苦尽甘来 夏墨薰
一部小说的开始，总是让我绞尽脑汁。揪扯头发好一段时间，直到故事的轮廓渐渐明朗，剧情有了大纲，最后就是拟稿的阶段。所以这其中最重要、也是最好玩的，应该就是撰写草稿的时候了。
拟稿时，可以天马行空的想出一堆点子，然后将它安插在适当的章节里头，最后只要能交代出一个完美的休止符，就算是完成了一半的程序。不过若是点子不够完整，甚至写到中间时偏了主题，那么这本书到最后很可能只有面临“胎死腹中” 的命运。这本《驭红颜》就差点遭遇到这样惨烈的结果。
最初我本想把故事内容简单一些，只想描写山塞盗贼与温柔绣娘的爱情故事，不过，后来我发现这样的情节很难带出高潮迭起的剧情，所以写到一半时立刻重回第一章更改了男主角的身份，让故事增添一些权势的斗争。但写着写着又发现这男主角的身份太过复杂，所以将女主角的出身背景改得简单一些，使故事不至于太过复杂。而最后为了表现出整本故事的完整性，又拉出了一个原本没想过的配角来串场，让《驭红颜》可以更有看头些。整本书可以说是历经翻修再翻修，最后才呈现出这样的故事；而这样一改再改的过程，不知断扯掉我多少头发、咬坏多少笔杆。不过这一切一点都不重要，重要的还是希望读者可以喜欢这本书，这才是身为作者的我的最终目标。
也希望读者可以多多给予批评指教，让我在创作上有更多进步的空间。读者的反应是作品创作上最大的源动力，只要是好的建议与评语，我都会虚心受教的。
第一章
阳光炙烫懊热的午后，一支赶赴进京的队伍，出现在幽静僻远的婉蜒山径上。
队伍是由许多身着银甲的官兵们所组成的，自远处望去，就像是一条银光闪亮的银带缠绕在碧绿的山腰处，慢慢地朝着山林的深处走去。
除了这群官兵们外，还有十个沉重木箱随着他们稳定向前迈进的步伐，上下地晃动着。所有木箱的上头皆以金色的皇家封条紧密地封住，看来格外显眼，并且明白地显示了这些东西是要进贡到皇宫的贵重物品，一般闲杂人等不得随意接受与开启。
负责运送货品的官兵们知道自己所负的重任，均不敢稍有松懈或是怠慢，即使肩上扛的箱子重达数十斤，抑或双手推着沉重的车轮，皆是大气也不敢吭一声，一步一步在崎岖不平的山径上走着。
带头的官爷生得一副浓眉粗犷的模样，一手挥去额上的热汗，扯着嗓子，威武的吆喝着手下。
“轻点儿，这可是皇妃娘娘交代的东西，可别摔坏了！”
官兵们闻言，更是小心翼翼的扛着、推着，以免碰撞到重要的物品。
而在这支队伍当中，有一位身着素衣的女人随尾在后，她柔弱的模样与娇小的身材，在这群刚烈的男人里，显得十分格格不入。
水灵儿香汗淋漓的默默走着，闷热的天气让她两颊通红，她一路上不停的以袖拭汗，而这长途跋涉的路程更是教她疲累不已。
她这次是奉了圣旨，代表“金绫纺”前去为宫里的皇妃们针织补衣，顺便也为皇妃们量身订作几套新衣裳。虽然后宫里的佳丽每天都有穿戴不完的光鲜珠宝，可是能完全拥有一件属于自己的衣裳的人很少，尤其是那些已经被皇上遗忘的才女、妃子身上所穿的，除了皇上偶然想起时才会赐予，再不然就是娘娘、昭仪们用腻后，遗留下来的衣物转赠的。
于是，嫔妃们开始自订样式，请宫外有名的绣坊制作衣裳。渐渐地，这股风气充斥于整个后宫，直到皇后娘娘发现了这件事情，注意到民间也有如此精湛的手工后，便下旨要求金绫纺里的绣娘人宫，亲自为皇后娘娘制作龙凤双枕。
然而，掌管金绫纺的红姐因为身体不适，无法长途跋涉接旨人宫，便派水灵儿在这次江南纺织进贡的同时，一起与官兵们进宫去。
为了入宫，水灵儿净身茹素了好一段日子，以表对皇宫的尊敬，不敢有非份之念，而这也是百姓们对皇室的崇仰。
从未出过远门的水灵儿，第一次离开金绫纺就得走如此遥远的路程，教她几乎吃不消。
她抬首望向高耸入云的山头，疲惫的叹了口气，但在想起自己的重责大任时，她又伸手拍拍两颊，再度打起精神迈开脚步。
这时前方突然传来阵阵呼唤声，令整个队伍因而停止了前进的步伐，骚动了起来。
水灵儿眨动着盈盈双眸，不解发生何事，只听见有人说道：“大人，前面就是‘无情谷’了。”
“喔？是吗？”带头的官爷眯起眼睛，登上一旁的石块，往前眺望。
水灵儿看着大伙凝重的表情，好奇的也跟着引颈望向前，只见一段草丛浓密的山路，并没有任何异状，不知他们究竟在疑猜什么？
偏头细想，她想起红姐曾经说过这山头有段路非常危险，常常有富商行径时遭窃，官府也没法斩除土匪，令土匪更是嚣张。
这次江南献给朝廷这么大一批货，不晓得消息是否也落入土匪耳中？若是土匪早已潜伏在前方，设下天罗地网，那么他们岂不是自投罗网？
思及此，水灵儿不由得打了个寒颤，整个心神也跟着紧绷起来。与其他人一样，她一双大眼睛也直直地望着前方，一副想要看守那阴森的山路里有着什么。 要不是这一段山路是前往京城最快的途径，否则她相信官兵们一定宁可翻山越岭，也不愿踏上这令人胆战心惊的山路。
突然，天际闪过一阵晴雷，隆隆作响的声音令所有人吃了一惊，也吓坏了水灵儿。
仰头望去，一片乌云已经从山头的另一处缓缓飘来，山谷间骤起的风势也吹得越来越烈。
水灵儿不解，前一刻天气还闷热，怎么转眼间就要下起雨来？他们已经又累又倦的了，老天爷现在又要来场雷阵雨，这岂不是存心想折腾他们吗？
眼观着山间情势的领头官爷，却觉得此情此景大大的不对劲，赶紧回头对所有人下令：“大伙留心，全力跑出这段山路，快！”
官兵们一听到命令，立刻拔腿就跑，也不管肩头上的重担有多沉，一心只想保住自己的性命。
水灵儿也赶紧撩起裙摆，跟上队伍，不敢多问他们为何会突然这么紧张。
蓦地，豆大的雨点从天而降，滂沱的雨势打在每个人紧绷的脸庞上，也浸湿了一地的泥泞，狂泻而下的大雨让人几乎看不见前方的路，使得整支队伍更是举步维艰。
在一阵慌乱之中，水灵儿边跑边拿出一把红油伞，还好她在出门时，红姐有交给她这把油伞。不过这油伞似乎作用不大，因为倾盆大雨不停地落下来，反倒增加了伞的重量，雨水也几乎快将伞的支架给打散，而她的裙摆沾黏了泥浆，连白色绣鞋也看不清原有的花样了。
领头的官爷一会儿跑到前方勘察路况，一会儿又要清点进贡物品是否有少，忽地瞧见她文弱的模样，忍不住叨念了几句。
“水姑娘，快一点，可别落后了。”
“是。”水灵儿仓猝的赶上队伍，不敢成为所有人的包袱。
她晓得大伙赶路的用意，只是现下正是大雨滂沱之时，盗贼有可能出来行抢吗？就算真抢了，里头不过是些绸缎、丝绒的东西，对土匪们压根儿派不上用场，他们又何必费力抢夺呢？
水灵儿纳闷的想着，一个没留意，被脚下的石子绊倒了。
“哎呀！”她跌了一身泥泞，手中的油伞也滑落出去，狼狈不堪的模样令所有的官兵看了不由得皱起眉头。 “冰姑娘！”某位官兵见状，拾起那残破的油伞朝她走去。“你还好吧？”
水灵儿抬起一张污泥的小脸，拨去湿贴在脸上的发丝，赶紧爬起来。虽然膝盖痛得令她几乎站不直，但她仍忍着痛没敢多吭一声。
“我没事，继续赶路吧！”她接过递来的伞后，忍着疼痛赶紧跑向队伍。
看着她纤弱的身影吃力的跑着，领头的官爷没好气的撇了撇嘴，心想要守着这庞大的队伍已经够累的了，还得带着一名弱不禁风的姑娘，真是麻烦。
领头官爷闷哼了口气，又继续赶到前方。这时前面队伍突然传来惊叫声，夹杂在隆隆的雷声中，显得格外耸动。
“怎么回事？”
领头官爷赶紧跑过去亟欲了解发生了什么事，但他才跑没几步，队伍的四周突然出现几名土匪，所有人立刻停下脚步，畏惧的看着那群土匪。
虽然落在脸上绵密的雨丝，令水灵儿几乎无法看清眼前的状况，不过她依稀可以看见对方手上都持着大刀与弓箭，脸上也露出贪婪的邪笑，窥见官兵所获送的物品。
原来他们遇到土匪了，瞧见对方浩大的人马，她忍不住握紧手中的油伞，怯怯的退了几步。
“该死！”领头官爷低咒着，不忘对所有人交代，“拼命护住物品，千万别让他们得逞。”
所有官兵立刻放下箱子，拔出刀剑，虽然架式十足，不过长途跋涉加上大雨淋了一身湿，他们的气势已经弱了三分。
土匪们看着一群残兵瘦弱的模样，想要除掉他们简直就像是瓮中捉鳖一样地轻而易举，根本不需动用多少力气。
其中一名脸上长满落腮胡，体形壮硕的男子猖狂的往前走了几步，他中气十足的声音透过哗啦啦的雨声，清楚的传来。
“死守财物对你们而言根本得不到任何好处，不如乖乖留下东西，本三爷倒还可以放你们一条生路。”
领头官爷瞪着他，“休想！”
“你这是何必呢？为朝廷卖命又不会发达一辈子，还是认命地留下东西，不然……嘿嘿，可别怪咱你弟兄的刀子不长眼。”这名唤作三爷的男子肆无忌惮的在官爷面前把玩乎中的刀锋．一点也不在乎自己抢夺的是朝廷的物品，反而对于官兵们盲目的服从军令似乎有种冷讥的意味。
领头官爷皱起浓眉，“你们这群贪得无厌的匪徒，整日只会抢夺官银财物，若本官不将你们一伙土匪斩草除根，只怕这无情谷永难有安宁之日。”
“好狂妄的态度。”三爷五官扭曲起来，阴冷的笑容隐约浮现。“既然这样，可别怪咱们不留情面了。”
他的手指轻轻一弹，身后倏忽涌现更多的人马，嘶吼的叫声宛如排山倒海而来，让原本严整的队伍顿然失了阵脚，杀戮的气氛瞬间笼罩住整个无情谷。
水灵儿脸色苍白地看着眼前的情景，恐惧的赶紧躲在其中一只车轮底下。从没见过残酷场面的她，面对如此凶悍的士匪，忍不住紧缩着打颤的身子，掩着双耳不去听阵阵刀剑交错的兵刃声。可是不论她怎么用力掩住双耳，仍是可以听见官兵凄厉的惨叫声，头顶上短兵相接的声响也清晰的传进耳里。
水灵儿的身体不停发颤，已分不清是因为寒冷还是恐惧。
这时，她听见一旁的车轮翻倒的声音；她一回头，瞧见车上的箱子因为滑落地上而碎裂开来，里头的布料也散了一地，很快的被大雨淋湿。
“天，雪绸、金缎！”水灵儿心一惊，顾不得生命危险赶紧跑过去护住那些绸缎，不让雨水弄湿。
一位官兵见她大胆的现身战场当中，紧张的急忙跑过去。“水姑娘，甭管东西了，赶紧与其他人逃命去吧！”
“不行，这些东西……”水灵儿无法不顾这些绸子就这么糟蹋了。
从小就在绣坊中学艺的她，针线几乎是她生命中不可缺少的东西，她可以为了刺绣废寝忘食，更可为了得到一块上等丝绸而高兴好些日子，何况这些货物可是今年江南最高级的布料，她怎么可能放得了手？
水灵儿拼命的抢救这些料子，将它们塞回箱子中，并且努力的想要将倾倒的车轮扶正。
“水姑娘！”官兵见状，只好赶紧帮她将车轮扶起。
就在水灵儿努力的想抢救布料的同时，一名官兵被士匪连砍数刀后，惨烈的叫了一声，转身扑倒在水灵儿脚边，瞪大的牛眼至死都没阖上。
水灵儿低头看着脚边的死人，忍不住惊慌的掩脸尖叫出声：“啊——”
水灵儿手一松，她身旁的官兵手中扶正的车轮就更沉重了，令他脸色瞬间转青。
领头官爷看着地上多具修不忍睹的尸体，他知道这场战他们败定了，与其在这里与土匪们撑到最后一刻，还不如立刻逃散。
于是他出声下令：“散！全部散开！还有抢救物品，能抢救多少就救多少！”
大伙一听，能逃命的都赶紧回头扶起车轮，拼命的想逃出山谷。
“水姑娘，快点跑啊！” 那名官兵提起她的粉腕便往另一头逃窜。
水灵儿还处在目睹尸体的惊吓当中，根本来不及反应就被拉着跑，手上只抢救到一块雪绸，剩下的只能眼睁睁的看着它们任人糟蹋了。
抱着怀里的雪绸，这时她才发现雨已停，乌云慢慢散开，地上蓄积的大小不一的低洼，每每一踩，就溅得她一身的泥泞。
此刻的她犹如从泥堆里打滚出来一样，全身已无一处干净。
三爷瞧见有一些官兵匆忙的推起车轮往另一头方向逃去，奋力一叫：“不准留活口，格杀勿论！”
水灵儿拼命的跟着官兵跑，身后令人毛骨惊然的咆哮一直传来，让她恐慌的只能没命的往前跑，就算几乎上气接不上下气，她也不能停下来，否则下一秒便惨死在土匪的无情刀下。
就在此时，拉着她的官兵猛然停住脚步，让她猝不及防的撞上对方的背部，连连退了好几步才站稳。
“唔……”水灵儿抚着被撞得满头包的额际，不解的看向那位官兵，“怎么了？”
官兵脸色惨白地伸手指着前方，“完了……咱们死定了……”
水灵儿顺着他的目光看去，马上明了了他的神情为何显得那么恐惧。
天哪！悬崖！？
水灵儿回首着向身后，几个土匪已经追上落后的官兵们，井且拦下所有箱子，朝他们逼近，脸上露出不怀好意的邪笑。
瞬时她脸上血色尽失，紧紧的握着手中唯一的一块雪绸，往后连退了几小步，害怕地看着那些土匪。
那位官兵见土匪追了上来，在前无去路后有追兵的压力下，他把心一横，决定要死就死得壮烈些。于是他将水灵儿护在身后，两手发颤地握紧手中仅有的短刀面对那些土匪。
“哼，逞英雄，碍眼！”一名土匪不费力气的长剑一挥，瞬间便划破那位官兵的颈项，官兵立刻气绝身亡。
冷颢睁圆否眼看着那官兵无辜的死状，右手抚着颤抖的唇瓣，惊恐的尖叫声梗在喉头，早已没有力气叫了，土匪令人发指的行径令她感到无比的心寒和悸怕。