「她的名字，叫暮紫芍。」胧月夜补充。
紫色的芍药，一个艳若春花的名字，可惜开在暮色中。
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她住在「香苑」。
那里是宫中最华美的处所，世世代代居住著美丽倾国的妃子，包括多年前先帝最宠爱的兰昭仪。
人们说，住在此地的女子都有著惊人的美貌，但最终却难逃红颜薄命的厄运。男人们喜欢这里，虽然这里的女子以不贞闻名；女人们向往这里，虽然这是一座蕴含死亡与诅咒的庭院。
香苑像大煜宫里一个诡异的谜，散发诱惑的芬芳，遥遥吸引著万众的目光。
明若溪带著贴身小随从，款款奔赴这危险之旅。
绕过水阁，放眼望去，一带碧池。春天的蝴蝶在阳光中嬉戏，轻盈的翼于花办间划出道道优美的弧线，仿佛雨后的虹。
「小四，你可闻见了什么？」明若溪忽然止步。
「小四闻到花香，好香！」小随从笑嘻嘻地答。
「不，不是花香……」他微微摇头，茫茫地望住那一片湖水，「虽然的确是香味，却淡淡的，说不出的好闻。」
「也许是娘娘们抹的香粉吧？」小四知道主子喜欢在困脂堆里打滚，沾些香粉味不足为奇。
「庸脂俗粉怎能跟这香味相比！」明若溪轻哼。
「那小四就不知道了，」他傻呆呆地咧著嘴，「小四的鼻子没王爷您的灵。」
「嘿，说得我跟狗一样！」玩笑地敲他下一记脑门，神色倏忽黯淡下来，喃喃自嘲，「可不是，我跟狗也没什么区别……」
「小四虽然没闻到什么，却听见了什么，」迟钝的小随从仍旧兴奋地比手划脚，「那棵大树的后面，有好听的声音哦！」
果然，从绿叶间传来的，忽高忽低，时而呜咽，时而轻吟浅唱的，似是萧声。
明若溪自幼听惯了宫里的丝竹班子，马上察觉这并非煜都盛行的乐风。然而这乐风仿佛一条潺流小溪，格外清新引人注意。
他不由停下脚步，拨开林丛，望向声音的来源。
这一望，眼睛像被点了穴，转动不得，也舍不得转了。
淡如烟的湖水上，有枝蔓低垂，一个女子寂寂坐在树枝的尾端，身轻如燕。她赤足，素衣，美丽的脚踝上吊著一串金饰，身体随著柔软枝条上下起伏时，金饰便触到明镜的水面，叮的一晃漾出水纹，花瓣般的足趾也瞬间润湿。
吹萧的，正是她。
那萧深紫发亮，衬著她雪白的手腕，缥缥缈缈的音符便从腕间逸出，像仙子撒向天庭的一捧碎花。
许多年后，明若溪想起当时的情景，仍不由自嘲地发笑。
自诩遍阅群芳、不会动情的他，竟也有发愣的一刻。
那一刻，他发现自己不过是一个依然会被美色迷惑的普通男子，那一刻，他终于明白，为什么胧月夜明知危险，却执意要把这名女子留在身边。
她的确美丽，当她不再只是绣屏上一缕空洞的影，而是活生生走到他面前时，他相信天下男子都会为之窒息。
同时，他还发现，那淡淡的不为人知的奇香，正是从她身上散出。
萧声停了，春花一般明媚的面庞在掠起发丝的瞬间，把目光投向岸边发愣的男子。
她面对陌生人，并没有惊慌，只清浅地一笑。
「二位怕是走错路了吧？」甜淡的声音说。
明若溪这才看清她的颊边有一颗蓝色的痣，挂在眼下忽明忽暗，似一颗晶亮的泪，又像一粒绝美的水钻。
「臣明若溪，奉皇上之命，特地来问问紫姬娘娘在这儿住得可好？还缺些什么？」他机敏回神，躬身道。
「明若溪？」暮紫芍略一沉思，恍然大悟般笑，「南阁王明若溪？」
「娘娘知道微臣？」
「当然，天底下没有哪个女子会不知道南阁王明若溪。」
「因为都把微臣当魔星吗？」明若溪苦笑。
「不，因为都把王爷您当作理想中的人。」
「娘娘过奖了。」他没料到自己竟会这么出名，连千里之外的她也闻晓。不过，做为送进煜宫的礼物，除了煜皇，她应该了解宫里每一个人。
「这话不是我说的，是进京的一路上听来的。一句话，当每个女子都这样说的时候，可见不假。」
此时，已有婢女捧著衣物站到岸边，她看了看自己赤著的足和一身不正式的著装，脸一红，「让王爷您见笑了，我自幼喜欢玩水，见了宫中的澄净池子，忍不住。」
于是双手一撑，打算跳下树枝。
其实湖水并不深，她若跃下来，只及腰间，但明若溪忽然不想她被湿漉沾染。
「娘娘且慢，虽说已是春天了，可这水还凉得很，容微臣搀搀您。」
他抽过一条斗篷，蜻蜒点水般施展轻功跃到树枝间，扬起风儿轻轻将她的身子一裹，坚实的臂膀一带，便将她送回岸边。
「王爷真是好功夫！」暮紫芍赞道，「难怪女孩子们会把您当作理想中的人，刚刚还谦虚呢！」
「哦？女孩子们的要求这样简单——举手之劳，这谁不会呀？」明若溪笑笑。
「其实天下女子的要求都很简单，只是男人们把我们想得太复杂了。」
她信手一挽，秀发便乖乖束起，简洁的髻，无花无饰，却说不出的好看。长袍在说话的当儿也套在身上，只是不愿穿鞋，那足踝上的金饰仍旧叮当摇晃。
「我是乡下人，平时习惯赤足，王爷不介意吧？」忽然回眸解释。
「随娘娘喜欢。」
要赤足也要有赤足的本钱，若天下女子都生得如此花般足趾，再漂亮的绣花鞋也是多余，穿来何用？
「王爷请坐，这是我从家乡带来的茶点，虽然粗陋，却还能尝个新鲜。」
她招招手，便有果盘糕饼迅速摆上。明若溪注意到，她的两名婢女都很安静，其中一个目光尤其空灵，始终直视前方。
「小玉看不见，」暮紫芍似猜透了他心中的疑问，毫不隐晦地解答，「自幼失明。」
「哦？」明若溪微微吃惊。看那婢女虽然瞎了双眼，行动却与常人无异，小径上满是碎石子，她端著滚烫的茶壶竟没被绊著。
「她已经习惯了在黑暗中生活，对周遭事物的了解，有时候比明眼人更清楚呢，王爷您不必为她担心，」暮紫芍指了指另一端，「那是小莲，自幼失聪。」
「呃？」
一个瞎子，一个聋哑，这紫姬娘娘身边的人可真诡异！
「我们三人从小一起长大，同吃同睡，不分主仆，都是主人收留的孤儿。」
主人？当然是指他的大哥晴如空。
「主人专门收养残疾的孩子，世间很少有像他那样的好人。」
好人？真的是慈悲心肠吗？呵，收养她们的最终目的，怕是要用她们一生的幸福来报恩吧？
明若溪知道，大哥跟二哥是一样的人，一样不会做无偿的买卖。但看到暮紫芍满脸感激的模样，又不忍心点破。
「专门收养残疾的孩子？」他只玩笑著回答，「我看娘娘您就完美得不得了。」
「我完美吗？」她也笑，不过这次的笑容中有一丝涩意，「我的残疾其实不亚于她们……」
她没有说下去，他也不急于打听。
「王爷今天造访，到底是奉了皇上的什么差遗？」她轻咬一片果肉，雪梨的汁濡湿樱唇，又是一派惊世骇俗的艳丽，「我初来乍到，十分愚钝，王爷有话就直说吧。」
「皇上只是说，娘娘您想要什么，尽管吩咐微臣便是，不必客气。」他将视线从她的唇上移开。
「真的？我想要什么都可以？」
若星空不是太高，天底下的男子定会竞相把月亮摘下来供她当枕边的玩物。
「娘娘请吩咐。」
「我想到城里逛逛，成吗？」
这个愿望倒是出乎他的意料。但凡宫里女子，问及所需，无不索求无度的取求金银衣饰。她却只要逛逛？
第二章
「娘娘想去哪儿逛呢？」马车出了宫门，明若溪问。
「王爷还是叫我的名字吧，我这会儿还不是娘娘呢，」暮紫芍答，「待会走到大街上，被人听到您这样的称呼，多奇怪呀！」
的确，现在叫娘娘早了点儿，若她真的已列入嫔妃之册，这宫门也没那么容易进进出出了。
「那……微臣称您嫂嫂如何？」他灵机一动。
「嫂嫂？」她愣了愣，随即大笑，「好，就叫嫂嫂吧。」
口头上虽然应允了，可是他却能听出那语气中一丝隐隐的不情愿。
此刻的她换了灵便服饰，披发分两绺垂下，不再是那个衣袂飘飘的仙子，倒像邻家小妹那般可亲。为了不至于引来太多关注的目光，她入乡随俗，趿了一双煜都女子惯穿的丝履，两腿一摇一晃，不太自在，却只能忍耐。
车内空间狭小，她的脸离他近了，笑容也放大了。
「王爷您有很多像我这样的嫂嫂吧？」她忽然问。
「比起中原帝王的三宫六院，微臣的嫂嫂其实不算太多。」他昧著良心安慰。
「哦？还不多？嘿嘿，毕竟是男人的眼光，这样还嫌不够。」她撑起下巴，如同听故事的小女孩，「给我讲讲宫里的趣闻吧，我可好奇了！」
「『嫂嫂』想听些什么呢？」明若溪莞尔。
「嗯，可以给我讲讲您的另外一些嫂嫂——讲讲她们平时都做些什么，一年能见著您的哥哥几次，她们之间是否和睦，无聊的时候怎样自得其乐……」
「嫂嫂不怕听了以后会吓坏？」
「我入宫前就做好了最坏的打算，不怕，您尽管说吧。」
「臣的嫂嫂们平时无外乎荡秋千、下棋、弹琴、调胭脂、试新衣裳；她们有的人能天天见著我哥哥，有的人一辈子也难遇天子真容；除去互赠砒霜、设计陷害，如果只是在花园里斗斗嘴，她们之间也还算和睦；与普通女子相比，身为嫔妃，不用操持家务，不用计较油盐柴米，日子当然无聊。」
「这就是我将来要过的日子……」暮紫芍幽幽吐一口气，「那……身为您的嫂嫂，是聪明一点儿好，还是胡涂一点儿好？」
「凡是攀上贵妃之列的，当然是聪明的女子，可要想在宫里过得开心，适当的时候应该胡涂一点，不愿看到的事就当做没看见，不痛快的想法就不要去想。而且，臣的哥哥只是想要一个漂亮的枕边人，不需要一个足智多谋的大臣，太过聪明的女子，他不喜欢。」
「王爷您真坦白，小女子受教了。」
坦白？呵，他明若溪向来对宫中之事守口如瓶，今天却不知撞了什么邪，说得的确多了一点点……
或许，是对面那双闪烁期待之光的眼眸，打动了他。
从来没有哪个女子如此诚心地向他请教，宫里那群「嫂嫂」一向如孔雀般孤高，昂首阔步，拖著长尾的裙自他面前走过。她们自诩聪明，并在煜皇身边毫无顾忌地滥施自己的聪明，妄图把整座宫庭掌握在自己手里。
但她们忘了，最终决定一切的是胧月夜，而最了解胧月夜的人，是他明若溪。只有他的建议，才是最中肯的建议。
暮紫芍很谦虚，也许是什么人在入宫前教导她一定要谦虚，所以她能抓住要害，先向明若溪打探。
不论她怀揣的是什么样的目的，她的第一步算是成功了，因为他已经传授了她宝贵的经验，不顾后果，心甘情愿。
是那散自她身上的淡香诱惑了他吧？有时候，真怀疑那香味是否是一种剧毒，专门为对付他而设，或者，为对付天下多情的男人而设。
「嫂嫂想去哪儿逛呢？」他想起刚才没得到回答的问题。
马车已驶在煜都宽敞的街道上，拂著杨柳的河岸一碧千里，空气中弥漫著淡淡的花香，还有青草的味道。
「我想去一个平时去不到的地方。」
「茶楼？戏园？说书馆？」
「喝茶在哪儿都能喝，至于听戏、听说书，这些玩意宫里还不够多吗？嗯……王爷您最常去地方是哪儿？」
此语一出，明若溪不觉脸颊一热。「臣常去的地方当然是男人们爱去的地方。」
「是青楼吧？」暮紫芍满腹新奇地眨著眼，「咱们就去那儿，好吧？」
嘿，这位未来的娘娘，要求真是稀奇古怪，先是要出宫逛逛，这会儿竟还提出去窑子里见见世面。寻常的女孩哪会有如此的想法！不知她是真的好奇，还是别有用心？
明若溪一阵接著一阵的诧异，这一整天，他的诧异比一辈子还多。
但她这别出心裁的请求，他还是得答应，因为胧月夜要他陪著这古怪的新娘，不动声色，从她的一言一行中，刺探那深藏在脑海深处的想法。而他自己，也愿意陪她。
「嫂嫂要不要换件男装？」他咳嗽一声。
「不，我就扮作王爷您的婢女好了，呃……逛花楼，能带著婢女吗？」
「唔……一般而言，没有哪个男人会带著婢女的，因为婢女都是夫人们的眼线。不过，若是真的带著一个在身边，人家做生意的地方自然也欢迎。」
她天真无知的大胆提议让他直想发笑。
然而笑意生生忍住，吞进肚里，他引著她穿过红灯映照的院子，在喧嚣的人声中走向名满煜都的花楼。
「唉哟，是王爷您呀——」一声喜洋洋的招呼，已有鸨母站在台阶前恭迎，那夸张的尾音还未拖够，忽然看见明若溪身后的女子，打了个愣，「这是谁家的姑娘？」
「小四病了，没能跟来，硬要派他妹妹小芍供我使唤，唉！」明若溪故作无奈地叹了口气。
「小四哥哥真忠心，王爷您可调教了个好帮手！」鸨母又绽笑脸，「不过我说小芍姑娘，这可不是女孩子该来的地方，你就放你主子一天逍遥吧，暂且回去，等酒宴散了，我们自会雇车送王爷回府。」
「不，哥哥说我一定要照顾好王爷，如果偷懒，他就扣掉我的嫁妆！」暮紫芍一本正经地挺直腰，把不知变通的小婢女模仿得唯妙唯肖。
「好好好，进来进来！叫这儿的姊姊们抓果子给你吃！」鸨母也不坚持，拉过她的手，猛一打量，「哟，王爷，不是我奉承，您这婢女可真算得上是国色天香的人才呀！看小四哥哥那模样，竟有如此水灵的妹妹，啧啧啧！」
「怎么？嬷嬷你想打她的王意？省了吧，小四要知道他妹妹有闪失，会找我拚命！」明若溪嘴角扬笑，私底下却把手一抽，将暮紫芍牵了过来，暗自握紧，大步朝厅堂走去。
两人掌心相触的一瞬，似有蓝电一闪。她愣了愣，他也怔了怔，但双手最终还是牵在了一起。
走在前头的他，步履如飞，不敢看跟在身后的她。而可以注视他背影的暮紫芍却默默低著头不知在想些什么，两人之间绷著紧张的一条线，直到落坐后，手松开，线才断。