「别看妹夫心性又狠又毒，杀个人比呼口气更简单，其实他对自己心爱的女人真是下不了手，所以他才会用独门手法制住满儿的死穴，他没有杀她，可是一旦妹夫死了，七日后满儿必然也会死，这也算是实践他的誓言了。」
闻言，竹承明惊愕地怔忡了好一会儿。
「难道他们真是如此生死难分吗？」
「爹，套句满儿的话，」竹月莲轻轻道。「你做不到的事，不要以为别人就做不到。」
竹承明又沉默半晌。
「算了，既然他功力已失，也就没有必要一定要杀他了。」
「但是妹夫的内伤怕得养上好些年才能痊愈，看妹夫那样辛苦，爹可知满儿有多伤心难受？」
竹承明苦笑。「我哪会不知，自那天开始，满儿不但连半个字都不同我说，甚至当没我这个人似的看也不看我一眼。昨儿个她往窗外泼水，明明瞧见我在那儿，还硬是泼了我一身……」
噗哧一声，竹月娇失笑，忙又捂住嘴。
竹承明恼怒地横她一眼。「总之，我知道她恼我，所以我才会守在这儿，希望她看在我的诚心与耐心份上，谅解我这一遭，但她仍是不肯搭理我……」
「因为姊夫之所以会伤得那么重，全『归功』于爹那两掌嘛！」竹月娇咕哝。
「闭嘴，吃妳的饭！」竹承明火了。
「既有今日，何必当初。」好像没瞧见竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月娇又嘟囔了一句。
「月娇！」
「啧，老羞成怒了！」
「月娇，妳……」
「又不是我叫三姊不要理爹的，干嘛连说句话都不成嘛！」
「就是不成！」
「那我进去跟三姊说！」
「……」
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靠在床头，满儿让允禄睡在她胸前，她才方便在允禄咳嗽咳得厉害时为他揉搓胸口，虽然这样做并没有多大用处，但她实在无法干坐一旁眼睁睁看着他辛苦而什么也不做。
好不容易，咳嗽声终于歇下来了。
「满儿。」允禄的声音低弱得几乎听不见，不但脸色灰败萎顿似冬日的云翳，连嘴唇也是白的，双目深陷，眼眶四周围着一圈黑，原本圆润可爱的脸庞竟跑出棱角来，下巴上一片青黑的胡碴根儿，看上去不只不年轻，还老得快死掉了。
「老爷子？」现在这个称呼可就名符其实了。
「不要哭。」
「我没有哭。」
「……不要掉泪。」
「人家难过嘛！」满儿哽咽了。
「我不会死，只是武功没了。」
「你武功没了我才高兴呢，这样皇上就不会再差遣你到处跑了，可是……」轻抚着他凹陷的双颊，满儿抽噎一下。「你这么辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
很好？
躺在床上只剩下半口气，请问这样好在哪里？
可以名正言顺的赖床？
「好个屁！」满儿突然生气了。「你这样算很好，棺材里的死人也可以起来跳舞了！」
「……我不会死。」起码这项他能确定。
「才怪！」满儿更生气了。「玉姑娘警告过我了，你这伤至少得养上好几年，在这期间，你不能劳累，不能动气，而且一场小风寒就可能直接让你睡进棺材里头去……」
「我会带妳一道走。」
不提这还好，一提这她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她愤怒地尖叫。「明明杀人不只成千上百，让你宰个女人竟然下不了手，你你你……你是没用的懦夫，没胆的窝囊废！」
两眼徐徐瞇了起来，阴森森地。「妳说什么？」
「我说你是懦夫，是窝囊废，怎样？」满儿硬着声音重复一次，挑衅意味浓烈。「明明发过誓要带我一道走的，事到临头却下不了手，还用什么独门手法制我的死穴，我请问你，老爷子，先前你有武功可以制我的死穴，现在你武功没了，又要用什么法子来带我和你一道走？拿毛笔点我的死穴？」
「……我自会想到法子。」
竟然说这种不负责任的话！
满儿气到快没力了。「懦夫就是懦夫！」
「满儿！」
「不然到时候你就一刀杀死我，也不必大刀，小匕首就够了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」满儿大大嘲笑一声，再沉下脸去。「没关系，我是勇敢的小女人，到时候我自己动手，顺便把你最中意的那匹蠢马，还有那只只会叫王爷吉祥的笨鹦鹉统统宰了去给你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠帘外——
一桌人捧着饭碗哭笑不得，还有点心酸。
「听见了没，爹？」竹月莲低喃。「一旦妹夫死了，你也等于害死了亏欠最深的满儿，满儿的娘在九泉之下也不会原谅你的。」
竹承明放下竹箸，已经完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可怜，」竹月娇同情地望着竹承明落寞的背影。「他怎么就不懂，虽然彼此立场不同，但起码我们可以在关起门来共叙亲情时抛开所有的立场，只享天伦之乐，不谈利害关系，要论立场，等出了门之后再来论也可以啊！」
竹月莲听得一愣，「妳为什么这么说？」她急问。
「三姊不都一直这么做的吗？」竹月娇用下巴指指珠帘那边。「在我们面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是吗？」
竹月莲恍然大悟。「对啊，满儿一直是这么做的，我怎么都没察觉到呢？」
「还有啊，」竹月娇扒了一口饭，口齿不清地又说。「为了三姊，三姊夫很努力在保护咱们竹家不让雍正知道，同样的，为了三姊，我们是不是也应该尽力去保护三姊夫，这样才能保持这种关系的平衡……」
说到这，她朝玉含烟与王瑞雪各投去怀有深意的一瞥。
「当然啦，别人要怎样是别人的事，该如何做就得如何做，但就是不能让我们知道，更不能利用三姊。再说句重一点的话，这回这么做，王文怀他们不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是吗？」
玉含烟与王瑞雪相顾一眼，冷汗涔涔。「我们……没想到这一层。」
「才怪！」竹月娇冷笑。「你们王家兄妹都那么聪明，怎么可能没想到，只不过刻意下去想它而已。」
玉含烟沉默了。
「所以说，只要我们能同三姊一样把公与私分清楚，」竹月娇继续说。「还是可以成为快快乐乐的一家人啊！」
竹月莲瞪大着眼怔愣片刻，忽地跳起来。
「我去陪爹走走！」
竹月娇顿时扬起开心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他说，我想他应该听得懂才对，除非……」笑容敛起一半，两眼又瞄向玉含烟。「又有哪些想利用爹的人在一旁啰哩叭唆，那就难讲了。或者……玉姑娘还舍不下三姊夫？」
玉含烟神色骤变。「妳……」
竹月娇耸耸肩。「大家都认为我最小最不懂事，其实我已经不小了，而且我是旁观者清，妳就跟二柹一样痴，那也难怪啦，谁教三姊夫是那样的男人，不过三姊夫痴的毕竟是我三姊，就算不是，妳自认有办法做到像三姊那样吗？」
不等玉含烟有所表示，她就替玉含烟摇了头。
「不，妳做不到，因为妳抛不下背了多少年的责任，既然如此，妳再痴又有何用？」
玉含烟愈听愈是狼狈，「我……我还有事！」急忙起身，也跑了。
于是，桌旁只剩下竹月娇与王瑞雪，两人面面相对了好半天。
「我说王姑娘，妳不会也喜欢三姊夫吧？」
「……要听实话？」
「废话。」
「曾经，但我及时打住了。」
「所以妳这么迟都还没嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「没办法呀，要找个像他那样的男人，不容易啊！」
竹月娇不由咯咯大笑了起来，边还转首朝内室叫进去。「三姊夫，听见没有？你不但是个懦夫，还是个罪孽深重的懦夫，居然拐了那么多女人的心！」
回应出来的是满儿的爆笑声，还有一个掺杂着咳嗽的微弱低吼。
「闭……闭嘴！」
咳嗽更厉害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你别生气，再睡一会儿吧！」
片刻后，内室安静了，竹月娇与王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然进入内室，见允禄躺在满儿怀里睡得正熟，黯淡憔悴的容颜显得格外安详，也许是满儿的怀里特别温暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃饭，厨房里还有一份菜热着呢！」
「好，」满儿把被子拉到允禄脖子上盖好。「妳拿支大碗，把菜铺在饭上头来给我就行了。」
竹月娇眨了眨眼。「妳要这样吃？」
满儿颔首。「我不想吵醒妳三姊夫。」
「这样怎么吃啊？」竹月娇啼笑皆非地摇摇头。「还是我拿汤匙来喂妳吧！」
然后，竹月娇真的端了碗饭来喂满儿，一面有一句没一句地闲搭，小小声地。
屋外，北风愈吹愈紧峭，雪花也愈飘愈张狂，漫空飞舞着，落地悄然无声，默默堆积起一片苍凉的惨白，就如同某人的脸色，愈来愈白，愈来愈白……
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陕北的冬季漫长严寒，少有雨雪，但也不是完全没有，譬如这年冬季，北风呼呼拚命吼，雪花也卯起来下个不停，冷到了极点，这种气候对身体孱弱的人而言可不是好事，一个不留神就会病得东倒西歪……
「快！快！取雪水来，那才够冷！」
一大清早，允禄就开始发热，刚过晌午，他已经高烧到不省人事，还抽筋，急得一群人鸡飞狗跳，人仰马翻，就只为了要替他退烧。
满儿不断用雪水拧毛巾好敷在他的额头上退烧，冻得一双柔荑红通通的，她却好像一点感觉都没有的继续拧冰毛巾，竹月莲、竹月娇要帮她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，终于下定了决心。
「满儿，往后咱们之间不再论立场，只论亲情，这样可好？」
但满儿只飞快地瞥他一眼，什么也没说。竹承明看出那一眼的含义，不禁沉重地叹了口气。
倘若允禄死了，往后也不用再争什么立场或亲情了。
好不容易，近傍晚时分，允禄的高烧终于逐渐消退下来，可是满儿不过才松出半口气，玉含烟的警告就杀了过来。
「他还会再发烧，只不知他还能撑多久？」
一颗心顿时坠落到谷底，满儿不知所措地呆住，不是慌乱，也不是哀伤，只是呆住。
难道他撑过了那一劫，却还是逃不过这一劫吗？
然后，就在满儿处在最绝望的尽头，随时准备要跟着允禄一起走的时候，有两个满儿期待许久的人终于赶到了。
「夫人，我们来了！」是塔布和乌尔泰。
在死穴被解开后的翌日，满儿便修书一封请竹月莲偷偷替她找个可靠的人送去给小七，信中不仅详述允禄此刻的身体状况，也请小七把她真正的身世背景转告塔布。
因为她需要人帮忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要让塔布来帮她，势必要先让他全盘了解真正的内情，再由他自己决定帮或不帮她，这当然有点冒险，后果也可能很可怕，但她此时此刻一心只在允禄身上，再也顾不了那么许多了。
幸好，塔布来了，她果然没错信他。
「你们……终于来了！」
见满儿一副又是惊愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，记得当年爷要带您离开京里时，奴才便曾说过，奴才两个伺候的从来不是庄亲王，而是爷，所以，夫人，无论您是什么身分，在奴才两个心里，您只是爷最心爱的妻子，如此而已。」
听塔布如此诚挚的言语，满儿揪着他的衣袖，再也忍不住放声大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「对不起，夫人，一得知爷的状况，奴才特地跑了一趟宫里，请密太妃娘娘和大格格帮忙『拿』了一点东西出来，这才耽搁了一些时候。」
「我……我只信任你们两个……」
「夫人，您且放宽心，奴才两个会好好照顾爷的。」
一侧，竹承明看得满心苦涩，没想到在满儿心里，亲生的汉人爹竟比不上两个满人奴才。
「那么，能否先让奴才两个了解一下爷的情况到底如何？」塔布细心地问。
满儿无助地望向玉含烟。「这个……」她哪里知道允禄的情况到底如何，只知道他快病死了呀！
玉含烟会意，立刻把允禄的情况详详细细地告诉塔布。
「……由于他的功力全失，内伤沉重，身体极度孱弱，因此虽然这只是一场小小的风寒，也已经足够夺去他的性命，尽管我们已设法用各种珍贵药材来为他疗治，但药效始终太缓慢，现在我们只能够尽人事听天命了。」
塔布神色凝重地蹙着眉头。「难道没有其他办法了？」
玉含烟沉吟一会儿。
「还有一个办法，但有也等于没有……」
一听还有其他办法，满儿和塔布不约而同大叫：「快说！」
玉含烟又思索了会儿。「有张药王孙思邈传下来的药方子，对于心脉腑脏遭伤几乎有起死回生之奇效，而且药效奇快无比，没病没痛的人服了也可以延年益寿常保青春，但由于药材不易寻找，所以没能广为流传……」
「不会是王母娘娘的蟠桃果吧？」满儿喃喃道。
「当然不是，年角鹿的角、黄灵芝、乌灵首、红角翼蛇胆、天山雪莲，这些都是极其珍贵罕有的药材，但只要多耗点时间和银两总还是找得着，可是……」玉含烟顿了一下。「唯有紫玉人参不是有时间、有银两就可以得到的。」
「紫玉人参？」段复保惊呼，瞄了一下竹月仙，眼神极为古怪。「那可是可遇而不可求的参中之帝王，出自雪山之绝巅，隐生于万年冰雪之下，五百年成形，又五百年如红玉，再五百年透紫，如此罕异之药材，这……这……」
「所以我才说这办法有也等于没有啊！」玉含烟无奈地说。「更何况王爷需要的不只一支紫玉人篸，他得用上三支……」
不会吧，要三支？
一支就希望渺茫了，还要三支？
她还是跟他一起死比较简单吧！
「为什么？」这句疑问，满儿几乎是扯喉咙尖叫出来的。
「因为一帖药便得用上一支紫玉人参。」玉含烟解释道。「头一帖服下后，每日以真力为他打通经脉两次，这样连续七日，扭曲受损的经脉便可痊愈，王爷的功力也能够回复原来。但由于王爷的内伤甚为沉重，因此第二帖服下后，王爷的内伤也仅能痊愈一半，还得再服下第三帖后才能完全痊愈，所以我才说需要三支。」