马归棚、人归营，至于领队的将军及回疆的贵客们，则是先被领到了宫苑，等着觐见大清皇帝。
「郝康将军，这一趟真是辛苦你了！」高坐堂上的皇帝，满脸欣慰。
「皇上！」郝康出列，肃容恭揖。「能为天子及百姓分忧，此乃臣等分内之事。」
龙袖款摆，皇帝的笑容中载满快意，分别让额色笋拉及图尔思等人行过了参拜大礼后，他缓步踱下台阶，就近和众人寒暄。
「额色笋拉族长，这一回的胜利当属你我二族共有，为了人民生活安定，为了众人生活改善，今后还盼诸位在回疆的统管上，多费点儿心力。」
「请您放心，能见到大伙儿生活安定，也是在下的心愿！」额色笋拉诚恳笑语。
「二位……」皇帝将目光转向了额色笋拉身旁的回族大汉。「就是传说中的回族第一勇士，图尔思·博尔济吉古将军喽？」
「不敢、不敢！」
图尔思赶紧跨出列，粗莽黝黑的脸上写满了愧色。「和贵国的『鬼将格沁』贝勒爷相较，在下的本事，实是不足挂齿。」
「鬼、将、格、沁？！」
皇帝浅浅哼气，将视线投往立于人群外的格沁。「真本事！才多久没见，咱们这贝勒爷竟博得了这样惊人的头衔？」
「是呀！是呀！」
郝康奉承一笑，知道皇上嘴里虽损人，却是恨铁不成钢，最挂念这亲侄了。「皇上，这一回出征，贝勒爷可真是好本事，认真学习，还当了探子，犹如天降神兵一般－－」
皇帝伸掌打断，笑容锐利。「朕不是说他本事，是说郝将军本事，将个浪荡王孙改造成了可用栋材，人长大了，性格也沈稳了。」连那最刺眼的浪子嘴脸都没了，看来朝阳说的没错，那样的计策对于制伏浪子果真有效。
他长大了吗？
格沁离得远，心思微黯地想。
他懂得了爱，又懂得割舍，在经过这样的摧心历练后，谁还能不长大？
「皇上这么说实是折煞小将……」郝康惭愧搔首。「臣非自谦，但贝勒爷的成长大家有目共睹，真是不干末将的事。」
皇帝没再继续，目光投向立于图尔思身后的回族小姑娘身上，眸子里写满了赞赏。
「至于这位，想必是传说中的回族第一美女，孅孅·博尔济吉古姑娘了。」
「民女叩见皇上，那些什么第一、第二的，不过是大家的玩笑话罢了。」笑容纯真，孅孅朝着皇帝躬身福了揖。
她真心地想讨圣颜欢心，原因无他，只因为他是格沁的亲叔叔。
她的笑容带出了皇帝真心的笑。
「听说孅孅姑娘不但人生得漂亮，还能跟着上战场，且还是以一挡十？」
「是误传哪，孅孅哪有这么本事？」
香舌轻吐，佳人娇笑。「不过孅孅爹娘死得早，打小就喜欢跟在哥哥身后胡闹瞎闯，所以，也就跟着与人乱打一气了。」
「打小就能打？那是打输还是打赢呀？」皇帝故意逗她。
「当然是打赢的多喽！」小丫头可得意着呢。
「这么厉害呀？」
「是呀！是很厉害的……」小丫头先是拚命点头，眼角瞟见格沁后，又赶紧吐舌改口：「哎呀呀，其实也还好啦，比起正经事儿，孅孅的糊涂事儿干得更多了。」
「是吗？那就说来听听呀。」
一席会谈，君臣皆欢，且任谁都看得出来那皇帝对于孅孅·博尔济吉古很不同，东转西兜，就是爱找她多说几句话，且每每被她稚气的言谈逗笑。
用餐之后，皇帝让众人下去歇息，只召了格沁到他寝殿。
换上了便袍的皇帝，睇了眼亲侄，眉心深锁。「格沁，你真的变了。」
格沁缓缓勾唇，意图笑得更自然一点。「是变好还是变坏呢？这不正是当初皇上您派臣侄到回疆出征的原因之一吗？」
「应该是变好吧！瞧你这样儿比之从前，可要正经成熟多了。这一趟好玩吗？」
「不错，吃了不少抓饭、哈密瓜及葡萄干。」
「那么关于你此行的『另一个』目的呢？」皇帝开门见山地问了，心头却再度浮上了慕朝阳的千叮万嘱。
皇上，您可千万不能心软，切记，要他们姻缘美满，一定要沈得住气，非要让他多吃点儿求不得的苦，将来才能百年好合呢！
皇帝寻思，朝阳的话向来有他的道理，况且到目前为止，朝阳所预测的结果都发生了，格沁变得成熟懂事，看来，他是真的该听朝阳的，把整出戏演完，纵使这会儿这小子面容清沈，让他看了着实心疼。
「臣侄已经将人给带回来了，不是吗？」
格沁刻意抽离自己的心绪，想表现得事不关己，但那过于蹙紧的一双剑眉，却不是那么一回事。
这小子看来是真的很在乎那位回族小姑娘呢！皇帝如是想，但因着既定的计划，他不得不残忍开口。
「那么，你告诉过她有关于朕对她的兴趣了吗？而她也同意吗？」
格沁暗咬牙，几乎想闭上眼睛。「还没，但臣侄有信心，只要臣侄开口，她就会……就会点头的。」
皇帝闻言率先点头，一拍掌。「好，既然你这么有信心，婚期就订在下个月十六了吧！」
十六？！那不是只剩下半个月不到了？
格沁整个人怔愣，好半天没能反应。
需要这么快吗？
但皇帝却没让他再有挣扎反悔的机会，龙袖一挥，将他摒退了。
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数日之后。
雪花不断，街道几乎被冰雪封埋。
夜已深，「大酒缸」酒肆里，酒客早已散尽，只除了个身边脚边全是翻倒的酒坛子的年轻男子。
男子衣着华贵，仪表不凡，有着俊美容貌，但再多的贵气及俊美也无济于事，此刻的他，只不过是个赖着不肯回家的酒客罢了。
「我的好贝勒爷呀！您就别再喝了吧！」
店小二、掌柜及老板娘都不敢来劝，最后只得到后堂请出了前任掌柜杜老爹。
杜老爹年逾八十，京城里过半的小伙子都是他看着长大的，自然包括了常上他这儿喝酒的慕朝阳及格沁。虽说对方是官他是民，但一来年纪大，二来他人缘佳，常能给些迷途小子指点迷津，是以颇受众人景仰，还有张老脸可以偶尔卖卖。
「怎么？敌情杜老爹是怕贝勒爷我付不出酒帐？」
男人笑瞇着一双桃花眼，侧掌支颐笑言，虽是满地的酒坛子、一身酒气，但那谈笑自若的神情，却是毫无醉态。
杜老爹毕竟是见多了世面的人，知道并非所有醉客都是一个模样，更知道眼前这位爷儿脸上虽是嘻嘻笑的，却不代表他的心情，也同脸上一般。
但究竟是什么事情，竟能让这位就算泰山崩于前，仍吊儿郎当没当回事儿的贝勒爷心烦至斯呢？
「啥酒帐不酒帐的，老儿当然不怕喽！」杜老爹回神，笑咪咪凑近。「就算贝勒爷身上没带银子，睦亲王府总不可能一夜搬空吧？劝您别再喝，是怕您喝坏了身子。」
「就算当真喝坏了……」格沁耸肩呵笑，却笑得冷清。「又有谁会在乎？」
「至少还有我在乎。」
酒肆门扉大敞，一位身着禁军袍服的高大男子板着张酷颜，昂首阔步踏入。他先向杜老爹点了点头，才在格沁对面位子撩袍坐定。
「慕统领！」
杜老爹笑咪咪地转了方向。「怎么您也还没休息呢？」
「有人都快挂了呢！」
丰神俊朗的慕朝阳斜瞥了有些憔悴的格沁一眼。「醉挂了还不伯，就怕醉到闹事，身为京城治安维护者，我怎么敢睡？」
杜老爹呵呵慈笑，老手揩了揩衣襬，知道救星来了。
「那慕统领也要来壶烧酒吗？还是炒花生、卤兰花干－－」
「甭费神了，老爹！」他举高手，打住了杜老爹的话。「您先去睡吧！这里有我，走之前我会去叫醒小二哥，让他关铺的。」
杜老爹只得快步离去。他看得出这对哥儿们有正经事要谈。
脚步声消失，慕朝阳看向仍在灌酒的格沁。
「今儿个夜里皇宫有庆功宴，庆的是那些征讨回疆的有功将领，你不去，却跑到这里喝闷酒？」
格沁冷嗤。「所谓庆功宴，自是犒赏有功将士，干我何事？倒是慕统领，您该去多喝几杯吧？那些在场的将士，怕都还没您的功劳大。」
慕朝阳笑了笑。「说到底，终究是瞒不过你。」
格沁浅浅挑眉。「普天之下，有慕统领如此身手的人，毕竟不多。」
还有一点，他一回京就去查签簿并问过禁卫军副统领，他们那英明神武的慕统领至外出公差，时逾大半年，前前后后正与他赴回疆的时间相仿。
慕朝阳用格沁的杯子倒了杯水酒，敬了敬对方。
「你这句话，是褒是贬？」
「一半一半。」
格沁冷冷再问。「是皇上让你去的？」
「一半一半。」
慕朝阳打回马枪，重新为格沁斟了杯酒，继之将身子往后仰，双手分撑在木几两端，眸光沈稳。
「平素打打闹闹是一回事，但你毕竟是我这辈子最好的知己，我怕你出事。」
格沁作状抖抖身子，意图抖落一身的鸡皮疙瘩。
「你确定那真是在帮忙吗？」将他拱成个连他自己都不认得的狗屎英雄？
「怎么不是呢？」
慕朝阳闻言，摆出思索状。「听说回疆那儿已有人在准备撰写『鬼将格沁传』，甚至还派人到中原，要挖掘出鬼将格沁在成名前的成长辛酸史了。」
「辛酸史？！」
一整夜下来，这还是格沁头一遭打从心底想笑。「那当然喽，字字血、行行泪的辛酸史，因为里头老有个在欺负他的坏蛋，一个叫做慕朝阳的大坏蛋。」
霸拳飞来，击得格沁嗤声嚷疼。
「没良心！亏我将亲亲娘子搁在京城独守空闺，陪你深入沙漠吃苦捱热，还得帮你砍人头、帮你挡飞弩！」
瞄了眼对方身上那深黝晒黑的肤色，格沁没来由地心头一阵爽快。
「就冲着这事儿，明儿个我可得上九门提督府去讨赏，让嫂子谢谢我将你这大恶猫带开，好让她清静一阵子。」
「少来！我不在雅惜身边，她又瘦了一大圈。」
格沁坏笑。「可别是因为太快乐才瘦下来的吧！」
慕朝阳面无表情。「别因为自己不快乐，就想将全部的人都拖下水。」
格沁冷哼。「谁跟你说我不快乐的？」
「你辫子松散、双眼无神、额头晦暗，还有你没刮净的下巴都这么说了，只剩一张嘴，还在死拗。」
「这样也看得出？你倒是本事！」
「不是因为本事，是因为关心，说吧，哥儿们，有什么事需要我帮忙的？」
「你别来烦我，滚远点儿去，这就是帮忙了。」
「这个忙太简单了，不如找难点儿的给我做吧，例如……」
慕朝阳摩挲下巴思索。「帮你去告诉个小姑娘，说你当初亲近她，其实是别有居心，是想拐她回中原，让她当皇妃－－」
格沁变了脸。「这件事我不许你插手，还有，你在那一路上到底看见了什么？」
慕朝阳笑，笑容抱憾。「其实我也不想插手的，只可惜不能变成个瞎子，所以什么能看、什么不能看的，实是分辨不出来。」
「你到底看到了什么？」嗓音变冷。
「全部。」乖乖招认。
格沁身子发寒。「所以……这才是皇帝让你跟着去的原因？」监视他？
「不！」慕朝阳摇头。「别以小人之心度君子之腹，我去真是为了保护你。」
「那么你向皇上嚼舌了吗？」
「暂时呢……」
慕朝阳拖长尾音。「还没有，因为你尚未犯下不可改变的错。格沁，光喝酒是解决不了问题的，就像咱们之前常挂在嘴边上的道理一样，那不过是个雌儿，没有放不下的道理！」
「你不懂。」格沁颓靠椅背闭眼，懒得和这素来缺心少肺、霸道固执的损友谈这件事。
「是，我是不懂，但刚刚我去了庆功宴，之前你也没先提醒我说话要小心，所以当有个很可爱又很忧愁的回族小姑娘找上我，问我你最近避不见面的原因时，我只好将所知的都告诉了她。」
「你－－告诉她了？」呆若木鸡，格沁好半天无法反应。
「是呀！」慕朝阳微惭地摆手，「别这副表情，我知道你感激我，这么多年的老友甭这么客气，太肉麻的话放在心里就成了。」
「你－－」格沁必须努力吸气，才能不让自己的声音显得震颤。「你说了什么？」
「就实话实说喽，说皇上看上了她，说你会被派去回疆，是为了要帮皇上带回个妃子，还说如果她不顺从，那个负责去带人回来的格沁贝勒爷呀，有可能会因为违逆了皇命而丢官，甚至会被砍头的。」
「慕朝阳！你疯啦？！」格沁恨恨咬牙。「你跟她说这些做什么？！」
「这些难道不是事实？」
「就算是，我也不想让她是在这般情况下得知。」
「兄弟呀！你想太多了，跟她摊明讲已经是你唯一的选择了，祝她幸福，然后把她给忘了。」
面对眼前损友，格沁无力了。「那么她呢？她又怎么说？」
「有个词叫做『五雷轰顶』知道吗？啧，八九不离十，就是那个样儿了，但她没哭也没闹，她只是说……」
慕朝阳恶劣地笑了。「她要亲口问你一句，听你的回答。」
格沁闭上眼睛。「那你又怎么回她？」
「我怎么回？这不干我事的，我能够怎么回？我早猜到你会在这儿的，所以就『顺道』将她带过来了。」
孅孅来了？！
格沁赫然站起身，眸中还残留着未及收拾妥当的仓皇，慕朝阳已踱至酒肆门扉旁。外头的雪花飘飞了进来，两人视线随着雪花飘飞兜转，门外，果真有个可怜兮兮的身影。
一个微覆了一层雪花，玉容苍白，身上披着一件白狐裘儿的玉人。
她抬高螓首，格沁控制不住目光，瞬时便与那双绝美又含怨的黑钻眼珠黏触了上，一俟触及，竟似再也分不开了。
他有多久没见到她了？
他不想算，也无心算，他只知道他好想好想她，思念欲狂。
慕朝阳先领着孅孅走进了酒肆，继之孤身往后堂方向走去。
「小俩口自个儿把话说清楚，放心吧，我发誓，这一回绝不再偷听了。」
脚步声远去，孅孅咬紧唇瓣伫立在桌旁，目光先在紊乱的地面上扫了一圈，才将视线转到格沁身上。
「原来，这就是你这几天始终避不见面的原因？」
软软的嗓音混合着浓浓的伤心。
「原来，这就是那天你要我记住『人有悲欢离合，月有阴晴圆缺』两句话的原因？」
死寂了很久很久，格沁终于回神了。
他点头，不许自己改变既有的决定，即便在分隔了数日后，他早已清清楚楚地体认自己有多么爱她。