曲琬萝芳心如醉的低垂著臻首，「你当真没骗我？」
「你要我跪著向天宣誓吗？」狄云栖沙嘎的说。
「不，我相信你，而且……我怎么看，也不觉得彭襄妤像个俗艳娇娆的烟花女子，也许，她和你一样都是忍辱负重，别有目的的。」
「聪明。」狄云栖亲吻了她的额角一下，「她的确是委曲求全，爱国不让须眉的奇女子，要提她的真正身分，就得从我七年前远赴关外拜师求艺的历史开始说起，来，咱们边吃边聊，别辜负了筝儿的一番心意。」
吃了两块嫩冻桂花糕，及一小方枣泥莲子饼，狄云栖斟了一杯薄酒和曲琬萝对酌著。然后，他轩轩剑眉，清清喉咙，开始陈述他蜕变成侠盗任逍遥的故事。
「我想，你早就知道我的母亲与当今太后是姊妹的事，我母亲只有张太后一个姊姊，她们同年出嫁，一个嫁给皇帝，一个许配给功在朝廷的护国大将军。我父亲个性刚毅果决，智勇双全，文武兼备，屡次防守边关，吓阻瓦刺的侵犯，建下不少汗马功劳。我幼承庭训，读圣贤之书，也怀有捍卫疆土，安邦定国的雄心壮志，特别喜爱文天祥、岳飞、辛弃疾的诗，向往那种抛头颅、洒热血的豪情侠义。我是父母唯一的独生子，我五岁丧母，父亲又驻守边关，所以，有一段时间，我都是待在宫里，由张太后监护教养，和当今万岁朱厚照，及他同父同母的妹妹承庆公主朱馥柔一块嬉戏玩乐，读书习艺。直到八岁那年，父亲调回京师负责统御羽林军，我才回到宁阳侯府，有机会和他老人家相处，他为了培育我成为文武双全的男子汉，特地将我送到武当山习艺，拜在冲虚道长的门下，修习正统的内功。此外，又让我跟他的挚友，亦是四川唐门的掌门人唐威学习暗器、机关，扩充武学领域，也因此和他的儿子唐傲风成为莫逆之交。」
「唐傲风？」曲婉萝惊异地睁大了一双明眸，「你是说！飞羽堡的傲副堡主是唐门的少门主？」
「是啊！除了他，谁会有那种鬼斧神工的好本事，能把白云山建设得宛如铜墙铁壁，金城汤池？」狄云栖低头啜饮了一口薄酒，又乘隙挟了一小块牛肉丝放进嘴角咀嚼。
「唐门的暗器机关独步天下，世人皆知，你们不怕让朝廷看出端倪，遗祸无穷吗？」曲琬萝提出疑问。
狄云栖悠然一笑，「武林百家各有特长，精于暗器、机关之学者并不止唐门一派，朝廷与武林中人素来是井水不犯河水，再者，唐门势力庞大，并不好惹，他们若有疑虑，也不敢轻举妄动。」他微微一顿，深思的往下说道：「不过，为了安全起见，亦避免横生枝节，唐傲风也跟我一样是易了容之后再蒙上面巾，多一层保障，同时，他布置的机关，所使用的暗器，皆是他自己独创的精心杰作，不是行家，是很难分辨出来的。」
「想不到你们的心思这么缜密，难怪……朝廷会拿你们没辙。」
「所谓兵不厌诈，我们若不谨慎小心些，如何跟狡猾狠毒的刘瑾缠斗相抗。」狄云栖神情飘忽地笑了笑，「不过，我今天会有如此大的转变，全仗我的师父东初老人所赐，若非他的淬励磨练，我不会这么深沉内敛，懂得化明为暗！步步为营地和刘瑾那一班奸权批亢捣虚。」
「此话怎讲？」曲琬萝仰著粉脸轻声问道。
「我在武当山习艺业满下山时，才十四岁，但，我总觉得自己年轻气盛，所受得磨练尚不足我将来堪当匡扶社稷，揽辔澄清的重负，所以，当我听说二十年前叱叱江湖的武林奇人谷默天隐居在昆仑山时，我便毅然决然地辞别父亲，和贴身随从狄扬远赴关外拜师习艺。」他脑海中还涌现著当初拜师所受的种种折磨和考验。
「那时正值隆冬，昆仑山上大雪纷飞，举目望去，竟是一片白茫茫的雪地，风号雪舞，寒气逼人，饶是我这种修过纯阳内功心法的人亦觉冷风刺骨，汗毛直竖，好不容易找到谷默天隐居的石屋，我和狄扬大喜过望，连忙叩门，不料开门的老头子却满脸不耐地赶我们走，说这里没有什么谷默天，只有他这个穷酸寒伧的糟老头。我见他虽披头散发，形容枯槁，衣衫褴褛，眼睛却如电炬火石，精璀有神，尤其是在那冰天雪地的严冬裹，他竟只穿一件单薄的百衲衣，我当下即知，他是一个深藏不露的世外高人，慌忙向他弯腰施礼，请他收我为徒，他却二话不说，关上粗重的木门，将我们主仆摒绝在雪花片片的冰山上。我不气不馁，想起古人为求明师，不惜忍受著千山万水的跋涉之苦，我好不容易登上宝山，得见高人，岂有中途放弃的道理，把心一横，索性学禅宗二祖惠可大师一般，跪在雪地上以明心志，望能感动谷前辈铁石般的心肠。」说到这，他顿觉饥渴，又斟了一杯酒仰首而饮。
听得几近出神的曲琬萝不由轻声催促著，「后来呢？他是否立刻改变了心意？」
「没有，」狄云栖缓缓摇头，「他不仅没有开门，还在我和狄扬跪得双腿发麻，浑身打颤，血液几近冻结时，跟我们开了一次大玩笑。」接著，他微掀嘴角，挂著一抹生动而感慨的微笑，「就在我们跪了差不多一个时辰之后，不远的山道旁突然传来一阵凄绝的呻吟声，我循声望之，但见一瘦骨嶙峋的老汉，倒窝在雪地上，一副生病惨淡的模样。我急忙上前探视，原来是一名上山打猎的老猎夫，因路滑难行而不慎从山石上摔落下来，一路勉强攀爬，才好不容易遇上我们，本来谷默天隐居的古屋非常偏僻幽静，百里之内毫无人烟，所以，这名老猎夫出了事也无人知晓。我见他双腿骨折，又饥寒不已，连忙将身上所藏的干粮拿了一部分给他吃，又将貂裘斗蓬解下，盖在他不胜寒苦的身躯上，没想到，他仍嫌不够，又跟我要了所有的干粮去吃，还要我再解下短袄给他御寒，狄扬见状，本想斥责他的诛求无厌，却被我挥手制止了，我脱下短袄之后，他仍喊冷，我再脱锦袍，他却要我连中衣都脱下，当我稍加迟疑时，他却横眉竖目地对我咆哮：「侠义中人，舍生取义亦不眨眼皱眉，多做犹豫，今要你施舍几件衣裳，你便踌躇难决，试问你习武拜师，所为何来？」，骂得我宛如醍醐灌顶，茅塞顿开，当下就脱掉了最后一件上衣，并双膝跪下，叩首拜师，我师尊东初老人，那是他隐居江湖后的名号，立即捻须而笑，扶起了我，「光著身子在雪地里拜师，亦是一件别具意义的趣事，傻徒弟，你说是不是？」不经一番寒澈骨，哪得寒梅扑鼻香，我当下就了解师尊的用心，不由惊喜交加，热泪盈眶。」他的声音充满了感情。
「原来，那名老猎夫是东初老人乔装改扮的？」
「是的，我师尊是一位博览群技的武学大行家，他的武功综合了武林各派的精髓，举凡剑艺，刀法，暗器，拳术，乃至各家内功心法，他无不精通，他年轻时个性狂放任性，不拘小节，行事常是随性所至，亦正亦邪，他最大的嗜好便是找人相拚交手，从中研拟对方的武学优劣，以截长补短，充实自己的武艺内涵，他嗜武成狂，又资质聪颖，有时心血来潮，又会乔巧改扮戏弄那些名门正派的武林前辈，和他们开开无伤大雅的玩笑，所以，武林中人给他取了一个名号「神颠巧手」，一方面是恭维他易容术之精湛绝妙，一方面也是赞叹他那神秘莫测的点穴手法。我拜师之后，师尊为了磨练我浮动的个性，整日教我砍木劈柴、挑水煮饭，净做一些低下又粗重的日常工作。一年后，他见我个性沉稳不少，便拿一些武学秘笈让我钻研阅读，自行参悟，他再从中指正。四年后，当我学成下山前夕，他要我洁身自爱，好好运用自己的专才报效国家，造福百姓，并要我以坚忍不拔的毅力与智慧同奸人周旋，不可逞匹夫之勇，意气用事。他说，他一生只收三个徒弟，我是最后一位，我已尽得他的真传，只要行事对得起天地良心，便是报答师恩最好的方式，以后不需要回山探望他，至于其他二位师兄弟，有缘自会相逢。」他的神情飘渺，全然淫浸在当时含泪拜别师尊的情景中。
「结果呢？你见过你其他师兄没有？」曲琬萝关切的望著他。
「没有，不过，我怀疑曾经救过彭襄妤的少年书生是我的二师兄「神箫儒侠」展靖白。」他略略向曲琬萝陈述那位吹箫人和彭襄妤之间似有若无的一段情缘。
「我拜别师父之后，为了磨练自己，我带著狄扬在江湖上闯荡，做个云游四海，扶弱济贫的侠士，后接到飞鸽传书，得悉父亲病危，才匆匆整装回京，抵返家门不到三天，父亲就因病入膏肓，药石罔效而辞世，在我守灵热孝期间，还来不及上朝面圣，刘瑾就先下手为强，剥夺我统领羽林军的军权，我不动声色，虚以委蛇，暗中却和唐傲风悄悄组织了飞羽堡，准备和刘瑾周旋到底。为了让刘瑾对我宽心，放松戒备，我不得不把自己塑造成一个浮华奢迷，浪荡风流的王孙公子，让朝廷贤良唾弃我、鄙夷我，唯其如此，我才能亲近刘瑾，储存实力，掌握搜集他的罪证，等待机会一举扳倒他，」他抿抿唇，停顿了一下，清清喉咙，又一脸凝重的诉说下去：
「我深知刘瑾的个性，他猜忌心甚重，又自以为是，个性阴沈狡诈，刻薄寡恩，在皇上面前是好话说尽，在朝臣面前却是坏事做尽，对付他这种人要有过人的理性，只可智取，不可鲁莽，我表面上和他串同投好，沆瀣一气，背地里却以逍遥公子的身分处处拆他的台，找他的碴，他在哪贪污诈财，我就在哪劫他的财，用之于困苦的百姓身上，同时拯救被他迫害的忠良之后，为了防止身分的暴露，和别人的怀疑，有时由唐傲风出马，像上回在扬州张彩家那次婚宴，他扮逍遥公子，我扮宾客，故意和他交手受伤，也不过是瞒天过海的一种手腕，至于我和彭襄妤之间的恋情，当然更是一种障眼法了，否则，我每隔一阵子就得回苏州白云山坐镇，扮演任逍遥，若无冠冕堂皇的理由，难免会让人怀疑，而襄妤，她本是应天府尹彭陆珩的女儿，因为抗疏请皇上留任刘健、谢迁两位老臣而开罪了刘瑾，因而被谪戍陕西，并于其任职途中，派杀手突击，杀了他们全家老幼一十五口，襄妤因为习过武艺，她曾是蛾嵋青尘师太的俗家弟子，剑法轻灵，她受了重伤被唐傲风所救，也因而认识我。为了报仇，她不惜栖身青楼卖笑，做我的掩护，去年，她得知皇上微服出游，竟蒙面去刺杀，只因她痛恨皇上昏庸无能，宠信小人，遗祸忠良，我获悉消息，连忙带著莫诲，莫野赶去搭救，我不能让她意气用事，犯下拭君的滔天大罪……」他接过曲琬萝递上的清茶，轻啜了两口，又听得曲琬萝柔声问道：
「你如果不救皇上，也许刘瑾失去了宠信他的主子，也就嚣张跋扈不起来了。」
狄云栖目光闪了闪，嘴边泛起一抹耐人寻味的微笑，「你真的这么认为吗？我倒觉得这是一种本末倒置的错解，你总不能为了抓一只害虫，而把所有的田亩都犁得一团乱吧！我倒觉得最根本的办法，是斧底抽薪，让皇上有所醒悟，看清楚刘瑾的真面目，也看到他自己所犯下的错误。」
他颇有感触的喟然长叹，「其实，皇上他天资聪颖，博学多才，只是……他从小就生长在安定优渥的环境，不似他父亲孝宗，从小就饱经忧患，深歆宫中的尔虞我诈，是而能在险恶的环境中自我培薰奋发图强，臻而成为一位勤政爱民，知人善任的好皇帝。而当今圣上从小就是跟著刘瑾这批不学无术的宦官一块长大的，为了博得他的欢心，一味引导他沉醉于各种游戏和运动中，今天教他斗鸡，明天约他斗蛐蛐，耳濡目染，养成了他只懂得享乐，而无心朝政的散漫脾性。我相信，若有适当的机会，让他清楚意识到自己所担负的重任，看穿刘瑾那班奸佞的嘴脸，他会有所转变的，于公于私，我都不能让襄妤杀了他，你能了解我的苦心吗？」
曲琬萝轻轻摸抚他光滑平顺的面颊，「我不仅了解，更深深感佩你的用心之苦。」
狄云栖抓起她的手轻柔的吻著，「谢谢你，琬儿，你能谅解我逼你父亲辞官的用心吗？」
「你是为了保护他，不是吗？」她释然的浅笑道。
狄云栖轻轻揽著她那不盈一握的楚腰，微一用力，将她整个人抱在自己的腿上，「我的确是为了保护他，更是为了保护你这个让我心醉，又让我心惊的小妮子。」说著，他伸手握住她的下巴，粗声粗气的命令道：「答应我，以后没我的允许，不准穿著男装四处乱跑，除非有我相伴。」
曲琬萝轻轻一哼，「你很霸道，你知道吗？」
狄云栖定定的望著她，「我霸道是因为我爱你，我不想你受到任何伤害，你懂吗？」他深吸了一口气，「你忘了在扬州所遇到的危险吗？还有芒山坟场、迎翠楼，若非我偷偷派人在暗中保护你，你这小妮子能毫发无伤、平平安安地嫁给我吗？」
「我……我……要考虑考虑。」曲琬萝轻咬著下唇，不置可否。
狄云栖却不容她搓汤圆打混仗，「我问你，你爱不爱我？」
曲琬萝抚媚生姿的转转眼珠子，「你是以宁阳侯，还是任逍遥，抑或是小叫化的身分问我？」
「都是，你别跟我装迷糊、打哈哈，说，你爱不爱我？」
「好嘛！爱又如何？」曲琬萝面带娇憨的说。
「爱就不要让我为你操心。」狄云栖一脸郑重的说道：「不要让我除了爱你之外，还要为你牵肠挂肚，在我必须倾全力应付刘瑾那个妨贤病国的奸宦同时！」
曲琬萝微微一凛，不由敛去了满脸的娇嗔之气，幽幽然的对他说道：「好，我答应你，不过你也必须答应我一件事。」