蒸气氛惫的炼丹房中,丹炉火盛,外封盐泥的丹罐在火中不动声色,聚合于此的七名方士,有的正凝神将锅置于丹炉上进行结胎,有的将砒霜和硝在乳白上细研。不管在做什么,都心神不属。
才一阵,后宫人声鼎沸,夹杂三位方士哀哭:
“陛下饶命!陛下饶命!”
卓生吓得被火所灼,连忙缩手:
“他们三人因丹药失灵,难逃一死!”
大家开始担忧了,窃窃私语:
“丹药一日未曾炼成,一日不必面临大限!”
“此暴君若长生不老,定是天下黎民之祸。”
“谁是丹药迟迟未成,亦只能苟活一时半价…”
姜生过来向一个老者焦灼问计:
“徐生,你看该如何是好?”
白发、白须的徐福,原来正专注地盯着他眼前的熊熊炉火和上面的鼎,他把手中研成细米的金粉倾入,药起了点变化,转为气态飞升。
两旁白色的眉毛,如人字轻垂在他眼角。他一皱眉,那白色便抖一抖。
金丹接近完成了。虽是各司各法,但,丹药还是自己的好。他耳畔尽是各人的忧虑,不是不明白身陷困境,进退两难。他若有所思,如一座石碑。
“徐福——”
徐福只随手把袖子一扬,示意他们不要打扰。然后继续沉思。
方士们一见这下动作,竟然赶忙把自家精心炼制的丹药,争相倾倒,随下水道,流去无踪。毁尸灭迹,不留痕迹,以图苟活一阵。
徐福回过头来,问:
“你们干什么?
“我们都‘悟’了!”方士恭敬地答道。只不过是阴差阳错的一念吧。
徐福心中另有盘算,也就不理,继续沉思去。
由炼丹房随下水道而出的各式丹药,姹紫嫣红亮黑,悉数溶于水中,汇流一处。
水往外流,往东流。
终于天亮了。
徐福盼得一线曙光。
第二章
暮春初夏,天正下着绵密的细雨,夹着碎屑如粉的落花。徐福轻轻用袖子一抹,吸一口气,缓步过后宫马厩,直趋玉阶。
舀水饲马的马夫,晨起洗漱的将士,都是郎中令的部属。有个小兵,喝一两口水,忽见徐福,便与同僚私语:“不知这方士,是否过得了今天?
徐福又深深地吸一口气,挺起胸,壮起胆,孤注一掷去了。
始皇帝摒退左右,只留蒙天放在侧,听徐福诚惶诚恐之言。他煞有介事地献出良策。“神仙方术之说,自春秋战国已有之,流传至今,必有可信。齐人徐福,自祖上三代之遗书,知东海中有蓬莱、方丈、流州三座仙山,上居仙人,若求得仙丹,当胜过方士所炼丹药。
徐福偷偷瞥一眼,始皇帝竟在听着,有点神驰,他乐得不惜工本:“臣年事虽高,但仍不辞跋涉,愿为陛下效命。臣将征集童男童女五百,携备五谷粮种,乘船火海,求不死之药!说得始皇帝心焉向往,转向蒙天放。
蒙天放只直说:“陛下,经历上日之意外,此说仍须慎思。且陛下一统江山,亦足以名垂千古,长生与否,应顺其天然,毋庸人云亦云。
徐福窥探始皇帝背手在殿中踱方步,他恨这新宠,三言两语,也可破坏他脱身妙计,心中不免如鹿撞,急汗直流。
始皇帝背对他们,道:“生死有命,朕虽乃人中之龙,亦难逃脱,惟朕备历艰辛,方令天下归——”
一转身,取出一枚货币。这是一枚圆形方孔的铜钱,一边的表面,铸了“半两”两个字。即使微如一钱,也是一番心血。
“你看,朕手上乃七国纷乱币制统一后,刚铸好之‘半两钱’,必如天圆地方之说,沿用万世。朕只望国势更盛,民生更富。匆匆数十载,日子不够用。
蒙天放接过铜钱,心深感动。“天下可有比朕更好之皇帝么?始皇帝双目放出光彩:“天放,你明白朕之心意?
君臣之间的距离,拉近得不言而喻。“蒙天放!朕命你护卫求药团众,直至功成!”
接连的七天,细雨依旧羞怯而冷淡地纷飞着。
征自民间的稚女,穿素白薄纱,手持上封自己名儿的竹牌,列队进宫,如一条迤逦、绵长的轻薄带子,在人间飘忽。
徐福引领至验身房:“各童女候命验身,点‘守宫砂’。”
每一个被安排踏入屏风之内的女孩,都明知命途多村,有家难归。有人泪流披面,有人惊惶失措,有人强忍泪珠,不过,都只静静地忍受命运支配。
有一个,长得标致,但总比同龄的女孩倔强。冷傲,无论如何,不肯哭。她脸色苍白,指节苍白——因为她紧握着一个发簪。
冷雨轻溅,湿了衣衫,发髻偏松垂在耳畔,发丝轮在颈项。冬儿突然发狂地不甘就此屈服,持着发簪,便杀出重围去。
一个女孩,势孤力弱,器物也不锋利,只是乱挥乱刺,侍女也难拦截。
她没命地想逃跑,明知是奢想。但发簪狂划,有个将士,挡在她面前,捉她不住,也不想动武,只是由她发泄——即使她多么的勇猛,也不过是头发难的小动物。
男人的颊上被划一道口子。
他由她。
反而是这头小动物,气促,人累,有点失措。因为孔武有力的男人,不肯伤害她。
蒙天放信手轻抚她的头一下,没有任何意思。他安慰道:
“选上了你,进了宫,也就难逃啦。不要害怕!
冬儿只觉无限温馨,抬眼仰视,刚好接触蒙天放的目光。她认得他,他却认不得她。
只是,二人有说不出来的异样感觉。
雨滴虽仍渐沥地下着,入宫后的童女,衣履都焕然一新了。于此养尊处优。
她们穿丝缎、阿缟之衣,银泥飞云被,梳望仙三鬟髻,着丝履。
申时,饭后光景。宫中吃得好,是黄米、酱羊肉、热汤和泡馍。水果也上场了,柿子还没熟透,粉嫩的黄红色,三五个童女,端着盘子,分着水果。
后富有编钟之声,一套六十四个,每个钟都可从不同的侧面敲出乐音,大家合奏一曲,乐韵悠扬,响彻宫内外。生活得好的女孩们,暂且忘记了她们的明天。
她们点了“守宫砂”的玉臂,悠悠地动,一点凉意透过薄纱,时而贴着肌肤,时而掩映不见。
冬儿坐在檐前阶下,孤单一人,不肯入群。她情绪起伏,为了一个说不出的原因,烦闷地、无聊地拍着水果盘子上的几个瓷碗和竹著。
雨水滴着。
叮——咯——
叮——咯——
那几个空碗,袒腹承接着水滴,有的盛水多,有的盛水少,偶尔竹着敲打着,竟发出清脆、玲珑的声响,抑扬徐疾。
宫外园中,正是蒙天放和部属驻守之处,他们护卫求药团众,不敢辱命。
蒙天放坐在树下,把始皇帝送他的宝剑拔出半鞘。青铜剑器,刃中央隆起,有脊有棱,剑芒映着雨光。初晴,蒙天放一跃而起。
剑在腕间翻了几朵花,反复舞动。
——不知在什么地方,遥闻叮咚的铃动。初缓后急。
蒙天放只随声舞剑,劈、砍、斩、撩、挂……心念竟与声响不谋而合。
冬儿敲着碗边,自己也受一种莫测的因缘牵引着。怎料隔了亭台殿阁,隔了重林密树,有一个人,剑花一时矫若游龙,一时沉雄稳健。她为他伴奏着似的。无限悲哀。
——至激情处,猛一着力,一声碎裂,原来冬儿收煞不住,把碗敲破了。
四野墓地死寂。
蒙天放于险中,剑未收,人踉跄几步,生生止住。
竖耳细听,漫天落叶蓬然覆盖着他。人呆立在惘然中。
心灵互通地,他只觉不对劲儿了。
一滴殷红的鲜血失足落在破碗的残渍中,缓缓地化开、化开。
冬儿的手一软,碎片瘫滑。腕间一道深痕,心上一下绝呼,生无可恋。
血洒了一地,也染红了丝锻。丝本来是有生命的衣料,只比人先死了。
蒙天放像被一根丝牵扯着,急步过了重门,踏进后宫阶前,惊见一个不想苟活的女孩。
他手上抱起她,为她吸去腕间的血污。稍一用力,她在痛楚中颤动了一下,半张开星眸,望着救命的男人。
她的血汩汩失去,她的前尘回来了。伸出手,轻轻地抚摸他颊上一道将愈的伤痕。
他撕扯她的衣袖来包扎腕伤,红,淡淡地渗过重丝,她的脸更青、更白了。
时间静止、停顿,天地间是钟情。
但愿长此下去,化作俑像。
一名传卫到处找寻郎中令的踪影:
“启禀郎中令,始皇帝陛下命你整装待发,护驾东巡长城边防,行程在一日之话。
蒙天放的梦醒了,抖擞而起。他放下冬儿,匆匆而去。
冬儿骤失依凭,有点惆怅。
只见他突回头,遗下一句“没什么”的话才走:
“称不要再伤害自己了!”
他带着从没有过的、微妙的感觉,随侍始皇帝,在长城上巡视。
长城,原是战国时期各国间为了自卫,也为了抵抗强悍的匈奴,便利用堤防,连结山脉,各自扩建。始皇帝灭六国,展开一个伟大的工程,预备西自临洮,直到辽东郡的调石,建成一条万里长城。
蒙恬将军备了一个木头车,过来报告军情:
“陛下,臣上日领兵征战匈奴,因长城中段与西段尚未完全合拢,此一豁口,每有敌军蠢蠢欲动。
一掀木头车上的白布,都是血淋淋的敌人首级。
始皇帝点点头:
“如此,朕命你征集民夫四十万,火速修筑,巩固边防。”
“臣遵命!”
蒙恬退下,始皇帝立足于天下至高之处,极目江山。渐黄昏,灿烂的长城,宛如一条金鳞金甲的巨蟒,雄伟、壮观。蒙天放也被这气派所慑。“真不容易!”始皇帝叹道。
是的,把那么纷乱的天下平定,其艰辛与劳累,非常人可为。人中,有能者,有庸才,靖乱必有牺牲。
始皇帝遥望长城之外,群山层叠,极目不尽,虽是一片宁静,但——
蒙天放道:
“长城以外,犹是危机四伏!
“对。”始皇帝亦有远虑:“若不滴戍、摇役、判徙、广发民夫日夜修建,敌人总能强凌恶占,防不胜防。”
“只望长城之内,能永远一统,不必操心。
“天放,这才是千秋功业!”
蒙天放渐渐地站近始皇帝了。——他“不止”是一个黔首口中的暴君的。
男儿的大志,在于四方。
不在儿女私情。
只是,一刹那间,不适当的时刻,他忽然想起她来。在艳红的夕阳底下。
那夜,雨已止了。
寂静的夜,只有他的部属在宫外守护,人影阵阵,不辨五官。
冬儿披着轻衣,坐在檐前阶下,维持她听雨时的姿态,一直没有动过。
她伸出手来,腕间犹有蒙天放给她裹扎的伤口。相思悬念,她用那只手,轻轻偎向自己的脸。她的手像他的手…突如其来地,冬儿羞红了脸。
世上没有人晓得这个秘密。
为什么她总是遇上他?
她总是见到这个人,不一定在林间,也许更早!她见过,更早,在千年之前吧!非常的熟悉。亲切。——她是为了他才进宫里来的。她渴望他回来。
夜更深沉了。
晨光熹微之际,童女们都天真地交头接耳,轻轻地笑着。
徐福便问:“你们不去静修,说些什么?”“是郎中令随陛下回来了。”
她们童稚地告诉老人家:
“冬儿说,郎中令回来,她要面谢他救命之恩。
人人不虞有他,只有徐福,心念一动,洞悉其中玄妙,便道:
“不用了。我会代她说的。你们快要东渡,别心野了。如今得整装,随我到神庙去。”
童女们又不识愁滋味地去了。
徐福摇摇头,心中有隐忧。
是神给他的一点预兆么?
心头乱跳。
冬儿也一样,完全不受控制。
因为她的目光穿过一层一层的人墙,终于找到他了。
在神庙。
拜的是八神:天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四叶主。
此日,东渡求药之团众,得齐集庙中,让画工绘下盛况。
画工们正参照徐福及五百童男女来合绘壁画。所用之色,以黑为主,夹以赧、黄、大红、朱红。石青、石绿。徐福居首位,身后是追随之众。画工想像中有缤纷的云海,围绕东渡的楼船,大海之
中,又有仙山缥渺,仙人影绰……
一阵狂风,吹得众人如仙袂飘飘。
画工以为无助,将之入画,栩栩如生。
童男女们,都得跟随徐福伸手前指之方位,令视线一致。
冬儿目光虽依循着徐福,但她的心,又把她的目光指使,偷偷瞅至他的所在,一瞥,方才知道原来他是目不转睛地、盯着邂逅过的女孩。
他站得很远呢,侍卫都一字排开,全衣胄甲,系革带,腿扎行股、胫缴,足踏革靴,威武挺立,全副恭敬的武装。
隔了很多人,等了很多时日,二人眉目之间,暗传情像只是心中也惊扰,不明所以。十分不祥。
徐福冷眼旁观,轻叹一声,自言自语:
“一字记之曰‘飞’,真相白矣!
没有人明白他话中深意。
“冬儿。”他唤道。
冬儿忙正色望向他。
“你明白么?”
“不明白呀!”
徐福又提醒她:
“记住自己站的位置么?
她莫名其妙,圆睁着秀目:
“记住了。——为什么要记住?”
“唉!”他歇歇地摇首:“天机不可泄漏呀!到底逃不过。
冬儿轻皱一下眉头。她太小了,完全不懂命运的玄机。
壁画在加添几许幻象后,更加灿烂,合八人之力,竟日完工。
童男女们都累了,但不敢吁气,因为庙外传来吆喝:
“始皇帝陛下驾到!”
所有人都跪伏地下,始皇帝一人独立,欣赏壁画,目光停驻在仙山、仙人之上,满怀喜悦及热望——长生之药!长生之药!好似唾手可得,他狂妄地大笑,声震四方:
“哈哈哈哈哈!”
便问:
“徐福,都准备好了吧?”
“臣等候命出发。”
始皇帝向蒙天放下令:
“好,天放,待法士选定黄道吉田吉时,朕将重任交托你手,护送楼船至渭河边!”
“臣遵旨!”他身肩重任,神情肃穆。
冬儿闻语,心头一惊。
如晃荡在风中的丝履。
树梢上,挂了一双丝履。履面是素白,小尖头,上翘,是一只凤,五彩锦缎。风头没朝前伸出,而朝后扭转,如同回眸顾盼。中系彩带,极细,结了蝴蝶,绑在树杈上,在微风中轻扬。
后宫,是始皇帝灭六国后,依了各国园林台村之特色来建造。一道江南清泉瀑布,飞溅过假山石林。
水面有一双女孩的脚在轻扬。
拍起了水珠,热闹中很寂寞。
假山石林有人越趄。
冬儿知道了。一种细啮着她心头的惊喜。衣袂动了一下,但人没有动。
她并未回眸。
只是有意无意地继续灌足。女孩的诱惑,令后面的人心猿意马。
他终于欺身上前了。