大清王朝乾隆十三年，乾隆帝首次举行正式出宫、视察百姓民生的大型巡视活动。
处于盛年的乾隆，率领妃嫔东巡山东，驻留曲阜，并奠祭少昊、周公、孔子等祖师，以表皇室对汉学的尊崇敬佩。
这个时候的大清国一片繁荣昌盛，文治武功兼备的乾隆励精图治，使清王朝达到强盛的顶点，国泰民安，人人安居乐业，再也没有民不聊生的情况出现。
可是，黑暗的例子仍旧存在。
喜爱在民间四处游览耍乐的乾隆，这天撇下一群妃嫔和官僚，带着贴身侍候的太监喜庆、福寿，和两个一等大内高手傅钏、傅桓微服出巡，私访民情。
从乾隆仍是皇子时已酷爱私下出宫，走遍大江南北，看尽世间天下。黎民的悲与喜，他自认都略知一二，绝不是住在深宫内苑而不知天下事的无能君主。
他们一行五人，来到山东一处偏远的山区。这儿有一个煤矿，是北方能源的主要供应地，如果没有这个产量丰富的煤矿，相信很多百姓都挨不过冬天。
「呀——哎呀——」
他们还未接近，便听见煤矿口传来一阵阵凄厉无比的叫声，和一下下鞭子的抽打声！
乾隆的心沉了一下，马上领着其余四人躲在一个小丘后，仔细观察是怎么一回事。
他们一看，发现几乎每个赤裸上身的矿工，背部都有着一条粗重的铁链子，和满身的瘀红鞭印！
这究竟是怎样的一个人间地狱？
乾隆气愤难当，正想现身阻止，赫然发现一群大男人中，竟然有四个少年！
这四个少年看来不过才十来岁，衣衫褴褛，但个子并不瘦弱，且脸庞长得端正好看，和一般粗野的乡村小孩不太相同。
「手脚还不快点？」监工见这四个少年一直沉默做工，更是欺凌他们。「我是可怜你们无父无母，与其终日在街上流连行乞，不如来这里赚钱！现在你们却要拖延进度？我可不会因你们年纪小就优待你们！」
「呸！」其中一个少年眼神中充满愤慨。「你以为咱们来赚钱，就可以任由你欺负？」
「老天有眼，这人迟早会有报应！」另一个少年附和。
「三弟、四弟，咱们毋需跟这种人说话，继续干活吧！」
「大哥说得对，省下这口气来暖肚子比较好。」
「嘿，你们这些小子竟敢顶嘴？不要命了！」监工怒气冲天，扬起鞭子就猛抽下去！
他们的背部立即被鞭打得皮开肉绽，流下腥红的鲜血，腿上因跌在沙石路上而磨损得伤口血肉模糊，可是他们并没有如其他大人一样狂呼出来，反而咬紧牙关、眼神坚韧、绝不认输，坚持保住他们仅余的一身骨气。
小丘后的五个人，看见这四个独特的男孩，心里无不震撼着，尤其是乾隆，他在那一刻开始，已决定要将他们带离这个鬼地方。
「傅钏、傅桓，替朕将他们带出来。」乾隆下令，心里同时对这四个少年有所打算。
他要栽培他们成材，让绝非池中物的四个少年成为人中之龙。
救出他们后，乾隆赐姓题名予这四名异姓兄弟——赫连昀、皇甫轩、尉迟滕、轩辕敖，寄望这四人有如其名字中的威仪，在日后成为民间的人中之龙，有朝一日能为朝廷、百姓造福。
接着乾隆派了傅钏和福寿送四人到江南一带安顿下来，并负责扶养教育他们成材。
十年后，在江淮一带出现了四个青年俊杰，建立了统称为「四龙堡」的庞大势力。
没有人知道这四个伟岸倜傥的男子究竟从何而来、出身如何，只知道他们具有雄厚的资本和能力，与朝廷似乎亦有关联，因此四龙堡在短短数年间，便能快速在商场、武林崛起，至今在南方的地位仍屹立不摇，其他乡绅商家都望尘莫及，心中既不甘又佩服。
「四龙」虽具神秘色彩，但其优越的条件也使他们成为姑娘们心中的理想夫婿人选，奈何四人却仍迟迟未成家立室，令人疑惑究竟怎样的女子才能使这「四龙」动心？
第一章
苏杭，山光水色，烟雨蒙蒙，婆娑起舞的竹影垂柳，洋溢着江南水乡诗情画意的景致。
两个男子坐在湖边，望向茫茫的西湖水面，享受着人间的美景。
他们与众不同的气质，吸引了来往的游人视线。其中一名男子，一身月白色长衫，手中一把檀香扇闲适地搧着，嘴角漾着笑意，俊逸的脸散发着随和却精明不凡的神色；而他左侧的随从看来稍显年轻，但一身劲装，强壮的身材让人一眼就知道他武功不错。
「听说，你们最近在湖北荆门拿下几个反贼？」名叫皇甫轩的男子收起扇子，端着茶盏，一边随意拿盖子轻刮盏沿，一边问身边的男人。
最近数月发生数百人的辫子被剪一案，剪辫范围包括浙江、山东、直隶、湖北等七省，人们纷纷传说有人欲剪万人发辫，摄魂造桥，用纸剪成人马，黏入发辫，念咒点血，人马便能行走，可以取人财物，弄得人心惶惶。
对清廷而言，蓄辫表示归顺，剪辫则意味着反叛，再加上这荆门孙大有、何佩玉等谋反案，与剪辫又发生在同年同月，现亦正值大清国和缅甸南部小国交战，内外动荡之时，实在令皇上感到不安。
「对，但还没抓到散播剪辫谣言的元凶。尽管皇上无数次下谕旨，催促各督抚捉拿剪辫之人，可是各省不仅未能查获一人，甚至音讯全无，毫无进展，这教我们如何能不急？」
对地方官吏的作风早已熟悉不过的皇甫轩，醇厚的声音带着一丝慵懒及浑然天成的魄力，淡如清风地解说着：「各省大吏对剪辫一事，多半采取三步曲：第一步是装聋作哑，拖延隐瞒，密不上报，以寻求安全；若是皇上从其他途径获悉此事，第二步则敷衍说正在加紧追查；如果皇上依然不放松，实在隐瞒不下去了，第三步则抓几个替罪羔羊，蒙混交差过去便算了事。」
「那皇甫兄你……」赛仁试探口风。
「我同样体察皇上的苦心，赛大人你放心吧！」
跟皇上有密切书信往来的皇甫轩，当然明白剪辫谣言早令皇上寝食不安。假如让剪辫谣言任其发展，担心会被反清人士利用，酿成真正的叛乱；如果大张旗鼓地捉拿剪辫之人，同样会激起反清情绪。
地方势力是朝廷与平民之间的桥梁，如果遇到群众叛乱，朝廷会借助地方势力来镇压叛乱，而他们四龙堡就是最佳的媒介。
「那先谢过皇甫兄，若有任何用得着赛某的地方，请尽管告知。」赛仁知道皇甫轩肯帮忙，雀跃得掩不住笑意。
皇甫轩是四龙堡的二当家、皇上的养子之一，自小受到圣恩关爱，受的亦是宫中皇子们的文武教育，文治武功与真正的阿哥们相比毫不逊色。
四龙堡一向在江南地方的商界、江湖上担任龙头的角色，所以在一般老百姓的眼中，四龙堡有如江南半边天，人人光闻其名，内心不是敬畏便是羡慕，名望好不威远。
看来温文的皇甫轩，办起事来精明敏锐，半年多前，他在杭州查封四龙堡帐款漏洞一事，因搜集足够证据，揭发多年来令京城官员费尽心思的贪污案，而名震官场。经过此事之后，众人对皇甫轩的行事手腕，简直佩服到五体投地，难怪皇上会如此信任器重他。
挥别赛仁后，皇甫轩跨马准备回别院，忽然听见一阵惊呼声从远处传来，引起了他的注意。
他来到湖边，看到有人被剪去辫子，打听之下，竟然跟以往被剪辫之人所言一样，都是被突然偷袭之后昏迷倒地，辫子在毫无知觉中被剪去，至于剪辫疑犯的踪迹，被剪之人与附近之人均称一无所见。
这些事他并不是第一次看见，所以并没有太大的惊讶，反而是被众人身后的景象所吸引。
几株梨树正绽放着满枝的白色梨花，同时散发出一股时有时无的清雅幽香，树下躺着一个女子，静静地动也不动。
他原想漠视她转身离去，却发现自己叹了一口气，牵动恻隐之心，翻身下马一步一步朝她走近。
这五官标致的少女不施脂粉，眉如弯月、红唇润泽、鼻尖微翘，长长的睫毛如扇子般的紧闭着，让人不禁期待睫毛下的双瞳是否晶莹雪亮；她的秀发编成一条简单的辫子，一身素净的粉色衣裙，清丽淡雅、楚楚可人，有种说不出的轻盈神韵。
这不知打哪儿冒出来的姑娘，彷佛这梨树的化身，一股清香沁入他世故淡薄而平静的心！
「姑娘，妳醒醒！」皇甫轩伸手探了探她的鼻息，确定她活着后，便试图摇醒昏迷中的女子。
迷蒙中，少女终于能睁开双目。她微启眼眸，瞇着眼适应了一下光线，再抬头往上看，然后看到轩昂挺拔的身影逆着光在她面前出现，整个人被夕阳的余光镶上一道金边；而这个一身华服，长相俊逸但表情有些严厉的男人，正俯望着自己，眼光有点奇怪。
她错愕地对上一双悠远深邃如汪洋大海般的眼睛。
他是谁？为何会用这种眼光看她？
皇甫轩心头一震！她的确很漂亮，特别是那双水波般清澈的眼眸毫无邪念，纯洁得如初生婴儿般让人安心。湖山佳人，相映成趣，真是妙极！
少女回神反应过来，看见他向她伸手，便往后瑟缩了一下，用茫然至极的语气问道：「你……你是谁？别碰我！」
他顿时一愣，探向她的手停在半空中，发现自己的好意吓坏了佳人，只好收回手，轻声道：「没事的话便站起来吧，姑娘家大庭广众坐在地上，不合宜。」
见对方颇有君子风度，她收起戒心，慢慢地起身，却接收到来自后脑勺火辣辣的痛楚，脚上突然虚软，差点又跌回地上！
「呀！」她低呼一声。
同一时间，皇甫轩眼明手快地扶住了她纤细的肩膀。「小心！」
「谢谢！」她任他扶着自己，一点挣脱他的意思也没有。
她应该觉得被冒犯了才对，但是他带着暖意的指掌，和正经飘逸的气质，都没有让她兴起一丁点不舒服的感觉，反而多了一分没来由的安全感。
为什么她刚才会对他怀有敌意？看来他是正人君子，自己实在多虑了！
「妳受伤了？」他眼中带着几分意外神情却没放开她的意思，反而更加用力支撑着她软如无骨的身子，免得她会倒下来。
「我？我没印象……」她努力地回想，但无奈什么都想不起来，只觉得自己的头很痛。
他听了微微蹙眉，上前察看她的后脑一番，赫然见到肿了好大一个包，想必受过不小的撞击。「幸好妳还能说话，会喊痛就证明妳还神智清醒。」
「或许撞到了，我好像睡了好久……」她直觉地低喃。
他的神情带着一抹深思。「妳叫什么名字？」
「名字？我叫……」她倏地顿住，试着再开口，但却吐不出半个字！
「叫什么？」皇甫轩盯着她，等候下文。
「我叫……什么？我不知道……」她面色忽地刷白，惊恐地发现自己的记忆一片空白！
她想不起自己的名字！
「不知道？真的？」他挑挑眉，语气里满是怀疑。
「我真的记不起来！」看见他似在评估什么的盯着她，她更是猛点头，怕他不信她！
「妳真的什么都不记得？连妳怎么受伤的也不记得？」
她蛾眉轻蹙，努力思索着，发现自己怎样也记不起之前发生了什么事，半晌，她丧气地垂下肩，感到无助地摇了摇头。
「我真的记不起来，我只记得我醒来后，第一个看见的人就是你……」她对之前的事一点记忆也没有！她睁大眼睛，用迷茫的眼神看着他，拘谨地问：「那么请问你……是谁？你……认识我吗？你知道我为何会倒在这里吗？」
皇甫轩脸上闪过一抹惊讶，很快恢复镇定，用低沉的声音道：「妳我素昧平生，我路过此处看见妳躺在地上，便上前查看。」
「是你救了我？」她气虚的询问他并眨了眨眼。「那么我现在是……」
「失忆吧？」他冷静地宣布自己的推断。
她愣在那儿，菱唇微启，一时不知该如何反应。失忆？为什么？她究竟是谁，究竟发生了什么事？为什么她会受伤？又为什么她什么都想不起来？
她一点记忆都没有，而眼前这个男人既不认识她也不是大夫，她该怎么办？这种捉摸不定的感觉令她挫折、不由得流下不安的泪水，轻轻滑过她柔滑的脸蛋。
他仔细盯着她的一举一动，甚至是一个细微的表情，很专注又充满探究，想抓出她说谎的小辫子。
一个说谎作假的人无论演技如何了得，身体必会违背意志，因为无论是一个眼神、一道呼吸，都能作出最真实的反射。而她，没有丝毫造假的成分，亦没让他看出任何端倪，这是她太过厉害，还是真的失忆？
他无语地瞥一眼脸庞上依然挂着两行清泪的佳人好一会儿，似乎又在沉思些什么。
少女七上八下的看着他，内心乱得六神无主。说实话，她很怕，因为她竟然记不起有关自己的事情，对下一秒钟会发生什么，更是一无所知。然而，身旁的男人那深邃立体的脸部轮廓充满儒雅的风度，虽然陌生，但给她某种熟悉亲切的感觉，令她自然而然地想向他寻求保护。
本是丽阳普照、波光潋滟的西湖，因天气突变，乌云蔽日，天色愈见昏暗，豆大的雨滴从低垂的天幕落下，预告了倾盆大雨即将来临。
皇甫轩看着近在咫尺的剪辫骚乱，官府已派人在四周拦问路人，甚至拘捕不明来历的人，他便知道自己必须尽快对她作出决定——
他该丢下这自称失忆的姑娘，让她被人当作可疑人物带走，还是先带她离开这里，自行查问她？
「我再问妳一次，妳确定自己失忆了？」
「真的！」她急急肯定。
「现在这边发生了一些事，情况有点混乱，妳要自己留在这里，还是先跟我离开，日后再作打算？」他让她作选择。他向来不是多事之徒，即使想帮助人，也要看别人想不想让他帮，免得自己枉作好人。
「你能带我走吗？我……只认识你一个人，若你……丢下我在这里，我真不知该怎么办！」她看着四周陌生且混乱的环境，便殷切地恳求着他，万分不愿离开他这个令她感到安心的支柱。
「好，我先带妳离开这里吧！」他将自己的马牵到身前。
纵使她是一名来路不明的陌生女子，但看起来十分脆弱，直教人打从心底想将她纳入自己的羽翼下。
这是一匹棕色的纯种马儿，炯炯有神的眼眸散发着强大气势，就好似牠的主子一样。