正说话问，会馆里走出一名少年，彤弓叫住他。
「这位公子，请留步。」
少年回头。「有什么事吗？」
「我想请问一下，你们会馆这儿有一位名叫袁之宾的人吗？」彤弓十分客气地询问。
「你是说袁大哥啊！没错，他就住在这里，他可是此次南京乡试的解元呢！」
「也就是说，他应该会在此待到明年二月参加会试啰？」彤弓探道。
「当然啦！」少年豪爽点头道。「对了，二位是他的什么人？找他有何事？」
言嘉微笑，寻了个正当理由。
「我们是他在江西的故友，此番前来南京游玩，知道他正住此地，因此特来过访。」
「他乡遇故知，袁大哥肯定相当高兴。说真的，认识袁大哥后，鲜少见他开怀，你们一来，他应该多少会高兴点。要不，我现在就带你们去见他。」
「那就劳烦了。」言嘉有礼地躬身。
二人随少年入会馆，数步路之后，一转弯，即是袁之宾的房间。
「袁大哥，有您的朋友来访。」少年敲门喊道。
「朋友？」一名男子面带疑惑启门，瞧见彤弓与言嘉之际，脸色大变。
彤弓和言嘉则觉此人似曾相识，拚命在脑海里搜寻。
「啊！」彤弓惊叫。「靖安卖字画的书生！」
「原来你就是袁之宾。」言嘉的记忆也唤起了。
「你、你们不是旧识吗？」领路的少年被他们三人的模样弄胡涂了。
彤弓顾不得他人注目，上前就拎紧袁之宾的衣襟。
「你到底什么意思？为什么不认亦晴？」
「彤弓，冷静点！」言嘉拉回她。
彤弓瞪着袁之宾，他愁肠百结，垂下眼来。
半晌，他手一指引，忧忧请道：「二位，请进。」
「袁大哥……」少年见场面似乎不太对劲，担心袁之宾的安危，因此开口想阻止。
袁之宾懂得他的用意。「没关系，我们有些事情要谈。」
他阖上门，深吸口气，转向彤弓、言嘉。
「二位，好久不见了。」
彤弓扁扁嘴，不愿寒喧；言嘉较有礼貌，颔首笑道：「恭喜你，考上了解元。」
「这……没有什么。」袁之宾依然愁眉，对着眼前仅有一面之缘，其中之一还是自己深爱女人的夫婿，他实在不知该展现什么表情。
「当然没有什么。」彤弓当场一盆冷水毫不留情浇下。「乡试通过不过是名举人而已。」
「彤弓！」言嘉暗暗推了她一把，示意她口下留情。
彤弓扁起嘴，闷气丛生。
言嘉脾气温和，容易原谅人，不过她可没这么好打发。
「不知二位前来，有何事情吗？」
谈到正题，彤弓「啪」一声拍击桌面，袁之宾顿时吓到。
「我问你，你有个未婚妻名叫唐亦晴，她和你自小青梅竹马，是吧？」
袁之宾不明白彤弓为何知晓此事，更不懂她想质疑什么。
难不成他以为他与亦晴之间……
「白少爷，我与唐家小姐，不，现在应该改口为白夫人了。我和她只是普通朋友，因为以前我们两家是世交，所以认识时间长了点，但我和她绝对没有什么。」
闻言，彤弓火上心头。
「什么叫没什么？十几年的情谊，你一句话倒撇得干净！你晓不晓得亦晴多伤心，她是用什么心情在等待，你了解吗？」
沉痛与疑惑同时袭上袁之宾的心房。
亦晴当初留的诗句、她的心情，他怎么可能忘得了？每忆起一次，侵蚀就扩深一层。无力挽回的他，唯一能做到的只有不辜负她的期望。
所以他才会来到南京，打算破釜沉舟，务要榜上有名。
但是，现在白彤弓却出现在他面前，说的话令他如雾里看花。他不是亦晴的丈夫吗？为什么他话中之意却像是……在替亦晴和他的感情抱不平？
「袁公子，」言嘉大约从他的神情揣测到了几分心思。「既然你并未忘却亦晴，为何当日在贡院门口不认她呢？纵使是普通朋友，也该打个招呼。」
「相别时日过久，模样早不记得了。」答此话，袁之宾心如刀割。
「可你却记得只有一面之缘的我们？」言嘉拆穿他显而易见的谎言。
「你的记忆力真特殊，时间久的记不住，须臾间的倒记得清清楚楚。」彤弓帮腔调侃道。
袁之宾神容愧惭。
但是，在亦晴的丈夫面前，他如何承认他与亦晴的曾经？可笑的是，他竟然还奢望有未来。
人家丈夫都登门了。
「我知道亦晴现在过得很幸福，我不希望我打扰到她。男女嘛！有时候难免遭人闲话，能避免接触就尽量避免。亦晴是个好女孩，相信白少爷会完全信任她，不会产生误会才是。」袁之宾几乎不着重点。
「废话！」彤弓被这种回答惹毛了。「我和亦晴虽然相处不甚长久，我也知道她是个什么样的人。她重视感情甚于她自己，不像有的人，才几个月时间就抛得一乾二净。」彤弓指桑骂槐的语意，袁之宾听得明明白白。
他愈来愈不懂白彤弓，他究竟是何用心？
「白少爷，亦晴是您的结发之妻，您希望我回答什么？」
彤弓一楞，不由得意识到自己的身分，对袁之宾可能产生的顾虑。
「我想听的是你最真的感受，而非敷衍的话语。」
袁之宾犹疑了半晌，长叹。
「我不能表明我和亦晴认识的事实，那会彻底毁掉她的幸福。」
「为什么？」彤弓与言嘉齐声问。
「您应该最清楚，宜丰县的人是怎么传的？您和亦晴是神仙美眷，多少人称羡！你们既然相爱，相处融洽，我有何资格再多言呢？」他不埋怨亦晴的变心，她有权利得到属于她至上的幸福。
只要她能幸福，他如何都无所谓。
彤弓简直哭笑不得，戏演得太过逼真，想不到却惹来这个误会。
「很多事情不能光看表面，你问过亦晴吗？她对你的心是否改变，一问就明白了啊！靠那些流言蜚语，能看到什么事实？」
事实？这么说来，亦晴她……她依然爱他？不对啊！为什么这些话会从白彤弓口中说出来？难不成他对亦晴……从头到尾就没有感情？
一股恚怒猛然问窜进脑里，袁之宾逼进彤弓。
「你……你没有爱过亦晴吗？那么好的女孩子，你为什么不爱她？既然不爱她，为何要娶她？」
彤弓居然没有生气，唇畔漫起玩味的笑意。
这个姓袁的会发怒？这可是好现象，表示他并不如他所言那般绝情。她稍微可以放心了。
言嘉在一旁静静观察二人的表情，直觉一切的结应该都可以解开了。
「我确实不爱她，娶她是父母之命，媒妁之言。我爹答应我，高兴的话，我还可以有个三妻四妾呢！」彤弓故意以话激他。
果然，袁之宾十分配合地激动起来。
「你不可以这样对待亦晴，亦晴有什么不好？她知书达礼、贤淑贞娴，她哪一点构不上你媳妇儿的资格？」
「她不爱我。」彤弓一针见血，袁之宾锐气霎时消减泰半。「虚假的婚姻有必要维持吗？」
「你……你该不会想休掉她？」袁之宾抖声道。
彤弓斜睨他，不作直接回答。
「休掉她，她就是失婚妇人，不仅坏了名誉，恐怕也没有男人要她了。以你解元之才，以后要得个榜眼、探花，甚至状元，搞不好都易如反掌，你还敢娶这样的亦晴吗？」
「仕宦一途，于我如过眼云烟。但亦晴却若热铁烙在我内心，是我一辈子不愿也不想抹灭的，无论她变成什么模样、什么身分！」掏心挖肺的一番话，彤弓与言嘉皆震慑。
不管是一开始的否认，还是现今的挚诚，他在意、深爱的唯有一人。
彤弓终于真正看清了。
「别忘了，记住你今日的一言一语。不然，我铁定不会放过你。」
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步出会馆，彤弓苦恼地长吁短叹。
「你当真打算休掉亦晴？」言嘉明知故问，他岂会不了解彤弓烦恼何事。
「怎么可能？休妻兹事体大，且不论唐家追究与否，我爹肯定第一个反对。得罪两家人事小，牵连这对眷属事大。得想个两全其美的办法才行，言嘉－－」
「我在想了！」言嘉抿嘴，沉思。
彤弓见他此状，突然好想揽住他，但思及二人正处大街，她一身男装，不好有什么他人看来古怪的举动。
母需太多言语，只消几句话、几个眼神表情，就能达到彼此的心灵。
契合若此，除他以外，再无他人了。
只不过，这样的时光能持续多久？她不可能一辈子留在南京，纵然言嘉愿回宜丰，他们终究只能维持表面的主仆关系。他们无法名正言顺相伴一生……
未来，好茫然。
彤弓甩甩头，意欲把这些乱纷纷的思绪丢开。
现在应该仔细思考亦晴与袁之宾的事，而非只管着自己才是。
「有了。」言嘉灵光一闪。
「什么办法？」彤弓殷殷切切的。
「死亡。」言嘉眸中烁烁有光，彤弓起先不解，霎时，她豁然开朗。
「这样亦晴肯吗？而且，怎么对唐家交代？」
「这是孤注一掷的方法，若有一方不愿意，也无法成功。事成之后，离开南京，前往京城，袁之宾一样可以完成应试。距离会试尚有四、五个月，时间来得及。」
彤弓若有所思地点头，却难以肯定这是否对他们两人是最好的安排。然而，唯今之计，剩此了。
第九章
五日后
「失足落水？」艾宅大厅里的众人莫不震惊。
「怎会？亦晴昨天还好好的啊！」春晨压根儿不敢相信。
彤弓面容忧戚地缓缓说明：「我与言嘉已经通报官府处理，只是至今尚无消息。」
「不过去赏座玄武湖，怎么会发生这种事？」春晨几乎快哭出来。
艾虎叹道：「玄武湖深度不浅，这一落，恐怕凶多吉少。」
彤弓低首，目光斜瞄言嘉，两人暗自使弄的眼色，全看在小曼眼底。
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船沿着长江顺流而下，至镇江，北驶向运河。
「你不后悔？」依偎在袁之宾怀里的唐亦晴倏地抬头，注视问此话、带愁容的他。
「为什么？」
「此番前去京城，人才济济，我不见得有出头的一天。但白少爷他就……」
「若论后侮，我不是更该反问你吗？」唐亦晴灼灼目光锁住他。「我曾经是彤弓的妻子，你……不介意？」
袁之宾摇摇头。「我一心一意渴望能与你重逢，甚至一生与你相伴，其他的事我根本不在乎。」
唐亦晴心头涨着满足的娇羞。「可是当时你不肯认我，我的心几近被扯碎。如果事后不是彤弓叙述的一番话，我真要以为你已经忘记还有我的存在。」
「对不起……我不是故意的。」袁之宾捧着她的双颊。「我只是希望……」
「我能幸福吗？」唐亦晴吟吟笑着，拨落袁之宾肩前的黑发。「你难道不懂吗？我的幸福除了你以外，谁也给不起。」
袁之宾动容不已，将她紧紧抱住。
唯一……他们是彼此的唯一……
「我从来没有忘记，『波澜誓不起，妾心古井水。』这诗句我一直傍在身上。」
「我相信。」
船中身影相互依倚，潺潺流水奏起和鸣的乐章。
「之宾，你知道吗？其实，我和彤弓是对有名无实的夫妻。」唐亦晴迎上袁之宾诧异的瞳眸，含着预料中的捉弄意味。「她……已经有个深爱无比的心上人了……」
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小曼暗中将彤弓、言嘉带进房内。
端坐椅上的小曼，呈现出一股威不可犯的气势。彤弓见状，猜想她大概知晓实情了。
「失足落水是假的吧？为什么说谎？」小曼佛然作色地以手语问道。
彤弓瞧瞧言嘉，言嘉莫可奈何地耸肩。
「二姊，你先别生气。」彤弓细细将因果道来。
小曼听罢，觉得简直不可思议。
「你这么做，可知道会招来多少事端？你怎么对唐家人交代？万一他们追究起来，你难辞其咎！」
「这是我答应亦晴的！何况他们本来就是未婚夫妻，理所当然要在一起，我们不过是顺水推舟罢了。」彤弓振振有词地解释。
「你做事老是顾头不顾尾，你想想看，单单一个落水，生死未卜，多少人会为亦晴担心？春晨不就伤心了好些时候吗？更遑论唐家人。」
「唐家人若真为亦晴着想，当初就不该为利将她下嫁于我。这种自私自利的家伙，根本不值得我们去顾虑。」
小曼叹了口气，她实在拿她的么妹没有办法。她从来就是一无所惧，正义戚强烈的孩子。
小曼望了望彤弓身后。「言嘉，这个计画你也有份，是不？」
言嘉不好意思地搔搔头。「事实上，这全是我的主意……」
「跟言嘉没有关系！」彤弓即刻截断言嘉的坦承。「二姊，你要怪罪的话，我一个人承担。」
彤弓为言嘉出头的情形，小曼看多了。
「我并没有要怪罪任何人。」小曼没好气的。「那么，以后的事怎办？」
「唐家那边我自然会负荆请罪。」
「我说的不是这个，我指的是你们两个。」小曼眼神勾着两人相觑的怔容。「不论留在南京或回到宜丰，难道你们想一辈子台面上都是这种主仆关系吗？」
别人或许看不出来，近来彤弓与言嘉眼神举止，总是隐藏暧昧，她一窥便知。
彤弓默然垂首，言嘉抿唇不语。
未来，他们不敢想，更不知从何想起。
「你们该好好为你们的将来打算。」小曼其实也知道，这对他们有多困难。
身分的隔阂、性别的隐瞒，如此之结，谁能解得开？
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退出房外，彤弓愁绪百绕。
「言嘉，我……」
言嘉轻执她手，温柔地说道：「不要想太多，如果事情改变不了，就暂且放任吧！」
「你真不后悔，这种没有未来的爱情？」彤弓惴惴地挣扎，提起勇气接着说道：「假如你要反悔还来得及，我们可以……可以就此……」她发觉她讲不出口，要她和言嘉分手，实在比锥心更残忍。
「你舍得？」言嘉神色瞬时愠悒。
彤弓怯怯地抬眸，片刻后，低头使劲地摇首。
「总会有出路的，你不用担心。」虽是把握的口吻，然而言嘉心中比谁都清楚，他们所要走的路，必定是坎坷崎岖。
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翌日，春晨匆匆忙忙寻了艾宅上下，碰巧遇上正要出门的言嘉与彤弓。
「瞧你满头大汗的，怎么回事？」言嘉笑问。
「唉呀！言嘉哥你在就好啦！城南的成府派人来，说他们老爷不知何故突然昏厥，派人过门找大夫。」
「艾大夫不在吗？」
「师父今早与师母出门，到城东探视李老伯，药铺只剩我们几个人在打理。我看你就走一趟，成府人好像急的很，在前门等着。」
「我知道了，我先去拿药箱。」言嘉仓卒回房。
彤弓闻言，忖度着。见春晨转身，忙拉住她。