“咦，你的脸红了呵!是不是天气太热了?要不要坐下来休息一会儿?”阿牛贴心地问。其实明眼人一看，也知道阿牛对馥兰实在体贴，可馥兰眼里只有魏千云，根本不将一个打杂的放在眼里。
“我没事。还是赶快回去吧!晚了会赶不及开门的。”馥兰回避着说。
她有心事。阿牛望着她疾行的背影，感觉到她很不快乐，清丽的脸上也没有笑容。这是她天生的，还是为谁而忧郁? -
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“菜刀姊，外头有位左公子指名要见你呢!”阿牛走进厨房大声说。
“不见。我们小红楼又不是做‘荤’的，没有陪酒。”忙着烧菜的馥兰头也不抬地回答。
“可是那公子塞给我一两银子，说是你的爱慕者，想同你说说话啊!”阿牛搔搔头，颇感为难，“我已经收了人家银子，你别让我被客人骂嘛!”一锭银子在他手中抛啊抛的，肯定就是左公子赏他的。
馥兰抬眼瞪他，“谁教你要收人家的银子，活该。我说了不见的。”
“可是我看他文质彬彬的，家世也不错，菜刀姊一点都不心动吗?”阿牛还不知死活地追问。
“我喜不喜欢不关你的事，你这么关心做什么?’’馥兰手中抓着菜刀，阴霾密布的脸显示她的菜刀随时可能会脱手飞出。
“好嘛!我去还给人家便是。”阿牛讷讷说着，转身离开。
这阿牛，真憨得像牛!馥兰的嘴角微微扬起。但再一想，他这人最狡诈了，肯定是猪吃老虎，哄她的。
没多久，一阵惨叫声传人她耳里，她立即想到是那位左公子。阿牛对他做了什么?她丢下手边东西，急忙奔出去。
只见嫣菊在一旁笑得蹲在地上，而沁竹也是抑不住笑意，其他人更别说了。她连忙寻找阿牛，正看见他把银子放回左公子的衣袋中，而左公子……她看了竟也控制不住地扬声大笑。
“阿牛，你在做什么?”她又好气又好笑地赶到纠缠在一起的两人面前，那位瘦巴巴的左公子被健壮的阿牛压在地上，嘴里又塞了个馒头，只剩双手双脚胡乱挥动，样子可笑极了。
“我同这位公子说你不肯见他，无功不受碌嘛，我当然也就不好意思收他的银子。谁知道他硬是不肯收，拼命推托，害得其他客人都注意到我们，我只好让他安静下来，才好还他银子嘛!”阿牛一脸傻愣地说。
旁人听了阿牛直愣愣的话，都当他是傻小子一个；可夏侯三姊妹知道他可是油腔滑调得让人头疼，他肯定是故意让那位左公子出糗。
“你快放开左公子，真不像话!”馥兰忍着笑说。
“好嘛!”阿牛犹一脸无辜地放开左公子。
“左公子，真是失礼了。我家这小厮没礼貌，人也笨，得罪你了。”馥兰扶起瘫软在地上的左公子。
“不……不碍事。”左公子明明就快断气了，还得看心上人的面子连说不打紧。
“我待会儿把这混蛋教训一顿，他以后就再也不敢啦!”馥兰将左公子扶坐稳当，再瞪着阿牛，“还不快向左公子道歉!”
“噢!对不起啊，左公子。虽然我不知道为什么要向你说对不起，可是馥兰姊叫我说，我就说罗!”阿牛一脸憨傻地说。
“你……”左公子气得脸部抽搐。
“别和他计较，别和他计较。”馥兰连忙插话，免得害左公子气死在小楼。“这样吧!我敬你三杯，算是赔礼。”说完，她举杯干脆地喝下三杯酒。
“阿牛，你跟我来。”她离开前对左公子歉然一笑，回头又对阿牛不假辞色地命令。
“噢!”阿牛跟在馥兰身后，一个旋子面对左公子，背后的长辫准确地甩在左公子脸上。“对不起，左公子，那一两银子我已经还你，别跟我讨啊!”
“你……”左公子指着阿牛，就快喘不过气了。
“你在搞什么鬼?”来到后院，馥兰一翻身就是张冷脸。
“啊?我只是觉得菜刀姊好像不喜欢他嘛!就想
怎样才能让他却步，不敢再来打扰你。”阿牛还想像刚才那样憨憨傻傻地蒙混过去。
“少在我面前装疯卖傻!别人当你是傻蛋，我可清楚你油腔滑调，聪明得紧。”馥兰白他一眼，可其中藏了些许笑意。
“你不想见他嘛!要他天天上门，肯定把你烦死了，我干脆一次就整得他不敢再来，让你耳根子清静些，不好吗?”阿牛说得理直气壮。
“可要你是对每位客倌都这样，咱们小红楼还要不要做生意啊?胡闹。”明知道阿牛比她年长，脑筋比她灵活，她就是忍不住说他两句。
“嗯。”阿牛点点头算是听她话，然后他眼神一变，原本的清朗突然加了几分欣赏，“刚才看见你笑了，好美。”
馥兰怎么也料想不到他会说出这种话，一时愣住了。她眨着眼，喉头像是被东西堵住似的，发不出声音。
发觉自己失态的阿牛神情一改，伸手打了自己几巴掌。“哎呀!瞧我狗嘴吐不出象牙。你一定是要这样骂我的，对不对?”他这么一带，倒也打散了刚才有些停滞的气氛。
“你知道就好。进去干活!”馥兰不明白自己的心口怎么会跳得这么快，明知他口没遮拦，最爱以惹恼她为乐，还是在心中有那么一点点的窃喜……
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“你滚出去啦!”随着阿牛窜出来，从厨房又跟着飞出一把菜刀。显然是刚才被惹恼的馥兰丢出来的。
阿牛回身轻松地用两只手指夹住菜刀。每每被馥兰这么训练。他接兵刃的功夫肯定增强不少，这全都拜脾气不佳的馥兰所赐呢!
而其他客人早习惯了，若有什么打斗还会当成是街头卖艺呢!怪只怪小楼名声响亮，找麻烦的人自然就多了。好在咏梅和沁竹嫁的都是武功不凡之人，她们四姊妹也没吃到什么亏。
“你倒挺乐在其中的嘛!”魏千云坐在一角，语气中颇含讽刺。
“反正菜刀姊老是闷着也难过，我就给她出出气嘛!不好吗?”阿牛不客气地在魏千云对面坐下。
“看你说话有条有理，武功也属名门正派，为何甘于窝在小红楼当个打杂的，不会觉得太大材小用了?”魏千云几番刺探都查不出此人来历，更担心他是想对夏侯姊妹有何不轨。
“你是想问我待在这里的目的吧?”阿牛自然明白他的用意，“放心吧!我并无不轨意图，只不过访友未遇。听说他出远门了，我想等些时候他会回来的，到时你就不用担心我了。”他等的就是唐清涛。反正现在他受困于最不愿回来的京城，起码有个菜刀姊可以让他逗点乐子，过得也就不怎么难过了。
“你总有姓吧?”阿牛阿牛的，他的温雅风范都被这名字给坏了。
“姓班。叫班阿牛。”阿牛抓过后头的长辫甩啊甩，脸上大刺刺的笑容摆明了就是故意惹恼他。
“哼!”与这条牛相处这些日子来，他的忍耐力增进了不少。
“喂!蒋小平，我以为你不敢再上咱们小红楼了，今几个是怎么啦，又来讨打了?”前头的嫣菊突然冒出一句。蒋小平曾经是小红楼的常客，也是京城有名的恶霸之一，想要将她们四姊妹全纳为他的小妾，却被当时还没娶咏梅的唐清涛教训一顿而不敢再上小红楼。今儿个不知是什么风把他吹来了。
“嘿嘿，我就是知道你那姊夫不在才来的。少了咏梅、沁竹不打紧，还有馥兰和你这小辣椒嘛!今儿个就跟大爷我一块儿回府吧?”蒋小平这些日子来仍旧对夏侯家姊妹念念不忘。但在这两年间咏梅、沁竹相继出嫁，让他扼腕不已。今日终于让他逮到机会，没有男人给她们撑腰，他可以将他们姊妹带回去了。只要生米煮成熟饭，还怕她们不从吗?
“呵，你还没学够教训哪，你忘了那年我姊夫是怎么修理你的?”居然有这种小人，敢大言不惭地说他是趁她们姊妹孤苦无依才上门抢人的。他可不知道现在小红楼不但有阿牛在，还有功夫高强的三姊夫呢!
“你别说这么多了，要就乖乖跟我走，不然我让小红楼生意做不下去。”蒋小平威胁道。
“哎呀!姊夫，你听听他说的，他要我们生意做不下去呢!”嫣菊假装害怕地跑到魏千云身边哭诉。
“哦?”魏千云懒懒回头，看见一名一身贵气的男子，“这是谁?”
“一看就知道不是好人嘛!笨!”阿牛一句话骂了两个人。
“你这小子不怕死啊!”蒋小平冲过去揪着阿牛的衣领，可是拉了老半天，他都脸红气喘了，阿牛还是稳稳地坐在椅子上。“喂!你们在一旁看什么热闹，快来帮忙啊!”蒋小平没办法，只好回头向手下求救。
大伙一拥而上，将阿牛拖到地上一阵乱踢乱打。馥兰听见外头又起争执，以为阿牛又惹什么祸，抄着菜刀又冲出来，但见他被一群人围殴，花容失色地大叫：“你们是谁?快放开阿牛!”
“哟，是你啊!美人儿。虽然你妹妹出嫁了，可还有同样美艳的你在等我呢!别急别慌，大爷这就带你回府，你再也不需要碰触那些油腻腻的东西了。”蒋小平一把拉起馥兰就要走。
“放开我!”馥兰情急之下举刀相向，被蒋小平一把挥掉。
“姊夫，你帮帮忙啊!”嫣菊知道自己打不过他们，但也不能让蒋小平把馥兰拉走啊!可魏千云却动也不动，她真慌了。
“放心吧!他一个人可以对付的。”魏千云指向在地上打滚的阿牛。虽然众人对他拳打脚踢，他却看得一清二楚，阿牛根本没事，只是在地上耍赖。
“他?”嫣菊想起阿牛功夫也不弱，于是对着他大喊：“阿牛，馥兰要被拉走啦!救救她啊!”
“要我救她是可以啦，不过我有个条件。”阿牛灵活地跳起身，一个飞身闪过众人，落在嫣菊面前。
“你倒拿起架来啦!”嫣菊没好气地说。但见馥兰情势危急。她也只好一口答应了，“好啦!都随你啦!”
“这可是你说的哦!魏公子也听见了，待会儿你可别说话不算话。”阿牛一脸奸诈笑容。
“好啦!快点救人啦!”嫣菊气恼地推了他一把。
“是，小姊姊。”阿牛一个翻身，稳稳落在小红楼门口，挡住了正在推推拉拉的两人，“这位大爷等等。”
“你让开!”蒋小平不耐烦地叫着。就算只拉一个姑娘回去他也够本了，那最小的嫣菊一副还没长大的模样，不要也无妨。
“可是你也没问人家姑娘要不要跟你走，这未免太霸道了点。”
“要你管!你只不过是个打杂的，别管闲事，小心我叫手下打你一顿。”蒋小平挥挥手要手下上来。
“哎呀，君子动口不动手嘛!这样拉拉扯扯地多难看。”阿牛见刚才摆脱的人又围上来，不开心地聘了一声，然后飞快的欺身过去，一阵混乱后那群没用的手下就全被他摆平了。然后他又笑嘻嘻地闪回蒋小平身边。
“怎样，你还有什么招数?没的话请把馥兰姊还给我。”他笑容可掬，伸手要拉馥兰。
“我……我……”蒋小平声音渐弱，最后竟放开馥兰落荒而逃。
“嘿嘿，菜刀姊，我还有点用处吧?”阿牛笑咪咪地看着馥兰。
“嗯，多谢了。”馥兰有些勉强地说，她脸上惊魂未定的模样让人好心疼。
“你也不是乏人问津的嘛!怎么还没嫁出去呢?”阿牛打趣地问。
“难不成要我嫁给像刚才那种人?那我还不如常伴青灯算了。”她一想起那混帐就生气。
“哎呀!那可不成，要你当尼姑去了，谁当我娘子?”阿牛扬声叫道。
“你胡说什么?”馥兰见他老不正经的，不把他的话当真。
“我才不是胡说。刚才我向嫣菊姊说了，要我救你也成，可是有条件的，而她也答应了。不信你问魏公子，他也听到的。”阿牛得意洋洋。
“什么条件?”馥兰看向嫣菊和魏千云，他们耸耸肩，表示不知。
“不是什么强人所难之事啦!只是要你当我媳妇儿。”阿牛说得理直气壮。可他只是存心惹恼馥兰，没一点认真的。
“这还不算强人所难?你这条牛也未免太异想天开了。，’馥兰白他一眼，没搭理他，转身要进厨房。
“我很认真的。”他口是心非。
“若你真喜欢我，天都要下红雨罗!”馥兰被他这么一逗，心情好像好些了。
“咦，你怎么都不上当?这样子不好玩。”阿牛跟着她身后晃进厨房。“可是你怎么会认为我不会喜欢你呢?”
“谁会喜欢我?”馥兰轻叹一声。
“你是说……因为沁竹姊?”阿牛小心地猜测。
“说你聪明，你还真的挺聪明的，一猜就中。”馥兰看见他的手上有点伤痕，肯定是刚才和那群无赖打架时伤着的，他脸上也有伤呢!“瞧你，都受伤了。在这等着，我去拿药来。”她说完又闪身离开。
“不用了。”阿牛虽然扬声唤她，可她还是没有回头，他自然知道她是在逃避。很显然的她有着心结。只是为何?他无从得知，毕竟连她亲姊妹都没发现，他这外人替她操什么心呢?
第三章
“班豫?”唐清涛一看见那个在小红楼跑堂的人就大喊。他与咏梅才南游回来，咏梅便吵着要回小红楼会会妹妹们，他也只好陪她同行了，不料就见着了两年未见的好兄弟正在小红楼端盘跑堂。
“班豫?不就是那时的……”咏梅也愣住了。
“大哥啊，我终于盼到你回来了。”班豫一见等待多时的人终于出现，开心地迎上去。
“你怎么会在这儿?”唐清涛喜见从前的好兄弟，开心地与他交握。
“为点事儿来。原本想拜访你的，谁知阴错阳差沦落在小红楼里当打杂的；总算是等到你了。”原来班豫是唐清涛从前在黑风寨当强盗时的好兄弟，但唐清涛离开黑风寨后他们便失去了联络，而黑风寨也渐渐没落，让唐清涛想寻人也不知从何找起。
“你们认识?”嫣菊一脸惊讶。
“是啊!你还记不记得姊夫被当作是黑老大被捕时，是他代替姊夫当黑老大的?”沁竹轻声地说。她记起班豫这个人了，当初唐清涛落难时，还是靠班豫的帮忙才脱罪的，他也算是她们一家的恩人。
“啊!我记起来了，可是……怎么差这么多?”嫣菊上上下下打量他，“什么阿牛，原来是你骗我们的啊!”