于是实行先下手为强，趁贝元仍然未站稳阵脚时，胡氏就在丈夫身边下药，说：“你呀，若要好好地栽培贝元，这就应该给他一个独当一面的机会。”
贝桐道：“他年纪还轻，距离独当一面的日子还远呢！”
胡氏说：“他跟在你身边干活不见得有什么长进，只会成了裙脚儿郎一名。事事不是依傍你，就是靠他岳父替他撑腰，这能成才吗？倒不如让他回大陆去，反正现在广东的市道放缓了，不必冲锋陷阵，只要循规蹈矩地看管事业就成。离开了你和章家的势力与照顾范围，那反而好。”
贝桐一则很宠信胡氏，二则也觉她言之有理，于是就找个机会问贝元的意思。
贝元一听父亲的建议，当即欢天喜地地答允，愿意携了妻子和那个初生儿贝清，回广州定居去。
理由除了贝元很听父亲的话之外，也为了胡氏早就在他跟前说了一番话：“贝元，你要是有志气的，就不该再呆在香港发展，哪怕这块福地满是金矿。老实说，你干得再好，人家也只会觉得这是你跟在你爹后头，又沾了裙带尊荣所致。况且，有你在你爹身边，就连他本身所具的光芒都给掩盖了，人们嘴巴上说得不够难听，心上也想得很不干不净，还不是会笑你爹利用你的关系走路子。”
贝元不是听不出他庶母的弦外之音，也深明自己是只棋子，用得着自己时，拿他的婚姻压阵，用不着时，就将自己束之高阁。
惟其庶母是这样说了，就不能不看作一件事来办。
贝元潜意识里也没有拒绝回广州去，因为珠江河畔有很多美丽而温馨的回忆。
他心底有个隐藏得密密的意念，就是最好有机会能贝着伍玉荷一面。
不为什么，只为思念她时，总在轻烟袅袅的迷蒙情景之中，叫他益添惆怅。或者见了伍玉荷真人一面，跟她交谈几句，得悉他婚姻美满，生活愉快，那就安心了。
故此，当贝桐跟贝元商量着应否让他们一家回广州去时，贝元很爽快地就答应下来。
贝元的妻章翠屏是个识大体的人，她虽出身于富户，但并没有为此而有骄横之气，对丈夫的决定很惟命是从。
抱着贝清回广州去后不久，大战就爆发了。
战争的岁月当然的不好过。
贝清与戴彩如的童年就是在漫天战火之中度过的。
戴彩如比贝清更不幸的是，父亲戴修棋在战火中遭逢不幸。
在出事前的一晚，戴彩如还坐在父亲的膝上，听他讲故事。
自彩如懂事以来，戴修棋每晚必在女儿临睡前给她讲一个故事，并且念一首唐诗。
父女俩有个交换条件，就是每个星期戴修棋讲完一个故事，戴彩如就要懂得背诵一首唐诗。
不论时势多艰难，日间干活多辛苦，晚上，戴修棋依然坚持抱着彩如，讲他那些故事。
也只有在这个时刻，戴修棋与伍玉荷夫妇才最能觉着家庭的温暖，浑忘了外头漫天烽火的可怖。
这天晚上，故事讲了一个段落，戴修棋就对女儿说：“好了，究竟这被后母刻薄的小红能不能逃出生天呢？明儿个晚上就把这个故事讲完给你听，你得把我教的诗背诵出来，记得吗？”
小彩如点点头，又摇摇头，然后就笑起来说：“只记得最后的两句：”王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。‘那算是记得还是不记得呢？“
“爹给你讲完整个故事，你就得背诵整首诗，否则就不算公平了。”伍玉荷说。
“那好，明天我读熟了，晚上就念给你听。”
“好，乖孩子，那你就赶快上床去吧！”
戴修棋把彩如转交到妻子手上去，伍玉荷接抱着女儿，把她送到床上，盖好被，再亲吻了孩子的脸，就让她安睡去。
伍玉荷回头望了丈夫一眼，柔声地说：“我们也睡吧！”
戴修棋轻轻抱住了伍玉荷的腰，对妻子说：“玉荷，多谢你。”
“多谢我什么呢？”
“多谢你给我养下了这么可爱的女儿。”
“那不只是给你的礼物，彩如是上天赐予我俩的，不是吗？”伍玉荷笑道：“好了，要睡了。明天还得早起。”
“不，玉荷，我还有话要跟你说呢！”
“什么话，不可以等到明天？”
“不可以。”
“那么你说吧。”
“我说了，你又会取笑我。”
“嗯，那一定是老话，又问我生活可愉快，是吧？”
“这个时候真是不必多问的，谁又活得愉快了。”
“不。”玉荷摇摇头，伏在丈夫的怀里说：“只要你在我身边，我就会活得愉快。战乱期间的生活无疑是困苦的，但我不怕挨这些苦，只要你对我好，有你的照顾和爱护，我就感到畅快和安全。”
“玉荷，真的？”
“当然是真的，你不信我？”
“我当然是信你的，只是有些时我觉得你若有所思，那就令我担心了。”
“什么时候呢？”
“好像当你看到别人吸烟，或是你拿起香烟吮吸时就觉得你似有心事。”
伍玉荷像被针扎了一下，整个人抖动着，忽而抱紧了戴修棋，急嚷：“不是的，修棋，请相信我，我现今最爱最爱的人是你和彩如，别的一切都显得不重要，不值得我去思虑了。”说着，伍玉荷竟流下泪来。
过去的情缘必须消逝，现今的她无可否认是爱惜丈夫的，她为自己偶然不能自已，回忆旧情旧事而惭愧。
戴修棋轻拍着妻子的背，说：“我只是说说罢了，你千万别急躁。我是觉得把你娶回来了，就得肯定你生活得好，才是个尽责的丈夫，可惜，时不我予。”
伍玉荷抬头看着戴修棋，用手指轻轻地压在他的唇上，说：“请别说这种叫自己委屈的话，你已经尽了责任，是个很好很好的丈夫，嫁给你，我毕生无憾。修棋，告诉你，在婚前，我并不是这么想的，这证明婚后，你的爱护每天每时每分每秒都感动着我的心，这叫我稍微忽视这段恩情都觉得是罪过。”
“玉荷！”戴修棋情深款款地吻在妻子的额上、脸上、唇上，吻得两个人几乎再分不开来，叫伍玉荷的小嘴泛着微微的刺痛。
“玉荷，”戴修棋终于放开了妻子，回吁了一口气，道：“如果战事结束了多好，我有一个计划。”
“什么计划？”
“把你和彩如带回我故乡去。”
“那是小榄镇，是不是？”
“对呀！在故乡我们祖上就买下了很多土地鱼塘……”
戴修棋还没有把话说下去，伍玉荷就兴奋地问：“是回故乡务农去？”
“对。”戴修棋兴致勃勃地说：“养鱼饲畜，栽稻种菜在今天也得专业人才从事，我是农科出身的，毕业后一直未能一展抱负，实在很可惜。玉荷，我有信心能发展一个规模很大的庄园。”
“可是……”伍玉荷犹豫。
“你不喜欢农村的生活？”
“不，喜欢的，只要你喜欢，我必定会喜欢。可是，老爷会愿意你不照顾丝绸庄的生意，而下乡务农吗？”
戴修棋轻叹一口气，道：“上下九的生意，我固然没有兴趣。最大的顾虑也是不愿意跟我的弟弟争，他没有上大学，全副精神时间已经放在父亲的丝绸生意上头，到我大学毕业了，突然回来就在丝绸庄坐上了比他高的位置，已经很叫他抱屈了，何必伤害了兄弟感情，反正父亲的业务是戴家人继承就好。”
“一切等战争过去后再筹算吧！”
“对，好日子必在后头。”
伍玉荷听了丈夫的这句话，不期然笑了。两个她爱的男人，她的贝元哥哥与丈夫戴修棋都有统一的人生观，都给她相同的鼓励。
“你笑什么？
“我开心。”
“开心？”
“对，生活能有期望多好。修棋，有时日子实在艰难恐惧得再过不下去了，一听到你说这句‘好日子必在后头’的话，我就精神爽利，回复元气了。”
“从来都是明天带动今日，希望牵着我们的手走，人生路就算崎岖，也能平安地走得过去。我忽然想，凄苦莫过于从前的杨门女将，满门忠烈，尽是女英豪，撑着场面的全是弱质女流，日子依然过得耀武扬威，轰轰烈烈的。”
“怎么会忽然想起那些凄凉兮兮的寡妇故事来了？”
戴修棋说：“也许是这两天翻了一些旧报纸，看到了关于京剧《穆桂英》的报道，就想起来了。”
伍玉荷歪着头，仍带点稚气地说：“你知道，我上中学时，演过舞台白话剧，演的就是穆桂英。一个没有了丈夫在身边，依然活得顶坚强的女人，还是杨家将内的中流砥柱。”
“你是把她演活了，是不是？”戴修棋问。
“对呀，观众都叫好，你信不信？”
第一部分
第5节 战争时期
戴修棋忽然凝视妻子闪烁着神采光芒的眼睛，情不自禁地将她重新抱紧，道：“且先别忙着那穆桂英的角色，你是个有丈夫在身边的幸福女人。”
说罢，还没有等待伍玉荷的回应，他就吻在她的粉颈之上。
灾难未降临身上之前的温馨旖旎尤其浓重。
这一夜，伍玉荷承受的爱宠叫她刻骨铭心，毕生难忘。
翌日傍晚，广州城一片混乱，因为从下午开始，就响了两遍警报。人们在爆炸声中，纷纷走避，于枪林弹雨下，奔窜求存。那些仓皇的脸孔与那些密密麻麻的在地上走动的腿，其实都是麻木的，一切均是潜意识与惯性混合的反射动作。
战时，人们在任何一分钟都预备迎接死亡。
谁在那一天能回到家去，就是幸运。
傍晚，伍玉荷早烧好饭菜，呆坐着等候丈夫回来。
小彩如在母亲身旁一直吵着肚子饿，这才让陷入彷徨无措之中的伍玉荷知道当前之务该做些什么。
她奋发起精神来，先让女儿吃饱了饭，再陪着她耍乐了一会，心上的恐惧却越来越浓不可化了。
戴修棋没有可能还不回家来，除非，他已无能为力。
伍玉荷一想，浑身就颤抖不已。
她伸手取过棉外衣搭在肩上，依然是遍体生寒。
是从心底里惊出来，以致于额上渗出细汗。
这种体内凉飕飕，体外一片热浪紧迫笼罩的感觉，似在发病，教伍玉荷辛苦得不能言语。
在这个时候，她直接地体会到孤单无助是怎么一回事。
那种彷徨困惑凄凉，基本上就是一重又一重包裹着自己的委屈，有如作茧自缚，叫人动弹不得，连大气都透不出来。
只要剩余半分的清醒，都会意识到在战争时期，人没有准时回到家里来，就表示他可能永远不会再回来。
小彩如打着呵欠，拉动着她母亲的衣角，问：“娘啊，爹爹呢，他怎么还不回家来呢？”
伍玉荷心慌意乱地哄女儿，说：“爹爹快回来了，可能在外头有些什么特别事给缠住了，耽误了回家。”
这样子说着，伍玉荷的眼眶已经温热。
她拼尽全身的力气，忍住了要夺眶而出的眼泪。
伍玉荷告诉自己，还不是该哭的时候。
凡事未到山穷水尽就失望就放弃就气馁，是不济事的。
她必须学习坚强。
可是，为什么要学习坚强？
是因为没有人会再保护自己。
为什么会没有人保护自己呢？
越想越惊心动魄、越慌张惶恐、越心胆俱裂。
伍玉荷只得紧紧地抱着女儿。
小彩如的体温不但令她安慰，而且振奋。
伍玉荷知道她并不孤单，世上仍有她至亲的人在她身边。
这个亲人尤其需要她的照顾和爱护。
小彩如没有了母亲的爱惜，她还能有什么其他的依持？
如果日后的路子步步维艰，伍玉荷也得紧紧抱着小彩如走下去。
是昨晚，戴修棋临别赠言，他说：“好日子必在后头。”
自己岂能忘记？
小彩如在母亲的怀中，拿小手把弄着伍玉荷那颗衣襟上的布钮扣，道：“娘，爹呢，怎么还不回来？我困了。”
“困了就先睡吧！”伍玉荷轻轻拍着小彩如的背。
“不，不。”小彩如提高声浪说：“我还要听故事，今儿个晚上就知道小红会不会给她的后娘害到。”“小红是好孩子不是？”
小彩如慌忙点动她的脑袋瓜，说：“是，是，小红是的。”
“好孩子永远有好结果，没有人会害到她的。”
“可是，我还是要听故事。听完了故事，我会念那首诗给爹听。”小彩如仍是那么坚持：“娘，爹怎么不回来了？”
伍玉荷倒抽一口气道：“你爹不回来给你讲故事，我就把故事讲下去给你听好吗？听完了故事，你就得乖乖地睡。”
小彩如兴高采烈地点头。
于是，伍玉荷清一清嗓子，就把那个故事说下去。
她意识到，从今夜开始，任何彩如父亲不能为孩子做的事，她都要肩承责任，母代父职了。
故事还未告终，小彩如已经倦极，睡倒在母亲的怀里。
伍玉荷凝望着彩如，似见戴修棋那清秀而祥和的模样，她的眼泪再也忍不住，如泉般涌出来，流泻一脸，再洒落在彩如的衣襟之上。
噩耗确实是在天亮时，由戴家锦绣丝绸庄的老伙计张兴传来了。
张兴难过不已地对伍玉荷说：“昨天大少爷回老爷家去，老爷嘱他把一些金牌拿上银号去汇成现款备用，他刚好走进银号，那银号就被炸掉了。”
伍玉荷听罢了张兴的说话，几乎已没有再流泪。
一整晚，她的泪水已经流得太多了。
晨早起来，面对现实，流泪是最最最不济事的。
伍玉荷觉得是戴修棋早有预感，留给她一句遗言：“好日子在后头。”
是的，熬得过去就是云开见月明了。
无疑，伤心欲绝、肝肠寸断的不只伍玉荷一人，整个月戴修棋的父母都伤心得难以形容。
难堪归难堪，伤感是伤感，身受丧儿之痛，不等于就对儿子的遗爱加以额外的怜惜。
伍玉荷嫁进戴家来，最不如意的事就是跟翁姑的相处。尤其是因为戴修棋对妻子的疼爱，更激发起他母亲罗氏的妒恨。这几乎已是婆媳之间不和的定律，自古以来就是难以避免的无奈与哀痛。
戴修棋就是知道这重苦衷，才坚持在婚后不久，自立门户，搬离戴家的大宅去。
当时家庭中曾有一场不大不小的纠纷，戴祥顺夫妇对儿子决定带着妻子住在外头，成立他们的二人世界，很不以为然。
戴罗氏甚而毫不客气地直接指责媳妇，她对伍玉荷说：“原来娶个门当户对的姑娘回来有这么一个好处，摆阔摆到翁姑跟前来，干脆自成一家，不把我们放在眼内，我们广东人的俗语说得棒：”惨得过我娘家有钱！‘“伍玉荷不是不委屈的，因为这个安排虽是深得她心，却不是她出的主意。’伍玉荷就曾劝丈夫说”我看就别搬了吧！“