“义父（伯父）请说。”佟晓生和孙义昭异口同声地回答。
孙尚书微微一笑。“你们也知道，老夫一直以来膝下空虚，这偌大的家产，原本该由义昭承继，但义昭你啊！你爹死了以后，好好的家业不守成，倒步上我的后路，当官去了。我老了，再撑也没几年，所以认了晓生，他可是我视如己出、培育多时的义子。你们两个，一直都很孝顺，也很有出息，老夫一直深寄厚望……”
话说到这里，孙义昭忽然觉得有点不对劲。
毕竟他太了解自己的伯父了，孙尚书在朝为官时，可是有名的老狐狸啊！他总是有办法拐弯抹角的达到目的，不管是威逼利诱还是动之以情，全是他这伯父的拿手好戏，如今又看他这副晓以大义的模样，莫非……
“如今你们哥儿俩，一个在朝为官、一个继我家业，按理说来，实在也没什么好挑剔的了，只是我年纪已大，看到家中一直以来人丁单薄，也不能不着急……”说到这里，孙尚书还很戏剧性的顿了一下。“所以……我的意思是，正巧元宵节也到了，咱家的花灯会在地方上一向是有名气的，花灯会的前两天，本地有名望人家的闺女都会来赏花，你们要是在花灯会里看中了哪家的姑娘，就别再拖延了……”
“唉！拉拉杂杂的，原来就是要说这个。”唉！就知道！孙义昭皱了皱眉头，对孙尚书拱了拱手，一副避之唯恐不及的模样。“唯小人与女子难养也，伯父，您就饶了小侄吧！”
“你……嗟！”孙尚书对孙义昭这话真是气得牙痒痒，但也懒得跟他计较，于是把目标转向佟晓生。
“晓生，你怎么说？”他眼巴巴地望着佟晓生，要是他答应了，抱孙之日便不远矣！
佟晓生却是不答，心思早已随着义父的话飞远。
成亲！
他有很多年不再想起这两个字了，打从离开了阮家之后。
阮家的人让他体会到一件事——钱不是万能，但没有钱是万万不能。他不是嗜财如命的人，也不喜欢浑身铜臭味，但似乎命中注定他就是得用钱当垫脚石，才能争取到再见阮飞香一面的机会。
只是再见她一面，别无他想。
然而这个微小的想望，十年来早已被他埋进心中最深处。
当年他离开阮家后赴京赶考，却因盘缠用尽，流浪了许久，看尽了人情冷暖、瞧遍了世道辛酸，无意间在某个荒村野店遇上了刚辞官归隐的孙尚书，孙尚书一身轻便的游山玩水，怎知染上风寒，无人照护，竟然就越发病重。那时他虽已自顾不暇，然而还是尽己所能的照顾这位老人家。
孙尚书遇上佟晓生，这才捡回一命，两人也建立了亦父亦友的情感。后来孙尚书得知佟晓生父母双亡、无亲可依的情形，竟开口要收他为义子，在却之不恭的情况下，他答应了。至此，开始跟随孙尚书行游四处打理生意，孙尚书见他谈吐不俗、性情沉稳，虽有些书生脾性，但也磨得能屈能伸，加上天资聪颖，的的确确是块做生意的料子，于是鼓励他弃文从商，并将孙家的事业交付予他。这种无异天外飞来的好运落到他头上，这可是十年前的佟晓生所始料未及的。
一开始他仍不想放弃求取功名，但跟着义父开始做生意后，他看清了一点，从商场上汲取的人生经验，并不是白纸黑字的书本可以教他的，生意场上的每一次战争，都是那么露骨、那么血淋淋、那么“刻骨铭心”！这一切的经验，终于促使他放弃进京城，走向商界，成为杭州当地蚕织作坊、布行最年轻有为的少当家。
他白日努力工作、夜里空闲时寄情书牍，一切的自我充实使他已不再是十年前那天真不谙世事的书呆子。然而再怎么做，那空虚落寞的感觉却不时趁他孤独之际，由他心中悄然袭上……
“晓生？你倒是说说话啊！”一个声音打断了他的思绪，佟晓生愕然回神，这才发现孙尚书仍以期待的眼神焦灼的凝望着他。
孙义昭倒是有点幸灾乐祸。“啥，晓生是伯被父吓傻了。”
“你啊！别没正没经的，亏得还是在朝为官的人呢！”孙尚书白了侄子一眼，又看向佟晓生。“别理义昭那浑小子，你心里是怎么打算的，倒是说给义父听听，啊？”
佟晓生不知该怎么回答才能皆大欢喜，但是目前……他什么承诺都不能给……
十年来，他刻意不去打探阮家的消息，毕竟未参加科考，他怕，怕听见伊人已出阁，怕她早忘了那个没有白纸黑字，只是口头一诺的约定。
“晓生？！”孙尚书以为他没听见，又叫了一声。
佟晓生这才回过神来，苦苦一笑。“义父，我……暂时还没有成亲的打算……”
孙尚书一听，脸都垮了。“你们、你们……全都是些忘恩负义的家伙……”可能是刺激太大、失望过度，加上一向顺从的佟晓生竟然也给他钉子碰，这下可好了，孙尚书开始喃喃自语，不晓得在说些什么。“太太太……不孝了……老子我都七老八十了，你们究竟要耗到驴年马月，究竟要不要让我抱孙子啊……”
孙义昭和佟晓生对看一眼，觉得又是无奈、又是好笑。
“我说伯父，咱哥儿俩也只是暂时没这心思，这样就大逆不道啦？”孙义昭率先发话。
孙尚书冷哼一声。“不孝有三，无后为大，不是大逆不道是啥？”
“哎哎，可也总不能随便娶一个吧？”孙义昭皱了皱眉头。“又不是专娶来生孩子的。”
“所以才教你们在这次花灯会里选啊！这里头的闺女哪个不是仕宦名门、百里挑一的不二之选？！”孙尚书气呼呼的。
“唉，您饶了小侄吧，娶老婆是娶人、不是娶家世。”孙义昭对那些死板板、凡事向“钱”看的“良家妇女”可没兴趣。
“你你你……”孙尚书气结，一时又找不到别的话回，索性翻脸。“哼！我知道，你们看我老了，不中用了，把我的话也全当成耳旁风，没关系，打今儿个起你们别跟我说话，老子也不跟你们说话……”
佟晓生闻言，正要开口劝解，孙义昭却笑道：“那敢情好，我跟晓生的耳根可就清静多了。”
孙尚书一听，更是气得牙痒痒的。“你们这两个不孝子，统统给我听着！元宵花灯会期间，你们俩要是不趁此物色未来妻子，就别怪我到时干纲独断帮你们定亲事，明白没有？！”
谁都知道孙尚书的脾气，平常时老好人一个，但一旦真把他给惹火了，那可就是说一不二，任谁求情都没用的啊！
这下可好，佟晓生和孙义昭面面相觑，一句话都说不出来了。
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花灯夜，皎月高悬。
四处都是歌舞管弦、锣鼓喧天，花香随风飘扬争艳，弱柳垂在湖畔纤纤，晕黄的烛火如星繁盛，在各色灯笼中交相辉映，唱堂会的小旦甩着水袖低低唱着缠绵的曲段，各家名媛盛妆娇美，徜徉在这幻梦里已是如痴如醉，在这美丽缤纷的旖旎夜色之中，谁都不愿错过地穿梭来回。
“唉，都是你，好端端地跟义父抬起扛来做什么？”
庭院里角落处，一处不着光的地方，两个男子闷闷地站在影子里，看着眼前盛况，其中一个忍不住叹了口气，不是别人，正是佟晓生。
“你倒是怪我。”孙义昭打了个大呵欠。“要是你一开始就答应大伯，咱俩何至于此啊？”他有些埋怨地道。“自从大伯把消息放出去，说咱俩要在这花灯会里物色准媳妇儿开始，那些家里有女儿的仕绅们，个个乌眼鸡似的找咱们，害得我不能好好消遣消遣，只得躲在这儿，白白辜负良宵美景，嗟！”
“义父也是担心我们。”佟晓生没话找话说的随口回了一句，视线却落在眼前人潮里。
她……来了吗？
热闹的花灯夜、皎洁的明月夜，她来了吗？
忍不住向前站了一步，仿佛这样，就能看清眼前那多如繁星的人群里，哪一颗星是她。
凤箫声动、玉壶光转，一夜鱼龙舞，这样美丽的夜……她也在这里吗？
赫然移动了脚步，孙义昭一愣，喊道：“喂？你去哪？”
“我走走去。”佟晓生只留下这么一句话，随即走得不见人影。
孙义昭有些错愕的看着佟晓生离去，摇了摇头。“要是被那群莺莺燕燕抓住、问东问西的还得了，我看我还是自个儿躲开去算了！”语罢，他索性往自个儿房间方向走，准备回去睡大头觉是也！
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阮飞香在这。
闺阁女子向来绝少在夜晚出门，但花灯夜是个例外。
“好多人都来了啊！”春雨站在主子旁边，张大着眼，又惊又喜的望着眼前瑰丽眩目的景象，许多城内有名仕绅之女都打得如花朵一般妖美，莺莺燕燕穿绕其中，粉嫩的红、清新的绿、淡雅的鹅黄、飘逸的水蓝……缤纷七彩的颜色是她们身上精细的衣装，更是这花园子里争奇斗妍的点缀，衣钗鬓影、珠圆翠绕，织就了一幅华丽的春宵夜游图。
阮飞香置身其中，眼神飘忽而迷蒙。
“今日的错过，就在十年后的上元节补偿吧……十年后的上元节，佟某会回到苏州，灯会里头但求一面，解佟某之憾，遣小姐之怀……”
言犹在耳的，是他当年离去时的一字一句，然而他是否会出现在灯会之中，连她也没能拿个准儿。
只是赌一份心。
就算佟晓生的名字未曾出现在皇榜之上，就算他早已忘了自己说过的话，她仍是来了，只为了对得起自己，不教自己后悔。
后悔什么呢？自己又曾许过人家什么？
嘴角不由得泛起一抹微微自嘲。
轻移莲步，四处辉煌灯影动壁，穿过了一盏又一盏描花绘鸟的宫纱灯；蛾儿、雪柳、黄金缕，越过了无数谈笑晏晏的重重人潮……越到晚上，越是热闹的元宵夜，为何此刻她的心却如此孤寥？
“放烟火喽！”远处一个家丁登上高处，中气十足的大喊。众人齐呼，纷纷朝着湖畔拢聚。
“小姐、小姐，放烟火了！咱们也去看！”春雨兴奋地拉住小姐袖子，浑然忘了来这里的真正动机。
阮飞香却兀自不动，浅笑道：“你去吧。”
春雨看着她，不解的问：“小姐，来都来了……”
“我见着人多就心烦，你去吧，我在这看着就好。”她轻轻推了推春雨。
“那怎么行？！”春雨有些忸怩，虽然很想看烟火，不过总不能把主子撇下吧！
“你去吧，别挂虑我，我在后头凉亭等你。”阮飞香微笑道。
春雨望了望湖畔中央绚丽缤纷的烟火，玩性甚重的她实在耐不住诱惑。“那好，小姐，我只去一会儿，一会儿就回来，好吗？”
“嗯。”阮飞香颔首，春雨大喜过望，竟然连道谢也忘了，连忙拔脚随着人群去观赏烟火。
看着丫鬟的身影没入那黑鸦鸦的人堆里头，阮飞香只是孤身一人，站在明暗不定的晕黄灯火之中，似在目送，又像出神地在想着些什么，半晌后，才移开了脚步，往与人群相反的方向走开，穿花拂柳，她绕进无灯饰点缀、只有月光洒落的小径。
她一心只想找个没人的地方躲起来，不知怎地，旁人的笑声越是愉悦欢快，她就越是愁肠百转消化不开。但闻那笑语盈盈暗香去，没有人会知晓她的心事，没人能理会她的忧愁……
皓月悠悠，洁白出尘，她仰首凝望，轻叹。
“月儿啊月儿，我若是你就好了……数千个日子的忧虑挂念，我这为的是什么……是什么……？”
“是谁？”一个声音陡然打断了她的喃喃自语，更令阮飞香吃惊的是，那声音显然来自一个男子。
阮飞香一愣，作梦也想不到已是如此偏僻的所在，竟还会有人。
不及躲开，只见一个人影慢慢从花墙下阴影处走出，月光先是袭上了他淡蓝衣摆，尔后是腰间佩饰，直到他整个颀长身影沐入明黄月色之中。
好生熟悉的轮廓，他是？！
心跳恍然有那么一秒曾经暂停，阮飞香竟是怔了。
那男子的表情矜淡，俊美的五官宛如白玉雕琢，墨黑的瞳底压抑着激动，他手持摺扇，立在月色光晕里，衣衫飘逸、羁履风流，何曾再是当年那一介穷酸布衣？
“啊……”阮飞香轻呓，只觉心中的泪快要奔腾而出。“相思难表，梦魂无据，惟有归来是……”
他回来了……他真的、真的回来了！
佟晓生望着眼前女子，只觉心神激荡，千言万语，说不出。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处……指的，就是斯情斯景吧？
一切都是注定，注定他们会许下花灯会的誓约，当他们命定地重逢，这才明白，当年的分离也是必然的注定。
相对誓言，佟晓生亦然、阮飞香亦然。
花了多久的时间，日思夜想，终于到达这里、等到了这一刻，在此之前，两个人也曾各自想着该说些什么，然而真的相见了，却又怎么说得出口？
当年的分离是无可奈何，但除此之外，他们再也没有什么共通的回忆了，不是吗？
没有那种，可以在分隔许久后重逢，还能拿来说说笑笑的回忆。
然而，佟晓生却还是率先打破了沉默。
“你……好吗？”
阮飞香看见他的嘴唇微微动了几下，他说了什么？唷！问自己好不好……她好吗？不、她不好。
然而她点了点头。
佟晓生露出一抹像是自我安慰、又像是自嘲的微笑。
“是的，你怎么可能不好呢？”有那样一个财力雄厚的家庭，不愁吃不愁穿，怎么会不好呢？
阮飞香看着他的表情，如梦似幻。“那那……那你呢？”
她这是怎么了？竟连话都不会说了？
佟晓生瞧着她氤氲迷蒙的双眼，半晌，缓慢地吐出了几个字。
“不，我不好。”
阮飞香闻言一愣。
月色迷离、冷夜微光，佟晓生与阮飞香站在彼此面前，只觉有诉不尽的衷情、数不清的感伤。
第四章
同样的元宵夜，城中的元宝赌坊又是另一番热闹景象。
这儿的夜晚向来是越晚越喧腾，热闹的掷骰吆喝声此起彼落，赌桌前的赌客们各自揣着一叠赌注，一个个乌眼鸡似的瞪着前头的庄家。
“来来来！刚过年的，手气肯定旺！各位爷儿，赌大赌小？”庄家中气十足的大喊，而后看向坐在赌桌正中央的男子。“阮大爷，您下好了没啊？”