马不停蹄 共襄盛举
原本说要快乐地回归现代的怀抱的；原本立志要好好从儿童节一路放假到端午节的，以彰显我对这两个节日的尊敬与重视，但……
啊！我那美好的梦想，如今的幻灭……
儿童节那天交完《当家主母》的稿，才正得意洋洋地去信给头儿说：姑娘我完工了，休息去也！接下来就要——买东西吃东西、买东西吃东西……虽然没去香港，但这个广告词依然可以通用啦！
谁知道计画永远赶不上变化，我无奈地被卷入变化的洪流中，一同被冲得头昏脑胀，至今未能清醒。
怎么说呢，这题材是颇有趣啦，虽然在我刚写完《当家主母》。还没来得及喝口茶、喘口气的当口，就收到出版社十万火急的通知，砸得我头昏眼花之余，我还是努立保持着一分清醒来出声应个好。就给它撩下去啦！
想想，我真是自讨苦吃呀！
别说才刚从一套三本的古装故事中脱身，并在上一本后记里哈哈大笑说要回到现代作威作福，我甚至非常相信下一次写古代必然是很久很久之后的事啦，没晾它个三年五年的，绝不让任何一只古代人物再跳出来造乱……
结果呀，结果！
唉，想要离开古色古香的古代，只好等到这一本之后了。
我非常肯定，写完这一本之后，下次再碰古代，恐怕是遥遥无期的很久很久以后了。
再说回正题吧！这次套书主题是「食衣住行」，我分配到的是「住」。
住呢，当然第一个想到的是房子。
可话又说回来，房子有什么了不起的呀？
左想想、右想想的，不期然就觉得来写一间传说中的鬼屋肯定不错。
大方向就这么青青菜菜……咳！不不！更正，是慎重得不得了的给定下来了。
应景嘛！我想。如果大家的进度都没出问题的话，这套书该是在七、八月出。不趁这时节装神弄鬼，更待何时，是不？
至于内容是有趣或诡谲？是浓情是淡意？就有待您翻开下一页去评定了。
希望您喜欢这一套书。
第一章
「大爷，这宅子够华美吧？够雅致吧？简直是雕梁画栋是吧？」得意的手臂四下挥着指着，很是自信地问道。
「嗯……还不错。」锦衣大老爷一双目不暇给的眼也跟着那手臂看这看那。
「这可是一间富贵大宅院呀！以前我们永昌城的首富就住这儿呢！才没搬进来多久，他儿子就高中状元当大官去啦！这房子有福气咧。」
心动。「是这样吗？是真的吗？」
「当然是真的！我们永昌城百年来就出了这么一个状元才，你可以去打听打听咀。这般富贵双全的美宅，绝无仅有啦！」
大老爷的心动满溢到最高点，几乎就要点头了……突然！
「那是什么？！」颤抖而震惊的肥指，抖抖抖指向楼上栏杆处。他依稀仿佛好象看到一道白影掠过。
「什么？没有呀！」太快的回答，带了点心慌，不若方才的志得意满。
「我、我看到一抹白影飞过去！」不确定的语句。
「错了，是您老看错了。」多么力持镇定的颤音。
「我没有看错！」开始有了没来由的笃定。年轻掮客心虚的面貌更是加强了大老爷天马行空的想象。
「那一定是您老眼花了！那……可能是……呀！是了，是一只跳过去的猫啦！」
「不是猫！一定不是猫！」大老爷如果原本以为自己眼花，现下也笃定自己不是眼花啦！这年轻人的神态惊慌，肯定是有鬼……咦？鬼？有鬼？
心口猛一惊，大老爷即刻转身往大门快步走去，一句话也不说了。
年轻人冷汗直冒地苦苦追过去，试图挽回这块到嘴的肥肉……呃不，是这桩到手的生意。
「王老爷！王老爷！您老定哪去呀？不是说要订下这宅子吗？有事好商量嘛，若您不满意价钱，大家可以商量嘛……王老爷！王老爷！王……」哀声绵绵，对远去的胖墩墩背影徒呼负负。
说是肥墩墩呢，人家身手可利索了——
飞遁上轿，不待坐定，便厉声呼喝着「赶紧走」，完全置自己死生于度外似的，让两个轿夫迅速将人抬走，任自个儿宛若寒山寺里那座被胡乱撞击的钟摆，在轿子里咚咚咚地天旋地转。
睬也不睬那年轻人，「快！再快！」那吆喝声之凄厉，简直像……
见鬼了。
狂风卷肆而过，华丽雅致非凡的大宅子顷刻间只剩那位年轻人孤伶伶立着。他非常惋惜地低声一叹，咕哝着：「真的不是鬼屋嘛！唉。」
这是第二十一次，为这屋子的贩售失败叹息。
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「这是哪家的屋子？很是气派呢。」从马车上探出一张可爱讨喜的面孔，指着远处一间蓝瓦白墙的大宅子问着。
驾马的车夫老王闻言，神色微变，原本满面古拙诚挚笑容的，现下也垮去了七七八八，仅剩三两分的勉强，危颤颤支撑在脸上。不敢教人察觉自个儿被那小丫头随便一句问话就给吓得胆寒，他一个三、四十岁的汉子，要是让人知道他在大白天随便就给一间传说中的鬼屋吓得面色青白，以后在永昌城还要做人吗？
他要镇定，要很镇定的回答，切切不可让小丫头随便就看出他的恐惧与害怕——
「这……」
还没来得及说出一句完整的话，等得不耐烦的小丫头，已经开口接着说了——
「这间屋子有没有人住呢？我看这地点邻近市街，又不至于近到太显喧嚣，环境说来是颇为清幽的呢！我这么一路看过来，就这间屋子最理想啦，若能住在里头一定很好。」迳自说完，转身回马车里寻求附和，「小姐你说是也不是？」
马车里，正在专心刺绣的年轻姑娘闻言，抬头往窗口睐一眼过去，也看到了丫鬟口中所说的气派宅子。原本只是虚应故事的一瞥，不意却也被那华丽而优雅的房子给吸引住目光，再没移开了。
「丽人，你问车夫大哥，这宅子有没有住人？」这屋子对她来说是大了些，但颇合她的意。这一个多月来，找房子找得好疲惫，却始终没找到合意的，眼下这一处，是她目前见过最锺意的了。虽然说这永昌城并非她所属意的落脚处，可为了这宅子，倒可考虑考虑。
小丫头又转过身向外问着车夫：「这位大哥，这屋子有没有住人呀？」
「这里已经很久没住人了。」车夫一脸的不自在，语气生硬，但那个叫丽人的丫鬟却浑然不觉，迳自问道：
「很久没住人？是屋主舍不得出让还是怎地？我瞧这房子维持得很是干净整洁，不像没住人的模样呀。」小丫头又自言自语了一会，扭身回马车里问主子：「小姐，我们让车夫驶过去看看好不好呀？」
「你先问问这宅子有没有打算出售再说吧。」马车里的主儿轻斥着她的鲁莽。看宅子岂是这样唐突的看法？
「喔！知道了。」马上又问：「车夫大哥，这宅子有没有要出售呀？」
「有的，但……」
「太好了！真是上天保佑！我们理想的房子终于找到啦！就是这一幢！」雀跃地拍手直叫，大声往里头报佳音：「小姐，有的！是有出售的呢！」
她们锺意这一幢？！车夫闻言，心底一沉！看来不说是不行了。这些日子以来受雇于这位小姐，驾马车领着她们四处看房子，当然知道这位小姐急着找到合意的落脚处好安家落户。接触过不少土地掮客，但就是提供不了令她满意的，想来小姐是有点心急了，才会随便就对一问来路不明的房子看上眼，也不做一下打听。基于道德，他车夫老王说什么也要先给她们讲个明白，如果这丫鬓可以好心点愿意让他把话说完的话……
「小姑娘，你们千万要三思啊！这幢房子可万万买不得。那个……」他必须拉高嗓门，才能争取到一丁点关爱的眼光。
「为什么买不得？莫非是产权上有什么不妥当的吗？」小丫鬟丽人奇声问着。
车夫老王摇头，以很严重的口气，很低声、神秘地倾近小丫鬟丽人，「跟你说，你别去对其它人说唷——」
这句话的效力永远所向披靡，让人的耳朵当下拉长了三尺不止。
「嗯嗯！我不会对别人说。你快说。」小丫鬟的声音也跟着低沉了好几分，摆好了十成十的架式。
老王得到了保证与充分配合之后，感到非常满意。而他在说出这件永昌城人人皆知的秘密之前，还小心翼翼地四下张望了好一会儿，保密姿态做个十足了，方才说道：
「我跟你说，这屋子呀，是间……鬼屋！」
吓？！鬼鬼鬼……鬼屋！
没有出乎车夫老王的意料之外，小丫鬟瞠目结舌。
也没出乎车夫老王的意料之外，小丫鬟脸色青白。
当然，车夫老王更猜对了，小丫鬟接着必定是浑身颤抖。
然后，她就要尖叫昏倒了。这是老王权威的结论。
他等着，很不忍卒睹地等着这必然的结局。
许久许久许久……
就算要等非常久，但老王相信，等待的果实必定是甜美的。
终于，她开口了，她出声了，她……
「你耍人呀！？别当我们外地来的好耍弄！你这个大叔太可恶了！胡说八这些什么！」她骂人了。
咦？怎么是这样的情况？老王傻眼。
她不信？她怎么可以不信？怎么可以辜负他的期待？！他这么好心把这件永昌城的最大机密说给她们这些外地人分享耶！居然一点也不感激，甚至还骂人，有没有天理呀这！
傻眼完后，当然要为自己击鼓鸣冤，他大声叫道：「我才没有胡说八道呢！全永昌城谁不知道春水街这幢『恬静居』是间闹鬼的屋子呀！你这小丫鬟不知好歹，居然冤枉我老王的一片好心，早知道就不跟你们说了！」
可这小丫鬟丽人也不是好唬弄的，加上她天生粗心胆子大，对那些鬼不鬼、神不神的事儿，崇尚眼见为凭。所以车夫老王的悲愤痛陈，可说是一箩筐地全给往河里倒了，就是没半分听进她耳里。只听她道：
「鬼屋？有什么证据？居然因为这种空穴来风的传闻，就使得这间华美的宅子空置着，真是太糟糕了！小姐你说是不是？」嗤声叫完，一张小脸又扭回马车里头寻求支持。
可，马车里传出来的却是轻斥的嗓音：
「丽人，你无礼。车夫大哥是这里人，自是比我们这些外地人还了解永昌城的情况，他基于好心的提点，我们该铭感于心，多加留意才是。你快些向车夫大哥道个不是。」
车夫老王闻言，当下差点没感动得喷出男儿泪，觉得自己的好心终于有人赏识，真是沉冤得雪呀！还是当人家主子的有见识，小丫头就差得远啦！
丫鬓丽人虽然不甚服气，但主子的话岂敢违拗？乖乖地道了不是，不敢再多说了。
憨厚的车夫哈哈笑地直说没关系，心想她们必然是打消了对这间屋子的好感，自己真是做了件功德呢！马车维持原来的速度在走，方向正是这几位娇客原来要去的地方——城北的李家宅院。李老爷正在那边等着呢！
但，车夫老王料错了。
就听得马车内传出轻柔有礼的声音——
「车夫大哥，麻烦你绕到那条街上，我想先去那幢名唤『恬静居』的宅子看看。」
什么？！还是要看房子？！
「啊，啊可是、可是……」车夫老王完全不敢相信自己的耳朵。
「有劳了。」有礼而坚定的结语。
于是，苦哈哈的老王，只得驾着他的马车，凄惨惨地往鬼屋的方向——恬静居而去。
怎么这样呢？怎会变成这样呢？真是……真是……太没成就感了！
听到鬼屋，却做出这样的反应对吗？对得起他老王吗？！
这些娇客一点都不合作，让车夫老王好哀怨呀！
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永昌城西，绿柳街的祝家，近来又开始大兴土木。
在左邻右舍妒羡的注视下，风光买下隔壁宽广的空地，就要盖出一栋比原来大屋更华美的豪宅啦！
不断地换大屋，似乎成了祝老爷赚大钱之余的消遣。这二十多年来，就见祝家从一间几乎可称之为茅房的草寮，不断地换换换——小屋换大屋；草屋换土屋、木屋、石瓦屋的……一路换到金碧辉煌、闪闪发光。
这个人称「金算盘」的祝志煌老爷子，虽非永昌城最有钱的人，但说他是城里最有名的人却是当之无愧；因为他可是永昌城的最佳励志典范。
从穷到无立锥之地，到如今的富甲一方，他不是捡到万两黄金，亦非当了大官捞了肥缺。他这二、三十年来就是殷殷实实地从小营生做到大营生，从一个挑米担的粗工，到如今的十来间知名商号的大老板，勤俭刻苦一路走来，是大家有目共睹的，也不得不佩服的。如果这种人不能成功，天下间就不会有人成功啦！
再加上他的三个儿子近几年来亦在商界有出色的作为，更添一笔虎父无犬子的佳话。
每个人都在说，这祝家的家业，再兴旺上个五十年也不会是问题。因为那祝老爷的三个儿子呀，十成十承袭了乃父的笃实勤力；照这样看下来，想不要赚大钱、过富贵日子都很困难。
自然，这样前程似锦的三位年轻祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳的乘龙快婿人选了。虽然说目前祝家已经娶进两房媳妇，仅余一个指望啦！可富贵人家嘛，谁不求多子多孙的？纳妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆还是天天上门叨扰祝家老夫人，无非就是想探个口风，给外头那些有待嫁闺女、正引颈企盼的天下父母心寻个希望。
似今日这般景象，天天都会来上一次——
「哎唷！我说祝夫人哪、我的祝奶奶哟，您这三公于今年也二十三了吧？看在老婆子我天天上门的份上，您就好心点儿给我说说三公子想要怎样的媳妇儿嘛！只要您条件开得出来，我林媒婆就铁定能给您找到满意的。男大当婚、女大当嫁，我想夫人您心里也是颇挂心的吧？都二十三岁了不是？」今天这林媒婆是打定主意非要问个明白不可了。她可不愿厮磨了这么久的工夫，最后却给别的媒婆抢去这桩丰厚生意。
天天踏门过户前来抢着牵红线的媒婆不只眼前这一个，不过对祝夫人来说，这一个却是最难缠的。别人多少还懂得含蓄的打探，可这林媒婆呀，就直剌剌得吓人了。
祝夫人长年跟着丈夫做生意，当然也不是那么好任人搓圆捏扁的，自有定见的她，知道该怎么打消林媒婆的喋喋不休。她静静地啜了口茶后，才道：