「你来做什么?」她双手擦腰，没有好脸色。
贝晶晶好奇地问：「他是谁啊?」
「我那嗜赌如命的哥哥。」
「干嘛向外人说得那么难听?要不是我，你也没这个命让司马家大公子纳为妾。」他是来邀功的。
「有什么事快说。」
「盛一碗鱼汤给我解个饥吧!我肚子快饿扁了。」他大刺剌地往铺子内走，见到空位就坐了下来，也不管是不是与人共桌，更不在意同桌的人欢不欢迎他。
「我拿几个包子过来。」贝晶晶转身欲走。
春蕾拉住她，「别忙。」
「你哥肚子饿了，光喝鱼汤、吃鱼肉不容易饱的。」
就快结成亲家了，她不敢怠慢亲家表舅。
「别理他!」
杰生可急了。「春蕾，你这样太无情无义了。」
「我无情无义?我若真无情，你能活到今天吗?我若真无义，会入司马府做丫鬟吗?」说到这件事她就有气。
铺内客人面面相觑，莫不朝兄妹两人指指点点。
「小声些，让人看笑话了。」
春蕾睨了他一眼，「这早就是一则笑话了。」
「我肚子真是饿了，走了一天的路，到现在连口水都没喝呢!」他一副可怜兮兮的模样，教人不知该骂或是该恨。
凤凤从外头进门，手里拿著一大袋嫩姜。
「杰生哥，你怎么来了?」
「你能来，我就不能来吗?」他没好气地瞪著她们。
这时，包子铺小夥计过来叫人：「老板娘，汤包全卖完了，还要再揉面团吗?。」
「不了，把剩下的红豆包和饱头卖完，今天就收市了。」
「这里不欢迎你。」春蕾毫不心软。
「我已经走投无路了，你不收留我，就是逼我去死。春蕾，咱们家就剩我一脉单传，你够狠的!」
「一脉单传又如何?瞧你的德行，丢到大街上也不会有人愿意替你生孩子。」春蕾受够了赌性坚强的他，他会跑来苏州找她准没好事。
「你怎么这样说话?我是你哥哥，你却连一点面子也不替我留。凤凤，你来评评理。」
「你走啦，我誧子还要做生意。」她拉他起身，不费力地就将他拖出鲜鱼记。
「春蕾，你这回一定要救救我，你不救我我就没命了!」
「老套了，你能不能换个新台词?」她丝毫不为所动。
「这次真的非同小可，对方不是普通人，而是王爷府的大总管，他会杀了我的!」说著，他不禁打了一阵哆嗦。
「那就让他杀吧!你死了倒也乾脆。」
「春蕾，你不能见死不救。」他死命哀求。
「我为什么不能见死不救?我最不想救的人就是嗜赌如命的你。」
「你好残忍。」他不寒而栗。
「我不得不残忍。大哥，如果你不健忘的话，应该记得我给过你许多次机会。」
「这次你帮我渡过难关，我一定改、一定戒赌，我发誓。」他指天立誓。
她不信。「省省吧!」
「春蕾!」男儿有泪不轻弹，他却轻易落下了男儿泪。
「掉眼泪也没用，我不再帮赌徒还赌债。」她硬下心肠。
在大街上上演这出戏真是不好看，贝晶晶赶紧来做和事佬。「春蕾姐，别这样。」
「你不知道他有多可恶!从小到大不曾安安分分赚过一文钱，除了赌还是赌，
所以才会到了这把年纪仍是一无所有、两袖清风，是他害了自己，与我无关!」
「春蕾姐，这里是大街上，吵开了不好看。」
「就这一次，帮我最後一次，我不会再赌了。」
相信赌鬼话的人是天下第一号大傻瓜，她不想当大傻瓜。「江山易改，本性难栘，我看这辈子你是改不了了。」
春蕾走回鲜鱼记，杰生跟随在後。
「我真的饿了。」他盯著锅里滚烫的鱼汤，直咽口水。
「春蕾姐……」没有春蕾的首肯，凤凤不敢轻举妄动。
「今天谁要是弄东西给他吃，就是和我过不去。」她火大了。
本以为自己的牺牲可以让兄长迷途知返，没想到，到头来她还是得痛饮失望之水。
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夕阳西下、美景当前，杰生却无心欣赏。
拖著饿扁的身子，他尾随春蕾走进司马府。
春蕾赶了几次人，却赶不走他，最後乾脆放弃，反正恶人自有恶人磨，就某方面而言，在商场上作风精干的司马浪，无疑是对付恶人的狠角色。
她不再理会杰生，迳自回秋叶小筑沐浴换装。
凤凤见杰生可怜，由膳房盛出几样小菜和一大碗白饭，放在他面前。
「快吃吧!别让春蕾姐看到，不然她会气炸的。」
「还是你对我比较好，我真怀疑春蕾根本不是我亲妹子，你才是我亲妹子。」
杰生狼吞虎咽地吃著菜、扒著碗里的白饭。
「吃慢点，别噎著了。」
他嘴里塞满食物还要说话：「替我倒杯茶来，好渴啊!」
凤凤转身离开，很快又回来，手里多了一碗茶。
「杰生哥，你将就著喝吧!这茶有点冷，我怕你暍不够，特地给你用大碗盛来。」
「谢谢。」他咕噜咕噜地喝乾一大碗茶。
茶足饭饱之後，他看向凤凤，意有所指地道：「你住在这里住得挺舒服的。」
「托春蕾姐的福。」
「应该也存了不少银子吧?」他采问。
她一惊，忙摇手。「我并不比表哥富裕多少。」
他冷哼了声。「不会吧!春蕾不可能亏待你的。」
「春蕾姐是不会亏待我，可我存的银两有其他用途，而且真的不是很多。」
「什么用途?」他口气不好的质问。
「我、我要嫁人了，不能两手空空的嫁过去。」
他诡笑。「为什么不能两手空空嫁过去?难不成对方是个吃软饭的?」
她忙不迭地否认：「不是的。杰生哥，你欠下的是一大笔睹债，就算我把所有存下来的碎银凑出来，也是杯水车薪。」
「这你甭管，先拿出来再说。」他耍赖。
「拿什么出来?」
春蕾的声音突地响超。
杰生咽了咽口水道：「凤凤愿意拿——」
「休想!」春蕾大吼，右拳打在木几上。
杰生吓呆了。
「怎么你的力气还是这么惊人?」
「所以你最好不要惹我，我不是好欺负的，凤凤的便宜你也别想占，你自己好汉做事要好汉当!」
「我哪里是什么好汉?你们明知我真的有困难还这样逼我，难不成真要我去死吗?」他狼狈极了。
春蕾拉著凤凤往秋叶小筑走去，边走边嚷道：「你要为自己打算，亮哥是不在乎你带多少嫁妆过去，可女人家身边不能没有一点底。」
「可是杰生哥好可怜——」
「他哪一次要钱时不是这副可怜兮兮的模样?」
「我和亮哥的事……」她欲言又止。
「我全知道了，亮哥一定会待你很好，你自己要把握。杰生哥没救了，你千万别心软。」
「我明白，可是杰生哥——」
春蕾再次打断她的话：「他是我亲大哥，我自有分寸。」
她也很矛盾，既不愿袖手旁观，又不愿他继续沉迷於赌场；但是要如何替他解套呢?又不能姑息养奸……这成了她左思右想的难题。她真恨自己的兄长为何不争气至此。
「要是大少爷知道了，会不会把杰生哥赶出去?」
「大少爷肯定会知道，这事瞒不了的，总不能要大哥藏起来不见天光吧!」
「杰生哥是让朋友带坏的，以前他不是这样的。」
「凤凤，这不能怪别人，而且说不定在别人眼里他才是道道地地的坏朋友，带坏了别人家的儿子。」
责怪外人是一般人的通病，却常常忘了没有定性的自家人，很可能才是带头使坏的坏胚子，
「杰生哥这次得罪的是王爷府里的人，若是处理得不好，这事情就麻烦了。」
「凤凤，大哥的事记住别插手，因为不是你管得了的，我怕把你拖下水，不只赔了夫人又折兵，连你的婚事都会受影响。大哥那人我比你了解，我都治不了他了，更何况是你，明白吗?」她不断耳提面命，无非是怕凤凤的嫁妆本赔了去。
「我同杰生哥说了，我没什么钱，帮不了他的忙。」
「就怕他拿了你的钱去翻本，这苏州城乡得是赌场，他要玩还担心没地方吗?」
「人生地不熟的，杰生哥应该不至於——」
春蕾毫不犹豫地打断她的话：「千万别考验一个赌徒的本事。」
她是彻底死心了。
赌这玩意，沾上的人只会越陷越深，向来没有例外的。
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司马浪很快便知道杰生来投靠春蕾的事。
李总管押著人来见他，他与杰生既非旧识，又非故人，骂起人来更没有忌讳。
「没出息!捅了楼子只会找女人收拾，我看你枉生为男人。」
杰生抖了下，望著不怒而威的司马浪。「我穷嘛!不靠赌怎么发财?」
「是啊，可你发财了没?」司马浪讽刺道。
「也许再给我一次机会我就翻身了。」杰生厚颜地道。
司马浪冷笑。「只怕凑不足再赌一把的本，你已经一命归阴了，小哥!」
「我怎么说也是春蕾的哥哥，算来也是你的大舅子，你应该帮我这一次。」杰生的脸皮之厚，著实无人可比。
「要我帮你可以，借项上人头一用。」
「开什么玩笑?借你项上人头，我还有命吗?」杰生吓得直打哆嗦。
「借钱总要付出代价的。」
「司马浪，你为富不仁!」他够狠的。
「我为富不仁正好与你的为赌不义相呼应。」
春蕾走进花厅时正好听到这句话。
杰生转而求她：「春蕾，你来评评理，你挑的好夫婿竟然要我的项上人头!」
「他不是我挑的，要不是拜你的赌债所赐，我也不会进司马府为婢、为妾。」
「所以你该好奸谢谢我，不是吗?」他仍是一副邀功的嘴脸。
「该谢的我已经谢过了，林林总总加起来，替你还的赌债没有万两也有数百两，我的能力只到这里，再多也没有了。」她叹息一声。
「春蕾，这回不是闹著玩的，王爷府大总管不只会拿我开刀，连你也会遭殃!」
「这干春蕾什么事?」司马浪不悦地吼道。
「她是我妹妹……自然干她的事。」他说得理不直气不壮。
「少攀亲带故了，我的交换条件就是这样，没有第二句话。」司马浪面色铁青，拂袖而去。
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翌日，倪骧期风尘仆仆地归来，不是一个人，後头还跟著还了俗的章淑菁。
与扬扬相认的过程自是少不了泪水交织、相拥而泣，母子天伦，人人为之动容。
春蕾好奇地间倪骧期：「你是怎么办到的?」
「动之以情、说之以理，八字箴言。」
「你的口才和说服力好得令人难以想像。」春蕾不得不对他竖起大拇指。
「施敏已经夸赞过我一回了。」他面露喜色。
「哦，原来心上人已经夸过了。」她笑著。
「初时淑菁不愿意见我，大概也怕动摇决心，後来我同她说了很多扬扬的懂事，扬扬的渴慕。扬扬的眼泪，她终究是个做娘的人，还是舍不得，所以她还了俗；更何况红尘里若还有牵挂，是没法子好好修佛的。就这样，其实说难也不是挺难的，只能说是我用对了方法、说对了话。」
「大少爷也要自叹不如。」她的心情是放松的，至少扬扬有了母爱的滋润，能活得更快乐。
「那段情，淑菁释怀很多，不那么死心眼了。」
「施敏很想你。」她突然说。
他不好意思的搔了搔脑门。「是吗?这是好的开始。」
「加把劲，我很看好你们。」
倪骧期颔首。「我对自己一向有信心。」
她偏头看他。「你从五台山回来後，真的很不一样了。」
信心来自於一些肯定，一个人若能把一些事情做到圆满，信心自然增强。
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「我想听听你的看法，其实你心底还是愿意救你大哥的，对不对?」
司马浪坐在圈交椅上等著她的回答。
春蕾摇摇头，不解他的话。他不是也很坚持不救哥哥的吗?现在又问她这个问题不是很奇怪吗?
司马浪半天不语，笑道：「真这么绝情?」
「大哥不会改的，我不绝情些，他只会变本加厉，没完没了的赌，我担心拖你下水。」
他笑觑著她。「没有什么拖不拖下水的问题，在我心里你的想法是最重要的，你想救我就会救，你不愿救，我也会配合你。」
她何尝不矛盾。「我也不知道。」
「当然，你要教一个赌徒戒赌真的难如登天，救了他可能是另一场恶梦的开始。」
她点点头。「就是因为这样才令人伤神、举棋不定。」
他说：「过来，让我抱抱。」
她走向他，俏脸盈笑。
他搂住她，闻著她身上的馨香，她在他怀中完全放轻松，甚至十分愉悦。
「肚子里有消息了吗?」他的唇凑近她吻著。她眨著灵动的黑眸羞涩地说：「还不知道，也许有，也许没有。大少爷喜欢孩子吗?」
司马浪笑而不语，大掌不安分地抚著她的身子。
「现在是大白天，这样……不好吧?」
「有什么不好的，你是我的妻，我想什么时候要你就什么时候要你。」
她心中一阵高兴。「我不是你的妻。」
「不是妻是什么?」他挑掉她束发的丝带，让一头青丝滑泻而下。
「妾啊，大少爷忘了春蕾只是大少爷的妾啊?」她整个人几乎要融化了。
他挑眉笑道：「你不想做我的妻吗?」
她望著他，恨不能读出他心中真正的想法。「这不是我所能决定的啊。」
她真是好看，而且百看不厌，无论哪一寸都漂亮。「是你可以决定的，因为不管妻或妾，我这一生只要你一人。」
她的心因这句话而震了一下，望住他因欲念而黯沉的眼。「大少爷是哄我开心的吧?」
正当两人皆动情之际，凤凤的声音惊惶地响起——
「不好了，春蕾姐!」
凤凤冒失地板入春蕾寝室，见司马浪也在，而且两人状甚亲密，她羞赧地道：「对不超，我不知道……」
她是真的没想到他们会……下回她会注意。
「发生什么事了?」
「杰生哥不见了!」
春蕾皱著眉。「你是不是拿钱给他了?」
凤凤咬了咬下唇，面有难色。 「我可怜杰生哥嘛!而且他求我好久，我若不给他，杰生哥说他就要死在我面前。」
春蕾气极了。「我交代过你的，不准给钱、不必同情，你为什么还这么傻?」
司马浪握住她的手，抱住她。「别气了，已经给了就给了，凤凤念在手足之情，也是无可厚非的。」