祝夫人说得正是兴起，像是浑然不觉林媒婆的坐立难安，脸上的笑容甚至也垮下来了，一副很想逃的样子，迳自地滔滔不绝。
就在这时，一道颐长的深蓝身影正巧从大门口跨进来，原本欲直接转往左边回廊而去的，但瞥见正厅有人，而且还是婶母之后，立即迈步过来请安。
看到那清俊的身影移来，祝夫人心里喜呼一声：真是天助我也！
也不待他走进来，便起身连忙招手：
「则尧、则尧，来来来，这里来！」
蓝衣男子听闻长辈叫唤，自是加快脚步过来，一下子就跨进了大厅，拱手请安着：「婶母。」
祝夫人一把抓住了他，看似无比亲热，实则防他兔脱。牢牢地，教他纵想插翅也难飞。
「则尧，你回来得正好，婶母正想找你呢！快来，趁着今日林媒婆也在，咱们就来把你的终身大事合算合算。林媒婆为人最是古道热肠，方才她还说呢，全永昌城的美丽闺女她都识得的，那正好！你这孩子一表人才，可是个堂堂美男子呢，婶母当然要给你找个美娘子匹配……咦？林媒婆！林媒婆，你哪儿去呀？正要请你合个良缘呢……哟呼？！」
人已远去，化为远方的一抹小点，连个招呼也没给。
「真是失礼。」祝夫人状似若有所失地轻喃。
而无辜被挟持住的年轻男子这才弄明白自个儿差点被暗算掉，一头冷汗汩汩冒出来，苦叫了声：「婶母，您这是做什么？这样惊吓林媒婆不太好吧？」
祝夫人闻言，横了他一记白眼。
「什么叫惊吓？我是给她生意做！谁知她跑得比飞还快。」
「您明知全永昌城的媒婆都不会肯接下我这桩祸事的。」他从婶母腋下抽回手，将她扶坐在椅子上。漫不经心出口的话，又承接了婶母的一记白眼。
「则尧，你这孩子又在胡说些什么！我们堂堂祝家，谁不想攀亲带故来着？你没看婶母都快被那些不请自来的媒婆给烦死了吗？」
「是瞧着啦，都是为了大光来的嘛！」明人前不说暗话，祝则尧一点也不以为忤地说着。祝大光是小他三个月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龟婿。
祝夫人闻言，两道英气的眉毛高高扬起，正是就要出言一顿训的前兆——
幸而祝则尧乖觉，连忙接着说话，没给祝夫人先开口的机会：
「婶母，叔父嘱我回来拿帐簿去铺子里核对，正等着呢！我不能多做耽搁，叔父会训人的，回头待侄儿得闲了，再来恭听婶母教诲。」嘴里诚意十足，眼神更是情真意切，就是那快得几乎可说是在飞的疾去步履露了馅。最后一个字说完时，他人也从大厅的侧门闪个不见踪影了。
只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天——这是祝家最后两位单身汉的一致心声。能逃一时就是一时。
「去！活似我是青面獠牙、逼良为娼的老鸨似的，一个个见到我都像是见鬼了，这些个兔崽子……」独坐在大厅的祝夫人，脸色没有一丝气急败坏，嘴上虽是叨叨，但上扬的唇角却昭示着好心情的况味。
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「尧少！尧少！这里！」
祝则尧手里提着装满帐册的沉重布包，正要上马回商铺，这时一道压抑的叫唤声自后方的矮树丛里传来。
四下无人，祝则尧很确定。
「这里啦，这里啦！」一只小心翼翼的手掌从树丛后方探出来猛对他扇。
这儿是祝宅的右后门，地处偏僻，平日除了马匹的出人之外，几乎可说是人迹杳杳，连佣人也不会没事晃到这边来。为了再度确定，祝则尧更仔细地看了看四面八方、天上地下。
没有人，四下真的没有人，也不会有人。祝则尧非常肯定了。
「哎唷！需要找那么久吗？啊这里就只有这堆树丛可以躲人，你还东看西看个什么呀？这里啦！」终于忍不住，自己跳出来。
祝则尧将包袱往马背上一搁，双手环胸地问道：
「阿丁，你躲在那里做什么？」
「做什么？你问我躲着做什么？！」那名叫阿丁的瘦小年轻男子一副不敢置信的模样，直往祝则尧的脸上瞪，似乎想瞪出他太少爷的良心一般。可惜这位大少爷全身上下什么都有，就缺良心，所以他什么也瞪不到。
「是你吩咐我的，每次来找你，都要尽量低调，最好不要教人发觉。我一刻不敢或忘，反倒是你却来问我躲着做什么，有没有天理啊？你以为我爱蹲在那边喂蚊虫呀？当然是为了你的交代，我岂敢等在旁边很闲地看……」
阿丁满口牢骚，若没人阻止的话，抱怨的口水八成可以喷筑出一条溪。祝则尧向来很有听别人说话的耐心，所以原本他是愿意拨出一点宝贵时间听他抱怨而不打扰的，不过……
「停一下。什么叫等在旁边很闲地看？」他忍不住问。
「就是那个、那个成语嘛！一时想不起来，只好讲白话一些了。」
「是……等闲视之这一句吗？」俊眉微凝。
「是啦是啦！就这句。用得不错吧？」得意洋洋等人夸。
扣！这就是「夸奖」，够盛情吧？
「尧少！好好的，怎么打人呀？」阿丁唉唉叫地捂着头上的肿包痛呼。
「才打一下你就叫痛，那接下来还有八下要敲，你怎么承受？」
阿丁哇哇大叫：「为什么要敲那么多下？我做错了什么事？」
「因为——一言九鼎。」很正经八百的语气。
「什么一言九鼎？」错愕。
「套用你的方法解释的话，就是指：说错一句话，打你的头顶九下，乃一言九鼎（顶）是也。」祝则尧笑吟吟地详译，非常有传道、授业、解惑的热诚。
阿丁傻眼，很快明白了这是尧少最新想出来的整治人招式——他乱兜成语，尧少就以另一句回敬，看他还敢不敢胡乱的不求甚解。
阿丁连忙抱头跳得老远，先保小命再说。
「饶命啊！尧少！以后我会用功读书的。」
祝则尧煞有其事地挽着衣袖，一边还笑道：
「除了你这句了不起的『等在旁边很闲地看』之外，还有啊，你也真是厉害，在这种根本不会有人来的地方也能自个儿躲得这般高兴，很是神秘又有趣是吧？我们不妨来玩个更有趣的，猫捉老鼠你看如何？」
快快快，转移尧少的注意力！啊，对了，说正事！
「尧少，正事要紧！请听小的说，昨天有人去看了『恬静居』，直说要买下来呢！这两天就要找负责卖那幢宅子的掮商——也就是你家叔父谈了啊！」
「什么？！」原本玩笑的神态已不复见，祝则尧轻松的表情瞬间转为冷凝。「昨日的事？有人来看房子，我怎么不知道？是谁带去看的？」一把抓住阿丁衣襟，急切问着。
阿丁虽然被揪得一口气差点嗝掉，但因为知道这件事对尧少的重要性，也就不好在此时提醒尧少；他阿丁仰头看人习惯了，也没指望自己有一天可以高人一等，尧少大可不必将他双脚提离地面那么远。唉……
「尧少，你忘啦？昨日你陪祝老爷去长生城收帐，找不到你的人呀！当时那个小姐也有别的事待办，只进去绕了一圈就走了，没有详看，可是似乎相当中意。幸好当时我正在那里打扫，正好接应了她们，不然要是她找上了其它人嘱咐看屋事宜，那可就糟了。」
祝则尧神色沉重，放下了阿丁，接着问：
「是个小姐？怎会是一个姑娘出来看宅子呢？」常理来说应是由男性出面看屋的，不是吗？再有——「她应该听过恬静居是间鬼屋吧？难不成她没去打听打听吗？」如果她打听过了，就不会轻易说出锺意恬静居这种话了。
「当然有听过呀！就算她不主动打听，也会有人跑去跟她说的。可是……」阿丁脸色苦惨地接着说：「但是，那位小姐不介意啊！只交代我请接头人直接去『富满客栈』见她。她们在那儿投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信这个传闻。真是太奇怪了。」
是很奇怪。祝则尧同意。
他双手负于身后，迳自沉吟起来。
他不说话，阿丁知道他在想着如何让那个姑娘打消念头。可是有些话不得不趁现在提醒他。
「尧少，你一直没法将恬静居卖出去，周管事很不高兴，要不是因为惦着祝大爷的面子，他早想收回这件卖案，转给别人做了。我猜周管事不会再忍耐太久了，你心底可要有个数儿呀！」
「那问题倒是不大。不管是由谁卖，横竖是一间鬼屋，卖不掉的。」棘手的是一旦有人全然不畏传言，决心要买下……
「阿丁，那位投宿于富满客栈的小姐，怎么称呼？」
「哦！这个我有打听到，那小姐姓娄，听说是京城人士。我偷看到掌柜册子上登录的名字，叫娄恬。」阿丁得意地说着。
第二章
叩叩——在两声轻巧的敲门声之后，门板被「咿呀」地推了进来。
「小姐，请用午膳。」端着几样清爽小菜进来的丫鬟，俐落地在小桌几上布好菜，然后才温声唤着伫立在窗口、望着外头出神的主子。
「已经是中午了吗？」收回遥望的目光，窗边的白衣女子半侧过身，秀致粉白的鹅蛋脸被探进的日光照出清艳绝俗的丽色。
那是一张非常美丽的容颜，佐以贞雅娴静的气质，更衬出她出身高贵的来处，教人不敢有丝毫轻慢之意。
她缓步走到桌几边，并不急着进膳，问道：
「掮商那边有来消息了吗？」
「还没呢。」丫鬟说着，然后轻声问道：「我听丽人说那是一间没人敢买的宅子，小姐为何这般锺意？」
「宝心，你昨日没跟去，所以没亲眼看到那宅子。若你看了，也会喜欢的。」
丽人与宝心两丫鬟自小就跟在娄恬身边服侍，她们是一双姊妹，出身自武师家庭，打小两人就被训练出扎实的拳脚功夫，是可靠的保镖兼侍女。
丽人胆大粗心没心眼，宝心则谨慎细心沉稳，所以每当娄恬出门看屋子时，都带着丽人，而留下宝心在客栈守护家当，就不怕有什么万一了。
「小姐，或许那宅子是美轮美奂的，可是风评毕竟这般骇人，再喜欢也该多做思量。」宝心扶着小姐落座。
娄恬只是浅笑，不在这个话题上多说，轻道：
「你也出去用膳吧，别饿着了。」
「不会的，奴婢在这边服侍小姐。」
宝心向来拘谨且恪守主仆分野，娄恬浅笑道：
「宝心，我们已经出来了，再不是侯爷府那样的环境，以后毋需这般拘泥，让我们都活得自在些吧。」
「小姐……」宝心正要回话，但外头的动静让她停住。
门外传来丽人的禀告声：「小姐，楼下的店小二来报，有位姓祝的男子自称是掮商那边派来的人，来找你谈宅子的事。」
掮商来了？
娄恬闻言起身，交代宝心道：「叫丽人去订个包厢，请那位掮商在那儿稍待，我一会儿就过去。」说完人便往后头的屏风里转去了。
宝心立即去办，打开门吩咐完后，迅速回来给小姐更衣。
「小姐，你等会儿要再去看那幢宅子吗？」
「嗯，先前只是匆匆看过，如果可以，我今日想看个仔细些。」
宝心虽是不甚赞同，但也不好多说什么，默默挑出适合外出穿的衣服给小姐换
娄恬看了她一眼，笑着道：
「要不这么着，待会儿你跟我出门，留丽人看守。也教你看看那间宅子，你定会喜欢的。」
「嗄？这次我可以去吗？多谢小姐！」眉开眼笑，一反平日的严肃。
「你呀！」娄恬看了她一眼。
「见那掮商，要戴帷帽吗？小姐。」止住笑，慎重问着。
想了一下。「不了，在包厢里就不用了。」
「这怎么可以？」小姐可是金枝玉叶呢，那些低三下四的臭男人不配看的。
「等会我们出门再戴即可。」
这样的安排，又让宝心满腹忧虑了起来，眉头重又深锁，闷了。小心仔细地为小姐更衣起来，一副愁肠百结的模样。让娄恬看了好笑，宽慰道：
「宝心，有你们姊妹俩在，我怕什么呢？谁又敢对我无礼？」
「哎呀！小姐。」果然，禁不起称赞的宝心，这会儿忙着害羞，什么忧虑都飞了。
这宝心呀，总是想得多，也就比别人多了些操心，才会长着少年老成的模样，可又好逗得紧，这么容易害羞呢。娄恬笑着摇头，想她这样的脾性，是一辈子也改不掉啦！多么可爱，多么单纯。
能当她们的主子，是她的荣幸。
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祝则尧看着一桌子的茶点，说是叫他不要客气，尽量享用，但那一双瞪得像铜铃的眼，所表达出的意态可不是如此。感觉上是：若他真敢大剌剌地在主人家还没出现之前就大吃大嚼起来，眼前那个正盯着他看的丫鬟，包准会给他一顿好打。
虽然说在大正午的用膳时刻上门找人，是不太恰当，但既然有诚意叫一桌茶点招待他，就别端出一副「敢吃就给你死」的表情吓人嘛！
现在这是什么情形？摆的是什么谱？他已经等上好一会了，这位小姐就算是从蓬莱仙山飞来，芳驾也该到了。
祝则尧自认是个很有耐心的人，他不是等不下去，只不过咕噜直叫的肚皮让他怀疑自己即将要饿死在这一堆食物之前，这种死法委实太荒唐。所以他决定，若是那位娇贵的小姐再不出现，他就要飞奔到街角的肉沫包子摊去吃个饱足……
饿得头昏眼花、胡思乱想的当儿，一阵淡雅的香风随着厢房的门开启飘进他所有感官里，教他浑身一震！一时之间什么反应也没有，就这么呆在椅子上，全然不若平日的灵活机巧。这香味……是这种香味……他一直在追寻却寻不着的、那系结着一份怀思的凭藉……
「小姐。」
原本站在他面前的丫鬟很快地对他身后的人曲膝福身行礼，然后又瞪回他身上，像是在责怪他的无礼，不懂得起身迎接她主子的到来。
定是个美人儿吧？这样雅致的香味，该是从个美人儿身上逸散出来才合衬……他不急着马上起身与她面对面的看个仔细，只想多闻一会儿这说不出的宜人清香，多沉溺于一会，在这……不被允许的思念里……他闭起眼，不想那么快看到香味的主人，不想那么快的幻灭。