「饶舌完了，就是马屁还没有拍完，怕小姐你兴奋过头，夜里难眠，筝儿只好就此打住，让小姐你去听周公饶舌、拍马屁去也！」筝儿插科打浑的淡笑道，然后，她轻巧地向乍喜还嗔、一脸无奈却又藏不住笑意的曲琬萝微微一福，「小姐，祝你好梦连连！」跟著收拾起托盘，卷起珠帘，姗姗离去了。
第二章
宁阳侯狄云栖抖抖缰索，意态潇洒的飞身下马。
随行的贴身仆役狄扬即刻挽著马缓，牵著那匹浑身黑亮、仪姿非凡、狂猛不驯的骏马，肩背著一头肥硕结实的死鹿，神气活现地尾随著狄云栖进入那座气势恢宏壮观的府邸。
肃立在大门两侧的侍卫连忙向狄云栖躬身问安，狄云栖随手一挥，「甭多礼了，本爵今天陪万岁爷到景山狩猎，成果辉煌，这头肥鹿便是皇上御赐的，今晚加菜，你们大家都有口福了。」说完，他挑了挑剑眉，低声吩咐狄扬把肥鹿送交膳房处理。
狄扬领命而去，狄云栖则意气风发地步下台阶，经过一条打磨得光可鉴人的长廊，准备绕过池上曲折绵延的回廊，穿过林荫浓翳，清泉趵突、绿筱沧涟，轩廊亭右相映成趣的琼林园，回到自己的寝居「绛雪楼」洗涤尘垢，稍做歇憩。
才刚下台阶，穿过拱桥，步上垂柳葱郁、翠竹掩映、秀石玲珑的悬镜亭，宁阳侯府的老总管狄谦已经迎了上来。
「少爷，你总算回来了。」
狄云栖心中暗暗叫苦，知道狄谦半路拦截，一定又有长篇大论的舌经要念，他运气不佳，闪避不及，索性坐在悬镜亭的石椅上，摆出认命的嘴脸，摇晃著手中的折扇低叹道：
「狄总管，我也不过才离家十天而已，你别像猫盯老鼠似的，净爱找我的碴！」
「奴才不敢，奴才只是不忍辜负老侯爷生前的重托，放任少爷荒唐度日，任性妄为！」狄谦苦口婆心的躬身说道。
狄云栖仍是一脸跌宕不羁的神态。「我何曾荒唐？又何曾任性妄为来著？你别老是把我爹抬出来压我？他有他的想法，我有我的想法，你不懂，就别唠唠叨叨的惹人心烦！」
狄谦老脸闪过一抹受伤而难堪的神色，但，他仍不死心地继续扮演著忠心谏主的角色。「少爷，所谓良药苦口，忠言逆耳，我知道你不乐意听我啰嗦，但，奴才一日为仆，一日就不会或忘自己的责任，你是老侯爷唯一的独生子，老侯爷对你寄予厚望，不惜千里迢迢送你去天山习艺，无异是希望你能头角峥嵘，光耀门楣，成为大明王朝的楝梁，谁知你却……」
「我却怎样？」狄云栖怏然不快的沉下脸，「我费尽心思地讨好皇上，巴结刘瑾，还不是为了巩固我们狄家在朝廷的地位？你不知我的用意、不解我的苦心，就不要妄加批评，叨唠不休！」
「少爷，你这是在光耀门楣？还是在趋炎附势、苟且偷安啊！」狄谦凛然无畏的直言道：「你明知皇上轻狂好玩，任性疏事，而刘瑾又是个邪恶狡诈的坏胚子，你身为人臣，又是皇上的表兄，当今太后最宠爱的外甥，你不伺机举谏忠言，规劝圣上也就罢了，怎么反倒和皇上一块厮混享乐，和刘瑾鼻息相通，同流合污呢？」
「放肆！」狄云栖面罩寒霜的厉声喝道，「你这个不知死活的老奴才，竟敢说出这等大逆不道，欺君罔上的鬼话！你不见我锒铛下狱，抄家灭族，心有不甘是不是？」
忠心质朴的狄谦仍一意孤行的苦口相劝，「少爷，你以前不是常说：人生自苦谁无死，留取丹心照汗青吗？记得以前，你最爱念北宋民族英雄岳少保的一首诗：「正气堂堂贯斗牛，誓将直节报君仇。斩除元恶还车驾，不问登坛万户侯。」怎么，你现在全忘了？」
狄云栖为之一窒，他拂然不悦的挥挥衣袖，「此一时也彼一时也，做人不能食古不化，冥顽不通，不知权变进退之道，我若还像以前那般天真，只知意气用事，早就魂归九泉，尸骨无存了，」他嗤之以鼻的摇摇头，「这命都没了，光有一腔热血，满腹理想何用？哼，也只有蒋钦、许天赐这等自命清高的迂儒，才会落到今天这种壮志未筹身先死的悲惨下场，所谓人生苦短，欢乐几何？本爵若不懂得爱惜生命，及时行乐，岂非有负来此人世一遭？」
狄谦见狄云栖执迷不悔，苦劝无效，不禁为之气沮痛心，想到一生清廉、义高云天、气节凛然的老侯爷，他感触万千，不禁悲中从来，老泪盈眶了。
「干嘛哭丧著一张脸？我累了大半天，回到家里，你不嘘寒问暖，好生伺候，还净摆脸谱给我看，早知如此，我就不回府，直接上醉芙楼去找那些莺莺燕燕，享受温玉温馨抱满怀的旖旎快活！」狄云栖满脸不耐的蹙起眉举。
狄谦脸上盛满了悲哀与无奈，「少爷，你别老往那些青楼楚馆里跑，这温柔乡多是英雄冢，何况，你是红绳系足，有婚约的人，你老跟那些路柳墙花牵扯不清，闹出艳闻，对你未来的岳父曲尚书总是不好交代啊！」
狄云栖扬扬折扇，满不在乎的撇撇层，「我又没说一定要娶他女儿，他若是看不惯我的作风，大可以解除婚约，我是求之不得！」
「少爷，这万万使不得！」狄谦满脸焦惶的嚷道，「这桩婚事可是老侯爷为你做主婚配的，你再怎么随性风流，也不能迳自毁婚，辜负老侯爷，羞辱曲大人啊！」
狄云栖的眉头攒得更紧了，「我爹也真是的，好端端的硬给我订了一门亲事，这不啻是给我上了一道挣脱不去的枷锁嘛！想那曲大人看起来一丝不苟，言语温吞乏味，他的女儿一定也是死板板的，让人索然无趣、退避三舍，唉！」他不胜苦恼的轻叹一声，「只要想到这件事，我就头痛，如果我能退掉这门亲事，改娶襄妤进门就好了。」
他口中的襄妤是艳冠江南的秦淮名妓彭襄妤。
此女不仅风华绝代，天姿巧慧，就连一身的才艺也是名冠教坊，无人能及。
非但精通诗史，举凡琴棋书画、歌舞弹唱、神针曲圣、食谱茶经更是无所不通，纽一所不晓。
她不轻易接客，除了重金之外，尚需经过才艺考核，凡能与她吟诗对唱且心意相通者，方能上媚香阁与她会面，一睹风采。
愈是这样不易相与，她的吸引力就愈眩惑醉人。对于她的才情傲骨，美丽绝色，不知道有多少王公贵族、达官显要、富贾名绅纷纷拜倒在她的石榴裙下。
为了赢得佳人垂青，有钱者莫不慷慨解囊，一掷千金，有才者更是斗酒百篇，附庸风雅。
可惜，真正能上媚香阁一亲芳泽的人，实在是聊聊无几，狄云栖便是少数中的幸运儿之一。
狄云栖虽然玩世不恭，风流倜傥，但，却不是徒具其表的美男子，他豪迈落拓，能玩能疯，允文允武，胸罗万卷书，才冠紫禁城，是而深得虽委身青楼，却心高气傲的江南花魁彭襄妤青睐，甘愿为他敞开香阁，喁喁话情。
久而久之，人人尽知这段香艳缠绵的风流轶事。连当朝天子朱寿都知道潇洒不羁的宁阳侯有个色艺双全的花国红颜，其浪漫温存之处，比起他和李凤姐之间的插曲，更是有过之而无不及哩！
狄谦虽知狄云栖偎红倚翠、狎昵名妓，但他人微言轻，只好睁只眼闭只眼，就盼年少轻狂、风流自许的狄云栖只是逢场作戏，一时情迷而已。这下，听到他竟有悔婚，娶妓为妻的念头，不由惊慌失措，紧张兮兮的叠声嚷道：
「万万不可，万万不可，少爷，你千万不能招妓人门，让老爷、夫人九泉之下不得暝目啊！」
「这也不许，那也不可，狄总管，你在侯府里管上管下、管内管外还不过瘾，连我这个难得回府、趟的主子，你也想管上一管，」狄云栖面带嘲谑的重重一哼，「哼，我看这宁阳侯府以后就由你当家做主算了。」
「奴才不敢，奴才只是……」
狄云栖攒眉蹙额，折扇一挥，迅速打断了他，「狄总管，你有完没完？你再这么谍谍不休，我可要叫狄扬备马，夜宿醉芙楼了。」
狄谦脸色为之一顿，只好赶紧噤声，摇摇头，从心底发出一声无言的悲叹，垂头丧气地穿过花叶扶疏、鱼翔碧流的庭园榭舫，决定上祠堂跟老侯爷诉苦谢罪去。
狄云栖轻轻合起那把白玉折扇，徐徐起身，仰首望著浩瀚的苍穹，缀缀闪烁的繁星，欲隐还现的明月，不禁摇头轻吟著一首古诗：
寥寥东郭外，白首一先生。
解印抓琴在，移家五柳城。
夕阳临水钓，春雨向田耕。
终日空林下，何人识此情？
缓缓地，他拾阶而下，任晚风拂面，衣祛飘然，他迳自踽行，掩映在琼林园暗香疏影、岩壑幽深的美景中。
☆
正德三年，暮春时节，整个北京城都笼罩在细雨绵绵的帘幕中。
当朝天子朱厚照已经许久未上朝听政，整日沉溺在豹房里享乐逸游，擒拿格斗，过著游手好闲、醉生梦死的生活。
豹房是建于紫京城西华门，濒临筒子河。
是刘瑾为阿谀皇帝，下令驻守全国各地的内臣想办法筹钱兴建的。
于是，白银堆积如山地涌进大内，豹房就在刘瑾的威淫谄媚下，鸠工兴建。
被送入宫中的奇禽异兽种类繁多，不胜其数。除了老虎、狮子、大象、狗熊、豹子外，尚有鹏乌、巨鹰、猫头鹰、飞鼠，可谓是一座典型而巍巍壮观的皇家动物园。
或许是受了刘瑾、张永那些出身市井的宦官影响，好玩成性、花样百出的明武宗对市民生活亦深感兴趣，特命人在豹房不远处，模仿京都闹市的样子，设立了一个市肆（商店区），交由太监负责经营。里头有「卖」吃的，也有「卖」布的，有酒楼，亦有歌厅舞馆。
据悉，那家名叫「廊下家酒馆」的酒店，是特别仿照以前李凤姐在梅龙镇所开的那家酒馆兴建而成的。
心血来潮时，武宗会兴致勃勃地命一班宦官打扮成店家的模样，端著算盘，手持帐薄，装模作样，煞有其事地在那里讨价还价，还刻意派遣专司市场管理的「市正」负责调解工作。
而他这个自导自编自演的皇帝老儿则在一干太监的簇拥下，溜进商店搞一些偷偷摸摸的活动，或干脆在酒楼里喝个酩酊大醉，不必上朝理会那些枯燥无聊的奏章。
此外，他还请一些奇人异士、喇嘛，乃至蒙古的国师、回教的祭师住进豹房，讲各种奇闻轶事让他这个「教主」开心解闷。
最近，他又迷上了一种名为「降龙伏虎」，可以驯服猛兽的拳术，要一位远从西域而来的和尚赫赫鲁悉心传授。
这日，他特别宣召宁阳侯狄云栖进宫，到豹房陪他练这套「降龙伏虎术」。
只见他舞拳劈腿，连环进搏，猛如雄狮，好不威风。
「宣之，你瞧这套拳法朕舞得如何？」朱厚照得意洋洋的停下来，转首询问著狄云栖。
「气势磅礴，虎虎生风。」狄云栖气定神闲地摇摇折扇，简单扼要的送上恭维。
朱厚照颇为受用，他得意洋洋的接过内侍送上的绵巾，抹了抹汗水淋漓的脸，「那个西域和尚赫赫鲁，也说朕是个天赋异禀的武学奇才，朕若不是生在帝王之家，铁定可以成为雄霸武林的一代枭雄！」
「陛下天纵英明，聪颖过人，就算不贵为九五之尊，光凭你那身精湛的绝学，亦足成为傲视武林的功夫皇帝。」狄云栖笑意吟吟的发挥长袖善舞的技巧，果然哄得朱厚照沾沾自喜的笑咧了嘴。
「宣之，你跟你爹果然不同，风趣幽默多了，难怪我娘会格外疼你，连馥柔那个从不服人，刁钻精灵的丫头都对你含糊三分，另眼相看，可见你做人十分成功，是个面面俱到、魅力无穷的万人迷！」
「陛下过奖了，这是太后恩典，公主抬爱，臣何德何能，不敢居功！」狄云栖急忙打躬作揖，连称不敢。
朱厚照拍拍他的肩膊，「好了，这里不是干清宫，你我是表兄弟，你就不必跟我拘泥客套，搞这些令人不耐的繁文褥节了。」说著，他顺手接过内侍送上的莲子汤，大剌刺地坐在锦垫上，喝了一口，又慢条斯理的开口说道：
「其实，朕说的都是实话，打从朕登基以来，那些一板一眼的朝中老臣，一天到晚上疏参奏，在我面前啰嗦个没完，要我什么清心洁己，延访公卿，听用忠谏，摒去邪谀，节省滥恩，谨修边备，这还不打紧，他们又说我宠信小人，偏袒刘瑾，要我急诛八虎，力振朝纲。其实，老奴才他们有什么过错？尤其是老奴才，他善解人意，劳苦功高，懂得为朕分忧解劳，处理繁琐的国事，批阅奏章，让朕可以无后顾之忧的待在豹房练拳健身，陶冶身心。他们不喜欢老奴才，就拚命地在我面前说他的坏话，弄得朕焦头烂额，烦不胜烦，幸好，你跟他合得来，否则，朕这个皇帝可就难为了。」
「刘太监忠心耿耿，是皇上身边不可或缺的一员爱将，臣再愚昧，也不敢对刘太监不敬，让皇上您龙心不安啊！」
朱厚照甚为满意的连连点头，「要是朝中的文武百官都能像你一样知分寸、识大体，朕就高枕无忧了，」说到这，他眯起眼沉吟了一会，审慎地望著狄云栖，「宣之，你是真的心中坦然，一点也不怨恨老奴才抽了你的军权，将羽林军交由谷大用掌理吗？」
狄云栖朗朗一笑，「陛下，臣对权势富贵一向看得很淡，总觉得多一事不如少一事，能安安逸逸、逍遥自在地当个皇亲国戚已是人间一大享乐，这羽林军维护京畿安危的重责大任不扛也罢！」
朱厚照颇有同感，「你的想法与朕不谋而合，这也就是朕会器重老奴才的原因，有他在，朕可以不看奏章，不上朝理政，悠悠哉哉地待在后宫尽兴享乐，不过……」他若有所憾的皱皱眉头，「朕这个皇帝当的还真是有点窝囊无奈，不如你这个侯爵快活惬意。」
「皇上言重了。」狄云栖淡笑道，「你贵为天子，权大势大，富及四海，普天之下，莫非王土，你爱怎么呼风唤雨也无人能管，何叹不如臣一个小小的侯爵呢？」
「话虽如此，但我身为人主，上有母后干涉，下有皇后监视，偶尔偷溜出宫，便已引起骚动，让母后唠叨不休，再三警戒，尤其是去年在黄梅镇险些遇刺，母后更是管我管得紧，稍有点风吹草动，她就紧张不已，传我到慈宁宫挨训，你说，这种来去不得自在的生活，虽贵为天子又足乐哉？！」朱厚照怅怅不欢的说道。