“你羞辱我的书？1”天香拉高娇嗓质问，脸上的神情几乎是只要陆红杏一点头承认，她就会大声叫鹿玉堂冲进门来帮她架住陆红杏四肢，好让她动手痛殴陆红杏一顿那般的凶狠辛辣。
“我没有羞辱你的书，我只不过是在陈述事实！告诉你，不是所有人的反应都像你写书那样掌握在你手里，有许多事情的后续发展是谁也预测不到的！你永远猜不明白当你说出那句话时，对方会给你什么反应。”
“那是当然的，不是吗？”天香收起气狠狠的嘴脸，与其说她气陆红杏拿她书里的男角儿当例子批评，倒不如说她真正气的是陆红杏的不勇敢和推托之词——因为她也相当清楚自己笔下的男人确实全靠下半身思考，所以没什么不准别人说的。“就是因为都猜不明白，所以我们才要问、才要做，否则永远只靠自己的那颗脑袋去胡乱猜想对方的心意，脚都还没跨出去就先跟自己说不行，扯自己的后腿，心里越是害怕，就越觉得对方会拒绝。”
天香顿了顿，明明是比陆红杏还稚气数分的脸庞却浮现夫子说教般的严肃。
“要是你坦白跟范大哥说清楚心意，他也真的明白拒绝你，那你到我这里来哭来闹我都不会反对，我还能陪你大干几坛烈酒，跟着你一块痛骂范大哥的不长眼。如果你什么也没做，只是害怕受伤害而想找人抱怨，听这种毫无建树的废言，我情愿拿时间赖在鹿玉堂身上，与他卿卿我我的耳须厮磨还有趣些。”天香话说得很直坦。“我最讨厌什么努力都没做，还满嘴说自己多可怜多需要同情的人。”
“我……”
天香眨眨眼，一脸又是困惑又是打趣，“你还要继续浪费时间在这里我我我的，还是想回去听听范大哥对于你昨天的深情告白做出什么回应？”
陆红杏抿嘴垂目。
天香说得对，她都已经做到这种地步，话说出口就不可能再收回来。她没有办法在他面前装出太平的假象，她也不认为范寒江不会针对她昨夜做的那些事情来质问她，了不起……就是失去他，但若是要她心里爱着他，却必须维持与他的伯侄媳关系，甚至看着他去爱另一个女人，那倒不如两人撕破脸，让他鄙夷她，也让自己死心，不要硬兜在这圈圈里，追逐着永远不属于她的人。
陆红杏脸上写满壮士断腕的决心，起身走出天香的竹舍，一跨出房门口就激狂奔驰而去。
天香望着她的背影好半晌，右手开始磨起墨来，左手摊张一大迭的白纸，咭咭在笑。
“这样才对嘛。不然《伯父太猴急》要怎么发展下去哩？”
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势如破竹地下定决心，凭着一股猛然爆发的勇气支撑自己疾驰的脚步，现在的陆红杏没什么不敢做的，要是范寒江此时此刻就伫在她面前，她也能毫不畏惧地叉腰逼问他——我喜欢你，你呢？
就是这股来势汹汹的气势，人挡杀人，佛挡杀佛，阿山挡杀阿山——呃……阿山？！
“阿山？”陆红杏一路踩着炙旺的步伐，鼓足的勇气正在胸臆间膨胀，等待要在范寒江面前用力爆炸开来，不过她才刚回到药铺前，就被铺门口的人影给愕然得消气。
“老、老板娘！”阿山一见到她，踉跄跌撞奔来，在距离她不到几步的地方又腿软跪坐下去。
“你怎么会在这里？”
“老板娘！大事不好了！”阿山脸色铁青，握住陆红杏攀扶他的手臂，额上净是热汗，足见他赶路赶得多急多慌。
“红杏坊倒掉了？”陆红杏直觉问。
“呃……没、没有呀。”阿山愣了愣，才回道。
“那就没什么大事不好的啦。”对她而言，最惨的事莫过于范寒江与她绝交，第二件事就是她好几年的心血“红杏坊’倒闭，让她老年没得依靠，除此之外，天塌下来也不会先压死她，没啥好烦心的。
她现在正要去面对“最惨的事”，没空理睬阿山。
“不是的，老板娘！红杏坊还没倒没错，可是就快啦！”阿山急呼呼扯住陆红杏的衣袖。
他这一嚷，陆红杏攒眉回首。
“说清楚一些，什么叫‘就快啦’？”她的红杏坊生意挺好，在铜鸩城里找不到几家竞争敌手，加上她可是头一个在城里开租书坊的店铺，是元祖，招牌响亮亮的，没道理她才没守在红杏坊几天，贪恋她美色的客人就全跑光。
“咱们家对面开了一间更大更豪华的范家租书铺，将咱们的生意抢去一大半！”
“范家租书铺？”陆红杏嫌恶撇撇嘴，“不会这么巧，是我心里想的那个范家吧？”那个将她休弃不要的前婆家。
“就是那个范家啦！他们前两天开业，我们铺里的客人马上少掉一大半，小豆子冒充租书客人到新书铺去探虚实，发现他们不但租书的价钱比我们还要低，连铺子里招呼客人的姑娘都比咱们家年轻貌美——疼疼疼，老板娘，疼呀！”阿山的耳朵被狠狠揪住。
“你的意思是我不年轻不貌美了？”想找死就对了？！
“不不不不不，你当然年轻当然貌美，可是范家人无耻，咱们家是以质取胜，他们是以量取胜，连西街大宅的董员外都改往他们家去……老板娘，你快回去看如何对付他们呀！”阿山从狗腿到义正辞严。
“好吧，我先去办正事，办完就跟你回城——”
“老板娘！还有什么正事比这事儿更大更紧急的？！”店铺都快被别人给拚倒了呀！
“有，去问范寒江喜不喜欢我。”
“这算什么正事啦！”阿山听了差点晕倒。什么跟什么呀，这也算正事？！
“当然算，这攸关我的幸福美满——啧，都是你啦！我刚刚累积很大的勇气，跟你一说完话，那种一鼓作气的勇敢消散一大半了！”陆红杏真想抬起纤足踹阿山几脚泄愤兼壮胆。
“伯父喜不喜欢你，用眼睛看不就清楚明白吗？”
“那你说，他喜不喜欢我？”听阿山说得好似真有那么一回事，陆红杏螓首一偏，美眸一眯，等阿山给答案。
用眼睛看就清楚明白？她就是不明白才会心慌意乱呀！
“这……”阿山搔搔头，迎向陆红杏的瞪视，再搔搔头。“……我也不知道，好像有那么一点，又好像没有……”
“当然不喜欢，绝对不喜欢，压根不可能喜欢。”
接连三句再笃定不过的句子代替阿山回答了。
陆红杏挑眉抬眸，正好对上手里握着竹帚准备出来洒扫门前街道的小栀子。
“这几句话，我要从范寒江嘴里听见才作数。”就算那三句话将她的自信一拳一拳打得支离破碎，陆红杏还是挺直腰杆子堵回去。
“你明明知道大夫那种性子，他就算再怎么苦恼再怎么厌倦都绝不可能说出这种话！你根本就是想借着这一点继续赖在这里不走，对吧？”小栀子知道范寒江也喜欢陆红杏，可是他觉得陆红杏和范寒江一点也不相配，像范寒江那样的儒雅男人，身边当然搭着刘家小姑娘才顺眼，两人味道一样，一儒一柔，陆红杏嫁过人又是个泼辣货，范寒江只是一时被她那种艳俗的美貌给迷惑，对，就是这样！
“你不知道你昨夜的行为举止让大夫多烦闷吗？他不过是不好意思对你明讲，你自己还分辨不出别人眼底的鄙视，未免太不识相。”
“我说过，我要从范寒江嘴里听见才作数。”陆红杏才不要在这边听小栀子的挑拨，她知晓小栀子不喜欢她，也不奢望能从他嘴里听见几句好话，她闪过小扼子，踩着矮石阶要进药铺前庭。
“大夫去刘姑娘家用膳，没瞧见门上挂出休诊的木牌子吗？”
这句话，将陆红杏最后一丁点勇气都击碎了。
他……在听见她说喜欢他之后，只急着想去找刘家小姑娘用膳？
这还不够清楚吗？
她看着休诊的木牌子良久，突然觉得牌子上的字变得好陌生，她念不出那几个字，甚至觉得一笔一画的墨字正一块块拆解开来，再重新组合，化成她最不愿意看到的——我讨厌你。
“老板娘……你还要等伯父回来吗？”阿山心里当然是急着想催陆红杏回去，毕竟他们在红杏坊工作好些年，对红杏坊有着深深的感情，不能眼睁睁看它越来越危险，但在这节骨眼上，陆红杏心里挂念着范寒江，又能有多少心思放在租书铺上？硬绑她回去恐怕也只是绑着了一具躯壳而已。
“不等了，我们走吧。”陆红杏回得笃定。
“可是……”
陆红杏弯唇笑了，说了句“没什么好可是的”，才缓缓转向小桅子。
“我知道他有许多话是放在心里不说的，也许我逼着他问，他也只会回答我模棱两可的答案，他不想伤害人，也不想将他自己陷于难地，我明白他的个性。你告诉他，我喜欢他，我对他有欲望，那欲望不是想当他乖侄媳的欲望，而是我想要光明正大的挽着他，跟每一个人说‘他是我夫君’的欲望。我已经再也没有办法压抑，我无法只满足于伯父侄媳妇的关系，你教他不要为难，如果真的不喜欢我，就不要再回铜鸩城来，要是回来了，也不要来找我，这样我就会懂他的意思，他就不用觉得必须当着我的面拒绝我而感到尴尬，我也不会缠他或是找他。”
“你这样说，大夫一辈子都不会再去找你的！”小桅子恫喝她。
陆红杏笑得更深。
“如果这是他的答案，我会接受。”
小栀子一时之间愕然得不知如何回应，只能瞠着眼，看陆红杏与阿山坐上马车离开。
后来唤回他理智的，是范寒江。
“小桅子，红杏回来了吗？我刚到曲府想去接她，天香说她早先就离开曲府，我没碰到她，人呢？”先前听到小栀子说陆红杏一早便跑出府去，他自是无法安心，毕竟曲府有天香在——别看天香外表清纯无邪，骨子里全是腐的，陆红杏要是被带坏可就不好了，所以他一心想去将陆红杏带回来，顺便跟她好好坐下来谈谈她昨夜说喜欢他的事，不过却与陆红杏错过了。他到了曲府，天香挥手驱赶他，要他快点赶回来，否则将一辈子遗憾。
“……”
小栀子润润干哑的喉，不想说与想说的念头在两相交战——要是他装做不知情，不将陆红杏的话转述给范寒江知道，那么范寒江就不会急呼呼去找陆红杏，在铜鸩城等不到范寒江的陆红杏就会死心，然后范寒江会娶进刘家小姑娘，药铺就会有一名娇滴滴似的柔花媳妇，想起来就觉得远景好美丽……
至于为什么他喉头好痒，好想将陆红杏的话一字不漏都使劲说出来，他自己也摸不懂，觉得像有几千几万只蚂蚁在他喉间钻动，只要他说了，才能连带将那些扎喉的小家伙给咳出去。
但……
他还是很讨厌陆红杏，她连走都那么高傲不低头，笑得好好看，眼神好坚定，一点也没有女性的娇柔可怜，让人一点也不会想同情她，要是她撒几滴泪水，他或许还会心软，唉，真的很讨人厌呀……
该如何是好——
说？
还是不说？
第九章
陆红杏与红杏坊里众伙计全站在二楼窗扇旁，冷眼觑着对面大肆开张的范家新书铺，他们外头的蓝幌子上写着“一本三文”，门口招揽客人的姑娘公子一个比一个美、一个比一个俊，只要上门的是女客，俊公子立刻迎向前去；若是男客出现，美姑娘团团围上，如果不是匾额上写明了范家租书铺几个闪亮亮大字，陆红杏真会以为在他们正对面开了家妓坊——而且还是男妓与女妓一块。
陆红杏再瞧瞧自己身旁一张张凶神恶煞似的丑颜……唉，终于找到拼不过范家书铺的最大主因了，家里“货色”输人家一大截哩，换做她是客人，也会挑铺里有俊帅伙计的店家去，至少赏心悦目许多。
“一本三文根本回不了本，他们这样经营，不出一个月一定撑不下去！我们就等着看他们赔本好了！”老赵熟知书价，清楚明白算出范家书铺的租价是蚀本不赚的。
“范家很有钱，他们经得起半年一年的赔本，只要整倒我们，再将租价调得比咱们高，还怕赔的赚不回来吗？”陆红杏对范家的底细一清二楚，要与范家拼价，吃亏的一定是红杏坊。只是范家产业明明就与租书坊打不着半点关系，为何会心血来潮开间书坊来玩玩？
唉，还能有什么原因呢？当然就是那时范丁思安看到她与范寒江一块上街，激发范丁思安心头醋意，她心里不高兴，决定拿她陆红杏开刀，想要整死她，如此而已。
女人为难女人，是千古流传下来的传统，而且绝对会继续传向后代子子孙孙。
“那该怎么办？我们就眼睁睁看客源不断不断往他们那边流吗？！”小豆子又慌又急，却也想不出任何主意。
“老板娘，你想出法子了吗？”众人只能将希望全放在陆红杏身上。
她托着腮帮子，脸上没有半点焦急，半阖着双眸的模样有些像是甫睡醒，更像意兴阑珊，一副局外人的态度，甚至还一连打了好几个呵欠。
沉默半晌，她才蠕动金口。
“阿山、小豆子，你们去买二十斤的油回来。”
油？
是怎么了？大伙晚膳要吃油炸饼吗？二十斤耶……
“买油要做什么？”
“等夜一深，你们众人去将油泼到范家书铺，再放把火，将它烧个精光，我们就失去最棘手的敌人。”陆红杏不是在开玩笑，她是认真的！
“老、老板娘，你是在迁怒吗？”因为受了范寒江的气，所以采取最狠辣的手段想报复在范家书铺头上？最毒妇人心这句话真是至理名言……
“迁什么怒？我只是想出一个最快最有速的方法。不然你们要硬拼吗？我可不想拿我的养老本来做意气之争，想想还是烧了它最快，去买油。”她挥手催促阿山和小豆子去办正事，为今夜的纵火做准备。
“要是范家书铺着火，我们是最大嫌疑犯呀！老板娘。”老赵提醒道。
“那又怎么样？找不到证据，有嫌疑又如何？”陆红杏耸肩，一点也不在意。
“二十斤油这么大的数量，油行一定会指认咱们红杏坊，还有，放火时让人看见不正是铁证如山——”