“别说话，别回头，赶紧回家去。”她简洁有力的说道，不容质疑的口吻。
连伯瞠大眼睛，心惊的想，晚归已罪不可恕，何况还带个陌生的男人……他实在不敢再往下想。
蔺采蓁觉得能够幸运逃过一劫，是男人自身的造化，她压根没想把个陌生人带回家会引发多大的风暴。
蔺采菱倚门而立，终于听见叩门响声，迅速拉闩开门，让引领等候已久的人进门。
“谢天谢地，你们总算回来了……”看见陌生人，她楞了楞，不禁问：“他是谁？”
嘘!蔺采蓁一手拉着大妹，一手捂着她的嘴巴。
“小声点，这会儿官兵怕还没有走远，到里面再说。”她吩咐，由着连伯将门锁上，连同男人一起走到较里面才放开手。
“这是怎么回事？什么官兵？你们遇上官兵吗？”蔺采菱忙不迭追问。
连伯抹着汗，半天说不上话，还是蔺采蓁说清楚所有发生的事，叫大妹听了咋舌不己。
“你愈来愈大胆了，带陌生男人回来，让爹发现可麻烦了。”
“这也是不得已的。”蔺采蓁说：“先让他住一晚，明天再安排他到旧园，不会叫爹发现的。”
呀!蔺采菱忽然叫了起来，忙说：“我都忘了，爹找你一整天，现在还在书房等你呢！”
蔺采蓁轻蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑虑。
“家里有事发生？”她问。
“没呀！”蔺采菱摇头。知道姐姐到旧园，她守着家没敢离开半步，就是怕父亲出门。
“那是有人来家里？”她又问。
“也没呀！”蔺采菱又摇头，偏头一想忽地记起来，她叫，“没人来，倒来了一封信，爹看了信之后，就开始找你。”
“信？”她困惑着。“谁寄来的呢？”
不过，管他是谁寄来的信，只要不是她在外面的事让父亲发现就好。
蔺采蓁吩咐连伯照顾带回来的男人，让他吃饱饭后在客房里过夜，还要连伯多取条被子给他盖，实在是天气太冷，破庙的惨剧叫她心悸。
之后，她独自到书房见父亲，她轻敲响门，里面传来父亲的声音。
“是我，蓁儿。”她回道。
“等等！”蔺孙命令，安静了一下，他的声音才响起，“进来吧!”
她推开门，走进黑暗中。
“快把门关上。”蔺孙命令。
她依言而行。
蔺孙吹燃火焰点亮油灯。
宵禁之后，蔺孙就在蔺采寨的提议下将书房的门窗封紧，不但方便在夜晚看书，还可以在紧急状况发生时供应变之用。
“爹有事找我？”她主动开口。
蔺孙点头，直接进入话题。
“前些日子，爹给汴京的赵伯父写了一封信。”他说：“我告诉他这里战况吃紧，易县岌岌可危，问他是否愿意让你和士安提早完婚？”
她怔了怔，心里十分意外。
士安是赵伯父的第三个儿子，她只见过他一次，就在那次注定了他们的姻缘，反正女儿家迟早是要嫁出门的，对于父亲的安排，她当时也没有意见。
可是，为什么是在这个时候？在她最不想离开易县的时候。
“时局不安，到处兵荒马乱，这样恐怕不太好。”她试着改变父亲的决定。
“就是因为如此，爹才想尽快替你做安排。”蔺孙叹道：“你娘死得早，爹身边又少不了你，才害得你二十岁了还没有嫁出门，外头早有风声流言说你是嫁不出去的老姑娘。”
他说的十分严重，原来攸关面子问题。
“别人说别人的，蓁儿才不在乎。”
“可是爹在乎！”蔺孙接口，煞有其事的说：“如果爹把你一起带回乡下老家，免不了被乡中父老指责，怪爹在你娘死后没有好好的照顾你。”
“回乡下老家？”她全心关注着。
蔺孙点了点头。
“是的，爹打算告老还乡，虽然这里没有被辽军侵袭，但谁也不能保证明天的事，趁现在还能走就走吧！爹带着你两个妹妹和弟弟回乡，应该不是难事。”
蔺采蓁张大了眼睛。“我呢?”
“你放心，你赵伯父今天来了回信，说愿意提早进行这门婚事，只是路程太远一来一往挺麻烦的，提议不如让你直接出嫁到汴京，等赵家接到人，再风风光光办场婚礼。”
这赵家倒是挺会打如意算盘，明知边关告急却推托路程太远，分明是害怕受到波及才不肯前来迎娶。
蔺采蓁对赵家存了坏印象，更不想嫁给赵士安，想自己的一生怎能交给一个对自己安危漠不关心的男人？
何况她和赵士安交谈不过三句话，印象中的他尽是一张傻笑的脸，傻子一样的人怎么能做她的丈夫呢？
蔺孙喊了她好几声，她才回过神来。
“爹觉得这主意挺好。”他欣慰的说：“虽然爹和你的弟妹们不能看着你嫁出门，但相信赵家一定会好好待你的，这样爹也对得起你在九泉下的母亲。”
听父亲的口气，似乎十分满意赵家的决定，甚至已经认同这样的安排。
“女儿宁愿跟着爹一起回乡下。”她悻悻道。
“傻话。”
“是真话。”她接口强调，“如果我就这样嫁出门，让爹和弟妹们留下遗憾，还不如算了。反正回到乡下，等日子安定下来，那时再谈婚事也不迟。”
“胡说！”蔺孙一口回绝，断然说：“爹已经决定答应赵家，过些日子等事情安排妥当，就送你出门到汴京，你就安心待在家里等着做新嫁娘，不要再到处乱跑。”
蔺孙想起女儿一整天不在家，就数落她一顿。
一旦要出嫁，名节似乎也跟着重要起来，尽管他从不限制她，但是给人家一个清清白白的女儿，对他来说还是重要的。
蔺采蓁低着头受教，心思却愈飘愈远，想不到自己的终身大事就这么给定了下来。
第二章
蔺采蓁心里挂记着昨夜收留在客房的陌生人，天一亮，她梳洗完毕就起身前往客房，经过后院看见连伯正喋喋不休的教训着人，仔细一瞧，正是那名陌生人。
“连伯，是什么事让你这么生气？”她上前询问。眼睛望向陌生人，他似乎有些疲惫，但锐利的双目依旧犀利，正毫无忌惮的打量着她，她略略吃惊的收回目光。
他的眼神使他看起来不像普通的老百姓，起码不像她所见过的灾民。
“大小姐，你来得正好，你说说这有没有道理？”连伯看见她，就一个劲儿的投诉，“小姐好心收留了他，他却不知道安份，一早就不见人影，也不知道是跑到哪里去了，急得老奴到处找人，就怕他给老爷发现了。好不容易，终于在这里逮着他，问他上哪儿却一声不吭，你说气不气人？”
连伯瞅着眼，上下打量着他，没好气的断言，“瞧他鬼鬼祟祟，肯定是干了什么坏事！依老奴看，还是把他揪去送官，免生坏事。”
“这时候送官不等于送他去死吗?”她马上摇头，富有同情心的说：“我看肯定是误会，他对这里不熟悉，或许是迷了路，并非存心故意，你就不要太苛责。至于他不回答你的问话，或许是因为……”
她顿了一下，看着他，小声对连伯说：“因为他又聋又哑，根本就不知道你说了些什么？又叫他怎么回答你呢？”她心里是这样想，却又不希望自己的话刺伤了他，是以压低了音量。
又聋又哑？连伯皱紧眉头，横看竖看怎么看都不像。
“大小姐，你的心肠实在太好了，就算他又聋又哑也应该知道感激，可是你瞧瞧他，”连伯指着他的脸，不客气的说：“他这双眼睛有多厉害，像刀似的锋利，咱们救了他反倒像是欠了他似的。”
蔺采蓁抬起头，再次看向他。
男人的眼睛确实透着不友善的光芒，表情淡然，予人难以相处的孤傲感，但长相冷酷不是错，更不能因此降罪于他。
“我们助人并不是为了回报，不管他是如何看我们，我们都无愧于心。”她说。
“话是如此，可是他……”
“他不会再留在这里，我就是来带他到旧园去安顿的。”她抢道。
呀！连伯低呼一声，马上又皱紧了眉头。
“这似乎不太好吧！”他顾虑的说：“旧园里都是一些善良的老百姓，他……”
“他也是呀！”她立即接口。纵使心里有过疑虑，却不希望因为成见伤害了无辜的人。
连伯无法苟同，怎么看都觉得他非善类。
“大小姐，你还是多考虑一下。”他不免唠叨。
蔺采蓁儿连伯如此顽固，既无奈又好笑。
这时，蔺采菱打从围墙边经过，听见交谈声，走进后院看见了他们，边走过来边低喊，“老天，这个人怎么还在呢？”
她拉着姐姐的手袖，神情紧张。“爹已经起来了，采茵正伺候他梳洗，一会儿出来撞见你们，可是会大发雷霆的，你行行好，快点把人送走吧！”
蔺采蓁对连伯做了一个莫可奈何的微笑，跟着就顺理成章的把“他”带走。
他们来到旧园，蔺采蓁才知道出了事。
今早天刚蒙蒙亮，大队官兵突然冲入旧园，说是要抓拿辽国的奸细，官兵从里到外大肆搜捕，结果硬是抓了五个被认定有嫌疑的灾民回军营审问，弄得灾民家破人散，旧园一片哀鸿，好不凄惨。
在旧园住了一段日子的沈大娘看见蔺采蓁便嚎啕大哭起来，强压三个年纪尚小的孙子跪在她的面前，哀怨的陈诉——
“小武他们的娘在逃难的时候给辽兵抓走，被辽兵糟蹋曝尸在荒郊野外，死得好修好冤哪！小武他们的爹带着我们东逃西跑，好不容易有了现在这个栖身之所，以为宋兵可以保护我们一家老小，可是老天不开眼，他们一样欺负老百姓，可怜我儿现在还不知道是生是死!这……这……”
她捶胸顿足，哽咽着几乎喘不过气，哀号着，“这分明是要逼死我老太婆，逼死三个没爹没娘的孩子，害我们沈家断后啊！”
随着沈大娘的哭喊，三个孩子一把眼泪一把鼻涕，喊着要爹。
旧园本来就不大，灾民住在临时搭建的棚架下，景况相当困苦，在官兵大肆搜捕后，更加残破不堪，伴随灾民衷恸的哭喊声，莫不教人闻之鼻酸。
“大小姐，你是活菩萨，你要帮帮大娘呀！”说着，咚地一声，大娘又跪又拜又祈求。
“沈大娘，你不要这样，你快起来……”
蔺采蓁喊着，忙伸手扶大娘和三个啼哭的孩子，然而这头忙不完，那头又开始，薛家嫂子手上牵个吮拇指的小男孩，怀里抱个还没断奶的小女娃，也跪在地上猛磕头。
“大小姐，咱们家不能没有薛大呀！薛大回不来，咱就带两个娃一起去投河，死个干脆！”
薛家嫂子一个巴掌伸来猛按住儿子的脑袋，就往地上压去。
“快，快磕头，快求求大小姐，求求她救爹……快求呀！你不想爹活着回来吗？快求呀！你这个不听话的死孩子，你爹真是白养你了……”
小男孩大概是吓坏了，撇着嘴直掉泪，怎么就是不肯开口，薛家嫂子是急了，狠狠给儿子一耳光，打得他往泥地上滚去。
“别打孩子，孩子不懂事……”
蔺采蓁扑过去要抱孩子，脚却给绊了一下，顿时重心不稳一头栽去，幸好有人及时伸手拉住她。
她回头抬眼，看见她从家里带来的陌生人。
他的眼神依旧冷漠，但是他的手掌却是温暖的，一股难以言喻的情愫从心底窜过，她还来不及开口道谢，就听见小孩尖锐的哭声。
薛家嫂子是疯了，竟追着孩子边打边骂，抱在怀里的奶娃受到了惊吓，啼哭不已。
蔺采寨也急了，怕薛家嫂子伤了孩子，嚷着要她快点住手，好在其他灾民也看不过去，帮着阻止了薛家嫂子，好不容易才停止这场追打。
“大家就别难为大小姐了，她一直都在帮忙大家，尽心尽力的不是吗？”
终于有人站出来说公道话，说话的是陆爷爷，他儿子死了，媳妇和孙子不见了，一个人跟着逃难的人群来到这里，等死。
陆爷爷来到旧园之后，就没开口说过一句话，许多人当他是哑巴，现在才知道他原来会说话。
“你一个人当然没什么，可怜我一家老的老，小的小，就等小武的爹做工养活全家，他没了，我们还活得成吗？”沈大娘声泪俱下。
满脸皱纹的陆爷爷沉下气，看样子是不想多所争辩，但他往里头走了几步又突然转过头来，重重的说：“大小姐为大家想，大家就不能为大小姐想吗？”
陆爷爷的责备让所有人都沉默了。
低迷的气氛压得人喘不过气，啜泣哭声断断续续，终于在小武的一声“我要爹”，再度引爆悲伤。
沈大娘、薛家嫂子、胡老爹、王家娘子……老老小小全都哭成一团，哭乱了蔺采蓁的心。
在这乱了分寸的时刻，梁继忠来了。
梁继忠原是县府的官差，是蔺孙的下属，自从宋辽开战，军队驻守易县之后，他被调升为守城督军，受朝廷的直接管辖，但私下与蔺家时有往来。
“梁大哥，你来得正好。”蔺采桑一见到他，愁怅的心立即燃起了一丝希望，她忙走到他的面前追问：“到底发生了什么事？旧园里住的都是寻常的百姓人家，因为战乱流离失所已经够可怜了，为什么官兵还要抓人呢?这有违当初的协议，我保证他们安份守己。你保证他们不受干扰。”
就因为这个保障，她才会安心将灾民收容于旧园，如今出了事，她的自责就更深。
梁继忠听了猛点头，神情却是焦急不耐，因此蔺采蓁不认为他有把她的话听进耳里，他只是一味的急着说出自己来此的目的。
“我得空赶来，就是想先知会你一声，结果还是慢了一步。”他额头上斗大的汗珠直流，不像是虚情假意，他忙不迭的说：“上头突然下令搜查全城，现在不只是旧园遭殃，外头到处都可以听见灾民的哀号，可是上头有令，我们当差的也不能不从。”
“怎么会这样？”她诧异的问。
梁继忠面有难色，犹豫了一下，随即拉她到一旁，小声的说：“听说昨天军营失窃，好像是被人偷走了什么重要的军事机密，昨夜宵禁就封了城门口，不许任何人进出，想是上头一定要抓到贼偷。”
“这与灾民有何关系呢？”她不平的说：“这座城是灾民仅有的生存地，我相信不会是灾民干的。”
“可是上头的人不信哪！宁可错杀一百，也勿枉一人。”梁继忠神情严重的说：“不是梁大哥在吓唬你，那些被抓走的人恐怕是凶多吉少，剩下的这些人也有危险，总之一天下水落石出，上头就没完没了。”
“那……该怎么办呢？”她失了方寸，也没了主意。