宋真宗．大中祥符三年（西元一○一○年）
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「雀儿。」躺在床上的男子唤了声。
趴伏在桌上的女子动了下，双眸懒懒的眨动，在听见第二声叫唤时，睡意立即自眸中褪去，她清醒过来，转向床边。
「爹，」她起身走到床边。「您醒了？」
「扶我起来，我有话跟妳说。」
「是。」桑雀儿扶起义父，柔顺地在床边的圆凳上坐下。「您看起来精神很好。」她安慰地露出笑，义父病了三个多月，病情时好时坏，这些天病情突然转坏，清醒的时间不多，可现下瞧见义父双目清明，想来是病情有了起色。
「我也觉得精神好多了。」倪昌微笑，虽然脸上带着倦容，双颊也因这场病而凹陷下去，但思绪却是生病以来最清晰、透彻的一次。
「您饿了吧？我去煮些粥──」
「不急。」倪昌说道。「我现在很好，不怎么饿，听我说说话。」
「好。」桑雀儿顺从地点头。
「我刚刚作了个梦……」他微笑。「梦到我小时候在屋子前与人打陀螺，还到街上看杂耍，一边念书，一边看母亲替人缝衣裳。而后中了秀才，娶妻生子……」他顿了下，陷在回忆中。都是些快乐的琐事。
「像在看戏似的，一幕一幕看着自己由小到大，变成今天这个样子。一觉醒来，倒有点儿分不清现在是在梦中还是在现实中，想必这就是人家常说的『人生如梦』。」倪昌依旧是带着笑。
「这是好预兆。」桑雀儿笑道。「要能像爹这样作这等愉快的梦，想必也要有些福气才是，这表示爹的病要好转了。」
倪昌没有附和她的话，心中想的是另一件事。他明白桑雀儿说这话的用意，无非是想让他宽心，希望他的病能快些好起来，可他却有不同的想法，他觉得现在的思绪非常清明，大概是这辈子最清明的一次，若他的病真能有起色，他会感谢上苍，让他能苟延残喘再多活几年，可他心里清楚明白这大概是老天给他最后的一点时间了。
他记得母亲跟妻子过世时也是这样，两人都昏迷了一段时日，而后却突然清醒过来交代了些事，没几日就走了。
除了母亲与妻子，他也见过不少人有同样的情形，有人说这是回光返照，也有人说这是福气，是老天疼惜你，所以给你些时间交代身后事。
「雀儿，自妳进门后，帮了不少忙。」倪昌顿了下后才又继续道：「如果没有妳，这家早垮了。」
「爹，您别这么说。」桑雀儿立刻道。
「我说的是肺腑之言。」雀儿进门时，刚好是妻子生病倒下没多久的事，若不是她一手打理家务，照顾妻子、照顾明基，他一个人还真不知该怎么办。「我知道对不起妳，可除了妳，我也无人可托。」
桑雀儿不安地动了下。「爹，您怎么好好的说起这些──」
「妳听我把话说完。」倪昌叹口气。「若我的病能好，妳就当我没说过这些话，可我若走了──」
「爹──」
「妳就可怜、可怜我，替我照顾明基。」他将话给说完。
「照顾明基是雀儿分内的事，爹何必这样说呢！」桑雀儿不安地站起身。
「我知道妳一定会照顾明基的，」倪昌立刻道。「可我又觉得愧对了妳……」
「您别这样说──」
「我真怕毁了妳这辈子。」倪昌抓紧被单。「但我走了后，就只剩明基一个人，我是怎样也安不了心的──」
「爹，」雀儿在床边蹲下，握住他发抖的双手。「您别担心，我会照顾明基的。」
「可照顾他，怕就要误了妳一生。」他的眉头纠结在一块儿，神情焦虑痛苦。
「我是明基的妻子──」
「不，别这么说。」倪昌打断她的话。「就算我走了，也不许你们拜堂成亲，要妳照顾明基已经很自私了，我不能再用这样的枷锁把妳锁在他身边，这对妳不公平。我只盼……只盼哪一天妳能找到个好对象，他……他若肯接受明基……那我也就瞑目了。」
「爹毋需担心，我会照顾明基的，咱们有一大片菜园，饿不死的。」她微笑地说着，希望他能安下心来。「再说我是胡大人身边不可或缺的左右手，他给的俸银够我们过生活，还有邻居们的帮忙，生活不会有问题的。您别胡思乱想，安心养病才是。」
倪昌露出笑。「倒是，我是不担心你们的生计，」他叹口气。「我只是担心你们的生活，我若走了，家中没有长辈大人作主，留妳一个手无缚鸡之力的女人，万一让人欺负──」
「您别净想这些让自个儿烦恼，会有谁欺负我？」桑雀儿仍是带着笑。「爹不是说过吗？不管眼前的事多混乱，一次只解决一件事，不要贪心、不要心急、不要庸人自扰。」
倪昌愣了下，随即露出笑。「是啊！我是讲过这话，平常都是我在安慰人，没想到今天却轮到妳来安慰我。」
「我去端些东西──」
「雀儿，」他打断她的话。「我知道官府需要像妳这样的人，可是相对来说妳也容易陷入危险，还记得一年前发生的事吗？妳的头被敲了一下，差点连命都没有──」
「爹，」她握住他的手。「我知道您担心我，我会小心的。」
「没人在妳身边保护妳，我如何安得下心。」他忧心地看着她。「答应我，在官府最多再待一年，就找个人嫁了。」
「爹──」
「答应我。」他紧握她的手腕。
「好。」雀儿颔首。「您别激动。」
他终于安心地露出笑。「我肚子有些饿了。」
「我这就去煮些粥。」她立刻道。
她一走出房，倪昌便安心地合上双眼。清风自窗外吹入，烛火摇曳，他彷佛听见小时候打陀螺、陀螺掉在地上的声音，他看着陀螺转得飞快，而后慢慢减速，愈转愈慢、愈转愈慢……终至静止……
第一章
三年后。
「咳……咳……」翟炯仪眨眨眼，喉咙烧痒地咳着，才睁开眼就见一张脸贴着他，放大的五官让他吓了一大跳。
「雀儿，他在睡觉。」
翟炯仪瞧着男子转头说了句，他顺着他的目光仰头瞧见一个女子站在几呎外，牵着一头驴子，头上戴着垂纱的斗笠，一身浅蓝的衣裳映着蓝天，微风吹起她的裙角，露出一截白皙的腿肚，翟炯仪立刻移开视线，不敢稍作停留。
他从地上站起，身体摇晃了下，宿醉的头痛让他呻吟一声，他按了按太阳穴，觉得头彷佛快要爆了。
「你为什么在这里睡觉？」
翟炯仪试图忽略头部传来的抽痛，双眼定在眼前的男子身上。他是个身强力壮的青年……翟炯仪顿了下，忽然觉得有丝怪异，他的外表看起来应该有二十出头，可他的眼神与五官在说话时……很不搭调，像孩童似的。
「在河边睡觉会感冒。」男子开朗地笑着。
「明基，该走了。」
女子有着清脆好听的声音，翟炯仪不由自主地望向她。
「好。」明基立刻跑到雀儿身边，轻松将她抱上驴背侧坐着。
翟炯仪往前走，眼前忽然晕眩起来，他踉跄地往前倒。
「明基，快……」雀儿话未说完，就见男子啪一声摔在地上。
明基转过头，惊呼一声。「跌倒了。」他赶紧将翟炯仪扶起。
翟炯仪轻咳两声，虚弱道：「真糟糕，好像发烧了。」他现在全身无力。
「我看。」明基将手掌放到他额上。「啊，烫烫的。」
雀儿自驴背上跳下，对明基说道：「把他扶上来。」
「好。」明基将他往前带。
「给你们添麻烦了。」翟炯仪愧疚道，他昨天实在不该喝那么多酒的。
「麻烦、麻烦。」明基一边重复他的话，一边将他扛上驴背。
「公子住城里吗？」
「是，麻烦姑娘送我进城，烦劳了。」翟炯仪客气地说着，依他现在的模样，怕是走不回去。
雀儿没有回应他的话，只是点了点头，这儿离城不算远，大约再走个一刻钟便到城门了，送他一程应该没关系。况且现在天才刚亮，路上几乎没有什么人，总不好将他丢在这儿，他脸上带着病容，还是快将他送回去看大夫才是。
「走吧。」雀儿对明基说了句。
「走啰。」明基高兴地喊了一声，拉着驴子往前走。
一路上就听见明基一会儿唱歌、一会儿高声说话，兴致来了还追着青蛙跑跳，而雀儿会在他跑远时唤住他。
翟炯仪原本直挺挺的坐在驴背上，可随着脑袋愈来愈昏沉，他的背也随之愈来愈弯，最后索性将头靠在驴颈上。
「公子、公子，你没事吧？」明基跑到他身边问道。
雀儿将手上的巾帕以囊袋里的泉水浸湿，将帕子交给明基，一边指示他将帕子放到公子额上。
「来，凉凉的。」明基将帕子放置在他额上，而后抓起他的左手，压在额上。「你压好。」
翟炯仪扯出一抹淡淡的笑。「好。」沁凉的帕子让他头脑清醒了些。「多谢小哥。」
「小哥？」明基一脸疑惑。「我是明基。」
翟炯仪微笑。「谢谢你，明基。」
「雀儿，他谢我。」明基憨笑一声。
「他跟你道谢，你要说什么？」雀儿笑问。
明基歪头想了下。「不客气。」
雀儿笑着点头。
「我喜欢他谢我。」明基说道。
翟炯仪再次露出笑。
「你再说谢谢我。」明基转向翟炯仪。
「明基，」雀儿笑着阻止他。「不能这样。」
「为什么？」明基皱眉，他毫无预警地抽起翟炯仪头上的帕子，而后说了句：「给你，公子。」随即将帕子又塞回他头上。
「明基──」雀儿拍了下他的手。「不可以这样。」
「为什么──」
「谢谢你，明基。」翟炯仪插话道。
「哈……他又谢我了，雀儿。」明基开心道。
见明基又想故技重施，雀儿在他伸出手时拍了下。「公子生病了，你这样，他会更不舒服，你再不听话，进城以后罚你不能吃糖葫芦。」
明基的抗议声传进翟炯仪的耳里，让他微笑地扯了下嘴角。
「我要吃糖葫芦，我要吃糖葫芦──」明基大叫着。
「那你乖点，你瞧──」雀儿往前头指。「瞧见城门了吗？进去就能买糖葫芦给你吃了。」
「吃糖葫芦了。」明基高兴地叫了一声，率先往城门跑去，他张开双臂，像鸟儿一样左转右转，一口气跑到城门。「快点，雀儿。」他回头叫嚷。
桑雀儿拉着驴子往前走，一边叫唤明基，要他不可乱跑。见她走得慢，明基中途踅回来拉着驴子往前快走。
守城的士兵有趣地瞧着他们，耳边听着两人的对话。雀儿走到城门口时，听见其中一名士兵说道：「原来是个傻子。」
「喂，傻大个，上哪儿去啊？」士兵笑问。
明基奇怪地看他们一眼，没有回话。
「问你呢，傻大个。」士兵讪笑道。「姑娘是你谁啊？媳妇还是姊妹？」虽然女子戴着盖头，可瞧她曼妙身形该是个年轻姑娘。
「我不是傻大个。」明基不高兴地回答，他最讨厌人家叫他傻子跟傻大个了，有傻这个字他都不喜欢。
他的回答让士兵们笑了起来。
雀儿没理睬他们，只是朝明基说了句：「走吧。」
「姑娘上哪儿去啊？驴背上的病痨子又是谁──」
翟炯仪轻咳一声，撑起身子，这下士兵们才注意到他，立刻吓得白了脸。
「大人！」所有士兵立即正步站好，动也不敢动。
桑雀儿也愣得立在原地，大人？
「别叫，头真痛。」翟炯仪以手掌托着额头。「麻烦姑娘送我回县衙。」
雀儿瞧着他因宿醉而充血的双眼，这是她第一次如此认真看待眼前的人。「好的，明基，走了。」
明基一边走、一边问道：「大人，你是大人，那你为什么要睡在外面？」
士兵们动也不敢动，一直到三人走远后才喘口大气。
「完了……」其中一名士兵呢喃着。
「怎么会没看到大人呢！」另一名士兵也叹气，他们的注意力都让傻子与戴着斗笠的姑娘占据，没留神趴在驴背上的人。
「大人不会怪罪我们吧？」
「我们又没做什么，只是跟姑娘聊聊天。」
「是啊！大人是讲道理的人，不会跟咱们一般见识的。」
士兵们一边说着、一边往三人离去的方向瞧。「你说他们怎么会走在一块儿的？」
「该不会是大人的亲戚吧？要真这样就惨了，咱们还骂人家傻子。」
士兵们再次面面相觑，各个都成了苦瓜脸。
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门房瞧着翟炯仪让人给背回来，吓了一大跳。「大人，您怎么了？」
「没事，受了些风寒。」翟炯仪皱着眉头说道：「请季大娘给我弄碗醒酒汤。」
「要不要请个大夫？」门房阿忠瞧着主子脸色青白，不由也皱下眉头。「您晚点儿还得升堂……」
「就请个大夫吧！」翟炯仪顿了下。「顺便买些糖葫芦回来。」
「糖葫芦？」阿忠疑惑地重复。
「糖葫芦！」一听见糖葫芦，明基兴奋地喊了一声。
「你要吃多少都行。」翟炯仪示意明基背他到大堂去。
雀儿牵着驴子跟在两人身后，未发一言。
「姑娘，您进去吧！我把牠拉到马厩去。」阿忠说道。
「不用了，我们一会儿就走。」雀儿说道。「就请你把牠系在那棵树下就成了。」雀儿指着几呎外的树木。
「好的。」阿忠回答，双眼直碌碌的盯着白纱后的脸孔瞧，好奇地想看清楚她的长相。
雀儿往前走到厅堂，正好瞧见明基将翟炯仪安置到椅上，翟炯仪的脸色依旧很差，她不懂他为何要在外头露宿，他明明有舒适的官宅可住。
雀儿拿下头上的斗笠，朝翟炯仪行个万福。「小女子有眼不识泰山，见过县大人。」
翟炯仪抬眼瞧着她低垂螓首，摇了下手。「不用多礼，也毋需拘礼。」因她低着脸，所以他还是无法看清她的长相，只见她淡淡的眉扫过白皙的脸蛋，睫毛长长的覆盖她的眼。
「大人，你是大人？」明基偏头瞧着他。「你是好大人还是坏大人？」
「明基。」雀儿拉了下他的手臂，示意他不可胡说。
她一抬起脸，五官便清晰了。她的脸蛋圆润丰腴，五官秀气，脸蛋细致，像拿着小楷细心描绘出的一样，杏眼、俏鼻、丰唇，黑白分明的眸子闪着慧黠。
「雀儿不是说好大人才要帮他抓坏人吗？」明基看着她。「我帮妳问他呀！」
「明基……」雀儿又恼又气，粉腮染着红。
「如果你是不好的大人，雀儿就不帮你了。」明基转向翟炯仪。「雀儿很聪明，她抓了很多－－」