「小子，我告诉过你多少逼不准在这里做生意，你耳聋了是不？」领头的大汉粗声哑音地警告，手臂高举，握紧拳头示威。
「可是……可是我……」
「你还敢有但书！」眼看拳头就要落下，彤弓纵身，一脚踢去，大汉摔了个倒栽葱，言嘉赶紧扶起书生。
「喂！喂！光天化日之下，你打人还打得那么理所当然啊？」彤弓双手扠腰，居高临下地喝道。
「你这小子，哪个来头的？敢多管闲事！」大汉被他的同伴搀住，嘴角的血丝胡乱拭去。
「你老子我乃宜丰县的白彤弓！这个书生我保到底了，你们若敢动他，我会让你们个个吃不完兜着走！」正义感泛滥的彤弓，大言不惭地宣告。
「白彤弓？」大汉眼睛一亮，向同伴窃窃私语几番，立即撤退。
「我的名讳在靖安县这么有名吗？他们听到我的名字就吓得逃跑！」彤弓转头，朝言嘉得意笑道。
言嘉觉得诡异，不祥的预感渐次浮现，而他膀臂中的书生颤抖着身子，言嘉以为他是恐惧，没想到他却不断地重复道：「白彤弓……白彤弓……」
「怎么？你也认识我？」彤弓指着自己，有点受宠若惊。
「宜丰县白府的小少爷？」书生眼里出现了绝望。
「对呀！」
书生似是被彻底打垮，身躯失去力量地滑落于地，两眼空泛。「是吗……」
俄顷间，他又抬眸盯着彤弓。
彤弓一团雾水，与言嘉面面相觑。
「如果是你，相信她一定会幸福。」书生自言自语着两人听不懂的话。
他落寞地收拾残物，耳朵仿佛关闭，置彤弓、言嘉的询问于罔闻，径自离去。
「怎么回事？这里的人……统统有病啊？」彤弓望着空摊，无处可解决她的疑问。
言嘉沉吟，脑中做了许多可能的假设。
难不成三小姐所说的如意算盘与此有关？
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唐家人热切的招呼，大出彤弓意料之外。尤其是唐初龄，打见着她第一眼后，眯起的笑眼没有放松过，为他已密布的鱼尾纹再添几笔。
「言嘉，你会不会觉得怪怪的？唐初龄的反应好像不是准备来谈商事。」进入大厅落坐，彤弓向身后立定的言嘉悄悄交头接耳。
「见招拆招。」言嘉冷静地指示。「别忘了，他可是素有狐狸之称的商贾，与老爷不相轩轾。」
彤弓领旨地点头。
虽然她对自身聪明才智颇有信心，但若无言嘉在场，心房总会缺乏些安全感，而这股安全感，是谁也无法顶替给予的。
「白少爷，今日你光临寒舍，实使寒舍蓬筚生辉啊！」唐初龄捋着胡须，开怀的表情依旧存在。
「哪里，哪里。」这类客套话最令彤弓头痛了，所以她赶紧切入正题。「唐老爷，这次我来的目的相信您非常清楚，听闻家父所言，您亲自点名我，商讨两家未来的发展。」
「没错。」唐初龄满意地巡视彤弓上下，并不时地朝一旁的唐夫人使眼色。
这些小动作不仅映入彤弓眼里，更教她觉得浑身不自在，因为不仅唐初龄，似乎眼界所及的任何人，除了她与言嘉外，每个人都各怀情绪盯着她。
她又不是什么稀世珍宝，他们这么看她是什么意思？难道这是靖安的风俗？
「素闻白少爷年纪轻轻，却才智过人，想必定能为白、唐两家缔造美好的联结。」
彤弓不甚了解。
联结？谁和谁的联结啊？
彤弓没有质疑的余地，因为唐初龄马上下了令人无法拒绝的邀请。
「请二位这几日就在舍下为客吧！靖安风光秀丽，二位必能乘兴而来，尽兴而归。」
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面迎靖安境内的芦湖，建了一座占地微薄的木屋。看似简陋，但实则相当坚固，至少风吹雨打都能挺得住。
袁之宾失魂落魄，手臂围拿着残余的字画，如何走回家门的，他已经记不得了。
他望着眼前的蓬门箪户，唇畔失意的叹息更浓了。
「繁华事散逐香尘，流水无情草自春……」他低吟，声音里透露出阵阵凄凉。
曾经的风光消逝无踪，门庭若市至门可罗雀，他的感触比任何人都来得刻骨。然而为此他并不怨恨，唯一叫他痛心的是，他给不了深爱的她幸福。
白彤弓的条件各方面怎庆说都优渥于他，他拿什么跟他比呢？
袁之宾推开门，一名女子正趴在桌上入眠。
大概是开门发出的喀滋声吵醒了她，她朦胧地抬头，望见来者，睡意顿失，忙上前抱住袁之宾。
「你回来了！我等了你好久。」唐亦晴像等候晚归的丈夫，口吻热情又急迫。「你……你脸上怎么有擦伤？」
「没事，不小心弄着的。」袁之宾简单带过，不言是保护字画时为人所伤。
「骗人！」心虚的袁之宾岂逃得过唐亦晴的敏感？「是不是我爹又派人欺负你？」
「你多虑了。」袁之宾企图转移话题，于是装作不经意提起，「你今儿个怎么这么早来？」
看袁之宾无意承认，唐亦晴也没再逼他。
他若不想讲，纵然她说破嘴也没用。
「之宾，带我走吧！我们离开靖安，找个地方一起生活。」
袁之宾惊讶地注视她认真的脸庞，此刻他才发现她身后遗留椅上的包袱。
「你……你别开玩笑了。」
他擦身而过放下手中的字画，不敢面对她言语中的期盼。
「我好不容易才从我父亲的天罗地网里逃出来，为的就是与你在一块。之宾，难道你要眼睁睁看我嫁给白彤弓吗？」唐亦晴侧身，忧忧抬望着袁之宾。
袁之宾别开脸，强作冷漠。
「没有什么不好，白少爷是个优秀的人材，白家在宜丰又是有头有脸的人家，你嫁去……一定能够获得幸福。」
唐亦晴咬紧发抖的双唇，尽可能不让心头的不可置信显现于面容。
「看着我！你看着我的眼睛再说一次呀！我爱了你十几年，而你现在竟然要我嫁与他人？」
「我没有前途的……」
「我要前途了吗？」
袁之宾始终没有正视唐亦晴，这让她心痛如绞。
「我看过白少爷了，他确实与你十分登对。」他必须抑制内心不断涌流的苦楚，才能说得出话。
剎那间，唐亦晴面无表情，泪珠自眼眶无声无息滚落。
「你和爹一样……自私、只为自己着想，完全不在乎我的感受……」
她的话语没有一丝感情，如同断线的傀儡。
袁之宾终于望进她的眼。
「你肯看我了？」她的悲伤积聚在眸里，令袁之宾读来痛彻心肺。
「亦晴……」他拥她入怀，所有的挣扎与无措交缠在脑海。
天啊！谁来告诉他……该怎么做，对亦晴才是最好的？
第四章
「两位，这边请。」唐府家仆必恭必敬引领彤弓和言嘉前往夜宿的客房。
相邻的两间房，是唐家为二人所预备。
「白少爷，若您有什么吩咐，传令一声，我们即刻前来。」
「我知道了，谢谢。」
打发走下人，彤弓松了口气。
「这一天总算结束了，我从来下知道应酬居然这么麻烦。那个唐老爷话多得跟什么似的，一整晚下来，我的身家状况都被他掏空了。」彤弓搥搥肩，疲累的很。
言嘉沉默，若有所思地双手环着胸。
彤弓见状，手肘撞了他一下。
「你在想什么？」
「我只是觉得唐老爷对你的态度不像待一个对手，倒像是……」言嘉挑了她一眼。
彤弓会心地扬起嘴角，答道：「岳父看女婿，是吧？」
言嘉颔首，眼梢漾着赞许的同意。
「不管他打的是什么主意，我都不会轻易让他称心如意。」彤弓自信满满的。
「怕的是妳奈何不了他。」梗在言嘉心头的预感愈来愈不舒服。
老爷一定也清楚唐初龄的目的，所以才故意要彤弓赴此「鸿门宴」。倘若真是婚事，彤弓的秘密不就……
怎么搞的？他的头痛似乎从早上起就愈发剧烈。
「反正这事儿尚未确定，明天再谈好了。」他得赶快上床，不然随时有倒下的可能。
言嘉转身欲踏入房，彤弓忽然抓住他的手。
言嘉吃惊回头，看到彤弓担忧的黑眸，定定凝视他。
「怎么了？」
「这句话应该是我问你。」彤弓的手不提防地摸上言嘉的额头。「果然……」
言嘉仓皇后退。「我怎么了吗？」
「你这笨蛋，发烧了都不知道吗？我今早看你脸色就不太对，适才用饭时你的精神又恍恍惚惚，我就猜到是生病。我现在马上去请大夫。」
「等等！」言嘉赶忙抓住彤弓，霎时身子支持不住而倒下。
「言嘉！」彤弓一把搀住言嘉，心焦如焚地喊道。
「不过是染了风寒，别麻烦人家……」言嘉从来没有想过自己会如此气若游丝地，大概是昨晚在门外一夜不寐的缘故。
「你疯了啊？」彤弓急的大骂，怀里的言嘉温度有上升的趋势。「我现在扶你进房，你给我好好躺着歇息，我去找大夫。」
意识逐渐模糊的言嘉，早已听不见彤弓着急的吩咐。
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彤弓细心地为言嘉更换额上的毛巾，下人在一旁想要插手，她却拒道：「不用了，这里有我就行了。你们先下去吧！」
「是。」下人关上门。
宁静的夜里，烛光熠熠，映射出床沿人儿的忧思。
「你呀！老是撑着身子陪着我，搞得自己身体出毛病都不知道，还亏你医书读了千百本呢！」进房后，彤弓的视线没有离开过言嘉。
她喃喃在口里，目光温柔似水。
她应该早点注意到，长途的车马跋涉对他可能造成的疲累。
兴致勃勃出门的是她，却完全忽略言嘉的状况，不问他意见就硬拉他出门。她总是任性而为，但言嘉却未曾吐露半点抱怨。
一直如此，言嘉都在忍让……
彤弓轻触他的脸颊，热度稍微减退，她再度换下毛巾，心情释然了些。
她托着腮帮子，看着这张她熟悉了八年多的脸容。忆及往事，她突然漾起笑意。
桃花精……第一次见到他，她真的将他视为花精。然而，时日奇妙的流转，却已将他刻画成彬彬俊秀的男子。
凝视间，一抹异样感闯入彤弓的心房。她想视若无睹，却怎么也忽视不了眼前的脸庞。
这种感觉，似曾相识。
彤弓不自觉地握住言嘉的手掌，粗厚而温暖，相形之下，她的手掌倒显得娇小稚嫩。同是同年同月同日生，却造就出不同身躯、相异的个性。
不知为何，她一点都不排斥自己的身体，自从遇见言嘉后……
言嘉额头冒出涔涔细汗，呻吟声破碎地发自他口中。
闻声，彤弓猛地抽离手，心跳不明就里地噗通噗通地响，在此宁谧里，显得大声无比。
言嘉缓缓张开眼，彤弓双颊微绯的模样正落在他眸中。
「彤弓……」他的头仍然沉重。
「怎么样？觉得好点了吗？」彤弓为他拭去汗液，问道。
「你怎么还不去睡？夜深了。」
彤弓没好气地。「你先顾好你自己再说，大夫说你疲累过头，又染上风寒，所以才会不支倒地。明早煎帖药，服用个两、三次就可以了。」
「大夫都这么说了，那你可以放心回房。」言嘉忍着晕痛，挂起勉强的笑颜，为免彤弓的担心。
「开什么玩笑？你的烧还没全退呢！我不顾着，谁来顾？」
「唐府多的是下人，随便找一个都有。不过，话说回来，我是你随行的男仆，没道理要求他们。」
「怎么？男仆就不是人？何况，我什么时候把你当仆人过？我们可是朋友，既然是朋友，照顾你这点小事，我亲自来做，合理之至。交给他们，我不放心。」彤弓理直壮地说道，然而听在言嘉耳里，却是喜愁参半。
喜的是，彤弓如此重视这段友谊;而愁的也正是……他们是朋友……
「明天唐老爷不是要带你游玩靖安吗？现在再不休息的话，明儿个可会没精打采。」
「想玩随时可以玩，可是你若不在，玩起来就没有意思了。」彤弓淘气地眨眨眼，言嘉心头涨得满满的。「等你痊愈，咱们再玩个够！」
望着彤弓天真的笑靥，言嘉百感交集。
未曾改变与已然改变，对的是谁？错的又是谁？
能够的话，他多希望上天驱走他内心那不可有、不该有的念头与情愫，然后，回复成最初的朋友状态，独有单纯的友情横于彼此之间，毋需痛苦，也不需挣扎。
「彤弓，可以借你的手吗？」
「好……」彤弓呆呆地伸出右手，言嘉包住她的手掌，粲然一笑。
「我想睡了，不介意我这样握着吧？我觉得这样好像比较好入眠。」
记起刚刚自己也做过的动作，彤弓点点下巴，将羞怯硬生吞进腹里。
说什么也不能让言嘉发觉她奇怪的心思？他们是朋友啊！
「谢谢。」言嘉徐徐阖眼。
如果不能牵一生的手，那么仅此一晚，他也满足了……
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粗壮大汉守于闺房前，门内的唐亦晴神态冷漠得令人感到可怖。
「你知不知羞耻？竟然拎着包袱要私奔！如果被人发现，我这张老脸要往哪儿搁？」唐初龄气愤填膺，他唯一的女儿居然惇逆礼教至此！
「你为你的面子，我捍卫我的爱情，不都一样吗？」唐亦晴的语气与她的表情一模一样。
「荒唐！这两件事岂能等量视之？」
「也对，怎么说我的行为都比你真诚多了。」唐亦晴自始至终瞧都不瞧唐初龄一眼。
忍无可忍下，唐初龄甩下一巴掌，清脆的响声并没有在唐亦晴脸上造成多大的震撼，她依然面不改色。
心已冷，绝望已至，她不会奢望任何回心转意降临在她爹身上了。
「你给我听好，你已是白家的媳妇，倘若胆敢再去找袁之宾那浑小子，我会让他在世间自此消失。」
唐亦晴的神情产生了变化。
「这次你逃跑的事我就不追究，千万别有下回，否则就不只是给袁之宾一顿拳脚这么简单。」唐初龄警告道。「白少爷现下已在唐府作客，你最好听话，乖乖地去打声招呼，会一会你将来的夫婿。」
「他来了？」唐亦晴顿时杀气逼人。
但唐初龄并末觉察。「总而言之，找个机会见见面，你就会了解袁之宾和他相比，简直如草芥与树木，无从比起。」
「我会的。」唐亦晴瞳眸闪烁着恚意的光彩。「我会仔细深入明了我未来的丈夫，是如何的出类拔萃。」
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整个上午，言嘉的气色已恢复泰半，唯有脑袋瓜子还有点发昏。因此，仍躺在床上休息。
彤弓坚持亲自到厨房煎药，并且已经耗上一个多时辰。
房间里只剩下言嘉和他均匀的呼吸声。
门缓慢地被开启，来者步步俏悄无声地接近床上的人儿，怀中亮出的匕首，与其狰狞的面孔相映和。