阻止他再说出更多不堪入耳的话。
「三小姐，妳也别得意太久，所谓风水轮流转，要哪天李家失势落败了，看你们这些高高在上的千金小姐有谁再娇、谁再宠？只怕如粪水污泥，丢到马路上也没人要捡……」袁克宏情绪失控，愈说愈离谱。
李蕾从小到大没受过这种羞辱，从被「呸」的小黄毛丫头、到狡猾势利的李三小姐、到马路旁的粪水污泥……她的脸由红转白，所有的机巧伶俐都没有了，彷佛被诅咒罩住，无法正常反应。
素来出了名涵养绝佳的御浩，此时面色冷峻，抓住袁克宏的手说：
「你做得太过了！男子汉大丈夫冤有头债有主，谁负你的感情就找谁去骂，没必要拿人家的妹妹出气！」
他将袁克宏拉出饭店大门，李蕾有点傻眼，即使是打破头缝八针的那次，也没见过他发脾气。
御浩回到长桌旁时，她正愣愣坐在椅子上，几撮发丝垂落耳旁，美丽的妆扮也掩不住那掉了一半魂的奄奄乏力。
这景象似曾相识，两年前她误伤他后，在三轮车上也曾短暂出现此等脆弱神情，彷佛她一下忘了自己是谁，戒备的盔甲消失，刺人的锐角不在，只剩一个清秀略带精致的女生，如薄透的玉瓷般一失手便会碎掉。
爱懒偎在母亲姊姊身旁的李蕾，今日能为所欲为地颐指气使，全仗家庭的富贵权势；若真的失去庇荫，流落在街头，没有一技之长的她，如袁克宏说的，怕是一天都生存不下去吧？
而她对危机却一无所知……这样骄慢和脆弱的极大反差，让御浩有种奇怪的心疼感，他不自觉以温柔的语气说：
「进去吃个饭吧，酒席已快结东，妳什么都没吃，一定饿坏了。」
； 她发现有旁人在场又瞬间武装起来，像珠蚌合闭硬壳，护住最柔软的部份。
「我不饿，我必需守在这里以防袁克宏回来。」她不领情。
「我已经叫一辆三轮车送他回家，他不会再来了。」
「我还是不放心，我不能让他破坏二姊的婚礼。」她说。
「破坏一下又何妨呢？」御浩忍不住说：「妳二姊在这件事上的确负了人家的感情，受害者发泄内心的愤怒，也是情有可原的。」
「无论如何，她是我二姊，我就得护她，站在她这一边。」她坚持。
御浩又再次领教这位小姐的固执了，上回是不明理由的死不认错，这回却为了维护姊姊连饭也不吃……虽然有些是非下分，但他不想和她争，只耐心说：
「好吧！妳要守就守，我去端些菜出来给妳吃。」
他端菜给她？仅是表面的客套话吧，李蕾耳朵听着，并末当真。
十分钟后，当他端着盛满食物的盘碗出现时，她露出讶惊的表情。
「吃吧，我陪妳。」他坐下来说。
他今天怎么殷勤起来了？是尽男傧相的照应职责吗？她由惊讶转成怀疑。
「总不能看个傻傻维护姊姊的人饿肚子吧？」他说。
该感动吗？但他难得的好意，不尽情享受太可惜了！因此在大宴宾客的场合向来没什么胃口的李蕾，挑了边上的一碗汤圆甜点。
「廖伯母说妳小时候最爱吃汤圆，果然是真的。」御浩说：「廖伯母就是在妳家工作过的阿春嫂－－她还说妳特别怪，不吃里头包馅的，偏爱无馅的，而且还是加葱酥青菜的咸汤圆，像本省人口味。」
「是吗？我一点都不记得了。」李蕾知道御浩和小哥常与廖文煌来往。「你们整天没事做，老在背后谈我干嘛？」
「是廖伯母爱谈，不是我。」他连忙澄清。「她也很有意思，自两年前在医院碰过后，就以为我们是一起的，每看到我就小小姐的讲个不停，告诉她佑钧才是妳哥哥，她反而记不住。廖文煌说这几年她常生病，记性差了很多。」
「阿春嫂身体不好吗？」李蕾问。
「嗯，前阵子还开刀。」御浩突然有个主意。「妳想不想去看她呢？她见到妳一定非常高兴。」
「呃……我不知道阿春嫂住哪里……」她并无此念头。
「我带妳去。」他微笑说。
「就我们两个吗？」她脱口而出。
「妳要找佑钧和培雯也可以，就怕他们对探不相干人的病没兴趣。」
这算单独约会吗？尽管是以探阿春嫂之名－－但至少是他主动提出的。
她可想象母亲和姊姊们的反应，必是喜孜孜地说：快去！快去！王御浩终于对妳表现出兴趣了，管他去哪儿，点头同意就是了！
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经过有布棚和桌椅的水饺店，再穿过几条窜着野狗的巷子，歪歪斜斜的大片矮屋里，聚集着另一批到台北打拼的乡下人。
这地方使李蕾想起曾去过一次的伍涵娟家，那是很久以前的事了，无法辨出是否同一个地点，贫民区总看起来差不多。
她坐在廖家老旧的藤椅上，矮几放着瓜果和特别煮的葱酥茼莴咸汤圆，还有她买的金红纸包的糕饼礼盒。
邻居闲杂人等在门口挤成一堆，为的是对深宅大院千金小姐的好奇。
「知道我生病了就来看我，以前我疼她的情份，她都记得，很感心呀！」阿春兴奋得逢人就说，毫不隐藏得意之色。
「果真是富贵人家的女儿，生得有够美，皮肤粉嫩成那款……」三拈六婆们吱吱喳喳说。
一旁站着的文煌走过去，边向邻居们致歉，边把门窗关上，再对母亲说：
「李小姐来者是客，不是演野台戏给人看的。」
屋子因门的关闭而更暗小，阴湿的气味更浓重，阿春团团转地要李蕾和御浩吃点心，又笑得合不拢嘴地把咸汤圆的往事再说一遍。
李蕾对狭暗的环境颇不自在，幸好对阿春还有来自童年的亲切感，小心不皱眉头，还能摆出微笑来应对。
她不时瞄向御浩，他坦然自在，到哪儿都是沉稳练达的模样；反观廖文煌，即使在自己家也是姿态紧张，眼镜后的眼神闪烁，是不欢迎她来吗？
门外「吱」了一声，有个戴斗笠挂毛巾的中年汉子走进来，外面停了一辆三轮车，阿春介绍是她丈夫，池拘谨地打招呼。
「新杂志来了吗？」廖文煌问父亲。
中年汉子点点头后，不但廖文煌出去搬杂志，御浩也跟着去帮忙。
「我先生拉三轮车外，还每个月送报纸、书本、杂志来赚外快，文煌他们兄弟爱看书，有时拿剩的回来读，省下很多钱。」阿春解释那几个男生来来去去的行为，又笑瞇瞇说：「不要管他们了……看看妳喔，一年年长大，比妳大姊二姊更漂亮，那位王先生少年英俊，当夫婿会很幸福喔！」
李蕾愣了愣，才悟到王先生就是御浩，否认太费力了，便转移话题说：
「我听阿娥说过，以前妳离开我们家时心里很难过。当年我还小，什么都不清楚，很多事也都忘了。」
「我也忘了，早就不难过了，后来我表妹阿好介绍我到邱院长家工作，还比较轻松哩！可惜他家就只有三个儿子，没像妳一样可爱的小女孩。」阿春自己也生三个男孩，特别疼爱女娃儿。
她们谈着邱家女主人、也是教过李蕾的朱惜悔老师，阿春丈夫在屋后叫：
「来一下好不好？我们找不到绑书的绳子。」
「我去一会就来！」阿春失陪地说。
剩下李蕾一个人了，连御浩也不在。一只灰色壁虎忽然由藤椅边的墙角缝爬出，她吓得站起来，直走到木桌旁，差点撞到方才搬进的一迭杂志。
封面是手绘的台湾地图，标题印的几个名字引起她的注意，那是世交中德高望重的长辈们，偶尔在饭局中还会碰到。
她随手翻开几页，便被里面激烈的批判言论吓到了，什么专制独裁、司法黑暗、太子党、特务组织……那些和蔼可亲的长辈们全成了祸国殃民的大罪人……
天呀，这是哪种杂志？御浩也看这些文章吗？
太震惊了！冷不防有人过来取走她手中的杂志，正是御浩。
「要走了吗？」他若无其事问。
「嗯，是该走了，我们去向阿春嫂告辞吧！」她也不动声色说。
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御浩一直等李蕾间杂志的事，但她并未提起，表情和态度都很正常……有点令人纳闷，她不是文盲，不会连那些文字的涵义都看不懂吧？
秋老虎余威下，到塯公圳附近已走出汗来了，李蕾说要吃冰淇淋。
那时的冰淇淋店算是高价位的消费，里面布置雅丽，有服务生领位，客人并不多，以他们两人的经济能力自是没问题。
御浩点了香蕉船，李蕾点了巧克力圣代，都是这家店有名的。
她吃得专心极了，红樱桃、碎核桃、碎杏仁、鲜奶油?巧克力、冰淇淋一匙匙按顺序来，动作细巧得没一丝紊乱，看得出训练有素。
少有如此安静且单独面对面的机会，御浩发现她的学生发式削薄，额前微微卷个小刘海，与一般规矩的高中女孩不同。
「你不想吃巧克力，就给我吧！」李蕾见他几乎都没动说。
他依言挪了浅褐色的一球过去，并笑说：「女孩子就特别爱吃巧克力。」
「你常和女生在冰淇淋店约会吗？」她优雅地举起小汤匙。
「我们比较常去咖啡厅。」他表情正经说。
「你有女朋友了，对不对？」意思是冰淇淋店幼稚吗？
「妳说的若是女性朋友，我有不少。」他回答。
「我说的是真正的女朋友，像我小哥和培雯姐那种交往中的情侣。」李蕾挑得更明。「我小哥说你在学校很有女生缘，一定很容易找到女朋友吧！」
「让我用这种方式来解释吧－－」他放下汤匙，看着她说：「读大学的女生凤毛辚角，每个人都是花了许多心力来念书的。如果男女同学一对一的情投意合，谈个单纯的恋爱也无妨；就怕几个同时喜欢一个，形成多角恋爱的麻烦局面，就会妨碍到课业，反而失去了到大学读书的目的。我很敬佩那些女同学，不想制造困扰，所以不在她们之中交女朋友。」
这差不多算第一次御浩在她面前长篇大论，而且是这么奇怪的论调，逻辑冷硬到不似他平日温文随和的作风，反而像刚才杂志中那些硬梆梆的文字。
爱情可以那么理智吗？
因为长时间专注他的话，李蕾也发现他的双眉浓齐，眼睛清亮幽邃，双褶皮深深箝着，睫毛密长微卷；一向来都知道他是人见人夸的英俊，但也不曾如此细究，那种男性阳刚气扑面而来令她心跳不禁加快。
「嗯，我不懂你的讲法。」为了掩饰，她用十六岁的天真无邪说。
「其实妳小哥也曾面对类似的状况，结果妳也知道了，他干脆找培雯，一个校外女生当女朋友，就天下太平了！」他半开玩笑说：「最近我也觉得这个主意不错，想有样学样，找个校外女朋友，看来看去就妳最适合了。」
差点噎到，有没有听错呀？她顺着口里的冰气冷冷说：
「我才不当你的女朋友，你太老了！」
「太老？我才大妳四岁而已。」他摆出惊诧的表情。「佑钧大培雯三岁，也不曾有过问题呀！」
「那不同！佑钧和培雯都是大学生，距离很接近；我是高中生，和你相差远了，怎么都凑不上一块。」她回答。
「咦？这和佑钧告诉我的不一样呀！」御浩扬扬眉。「他当说妳家人都很喜欢我，一心想拉拢我当你们李家的女婿；我们常有四人同行，也公开当了成对的男女傧相，不就是要凑成一对吗？
若不是李蕾的社交基本功够强，恐怕早就找个地洞钻进去了，他有必要这么直言不讳吗？尽管这是李家所乐见的，但李蕾毕竟年轻，脸皮总是薄的。
「无论如何，我太小了，你想找个高中生当你女朋友，开开玩笑可以，若要当真，是说服不了别人的。」她说。
「妳似乎很喜欢说『无论如何』四个字，彷佛天塌下来了妳什么都不管的依然故我。」他继续逗弄她说：「无论如何，妳总会上大学，非常快的就和我很接近了！」
最好的方法就是倨傲不理人，她盯着冰淇淋，一副要专心吃完而他人莫扰的样子。门口突然有些点骚动，转移了御浩的注意力?
原来，这高级消费店大部份人是进不来的，但常有克制不了好奇心的人把脸贴在玻璃窗上向内看，眼务生常要出去驱赶。
李蕾不经心地往外一瞥，骑楼下站着一个女孩，侧面看来像伍涵娟，旁边那男孩很清楚是叶承熙。
她能很快认出他们，是因为去年圣诞节才在「明心育幼院」见过。
他们两个人似在讨论，偶尔看一眼冰淇淋店，大概是想进来尝尝口味又苦于钱不够吧？真可怜，花一点钱也要犹豫半天，就由她来招呼请客，也算尽点老同学的情谊。
李蕾向御浩说声对不起，穿过桌子走到门外，却已不见他们的踪影。
「怎么了？」她回桌时，御浩问。
「我刚才看到两个小学同学，他们很穷，住在贫民区里，可能想吃冰淇淋又没有钱……我打算请他们，出去看人又不见了。」
「哦？妳怎么会有贫民区的同学呢？」
「我那爱嚼舌的小哥没告诉你吗？」她说：「我十岁以前，爸妈一不小心让我念了公立小学，他们现在还很懊悔呢！」
「有什么好懊悔的？我还希望自己小学就念公立学校，而不是到高中才有机会进入公众系统。」碰到这话题，他收起惹逗的玩笑表情，正色说：「到公立学校才能接触到各阶层的人，了解多样的想法，而不是活在封闭的小圈圈中，对外面世界的变化一无所知。私己往往走向孤立衰弱，公众才是融入壮大，我们父母那一代的观念很多都需要调适。」