东方书泉在总护卫黄浩的陪同下，神情优闲地穿梭在人潮络绎不绝的市集当中。
仔细的环视这个从小成长的城镇，一直以为这里将永远是那么保守与朴实，永远不会有发展的一天；想不到在他离开的短短五年期间，竟然变得如此繁华。
热闹，令他不禁为眼前的改变而扬起了一抹微笑。
回想起这些年来长居于江南的日子，虽然江南景致风光明媚，百姓的生活富足宽裕，却怎么也比不上故居老家的民情丰富，还有那引以为傲的布庄生意。
当初他之所以会远离家乡，独自前往江南长居五年之久，为的就是继承“东方布庄”的祖业，所以才会在成年之后只身前往江南研究布料的制作，并且在那里学习如何成为一名成功的商人。
如今他接管东方布庄已经足足有半年的时间，这段期间他几乎整天埋首于帐务当中，并且奔走于各分铺之间，未曾有机会给自己放个假到街上走走。
布庄里的家仆对于庄主勤于公务、毫不倦怠的认真给予相当的肯定，却没人知道他之所以要昼夜不停工作，其实是为了逃避。
至于他在逃避什么？
说穿了，不过是在逃避他最不愿面对，以及最不肯接受的事实。
回想起一年前那段情，可以算是他这二十五年来经历过最大的伤痛，纵然他在这一年的期间已经渐渐习惯一个人的生活，却不知道要花多久的时间才能彻底遗忘那段甜蜜的往事？
所以他借由不停的工作来疲累自己的身体、壅塞自己的思绪，好让自己没有多余的时间去回想过去。
今日他之所以会优闲的置身于街头，可以说完全是出于无奈，因为这趟出门为的是赴布在总会的邱会长之邀，而且还是在找不到人可以替代的情况之下，勉为其难出席此会，也才能偷得浮生半日闲，目睹自己生长的城镇变得如此繁荣，这应该算是一个意外的收获吧。
东方书泉就在这叫卖声四起的热闹气氛中，欣赏每一个摊贩所摆出的物品。一个粗犷的笑声突然从他身后传来，并且直呼他的名字——
“哟，这不是咱们布商里头最具声望的东方书泉吗？让我揉揉眼睛，仔细瞧个清楚，看看自己这双老花眼有没有认错人？”刘太原大老远就瞧见书泉的存在，原以为书泉应该会派其他人来参加这场会议；想不到竟然亲自前来，不禁令他心生讶然。
东方书泉回头望见刘太原后，嘴角微微上扬，以示礼貌。
站在东方书泉身旁的总护卫黄浩一瞧见刘太原，下意识产生保护的念头，身子立刻往少爷的前方站去。
东方书泉轻轻的抬手表示要黄浩退开。“没关系，我应付得来。”
黄浩回头看见少爷轻松的表情，再看向刘太原那一张谄媚的笑脸，纵然心里再怎么厌恶刘太原这市侩，他仍是听从少爷的命令，恭敬的退到身后去。
城镇里头目前总共有五大布庄供应整个镇上的需求，其中包括年代最久远的“邱布庄”、名望最高的“东方布庄”，还有其他两间小有名气的“石布庄”、“段布庄”，以及最具竞争意味的“刘布庄”。
这五间布庄里头，刘布庄算是近年来名气窜升最快的，因为刘太原喜欢利用权力谋取暴利，逢迎谄媚的功夫更是不在话下，才能在短时间之内将名气推展到各大乡镇。
虽然其他四间布庄对刘太原的作风有所微辞，然而大伙却是不打笑脸人，才会纵容刘太原贪小便宜的行为，让他的小小布店在短短数年之中升级为一大布庄。
五个布庄里头，除了刘太原是受人瞩目的焦点人物之外，东方书泉这个刚刚继承布庄的新庄主同样令人侧目。所以两人在此难得的机会下碰面，无异是王见王，肚子里所怀的计谋与主意也只有自己最清楚了。
东方书泉以晚辈的立场，先行向刘太原行了个见面礼，“刘庄主，多年不见，你布庄的生意可是愈做愈大了。”
刘太原豪爽的笑声引起了一旁路人的注意，“哈哈哈，托东方庄主的福，我这些日子除了事业蒸蒸日上之外，也没啥大改变，顶多不过是这张老脸皮愈来愈厚，今儿个还指望书果少爷能够赏口饭吃啊！”
东方书泉纵然还不擅于商场上的明争暗斗，不过如何应付眼前这种小人的弦外之音他倒还知道。
“刘庄主言重了。今日参与讨论的五位庄主，每位都是大有来头
书泉不过是一名后生晚辈，对刘庄主能有多少威胁呢？况且书泉在前不久还听说你在隔壁村低价收购了一块农地，我可还等着向刘庄主讨教如何在短期之内谋取暴利的方法呢！”
刘太原原本微笑的嘴角忍不住隐隐抽搐起来。
虽然他知道自己的行为引来不少批评，不过从来没有人敢在他面前直接冷嘲热讽，书泉可说是头一个。
最让他意外的是，想不到这小子才刚刚继位而已，就已经敢大胆的与他当面过招，看来将来若真想要一统布庄江山，可得下一番苦心才行了。
刘太原眯起双眼，褪去了原先热络的笑睑后，换上一张充满骄傲的表情，“东方庄主若是真心想要向我讨教，有几句话东方庄主倒是可以听听。”
“刘庄主请说。”书泉了解自己后辈的身份，该有的礼貌他还是没忘。
刘太原自信满满的扬了扬嘴角，笑脸中带着警告意味的上前低声说：“这个赚大钱的好机会，我拿定了。”
书泉先是愣了愣，在了解到刘太原意有所指之后，忍不住轻笑出声，“瞧刘庄主一副胜券在握的态度，晚辈还能多说什么呢？不如就预祝刘庄主能够如愿得志啰！”
刘太原满意的点点头，“我很高兴你有这样的认知，也希望你的祝福能够与内心的想法一致。”
东方书泉对于刘太原的话只是但笑不语，同时开始感到不耐，能够跟这种全身充满铜臭味的人谈上五句话已经是他的最大极限，最好在他还没露出不屑的口吻前离开，否则到时可就有人脸色会很难看了。
东方书泉索性回头看向黄浩，“黄浩，你说咱们是不是该入席了？”
黄浩从一开始就不喜欢刘太原这个人，能够早点离开当然最好，所以当少爷问他这个问题时，他立刻回应：“是的，少爷，你是应该入席了。”
东方书泉微笑的对黄浩点点头，随后又向刘太原拱手揖礼道：“那晚辈就失陪了。”
“东方庄主慢走。”刘太原也礼貌的回应书泉，虽然彼此算是竟争对手，不过该有的礼貌自然是少不了。
刘太原直到目送东方书泉远离自己的视线后，脸上柔和的线条瞬间转为刚硬。
仔细打量东方书泉这小子，虽然看似简单，不过实质里却是一个不可不防的劲敌。
光是他手中的八间分铺就已经拥有不少客源，加上附近镇上的官爷、夫人们都习惯去东方布庄采购，长期以来所缔造的口碑更是稳固如山，想要拆下东方布庄这个金字招牌，得花点心机才办得到了。
刘太原一脸阴森的望着书泉离开的方向，心中萌生了千方百计，誓言绝对要拿下这次的最后胜利。
☆☆☆
邱家庄
厅堂之上聚集了城镇里最有名气的五大布庄之人，为了这次会议，邱家庄的家仆们可说是用尽心思布署厅堂的气氛，不敢怠慢参与布庄会议的客人。
所有布庄庄主全员到齐后，彼此更是趁着这个难得的机会寒暄一番，笑谈的声音很快的将这偌大的厅堂炒得闹烘烘。
邱布庄的老管家等大伙聊到一个段落后，悄悄的来到老爷身边，“老爷，人都已经到齐，可以开始了。”
“喔，好。”年近六旬的邱海棠在老管家的搀扶之下，缓缓的走向一旁，随即对着大伙宣布，“各位庄主，邱某今日邀请大伙前来寒舍一聚，其实是有要事商谈，相信大伙应该都已经大致了解此次会议的内容。”
“邱庄主，有什么事，你就直说吧！”五大布庄里与邱海棠算是有姻亲关系的段飞自然成为主要发言者。
邱海棠点点头，目光缓慢的扫过所有庄主后，开口道：“是这样的，前些日子咱们的地方官曹大人向我发出信函，打算明年初春向咱们镇上所有布庄收购品质较优的绢、纱、罗、绮、锦，还有丝绒等高级布料，做为皇太后寿辰之贺礼。不过由于咱们五大布庄所贩售的布料各有千秋，曹大人也只想要向一间布在承购，所以今儿个邱某才会召集大家到这里来，希望诸位能够摒除自我利益与竞争私心，真正推派出一间高尚的布庄出来，然后集合诸位布庄里最好的布匹一并呈献上去，不知诸位庄主对老夫这般看法有何意见？”
其他四位庄主在听了邱庄主的解释后，不约而同的默然不语，大厅上只见每个人的目光来回互看，对这突如其来的要求不知该如何回应。
段飞见大伙都不愿开口，索性第一个打破沉默，“能够帮曹大人的忙是件好事，我段某一定义不容辞，配合到底。”
石钰田看见段飞可以摒除私心为自己的地方官付出一分心力，自然也不落人后的马上附和，“自己的布料可以送进宫里已经是无上的荣耀，我当然也会竭尽所能配合邱庄主与曹大人，同时也藉此机会让皇太后瞧瞧咱们民间的布庄也能生产出比江南还要优质的布料。”
邱海棠因为得到两名庄主的支持，总算露出放心的笑容，一颗原本悬在心头上的大石也搁了下来。
他回头看向书泉，面对这第一次参与布商会议的新人，自然是要询问一下意见以示尊重。
“书泉，你以为如何？”
东方书泉儒雅地微笑，“书泉没有意见，一切全由邱庄主决定。”
邱海棠见大伙能够如此合作无间，不由得笑了起来，“很好，难得你们都能团结一心，回头我绝对不会忘记将各位庄主的名号呈报给曹大人知道。”
所有人因为得到良好的共识，开心的微笑望着彼此。
就在大伙以为会议就此定案之际，一直端坐在一旁未曾开口的刘太原突然抬起手来，打断了现场的轻松气氛。
“等等，我有个疑问。”刘太原一开口，立刻吸引所有人的目光，“恕刘某冒昧的请问邱庄主，你这口口声声说的代表权，不知对象是否已经敲定？”
邱海棠因为刘太原的问题蹙起发白的浓眉。他抚了抚蓄长的胡须，一脸伤透脑筋的无法回答，因为刘太原不但提出了问题的重点，也点出了难题所在，令大伙原本愉悦的心情顿时消去了大半。
刘太原见邱海棠沉默不语，便头头是道地开始陈述自己的想法，“咱们这个城镇虽然只有几百户人家，不过光是这远近驰名的布庄就足足有五大家，各布庄所拥有的纱、罗、绢、绮、锦更是各有特色，若邱庄主真要在五位当中挑选出一间布庄来代表其他四间的话，这挑选的过程自然得慎重其事，否则要是选出一名让大伙无法折服的代表人物，只怕届时会引起反弹，后果不堪设想呀！”
邱海棠仔细思索刘太原话中的严重性，推派代表一事确实是马虎不得，他抚着半白的胡须，疑惑地反问刘太原，“依刘庄主看，你有更好的建议吗、’
刘太原露出了微笑的表情，双手置于身后，轻松的往一旁走了几步。“不急、不急，毕竟这是一个难得的机会，自然是要花点时间从长协议，慎重的推选出一位真正能够代表其他四间布庄的人选才行。”
除了东方书泉之外，其他三人对于刘太原所说的话，无不频频点头表示同意。
刘太原接着又说：“既然大伙都认同刘某所说的话，我在前些日子已经于‘醉花楼’订了一桌酒席，希望大伙能够在把酒享受之余，好好交换彼此创业的心得，并且从中得到一个推派代表的共识，不知诸位意下如何？”
所有人一听到刘太原这么说，顿时恍然大悟，原来刘太原早就有备而来，难怪他今儿个笑容特别亲切，说穿了不过是为了争取代表权。
石钰田忍不住调侃道：“刘庄主，你还真不愧是道地的商人，连这种事情都已经做好准备，分明就是在为争取代表权铺路嘛！”
刘太原自信满满的仰起下巴，“若是诸位不嫌弃想推派刘某做为代友，刘布庄自然是当仁不让啰！”
听见刘太原如此大胆的玩笑话，石钰田忍不住仰头大笑，“哈哈哈，真有你的。”
东方书泉与贴身侍卫黄浩两人始终是笑而不答，面对刘太原别有用心的表现，以及其他前辈明争暗斗的言谈，今儿个算是见识到商人心机沉重的一面。
虽然他对整件事完全不感兴趣，不过这场会议内容暗潮汹涌，已经将他拉进了战场，想要全身而退怕是不可能的了。
☆☆☆
醉花楼
系上大红花彩带、镀上金色招牌，醉花楼门庭若市的景象令五位庄主一步入巷口，就明显感受到热闹非凡的气氛。
店家门口随处可见衣着曝露的姑娘们倚门卖笑，令其他四位不常上青楼妓院的庄主们无不惊讶醉花楼如此鼎沸的人气。
站在门口叫唤客人的秦嬷嬷一瞧见刘庄主带来这么多位财主上门，立刻睁大一双用粉彩修饰过的眼睛，卯足全力地上前娇笑。
“哟，瞧瞧，这不是咱们镇上最具地位的五大庄主吗？”秦嬷嬷扭腰摆臀地走到他们面前，极尽谄媚的微笑着。
“秦嬷嬷，我难得带了这几位重要贵宾前来关照，你可得请出最漂亮的姑娘用心招呼啊！”刘太原向秦嬷嬷挑了挑眉，这眉眼间递传的内容唯有他们两人才清楚。
秦嬷嬷笑得极开心，“那当然，咱们里头的姑娘已经等候你们的大驾多时了，还请诸位庄主随秦嬷嬷到里头来吧！”
秦嬷嬷说完后，不忘抛个媚眼给年纪较长的邱庄主，随即春风得意地转过身子，拼命使劲地扭着柳腰为客人们领路。
虽然秦嬷嬷的脸上涂满了厚厚的脂粉，却仍是掩盖不住岁月的痕迹，不过秦嬷嬷的媚功可不曾随着年纪愈增而递减，反而因为了解男人的心理而能够直捣搔穴。
她相信光是刚才那几个媚眼娇笑的动作，就足以惹得男人们全身有如万蚁钻动，今晚不找个女人发泄一番是很难走出这间醉花楼了，这也就是醉花楼之所以生意兴隆的主要手段。
五位庄主在秦嬷嬷的引领之下，一路来到大厅，沿途可以闻到香味浓郁的胭脂味，娉婷美女穿梭的画面更是不在话下。
个性老实、保守的邱海棠及段飞一瞧见四周姑娘们个个穿着薄如蝉翼的薄衫，低胸露背的披肩几乎衣不蔽体，火辣辣的画面让他们两人频频屏息，心跳急促得快要窒息。