区靖槐这时才看清楚苏晓瑶的穿著打扮，方才他在超商时根本没拿正眼仔细看过这女孩，此刻只见她穿著牛仔裤加白上衣，悠闲过头的装扮根本没个老师样，让他忍不住皱了皱眉头。
「帮我联络于军。」他这话很明显是在和张大姊说。「告诉他我会晚一点过去。」
「是的，我马上去。」张大姊不禁张大了眼睛。这可真是难得呢，先生竟然为了跟家教老师面谈而耽搁公事
看着张大姊走出书房之后，区靖槐这才咳了两声，试图打破沉默。
「方才，谢谢你了。」
「别客气。」苏晓瑶笑了笑。「张大姊说，您要跟我讨论工作？」
「呃……是的。」区靖槐点点头。「我想知道你之前的工作经历是？」
「我在国小当代课老师。」苏晓瑶道。「后来职缺都被正式的教师递补了，所以现在暂时是无业状态，不过我曾在安亲班跟补习班教过小朋友，家教也是从大学时代就一直有在接……」
「我明白了，苏老师教学经验丰富。」区靖槐点点头。「只要工作表现好，我不会亏待老师的。细节部分，张大姊应该都有交代，以后要麻烦你多加照顾小桀。」
「这些我都明白。」苏晓瑶答道。「还有什么需要注意的吗？」
「有。」区靖槐打量着她，斩钉截铁地道。「希望妳能明白，我并没有故意刁难人的意思，不过……因为我个人比较注重仪容，加上家中偶尔会有客户来拜访，所以不管何时何地，我都希望这栋屋子里的人能给人好印象……」
「嗯……？」苏晓瑶边点头，神情却显得有些困惑，他到底是想要她干么？
见苏晓瑶一副不解的模样，区靖槐干脆直说了。「苏老师这样的打扮固然方便，不过显然太随兴了一点。」
他怎么不干脆说是「随便」算了？苏晓瑶很圈圈叉叉地想，不过她还是维持着面带微笑的神情。
「那请问区先生，怎样的服装才不随兴？」
区靖槐顿了一下。就他的认知，工作时最正式的服装只有一种——「套装。」
套装苏晓瑶很肯定自己的衣橱里没那种东西！虽然面带微笑，但是额头上却已经浮出青筋，不过表面上还是很服从地点了点头。
「我明白了，我会尽我的能力改善，请问……我可以回去上课了吗？」
「可以是可以，不过……」
「还有什么问题？」
区靖槐咳了两声。「关于上课的方式，我希望苏老师以专注在教学上为主，不要怕小孩子没耐心而东拉西扯的……」
「区先生。」苏晓瑶决定了，她的忍耐到此为止。她霍地起身，对上他那双有些错愕却仍力持冷静的眼睛。
「该怎么帮助小桀精进他的课业，我自有身为老师的主张，我不认为在上课前后陪他聊天说话会妨碍他的学习；相反的，我觉得这反而是增加师生互动、了解对方需求的好机会。假若您觉得我不适任，那也不必等试用期满，现在就可以将我撤换。只是我想告诉您，以您这种想法，再来几个家教老师结果都一样。」
说完这一长串，苏晓瑶激动的情绪稍微平复后，才知道自己干了什么好事，她竟然顶撞老板！心想这份工作大概也完了，这可能会是她有史以来最短命的打工记录吧？
岂料，区靖槐的反应竟是——笑！
「你……」苏晓瑶错愕地看着他。错不了，那个嘴角微微上扬勾起的表情，一定是在笑！
是怎样？他是觉得她居然蠢到跟付她薪水的人杠上是不是？
「抱歉，我并没有不尊重你的意思。」区靖槐很快地正色道。「我很欣赏苏老师的直言不讳，也没有打算换掉你的想法，只是我区家有一定的规矩，而且我是不希望麻烦老师太多才这么说的。」以他公私分明的个性，是不太能理解苏晓瑶这种走「亲和路线」的做法，毕竟在他的想法里，没必要的事情是不必费神多做的。
「今天就先谈到这里吧！我赶着出门，下次再聊。我期待你的表现。」
苏晓瑶发现自己的一番发作竟被区靖槐四两拨千斤地带了过去，霎时不禁觉得自己很愚蠢，这时又听到区靖槐的声音从背后传来。「苏老师，上课时间到了吧？」
「啊？」下意识地低头看了看自己的手表，区靖槐却仍不肯罢休地继续提醒道：「偷懒可是要扣薪水的，烦请苏老师谨记。」
「你……」谁想偷懒啊！苏晓瑶转头正想回嘴时，书房的门却「喀」地一声被关上了，只留下她一个人待在里头生着闷气。
「跟老板顶嘴还没被炒鱿鱼，我真的还满走运的！」看来区靖槐面虽冷，心却不怎么硬嘛！
过了几秒后，苏晓瑶喃喃自语地一边想、一边吐了吐舌头。
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「裙子？」杨欣惊讶地瞪着表姊。
苏晓瑶才刚下班回到两人合租的住处，便立刻说要借裙子。向来是长裤爱好一族的苏晓瑶居然要穿裙子
「反正你现在又穿不着，就借我几件吧！」苏晓瑶看着表妹那两条包得有如棒槌的石膏腿说道。
「不是我不肯，而是我的尺寸小你一号，你穿不下啦！」杨欣耸了耸肩膀，表情一脸无奈。
苏晓瑶神色一呆，直接倒在沙发上。
「我又没裙子，难道还要花钱去买吗？」
「怎么啦？」杨欣拿起拐杖戳了戳她。「你发什么神经，突然想穿裙子？」
苏晓瑶白她一眼，挥开拐杖坐直身子。「还不是你介绍的好东家，说什么身为一个家庭教师也要顾及他们家的水准跟颜面，穿这样去上班太随便了……」苏晓瑶把事情简略说明了一遍，只是她企图经由陈述事实来激起杨欣同仇敌忾的目的显然是失败了，杨欣非但没有附和着一起义愤填膺地挑剔雇主「龟毛」，反而双眼发亮，像发现外星人一样地看着她。
「你说你遇到区先生了啊小桀的爸爸很帅吧！」她只见过小桀的父亲几次，却留下深刻的印象。确实是养眼的大帅哥一枚，只可惜当时他已经死会，后来虽然恢复单身，不过他的个性实在太难亲近，让杨欣只敢远观，不敢有任何遐想。
孰料苏晓瑶的反应却是嗤之以鼻。「帅？蟋蟀的蟀啦！」他一定是处女座的，不然怎么那么吹毛求疵？「这个话题就此结束，我不想谈他了！」她双手向两旁一拉，做出一个指挥家停止演奏的动作，示意杨欣最好识相点换话题。
杨欣道：「好吧！不谈这话题了。对了，家修刚才打电话过来，说他要缴补习费了，所以要跟我借一万五应急。」
「什么？」苏晓瑶由起先的呆楞，到听见一万五以后的激动，忍不住「霍」地一下子从沙发上跳起来！
「一万五？他有没有搞错？」
「他说是『小钱』，所以不想惊动你……」
小钱说得可轻松，既然是小钱，他怎么不自己解决，尽是麻烦别人？
「那你怎么说？」苏晓瑶急忙问道：「你没答应他吧？」
「怎么可能？」杨欣摇摇头。「我又不知道他是真的要交补习费还是又要拿去花，而且你不也三令五申叫我们别借钱给他吗？」
「呼……那就好！」苏晓瑶原本松了一口气，不过随着又担心起来。「可是……他也没找我，万一真的是交补习费怎么办？」
杨欣看着苏晓瑶，忍不住叹了一口气。
「你真是个滥好人欸……我早就说过，你根本就不必管他，你已经帮他背了三十万的卡债了，还想被他拖累到什么时候？」
没错，苏晓瑶是个滥好人，而且还是滥到不行的那种。从小到大都是这样，小时候是同伴闯祸她背黑锅，长大之后则是为那个家中唯一的宝贝弟弟不停地帮他擦屁股收烂摊子。
「没办法，爸爸妈妈都老了，要是让他们知道这些事恐怕会气死，我还希望他们能多活几年呢！」
「说真的，一万五是没什么，我出得起，如果今天开口借的人是你，我绝对不会犹豫的……」
苏晓瑶烦恼地看着她。「我当然知道家修不对，可是家修本性真的不坏，你看他书不也念得挺好的吗？他只是爱花钱追求流行买名牌……我想他应该已经学到教训了吧？」
「是吗？」杨欣狐疑地看着她。
「哎……」苏晓瑶叹了口气。「算了啦，我不想再谈这个问题了。」无论如何她得先联络上家修才行，免得他又捅出什么楼子来。
第二章
几天后的星期二，区家。
「预支薪水？」张大姊很不可置信地看着苏晓瑶。
「因为家里出了点事……」苏晓瑶咬着下唇，艰难地说：「我知道这么要求太过唐突了……」
张大姊亦是面有难色。「先生说过家教的事由我做主，不过预支薪水的事，我可能没办法自作主张，要问一问先生才行。」
「是吗？」苏晓瑶心想这下大概没希望了，于是勉强笑了笑，摇了摇手说：「那没关系啦，突然这样拜托你本来就不应该，我再想别的办法，不好意思给你添麻烦……」
「苏老师，能告诉我是怎么回事吗？」不知道为什么，她总觉得这女孩今天气色很不好，黑眼圈也很明显，看起来心事重重的样子。
「这……」这该如何启齿啊！苏晓瑶千头万绪，也不知道从何说起，迟疑了一会儿，才开口说道：「是我弟弟出了点问题……」
「这样啊……」张大姊顿了顿。「这样吧，先生那边我还是帮你问看看，你今天下班后先别走，怎么样？」
「啊？」苏晓瑶愣了一下。「可是他不是都很晚才回来吗？」
「先生今天有打电话回来说他会回家吃晚饭，所以你也留下来吧！」
「我看还是不用了……真的没关系……」想她上个礼拜还顶撞区靖槐，这礼拜就跟他谈借钱的事，真是让人有够拉不下脸的。
「没关系啦，你就先去上课，不要担心那些事情，先生不答应的话再来想别的办法也不迟啊，对不对？」张大姊拍拍她的肩膀温柔地说。认识晓瑶的时间虽然不长，可是总觉得这女孩心地善良、开朗无城府的一面十分讨人喜欢。她就像一道清新的阳光，有她在就会让人忍不住绽开笑颜，最明显的例子是小桀少爷，只要一到上课的日子，就可以明显感觉到他的兴奋与期待。小孩子的感觉表现是最直接的，如果不是喜欢苏老师，怎么可能会这么期待？
对于张大姊的好意，苏晓瑶内心充满了感激，不过对于能不能借到钱她实在不敢抱任何希望。前天她跟家修通过电话，发现家修竟想用现金卡借钱，好不容易劝阻他的结果就是她得帮他付那一万五。因此这几天她为了一万五烦恼得坐立不安，吃也吃不下、睡也睡不着，真是有够累的……
苏晓瑶有气无力地爬上楼梯，抬起头一看，发现小桀正站在楼梯口，睁着一双大眼睛看着她。「老师。」
「嘿，小桀。」苏晓瑶连忙挤出一个笑容。「怎么跑出来啦？」
小桀并没有说话，只是抿着嘴看她。
苏晓瑶也不以为意，毕竟这孩子本来就沉默寡言，于是拉住他的手。「来，我们上课吧。」
她边说，边带着小桀进入了房间。
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晚上，当区靖槐回到家里，意外发现苏晓瑶居然还在的时候，表情显得有些惊讶。「苏老师？」他正想开口时，张大姊开口打岔：「先生有空吗？我想先和您谈一下。」
说着她便将区靖槐拉到一边去，苏晓瑶则是有点紧张地站在一旁看着他们两个人。
哎……这种感觉真不好受，早知道就不向张大姊提这件事了，没想到她竟热心到这种程度啊……
「嗯……我知道了。」区靖槐说完后回头看了模样局促的苏晓瑶一眼，然后将公事包交给张大姊。「你先离开一下，让我跟苏老师谈一谈。」
「是。」张大姊见区靖槐的反应似乎还满温和的，心想大概没问题，于是便偷偷向苏晓瑶眨了眨眼睛，苏晓瑶也只能报以尴尬的微笑，目送着她离开。
区靖槐一句话也不说，只是眼神一直锁着她，让苏晓瑶感到浑身不自在，于是她索性决定先发制人。
「区先生，我想预支薪水的事是我考虑不周，我太鲁莽了……如果您觉得不妥的话，我不会强求的……」
「我并没有觉得不妥。」区靖槐终于开口。他微微垂着头，眼神上抬，目光锐利地盯着她瞧。
「我真正觉得不妥的是你的衣着。」
「啊？！」苏晓瑶以为自己听错了。
「我记得我们上次就已经沟通过关于穿着的事，苏老师忘了吗？」
「这……」苏晓瑶一愣。
「牛仔裤固然轻便，不过我还是希望身为小桀的老师，穿着应该符合端庄的标准……」
「我们……」不是在讨论预支薪水的事吗？
瞧着区靖槐一副认真评论她穿着的模样，原本十分错愕的苏晓瑶，却渐渐冒起一股被羞辱的感受。
他如果不想借给她钱，明讲一声就是了，干么顾左右而言他？这样很好玩吗？
苏晓瑶觉得羞愤交加，她气得双颊都胀红了，真想立刻掉头走人。可是一想到自己目前的经济状况还是很需要这份工作，只得咬牙切齿又无奈地回答。「对不起，我会尽力改进。」她真替自己那为五斗米折腰的态度感到悲哀……
「希望苏老师这次不要再阳奉阴违才好。」区靖槐盯着她的牛仔裤说道。
他只是很实事求是的发言，并没有要损人的意思。苏晓瑶上次曾答应他会改进穿着，但现在却仍穿牛仔裤出现在这里不是吗？区靖槐向来少根筋，不太考虑别人的感受，因此他并没察觉自己的话已经伤到了苏晓瑶。
「你……」理智神经断线，苏晓瑶已经按捺不住了！正想豁出去问他那些话到底是什么意思的同时，小桀突然从旁边窜出来——
「爸爸太过分了！」
听到这句话，区靖槐与苏晓瑶不约而同地将头转向声音来源，看见小桀一脸生气地瞪着区靖槐瞧，手上还捧着一个玻璃的透明小猪公，里头都是满满的五十元。
「小桀？」区靖槐错愕地看着儿子。
被父亲这么盯着看的小桀一时间显得有点退缩，不过他还是鼓起勇气往下说：「爸爸不借老师钱就算了，为什么一直骂老师？」
骂老师？区靖槐不禁一头雾水，他哪有骂？他只是要求苏晓瑶穿着更正式的服装来上课而已啊！