不过至此，紫荆儿恶妇之名不胫而走，再也没有人敢与敖府来往。家中的奴仆更是走得一空，只留下敖福、敖寿两名老仆不肯离去，守着几处没被夺走的田产，与荆儿母子相依为命，如此又过了两年。
☆
两年后
夕阳红日斜挂天空，绚丽的残霞映照着林荫山道，一匹瘦弱的老马卖命的奔骑而过，扬起黄土尘沙，让行在一旁的路人纷纷走避。
马上是一个风尘仆仆的老者，脸上布满尘沙，混着涔涔流下的汗水，污粘成一块，看来应该是非常疲惫劳顿才对，但奇怪的是，他唇边却噙着一抹狂喜的笑，策马驰进城门，直朝东大街上的一幢豪宅奔去。
说是豪门宅第，却已没落。那原本应该光华亮丽的朱漆大门，在上一代老主人与夫人死后，就已经年久失修，门前两只石狮子经过多年的风吹雨打，也已不若当年的雄壮，门内的院子更是荒芜一片。
「开门，快开门啊！」
黄鬃老马一在门前停住，顾不得未拴马缰，立即急匆匆的奔上石阶，敲着斑驳的大门。
「来了……来了，敖福，是你啊！干什么敲门敲得这么急呢？少夫人要你收的田租收回来了没有？」闻声前来开门的是敖家仅存的另一个仆人敖寿，以往数十名家仆呼来喝去的光景已然不在，现在的敖家剩下的只有两名忠心耿耿的老仆，以及一个去年在路边救回来的小孤女小叶而已了。
「别管田租的事情了，快去禀告少夫人，大喜事……大喜事啊！」敖福忙不迭地说，兴匆匆的推开挡路的敖寿，快步的走进去。
「敖福，你说的是啥大喜事？」敖寿一脸纳闷的紧跟在后头。
「少爷回来了，少爷没有死啊！」敖福扯着嗓子说，恨不得把这事喧嚷得全天下都知道。
「什么？！少爷还活着……」敖寿怔住，楞了好半晌才猛然回神的追过去，直奔到敖福的面前拦住。「你……你说的是真的吗？这话可不能乱说。」因为激动，连声音都变抖了。
「谁乱说来着？我是到邻村收租时，亲耳听到的。咱们少爷不只没有死，还立了军功，被封了官回来了。」敖福喜孜孜地喊。
「这么说是真的了？老天有眼……老天有眼，老爷、老夫人地下有灵啊！少爷真的回来了！少夫人……少夫人……」敖寿兴奋得热泪盈眶，老迈的双腿突然健步如飞的跑起来，冲向后院。「喜事，天大的喜事！少夫人……少夫人……」敖寿一个地方寻过一个地方的大叫，声音之宏亮，几乎响遍整座宅子。
「少夫人，大喜事，少爷没有战死，他回来了！」敖福也不甘示弱的追在后面嚷道，竞相报告这个好消息。
穿着粗布花裙的荆儿抱着柴火从柴房出来，就见两个老仆争先恐后的奔过来。
「老天有眼啊！少夫人，少爷平安无事的回来了，太好了……真是太好了！」
荆儿被这突如其来的消息震住，手中抱着的木柴倏地掉落。「你……你说什么？」
她是不是听错了？他们说敖天没有死，这是真的吗？
纤弱的身子摇晃两下，差点无力的软倒。幸好是从厨房奔出来的丫鬟小叶及养子敖云及时扶住。
「娘，你怎么了？」六岁的敖云担心地问。
「娘没事。」荆儿拍拍敖云的小脸，勉强扯出一抹笑纹，「娘是在高兴你爹要回来了。」
「爹要回来了？」敖云的脸兴奋得露出异彩，急急的问，「这是真的吗……这是真的吗？」
隔壁的毛二老是笑他没有爹，现在他终于也要有爹了，别人再也无法取笑他了，云儿开心的跳起来。「我要去跟隔壁的毛二说，我爹要回来了……我爹要回来了！」兴奋的奔了出去。
荆儿看见敖云笑着跑远，忧虑的转向敖福，「你刚刚说的是真的吗？敖天没有死？」
「是真的，奴才今早到邻镇去收租时，遇上了齐家武馆的二公子齐士杰，是他告诉老奴的。少夫人，这真是天大的喜讯啊！」
「是……是啊！」荆儿喃喃地说。对他们来说这是喜讯，可对她来说可未必如此了，她烦恼的抚着额。「可……可三年前老爷跟老夫人不是说他……他战死了吗？」
怎么现在又死而复活了？难不成是报讯报错了？
「这老奴也同齐家二公子问了，原来当年少爷确实是遭了埋伏，受了重伤被冲散。但一个月后又奇迹似的被找到了，而且立了军功被升为将军；只是当时兵荒马乱的，也忘了再报个喜讯，才会引起这么大的误会。这次凯旋归来，皇帝老爷还给了很多赏赐，让他好好的光宗耀祖一番。」说到兴奋处，不自觉的提高音量，大声的笑了起来。
听得敖寿也是一阵欣喜大笑。
紫荆儿则是一阵蹙眉，「这个齐家二公子的话能信吗？别又只是诓人高兴。」
她没见过敖天的面，也早已接受他已死的事实，做好一辈子当寡妇的打算；可是现在他突然闷声不响的回来了，这……这可怎么办？将这一切都打乱了。
敖福点头肯定的说：「可信，当然可信！他跟咱们家少爷一起从军杀敌，还在军营里当了四年的同袍，一起被升了参谋跟将军；现在敌军已退，他们分批带领士兵回来，当然消息可靠。而且齐二公子还说，咱们少爷只晚他一步，跟他大哥一起明天傍晚就会到家门口了，让我们赶紧准备。」
「什么？！明天傍晚就到！」不会吧！紫荆儿一脸惆怅。
他要不死，她就得死了。
当初公公婆婆是以为他已经死了，才不顾门第之见娶她进门，还从远房亲戚中挑选一户比较贫困的幼儿过继给她当儿子。可是现在敖天回来了，他会接受面貌平凡的自己吗？
一切的一切都来得太突然了，荆儿的心乱成一团，不知该怎么办。
「少夫人，你别顾着发呆高兴，得快点准备一下，被子、枕头都要换成大红的喜色。」小叶一相情愿的推着发楞的她。
高兴？她脸上哪有什么高兴的表情，她是害怕好不好？紫荆儿可怜兮兮的想。
偏偏敖福、敖寿两个老仆还在一旁接腔，「对对对，人活了，这灵位可不能还在祠堂里供着，会有秽气，得快点拿下来才行。」敖福说着急急离去，七十几岁的佝偻身子突然年轻了好几岁，身手俐落的奔往祠堂，把摆在案上的牌位拿下来烧掉。
「还有这家乱得也该收拾了，少爷最爱整洁，最见不得乱了，一瞧乱准不高兴。」敖寿说着也卷起衣袖，顾不得平常老嚷着腰痛的背脊，拿起一旁的扫帚就整理起来。
一下子家里的三个下人全部干劲十足的打理内外，看得她一阵眼花撩乱。
只有去而复返的敖云拉着隔壁的二毛跑到她的面前，要求保证，「娘，你快告说二毛，说云儿没有骗他，我爹没有死，就要回来疼云儿了，对不对？」倔强的小脸高高的仰起，满怀期待的问。
不忍违背小敖云的心愿，荆儿弯下身，执着他的手说道：「嗯，是真的。云儿的爹就要回来了，他一定也很想见见云儿。」
「你看，我没有说谎，我爹真的要回来了。」敖云一脸骄傲的转向身边的好朋友，「我福爷爷跟寿爷爷说过，我爹是一个英勇又了不起的人，他在战场上打退了好多坏人，他是保家卫国的大英雄。」一边雀跃的说着，一边蹦跳的拉着二毛离去。
站在他们身后的荆儿眸底一片愁色。她一直为自己的身分担心，差点忘了还有一个比她更敏感、更无辜的小敖云。
他不是敖天的亲骨肉，跟这个家没有一点关系，这样的小孩敖天会接受吗？他会真心疼爱这样的孩子吗？
而对敖天充满着孺慕之情的云儿，若是知道自己引以为傲、期盼好久才盼回来的爹不能喜欢自己，幼小的心灵又会是怎样的伤害呢？
满心忧郁的紫荆儿暗下决定的吸口气。
她必须在敖天回来之时，第一时间就跟他谈敖云的事；她不能让敖天伤害到敖云，伤害到他那颗小小的心灵。
第二章
月圆云稀，在数十里外的敖天依在客栈的门边，抬头仰望着天上的明月，心中备觉思亲。
想起自己离家四年，爹娘的身体不知是否安好，家中一切是否如昔？每忆起出征时爹娘含泪送别的情景，就不由得感慨万千。
当年国家面对匈奴的挑衅，连连打败仗，损失百姓财产性命不知凡几。他们一些自小习武、热血沸腾的男儿汉不乘此机会为国家挺身出战，更待几时呢？于是不顾爹娘的反对，毅然决然的从军；只是没想到这一去就是四年，虽然驱逐了匈奴，也立了军功，但这四年来却无一日不惦记着养育他的爹娘，挂念着他们的安危。
尤其是昨夜，睡梦中竟然梦到爹娘来见他，面露欣慰、笑容慈蔼的告诉他，「要好好照顾家里的人。」这令他醒来后颇觉不安，总觉得那是爹娘来与他诀别的话。
也因为如此，他归心似箭，恨不得立刻飞回家门，一窥究竟。
希望心里那股不祥预感不会成真。
「敖兄，明日就到家门了，再怎么急也不差这一夜吧！」齐家武馆的大公子齐士麟端着两杯茶含笑的走过来。
客栈里全是一些准备归乡、开心载歌欢唱的弟兄。
他与敖天虽然都立了军功回来，分别被封了官阶跟将军，但兄弟俩却有志一同，一起向皇帝老爷谢辞了官职，宁愿领取千两黄金，与这些同袍弟兄返乡，过着闲云野鹤般的平淡生活。
「我跟你不一样，你跟士杰、士鹰有三个兄弟，我爹娘却独生我一个。而且我爹娘又已年迈，使我更加放心不下他们。」接过他手中的一杯茶，浅尝一口，待甘甜的香茗润喉后，再一饮而尽。
「啧啧啧，这是上好的龙井，你别牛饮的糟蹋掉，要细细的喝、慢慢的尝，才能感觉到其中的味道。」齐士麟轻啐一声，返身回客栈再提了一壶茶出来，重新为他斟上。
这一次，敖天没有一口喝完它，而是听话的浅啄一口。
「对，喝茶就是要这样一啄一啄慢慢的喝，才能喝出真正的独特之处。我看你呀！心不在焉的，除了想你爹娘之外，不会是还想当年的一些红粉知己吧！」齐士麟开玩笑地说。
敖天哼嗤一笑，端着那杯喝了一半的茶，走到庭中的大石上坐下，跷起二郎腿，轻拍了下鞋面，「那些庸脂俗粉，还看不在敖某的眼里。娶妻取德，只要品貌端庄、贞静娴雅，那就够了。」
「『品貌端庄、贞静娴雅』，这就够了？！我说敖兄，你的目光是不是高了点？这样的条件别说是咱们洛阳城了，就是京城里的皇亲贵族、大家闺秀，也找不出几个，你还说只要这样就够了？如此的择妻条件实在太苛，我看这辈子要想喝你一杯喜酒，恐怕很难了。」齐士麟张大着嘴，啧啧称奇的摇头。
天底下就是有这种眼睛长在头顶上的男人，才会有那么多女人伤心哭泣。真是罪过啊！
像他就不会，他喜欢及时行乐，将爱散播给别人，尤其是可爱漂亮的女人。
「别想太多，好好的睡一觉，明早起来就可以回家了。」他提着茶壶大大的打了个呵欠，转身要往屋内走去。
「齐兄先进去睡吧！我还不困，还有些事情要想想。」敖天将手中喝光了的茶杯抛给站在门边回望着他的齐士麟。
看见他这副心事重重的样子，齐士麟门也不进了，倒着身子走回到敖天的身边，「想？想什么？仗都打完了，还有什么军事策略好想？」
「不是想那个，而是想我爹娘。」敖天深深叹了口气，意味深长地说：「他们独生我一子，四年不在他们身边，也不知道两位老人家怎么样了？」
愈是近乡，他心里愈是感到一股不安，而且是一股不祥的不安。这种感觉在临阵对敌时没有，重伤差点被俘时也没有，可是现在却如此强烈，强烈到他恨不得立刻插翅飞回去看个究竟。
「喂喂，你的意思该不会是……」齐士麟伸出一根手指头摇了摇，警告他别冲动。
但敖天却不予理会的站起来，拍拍齐士麟的肩膀朝客栈内走去。「我把这些弟兄交给你了，先连夜赶回去看看。」
「什么？！不会吧！不差这几个时辰，你再忍耐一夜，明早就回去了嘛！」齐士麟怪叫着想拦住他，却被他一袖拂开了。
敖天挺拔的身躯走进客栈内，然后拎着行李出来，翻身上马。「这里的事就交给你了，小弟先走一步。」说完，刻不容缓的策马离去。
「喂，敖天！别害我，这么多的士兵我们还得一起带回去，递册向官衙报到归籍啊！这么多事我管不来啊！喂，你别害我……」齐士麟追着在他身后大吼，可是愈吼敖天骑得愈远，最后只剩一点小马尾摇晃的跟他招招手。
气得齐士麟不住的跳脚。「真是任性，他是将军，是武将；我是军师，是文官哪，怎么管得动这些粗汉子呢？真是存心找我麻烦，混帐的好兄弟！」齐士麟忿忿的踢脚咒骂两声，抱怨连连的踅回客栈内。
☆
次日早晨。
思亲心切的敖天撇下随行的部属，单独一人背着简单的行李奔回家门。可是万万没有想到的是，睽违四年，再回来时看到的竟是一片没落的景象。往日车水马龙的门庭，如今变得门可罗雀，门口那两只气势雄伟的石狮子，也因为年久失修变得残破不堪。
这数年间究竟发生了什么事？为什么一向出手阔绰、好客讲究门面的爹会让家荒废成如此？
带着满腔的疑虑，敖天推开摇摇欲坠的大门，不见来去穿梭的奴仆，只见落叶缤纷，处处一片萧瑟景象。
这是怎么回事？爹娘到哪里去了？家中奴仆又何在？
正当心中升起一层又一层的疑问时，屋后突然冒出一阵轻烟，以及一阵剧烈的呛咳声，遂将原本要踏入大厅的脚一缩，举步走向浓烟冒出之处。
「咳……咳……咳……」紫荆儿一脸灰黑的蹲在地上，眼前扫成一堆的枯叶上正徐徐的冒着火花、渐渐的扩大，燃起一团炽烈的火焰。
「该死的，这是干什么？」敖天怒眉一蹙，急忙脱下外袍打灭火源，将好不容易扫聚在一块的枯叶又挥散开来，灰烬乱舞于空中。
是哪里来的笨丫鬟，存心想烧毁这幢宅子吗？
一脸土灰的紫荆儿惊慌失措的看着这个突然冒出的男人，他有着一头狂乱的黑色长发，以红绳简单的束在脑后，却不减俊朗的外貌，庞大的身躯隐在一袭蓝袍底下，狂肆不驯的神态给人一种冷峻的感觉。