在这种时间求见于她，是不恰当的，他知道这有多么唐突。
可是……他忍不住呀！
就算吃了闭门羹，也是好的，总是她亲自下的逐客令嘛。
真是没出息的想法，他也知道。
他开始变得不像原来的他了，这样是不成的。
但他无能为力。
「祝公子？」丽人的声音远远唤着。
他很快抬头看过去。丽人在二楼对他招手，要他上去。
啊！娄小姐愿意见他！
是吗？是吗？！
太好了！
他快步上楼，一下子就站定在丽人跟前。
「小姐她还没歇下？」
「算你好运，小姐愿意见你。要是来的是那个眼睛只会乱瞟的姓周的，小姐就算闲得慌，也是不给见的。」丽人扬眉说着，粗枝大叶的她并不知道她这样的说词，提供了祝则尧多么重要的讯息，让他着恼许久的情绪，一下子烟消云散！
「哎！你笑些什么？」丽人正要领他走向小姐的厢房，没见后头有动静，好奇回头一看，就看到他笑得傻呼呼的，不知在笑些什么。
可怪了，这人。有时精明油滑，不过大多时候都傻傻的。不知是怎么回事！
祝则尧这才发现自己在笑，不过他无意收拾，让满面春风就这样镌刻在他的俊脸上，一路伴进佳人居处。
丽人耸耸肩，反正他笑起来很好看，就让他笑个高兴吧！
至于他笑成这样嘛！想想也是，她家小姐可不给人随便见的，有幸能一睹小姐美丽容貌的外人，至今数不满十根手指呢。
他一定觉得很备感荣幸吧？
想及此，丽人也跟着笑了。与有荣焉呀！
第五章
娄恬没让宝心再把她的长发梳成髻，只在身后松松拢成一束，任黑丝垂下。换了一套简单而适合见外客的衣服，便往花厅走去了。
这些天来他没有出现，仿若平空消失一般，而那位周行办也说他不再主事恬静居事务，不会再出现了。可她心里还是猜着——他会来。
光是为了恬静居，他就放不开了。
这人，非常不希望有人将恬静居买走，是吧？纵使他的责任与工作是将恬静居卖掉。她忍不住好奇着原因，想知道他背后所坚持着的理由，即使这一点也不关她的事……
于公，他有非出现在她面前不可的必要性。
至于……是否还有其它见她的理由……她就不知道了。
纤足一踩进花厅，就见到祝则尧告罪的身影——
「很抱歉这么晚还来打扰小姐，请小姐见谅。」他站在门边，就在离她不到三步的地方。
「没关系的。请坐。」她说着，没有走开，让两人的距离维持着这样的近。
他抬头，像是想说些什么，因为他向来薄抿的嘴是微张着的，可张开了，却是一个字也没有发出。
太灼热了，这样的眼光。她第一次觉得不好意思，双颊微泛红晕，脸儿也垂下了。
好美丽的人儿，一颦一笑、一举一动，在在都是不同的秀色……
他无力招架，连连退了几步，好把神智抓回来，差点给身后的黄花梨木圆脚柜绊歪了身子。
「你这是怎么了呀？歪歪倒倒的，地不平吗？」丽人疑惑地问着。
「不，我这是给小姐让路。让小姐好走些。」祝则尧一脸端正，认真的口吻完全听不出他的狼狈，也能说服别人相信事实正是如此。
「小姐身形纤秀，需要让这么大一条路吗？」丽人想不透。
娄恬唇边捺下一抹笑，走过他让出来的四尺宽路径，率先坐下。
「丽人说祝公子带来了糖蜜栗子，想必就是这香味的来由了吧？」她指示宝心倒茶，边问着。
「是的，只是不知合不合几位的口味。」
祝则尧将油纸包打开，原本淡淡的甜香一下子浓郁地弥漫了满屋。由于包得扎实，所以栗子还热着呢！在这样微寒的春夜，出现一袋还冒着烟的香甜美食，真是太美妙不过的事了。
「好香呀！」两个丫鬟都暗自吞了好几口口水。
「看起来很好吃的样子呢。」娄恬伸手拈了一颗——
「小心烫！」祝则尧想也没想地一把握住她纤白素手，另一手拿过那颗栗子。当他发现到自己做了什么之后，心中无比骇然！所有动作都顿住了，忘了要放开，忘了脱离这罪不可恕的冒犯——
她的手……好柔软……
他没想过女孩子的小手竟会这么柔软……
她的手……也好暖……
暖得像春天……好温润……
娄恬脸色乍红，整个人无措极了。他的手掌好大，将她整只手都包住了。而他的手……更是一下子变得好热！像把火，将她给烫着了。
她轻轻挣扎，欲抽回手，但只动了那么一下下，他手掌心的肌肉瞬间一搐，将她抓牢了一下，而后赶紧火烧一般的放开！
两人都起身各自退了几步，无措地望着对方。
「对不住！」祝则尧哑声喃道，「我、我我……」他不知道该为自己的失态说什么，这样失礼可恶的事，就算被乱棒打一顿也是应该。
「没……没关系。」娄恬低下头，声音细微，「我晓得你不是存心的。」
她低头的动作使得一缕乌丝自背后垂落了下来，像一片薄纱轻轻覆盖住她右半边的秀颊，乌黑的、磁白的、薄醺的，映得多么美丽……教他看得痴了。
差一点，只差那么一点，他就要情不自禁地伸手将遮住她美丽的那撮乌丝给勾到她耳后去——
「我们边吃边谈正事吧！」她蓦地转身坐回位子上。
祝则尧立即点头，装作方才的意乱情迷全是来自不真实的幻梦。
「好的。我来替你们剥壳。」
接着是他卯起来猛剥栗子壳，小小花厅里，只闻「喀喀喀、啵啵啵」的声音，再没其它的了。
两名丫鬟被方才的情况吓得呆了，完全不敢作声；而暧昧事件的当事人则一个低头拚命剥壳、一个低头缓缓地吃。
直到栗子与栗子壳全部分做两座小山，没事做了，祝则尧才平定下自己狂跳的心，抬头看着娄恬。
她螓首低垂，不若先前随时都能直视他……是……还在恼他的无礼吗？呀！一定是的，她是大家闺秀，不会轻易把怒意搁在脸上，教别人难堪的……他该怎么求得她的原谅呢？
「……很好吃。」他一直在盯着她看，她差点不敢抬起头了。可这样也不是办法呀！他……不该是口拙的人，却老是在她面前生楞，也……也不会找个什么话来舒解舒解现下这情况！这……这呆子！好想这么骂他。
「丽人、宝心，快些来吃啊，冷了就不好吃了。」
「哦！是，是的。」两名丫鬟很快过来帮着吃栗子。
「祝公子，该说说正事了。」娄恬提醒着，怕他再这样动不动就发呆，就算给他一辈子的时间都别想谈事情了。
「抱歉！」他清了清喉咙，「我是想来与你约明日的看宅子事宜。上回跟小姐提过的安兰居，如果你同意，请容许我将它排进去。那宅子精巧雅致，初时便是专为夫人、小姐而特意设计的。宅子不大，正好适合你们居住，以三个人来说，相当宽敞了。相较之下，恬静居对你来说是过大了些，并不好整理。小姐觉得如何呢？」
娄恬想了下问：
「听周行办说那安兰居已有许多看了锺意的人在竞价了，而那宅于并不是你的房案，是周行办的，是吧？」
「是谁的案子并不重要，我只替买主找适合的。」几天前他就将永昌城所有待售宅第全看过一次，从其中精挑出几幢格局方正、背景清白、出入便利又雅致的要给她多作参考。
「若不是你的案子，要是我买下了，你能领花红吗？」
「可以的。」只不过没主办人多罢了。她在关心他吗？他心一怦。
「若，我看完了全部，还是锺意恬静居呢？你将如何？」
她的美眸灿亮，似乎正在顽皮地闪动。他怔怔望着，只能凭本能地答：
「不会的，小姐明日看了就会改变王意。届时你将不会再记得有间叫恬静居的鬼屋。明日我给你安排了四幢宅子看。」
「有恬静居吗？」她问。
「没的，那已经看过了，无须再在恬静居耗费宝贵时间。」
「可我很喜欢那儿呢。」她真心地说。
「就算恬静居是一间鬼屋？」他问。不明白她为何如此大胆。
「或许吧。」她笑。
有没有鬼，是天晓得的事；但恬静居的优雅华丽、舒服的格局摆设、赏心悦目的亭台楼阁，都是她合意的模样，要她轻易放弃，已经太难，何况……
她还没弄清楚恬静居的一切啊。
而重要的是，那谜般的种种里，包括着他不愿出售恬静居的理由。
她很想、很想知道那是怎么一回事。
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「这么晚，你哪儿去了？」沉肃的声音从长廊另一端传来。
祝则尧定住步子，没再继续往自己厢房的方向走去。
「叔父，这么晚了还没歇息？」他迎上去，对叔父躬身请安。
祝则尧的叔父祝志煌，就跟他的三个儿子一般，都是壮硕体型。这个是以被列为永昌城发达奇迹的富商，平日身上穿的衣物，与其它寻常人没有两样。除了出门洽公时会稍作讲究些外，他习惯棉袄布衫的简约，也惜物爱物的一穿就是好几年；就算衣服穿破了，也会多做修改变通，不轻易丢弃。
他统驭旗下办事的伙计，向来赏罚分明，教人敬畏。对自家人更是严加敦促，赏轻罚重。
「去哪里了？晚膳过后一直没见到你。」祝老爷问。
「小侄先去总铺清点货物，然后去了富满客栈拜访一位客户。」
「这么晚去拜访客户，未免太失礼了。就在那边叨扰到现在吗？」已经近子时时刻了，全永昌城人差不多都睡翻了过去，哪一个客户会留人留这么晚的？
「不，小侄跟客户定下明日看屋时间，很快就走了。」
祝老爷严厉地盯住他。
「既然很快就走了，怎会是这个时候回来？」
祝则尧抬头望着叔父。
「小侄还去了一趟恬静居。」
碰！祝老爷一拳槌在廊柱上。
「三更半夜的，你去那儿做什么？！」语气里满足怒火。
祝则尧没有回答，垂手静立。
「周管事跟我说了，必安想接手贩售恬静居事宜，他有把握可以把这幢无人问津的宅子在这个月卖出去。」
「叔父！」祝则尧心一惊。
「我之所以没有马上答应，是因为我从阿丁那边听说那位有意购买的客人是由你接洽的，而必安只想抢这个现成的便宜。」祝老爷紧紧看着他问：「如果这是个十成十会成功的卖案，你不会搞砸它来丢我的脸吧？」
「当然不会。小侄定会全力以赴。」祝则尧说着。
叔侄俩沉默地对望，一盏灯火在廊柱上方随风飘摇，将他们的面孔照得忽明忽暗，终究是无言。
直到一个声音蓦然出现，让他们从沉凝里解脱——
「哎！老爷子唷，你不是躺在榻上了吗？怎么我一醒来就找不到人了？还以为你睡到地上去了呢。这么冷的夜，你站在长廊上吹冷风是想生病是不？」祝夫人困倦的嗓音远远传来。
「婶母。」祝则尧躬身问候。
「哦！是则尧喔，你回来了，这下你叔父就能好好睡一觉了。方才你叔父一直在榻上翻来转去的，我还以为床上有虫蚤呢，原来是你还没回来，他担心着。」祝夫人无视老爷子的瞪目，笑问：「我说老爷子，这下你可安心了，咱回房休息吧。」
「你在胡说些什么？！我是起来办公，你没看书房的灯还亮着吗？！」祝老爷低叫。
但显然他的说词不被当回事，祝夫人拖着他的手臂往卧房的方向走，「好啦，人回来啦，你也该休息了，我的老爷。」说罢，也转头吩咐祝则尧：「晚了，你也早些休息吧，则尧。」
「是。」祝则尧应道，立在原地望着两老远去。
直到两老的身影不复见，他才放松身躯，往栏杆上的板凳上一坐。杂思万千，汹涌成心口采不着底的黑洞，将他所有思绪都抽空，由着它麻木的空白。
那些种种困囿住他的事，他不是全然无计可施的，过不去的是人情义理的包袱，他不能教亲人伤心。
因着这样的忌惮，他始终沦陷在进退不得的为难中，任由时光一年又一年的随流水东逝，他只能持续着日复一日的抑郁。
他将面孔埋入双掌里，但才埋入，却因突然想到了什么而抽开脸！
怔怔地望着手掌，想到了这双逾礼的手，曾经盈握住一只好绵软的小手……
那感觉一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一辈子也不会忘记吧！
娄恬……娄恬……好美丽的一个女子；好高雅的神韵、好迷人的笑容……
她，好温暖。手暖，心也暖；不似他，心里一片冰寒。
他第一眼看到她就觉得她必然是一个温柔解意的姑娘，好聪慧又好善良，简直十全十美。
这样的好姑娘，天下间没几个男人配得上她吧？
配得上她的男人，必定要有烜赫的家世、文武双全的才智、体面卓然的外表，最重要的是——对她温柔而专情，永生不移。
他在心里替她想好了未来夫婿必须具备的模样。是的，就该是那样。区区的凡夫俗子是配不上她的。
祝则尧配不上，那个周必安也配不上。
就跟他一开始便认知到的——他欣赏她的美，但也是仅止于此罢了，绝无其它不该有的妄想。
就算……就算，他现在既窃喜又愧疚地瞪着自己这双摸过娄恬小手的手掌，也不会认为接下来他与她会有什么不同。
依然是掮客与买主这样简单的关系，不会变的。
这样，很好。
他很安心。
安心地收藏着这份温柔的记忆，独他知道，就好。
一切都不会改变。
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一连看完四幢宅子之后，天色也晚了，橙黄霞光晕染了整片天空。
娄恬让丽人先打发走车夫，自己驾车就好，不好拖延他下工的时间。
「娄小姐怎么没有随身带一个车夫？这样会方便许多。」
祝则尧从不远处的茶亭买回一些热茶与点心，让她们在晚膳之前先垫垫胃；将吃食摆在马车的驾台上，丽人掀起竹帘一角，让小姐坐在马车里头享用点心，既不怕被外人随便见着了面孔，又能畅意的吃。
「这马车是出家门之后才买的。原本也想过要聘个车夫的，但临时找不到恰当的，加上丽人、宝心相当能干，驾车这事她们二话不说地揽下，也就一直这么着了。若以后定居了下来，我会叫人找个车夫的。现在白天请驿站的人来驾车做日工，也就够了。」