“美洲豹”是繁华的台中中港路上，最气派的一家酒廊兼KTV，光是里头坐始的小姐就高达上百个，每天下午六点半店门一开，二十几名打扮得艳光四射的舞小姐，在门口一字排开，笑颜迎宾，总能吸引大批的路人围观。
三十多年前，绰号阿标的陆常风刚出道不久，还只不过是角头大哥跟前的一名跑腿小弟，由于他机智过人，也够气魄，前后帮两名堂主顶罪入监。坐了六年的牢，才让他在“中联帮”里扶摇直上，成了位高权重的副帮主。
自前五年前，帮主吴顺天因涉及一桩枪击案，被迫逃至东南亚后，陆常风这个副帮主便掌握了所有的实权。
虽然各堂堂主提议过多次，要他取帮主之位而代之，但他始终不肯答应。
在道上混，首重情义。况且他当不当帮主也无损于他的地位，让帮主的位子一直悬在那里，反而容易使弟兄们感佩他是个重情重义的人。
陆常风的精明可见一斑。
陆常风颇有生意手腕，也擅经营，虽出身黑社会但和政府官员、民意代表都能维持良好关系顺利打通关结，使得他的生意一帆风顺，越做越大。
如今“年仅”六十七的陆常风，却是病魔缠身，几度进出开刀房，都不能让他脱离险境，而且病况似乎一天比一天严重。
大哥即将殡落，谁来接班呢？帮会里觊觎他位置的人不在少数，但以中国人传子不传贤的基本风俗习惯，陆常风当然不肯将他辛苦打下的江山，无条件的拱手让与别人。
陆常风前后娶了两个妻子，共帮他生了三个儿子、三个女儿。
女儿在中国父权社会里，从来不是个重要的角色。
谁没听过嫁出去的女儿，泼出去的水？因此很理所当然的，那三名女儿就被几把看起来大概为数不少的钞票，排拒到边疆地带。
儿子陆啸天、陆霸天，是大房所生，从小就在母亲的刻意安排下跟着父亲南征北讨，在枪杆子底下磨出一身的戾气，准备随时接下陆常风手中的权柄。
他们的心思陆常风不可能不知道，但能打能杀，不代表就具备领导统御的能力。时代在变，局势也在变，不管白道黑道都必须跟得上社会转变的步伐，才能稳操胜算，让旗下的事业永续经营。
啸天和霸天空有一身的“好功夫”和人脉，却只是匹夫之勇，难当大任。
他最属意的是他的三子陆昊天。但他从十七岁离家之后，就不再回来了。
陆昊天是姨太太所生，因为系属庶出，在家里备受歧视欺凌。
十七岁那年，他母亲因受不了大房的凌虐，竟一病不起，含恨而终。
就是腊月三十那晚，陆昊天带着母亲的骨灰，孑然一身离开陆家豪华的别墅，至今十年了。
十年来，陆常风曾派人到处打听他的下落，知道他念完了大学，当完了兵，又考上了研究所，如今则是北联帮道上赫赫有名的人物。
他用他的智慧和方法，在商场和道上跟父兄一别苗头，证明不必倚仗任何庇荫，照样能闯出一番天地来。
虎父无犬子嘛。陆常风认定这个儿子所有的优点全部遗传自他，三个儿子之中，无论脾气、个性、才情，最像他的就是这个从不把他当一回事的三子。
想当然耳，陆常风极其希望他能回来帮忙接管事业，却不料遭到他悍然的拒绝。
昊天恨他。
啸天和霸天则怕他。
三个儿子没有一个是真心敬他爱他的，尽管他拥有万贯的财富，能呼风亦能唤雨，但就人生的另一个层面而言，他仍是失败的。
风烛残年的他，一方面得和病魔搏斗，一方面还得日日夜夜为子打拼下来的江山后继无人而忧怀失据。
“阿志，阿志！”躺在病床上的他，大声朝门外呼叫。“阿志！”
“大哥，您叫我？”陈志是跟着他一起混出来的老臣，虽不顶能干，但颇为忠心。
陆常风艰难的点点头。“过来，坐到床边来。”
“大哥有事情交办？”见他半垂着眼脸，陈志没敢再问，忙附耳过去。
“去，把昊天找回来。”陆常风每讲两个字就要喘一口气。“把……这个交给他。”
“爸！”
房门忽被推开，陈志吓得缩到一旁，手里紧捏着陆常风交给他的字条。
“你又不舒服了是吗？”自从医生宣布陆常风药石罔效之后，陆啸天就天天守候在他身旁，严禁任何人接近他。
要不是阿志表明了和他站在同一阵线上，刚好又有一件相当重要的事情需得他亲自处理，他是绝不会让阿志有这个机会单独上来跟他父亲密谈的。
“是啊！”陆常风阴郁地望着儿子，“找不到你，只好找阿志，叫帮我去泡一壶人参茶……”话未了，又是一阵急促的喘咳。
“噢？”陆啸天疑心地瞟了眼陈志，皮笑肉不笑的低哼，“医生说，人参喝多了容易上火，而且也已经不济事了。我看你今天精神挺不错的，不如我们把遗先签了，你说好不好？”
瞪着他递上来的纸笔，陆常风看都不看就将头转向一旁。
“又耍脾气了？”陆啸天看起来像要发怒的模样，却还是强捺着性子。“难道你希望看到我们兄弟将来为了家财反目成仇？”
陆常风紧抿着双唇一言不发，两只老眼因为疲累缓缓垂了下来。
看他这副德行，陆啸天的火气忍不住又冒了上来。
“我不知道你到底在等什么，有什么值得你等的？这些家产都是我和霸天帮着你打拼来的，昊天凭什么回来分一杯羹？再说，人家根本不领你的情！”
陆常风浓重的喘了一口气，说：“出去！”
“爸！”
一只瓷碗突然从几案上摔落地面，发出偌大的声响，碗里的汤药践洒一地，教众人莫名地骇然惊心。
陆啸天还想再说什么，但被陈志和左右两旁的亲信给拉住。
“出去时，记得把门给关上。”猛虎虽老，但威仪犹存。
陆啸天望着他父亲那刚毅不屈的脸庞，终究还是不敢再多置一词。
☆ ☆ ☆
黄昏五点钟，正是酒廊小姐即将开始上班的时刻。
帮佣的欧巴桑轻手轻脚来到纱缦低垂的床边，告知床上慵懒歪躺着的人儿，洗澡水已经放好了。
楚佑宁娇懒地打着哈欠，如猫般轻巧地滑出软缎被褥，细肩的睡袍斜斜垂向藕臂，露出雪白如凝脂般的肌肤，令一旁的欧巴桑看得赞叹不已。
欧巴桑受雇打扫这幢位于经国大道旁的五十坪楼宇，已经快一年了。刚来时，每每工作到一半，就忍不住跑到房里偷偷望着床上的人儿发呆。
从来没见过这么漂亮的女孩！太美了，简直不像人生父母养的。天公伯在捏制这女孩的时候，一定用了全副的精神，才会让她美得如此不可思议。
手里端着一碗温热的冰糖燕窝，欧巴桑轻手轻脚来到床边。
“刚刚陆先生来过电话，说有事跟你商量，请你提早半个钟头过去。”
楚佑宁蹙了下眉头，似乎没把她的话放在心上，径自走往烟雾弥漫的浴室，享受三十分钟的通体舒畅。
这是她每天到美洲豹上班前必做的“运动”。
不知从什么时候开始，南北各大酒廊、沙龙兴起了排行榜这玩意儿，每天记录所有舞小姐被买断的钟点，列出最受欢迎的天后和最不受青睐的地鼠，以便给予奖励或要求改进。
美洲豹始创排行榜以来，楚佑宁天天夺下后座，其舞技之精湛，姿色之冶艳绝美，连陆家兄弟都垂涎三尺。
但谁也不敢碰她。她是陆常风破格收认的义女，只要他一气尚存，楚佑宁就被保护得滴水不漏。
她和陆啸天除了劳资关系，平常甚少联系，偶尔在店里见了面，也都维持着表面上的礼貌，冲着陆常风，陆啸天再心痒难捺也还是不得不忍下来。
楚佑宁是标准的独行女，入行一年半以来，从不迟到早退或请假，敬业的精神让店里的大班都极为叹服，但她除了工作，绝少和其他人打交道，更遑论结交一两名知己好友。
和她相识那么久，没有一个人知道她的家世背景，真实姓名？为什么到这种地方来？是受迫还是心甘情愿？有没有要好男朋友？
她只属于她自己，她说。她的行止和她的人一样神秘，下了班之后，她不接电话、不开手机，除非她主动联络，否则就算再重要的事情，也只能委由欧巴桑代为转达。
陆啸天深知她的习性，所以从不来干扰她，今天突然来电，莫非是陆常风……
三十分钟不到，楚佑宁已经从浴缸里起身，晶莹的水珠顺着她粉泽的肌肤滑下，不舍地弹落水中。
“时间还早呢，先吃点东西再出门吧。”欧巴桑关心的说。
“不了。”梳妆完毕，她拎起银红色的披风，快步走向玄关。
☆ ☆ ☆
位于新生南路二段，独立于小巷中一幢十分宽敞的日式两层楼平房，从黄昏起就陆续来了几名高头大马，西装革履，头发梳得油亮，五官干净得带冷的年轻人。
七八个人坐在偌大的客厅里，个个神情肃穆，研究着手中刚拿到的文件。
他们等候的人正是陆昊天，他人还没到，空气已无端的陷入沉凝不安。
六点整，一个二十来岁的少年走了进来。
“忌哥，”经他一唤，坐在最外边的男子沈忌，立时站了起来。“陆哥晚点到，请你们稍候。”
“有特别的事？”沈忌脸上现出的不是不耐，而是忧心。今晚他们将和大华汽车公司研议赴大陆投资事宜，好不容易请到该公司严总裁出席会议，万一出了什么岔子，很可能就要错失良机了。
沈忌是陆昊天大学同年级的同学，两个人在一个场子不打不相识，从此成了莫逆之交。他们共同成立一家名为“元太”的投顾公司，陆昊天负责经营管理，沈忌则负责打点里外和人事，几年下来，在北台湾已经打响了相当的名号。
“台中那边来了电话。”阿飞说。
沈忌闻言，阴郁的眉眼往上一扬。“是老头子打来的？”
“不是，是陆老二。”
“阿飞，”坐在角落，负责海外事业部的庞杰打破沉默，拉开嗓门叫着，“有什么事敞开来说，我们没理由被晾在一旁。”
少年阿飞是陆昊天新收的助理，在公司或帮里都是人微言轻，被那么一吼，赶紧把目光投向沈忌。
“稍安勿躁！”沈忌正说着，阿飞朝他使了一个眼色，其他人已同时起身。
“坐。”陆昊天伟岸的身形，往大门口一站，背后的夕阳斜斜照映出一条长长的身影，将屋内的众人整个覆盖住。“辛苦各位了。”
阿飞马上接过他手中的皮包，机伶的候立在他背后。
“资料都准备齐全了？”他锐利的星芒，乌漆漆、亮黝黝地掠过众人，最后停驻在庞杰脸上。
“都准备齐全了。”庞杰把手中的文件递上去，陆吴天只花了十来分钟浏览，便满意的点点头。
“那么，走吧。”
和严总裁相约开会的地点，在元太投顾公司办公室大楼的十一楼会议室，距离这儿只有五分钟的路程。
陆昊天每遇重要决策，总喜欢把各部门负责人召集到住处来，等一切商拟妥当再回到公司。
沈忌和他同坐一部车，路上他一度想开口询问台中方面是否传来什么消息，但话才到舌尖就被陆昊天霜寒的脸色给活生生的逼着吞了回去。
长久以来，台中陆家无论在私在公都是个忌讳的名词，只要陆昊天不提，就没人敢问。
沈忌只知道他和陆常风父子自从十来年前关系决裂之后，几乎就没有来往了，陆昊天非常执意地不愿和他的父兄沾染上任何瓜葛，但他的父亲却似乎相当积极地要把他找回去，掌理其旗下部分的事业。
外人很难想象他们父子之间，究竟发生了什么样惊天动地的事情，竟至形同陌路。
陆昊天是个不容易掏心的人，和他相识七八年的沈忌，也只是梗概的知道一些端倪而已，至于详细内情则毫无所悉。
“阿飞跟我说——”沈忌才开口，就被陆昊天一语打断。
“回去再谈。”下了车，他率先走进电梯，从后方的玻璃镜中可以清楚看出他鸷冷的眉宇下，泛着郁抑的寒光。
沈忌立刻紧抿双唇，把全副心思放在今晚的会议上，仔细推敲和大华汽车公司合作的可能性。
会议长达三个钟头方才结束，商谈结果双方都十分满意。虽然一开始大华的代表对于陆昊天的黑道背景有些疑虑，但他的专业素养和诚意却很快地让对方大为折服。
签完合约待大华汽车公司一行人离去后，陆昊天要庞杰带大家到酒廊放松一下，忙了整整一个多月，他手下的这群行销菁英肯定累坏了。
沈忌刻意最后一个走，身为事业伙伴和知交好友，他有义务聊表关心之意。
“现在可以谈谈你接的那通电话内容了吧？”
“老调。”陆昊天拉开椅子，委进疲惫的身躯，两脚高高跷起搁在桌上，冷峻如刀裁的脸庞长喟一声后往后仰躺。“你相信人之将死，其言也善吗？”
沈忌一愕，沉吟了下才道：“信啊，怎么不信？”
陆昊天顿时转过头，定定地瞪着他数秒钟，然后非常讥诮地说：“我不信！”
☆ ☆ ☆
“美洲豹”三楼的行政办公厅内，平常是来宾止步的禁区，今儿意外地出出入入好些人，都是陆啸天手底下的人，不知他们在忙些什么。
总之今天气氛诡异，像有什么天大地大的事情要发生一样。
办公厅内正中横着一张超级豪华的办公桌，尽管陆啸天根本不在这里办公，他还是喜欢穷奢极侈的排场，来彰显他不同凡响的地位。
“人来了没？”这话他已经问第十五遍了，越问口气越不耐烦。
“已经出门了，楚小姐平常都是——”
“妈的平常！我管她平常怎样，我要见她她就得乖乖的给我赶来！再打电话，十分钟之内见不到人，我就拿你们开刀。”充其量不过是个舞女，仗着他老子护着就敢在他面前作威作福，妈的！
“是。”金大班一脸无辜的赶忙出去。
忽地，外头起了一阵骚乱，使厅内一片乌烟瘴气的香烟纷纷遭捻熄，弃置垃圾桶内。
带头的是两个男人，然后是一个女人，后面又跟了两个女人和一个男人。
楚佑宁走在中间，一双紫缎高跟鞋，笃笃笃地走在光可鉴人的地板上，一小截紫色旗袍在十指间轻轻掩映。将目光往上游移，即可见到她婀娜玲珑，曼妙生姿的身材。
一双修长雪白的玉腿，在开着高衩的袍内摇曳着春光，引人无限遐思。
来到办公厅门口，走在前面的男子已帮她打开房门，恭请她入内。