开春以来，京城里最为人所津津乐道的话题，当属唐、沈两府联姻的喜事。
外地人乍听之下，或许会哼道：不过就是件喜事罢了，值得从初春聊到盛夏还没完没了吗？
若真是如此简单，城里的人就不会把这件事当成是闲聊及联络感情的好话题了。
年初就传闻，新科状元郎唐劭劲即将迎娶自小订亲的沈府千金；城里百姓期盼这场盛大婚礼必然带来的庞大商机已久，可却一直盼到夏天都来了，仍是不见唐府前来娶亲。
静默的拖延，难免引发流言；各种流言未经证实便在大街小巷、众人耳语之中流窜。一开始只是细声猜疑，但像是为了搭腔似的，最后终于引爆了一连串传言，关于唐、沈两家联姻的故事发展，各种版本正式在百姓口里流传。
究竟事情的真相为何，大概也只有当事人知道；不过，唯一能肯定的是－－状元郎的确退了沈府这门亲事。
听说－－沈府千金患有宿疾……
听说－－沈府千金荒淫、不贞不洁……
听说－－沈家小姐个性怪异，不似常人……
总之，千夫所指，都怪罪在沈家小姐身上；人人皆认为，必定是她犯下不可原谅的重大过错，才会令状元郎不得不退婚，错的人一定是她。
要不，单凭她尊贵的血统，以及世代书香传家的出身，谁舍得退这门婚事？更别说沈小姐惊人的美貌和出色的才艺了。
沈府千金闺名沈雩，貌美闻名京城，画技极受皇帝赞赏，城里的人总爱称之为雩姬。
深宫皇室，百姓自是不敢随意谈论；但属贵族之后的沈府轶事，就成为大家茶余饭后闲嗑牙的话题了。
那样貌美秀丽的小姐怎会被退了婚？众人热烈讨论猜测。
千百种传说在巷弄问被臆测、散布。
事情真相究竟为何，局外人无从得知，只有传说仍在传说。
第一章
元府夜宴，宾客盈门。
经商起家的元府，近年来在京城的生意愈做愈大，范畴扩及食衣住行各业，是城里举足轻重的商家之一。今夜元府大肆庆贺老夫人寿喜，众多高官巨贾纷纷上门祝贺，足见其在京城的地位。
酒足饭饱之际，客人们三三两两聚集成了几个圈子，热热闹闹闲谈起来。其中最吸引人的，是凉亭里的那群人，从原本少数几人，一下子竟聚集了一、二十人围观；那些后来才围过去的，原本单纯只是凑热闹，待多听了几句，倒也听出兴致来了。
「是真迹吗？」当中有人问。
「当然是真迹。」
不容反驳的声音立即答道。此人坐在铺着软垫的青花石椅上，手中小心把玩着一面开展的折扇，略肥的脸庞显得十分得意自豪，应是此物所有人。
「这是什么奇特的扇子，如此宝贝？」人群后方有人不识相地问。
「嗟！」扇子主人立即赏他一枚责怪的斜眼瞪视。「这可是雩姬的亲笔画作呀。雩姬，你应该知道是谁吧？今年被谈论最多的沈府千金沈雩啊。」
「沈雩？！」惊呼声中立即夹杂不敢置信的讨论声。
说到沈雩，那可真是无人不知、无人不晓了。
「她的画作从不做买卖也不外流，你怎么可能拿得到？更何况谁也没看过她的画，关于她的画技都只是传言，谁能证明这真是她所画？」一名儒生打扮的青年不信地嘘道。
扇子主人可得意了，一点也不怕有人来踢馆。这把小小的扇子花了他好多银两才辗转购得，不好好炫耀一番岂不可惜？
他一手捧着扇面，一手用食指点在左下方一角，那朵比半颗米粒还小的淡粉色荷花上，没凝神仔细看还真看不到。
「看见没？这不就是沈雩作画的特色？是什么大家都知道吧？」
这些向来喜好附庸风雅的公子哥儿们，自认为文人雅士，将一些流行的讯息背得滚瓜烂熟，一听见有发挥表现的机会，马上有人抢着回答：
「不题诗、不落款，画风缥缈写意，只在画上不显眼处随意点上一小朵荷花。」
「单凭这几点就能断定此画出自雩姬之手？她画作的特色早就众所皆知，但除了少数皇室成员和沈府亲戚曾窥得其画之外，根本无人能作证。只要功力足够，随便一个画师都能够画出特色相似的伪画来。」
抱持怀疑态度的人远比相信的多，扇子的胖主人额角不由自主泌出薄汗来，心想该是使出必胜绝招的时候了，于是将扇子往高挂的八角灯笼一照，扇面上立即出现隐约可见的水字浮水印记。
「啊！是用清水堂纸作的画！」没想到真是沈雩真迹啊！众人面面相觑，不敢相信亲眼所见。
「如何？清水堂纸是皇室御用纸张，只有受宠的贵族才得以获赠，雩姬曾多次替皇上作画，得赠纸张是理所当然，一般人能用这种纸画假画吗？大概不可能吧！」胖主人得意洋洋、满面春风，虽付出庞大金钱，才换来这么一小幅画作，但看见大家既惊讶又羡慕的眼神，仍是觉得这钱花得真值得。
「李兄，敢问您这扇子在何处购得？」当下有人讨好地询问起来。若也能拥有一幅雩姬的画作，那可真是面子十足哪。
「你以为雩姬的画随便就买得到吗？这可是我花费好多功夫、托了好多人打听才买到的。」
「那，可否私下将您所托之人介绍给小弟，小弟必定好好谢您。」
「这……可没那么容易。托了好些人，有好几个都是外地人，行踪难寻，就算有钱也不一定买得到。」这倒是实话，胖胖的李公子为难着。
「不是听说沈雩被退婚之后，沈府就举家搬到南方去了？那往南走前到沈府买画不就得了。」人群中某人提议着，语毕立即被耻笑道：
「这位公子肯定是刚到京城的吧？」大家听了，随即哄然大笑。
「沈府是怎样的人家，需靠卖画维生吗？虽说年中被状元郎退婚影响，无颜立足京城，因而举家南迁；不过，毕竟是皇族贵冑，岂是能让人随意登堂入室的。」
「既然沈府不需靠卖画维生，那么敢问李兄，为何能购得此画？」被嘘笑的青年不服道。
「这话再次证明你是外地人。小老弟啊，沈府往南搬迁，传闻沈家小姐被逐出家门也不是新闻了，怎么你都没听说呢？」
「什么？！被逐出家门？娇滴滴的侯门千金被赶出来，一个人怎么生存下去？沈老爷未免太狠心了！」
「所以才会不得不拿画作出来卖呀。」李公子又趁机炫耀一下，轻轻用扇子搧搧风。呵，用这么名贵的扇子搧风，就是特别凉呀。
眼见凉亭处聚集的人潮愈来愈多，都挤到花圃上，踏扁了好几株花儿，元府少主人元震只好暂缓和友人的寒喧，往亭子走去，远远地就听见一、二十个人正在谈论雩姬的事情。
「……如果雩姬真如传言的荒淫不贞，她的画怎还会有人愿出高价买下？」那外地青年充满好奇，恨不得一下子全问个清清楚楚。
李公子好整以暇地搧搧凉风，将京城人们心中所想一一说给这个外地来的小土包子听。
「雩姬被退婚的真正原因谁都不知道，再多的流言终究还是流言，谁能真的咬定是她不贞不洁所引起？没人敢断言嘛！可是你想想，她的画，是上献帝王，得到皇上肯定与喜爱的，我们这些寻常人家能够欣赏到皇上喜爱的画，是多么教人感动的事儿，管她雩姬私生活如何，得以亲眼一见她完美的画功，才是最重要的。」
「原来如此啊。」青年喃喃自语，目光如同其他人一般，艳羡地胶着在那把扇子上，心里倒是在衡量思索着：到底那把名贵扇子的价值，是出在画作本身的画功上，还是画者的名气上？
「李兄。」
后方传来带笑的招呼声，嗓音低沉醇厚。众人闻言，回头看望，一见来者是元府少主人，纷纷后退让出通道。
元府少主人元震年轻俊秀，清瘦的脸上常带着迷人笑容；虽然尚未正式继承家业，但元府事业近八成已由他接手掌管，加上多次西行经商的经验，他做生意的头脑与手段，让一些商场老手不敢小觑轻忽；就算他看起来像是一个游戏人生、放浪不羁的败家子，谁又想得到他的生意长才，竟能在短短几年间替元府赚进惊人的财富。
「元震小老弟，你也是被我手里这把扇子吸引过来的吧？你向来喜欢收藏稀奇玩意儿，呵呵，这就让你好好瞧瞧。」
李公子阔气地要将扇子递给元震，谁知他只淡淡看了一眼，没接过手。只那么一眼，他就几乎能肯定那确实出自沈雩之手。
是幅山水画作，用色浅淡，画风虚幻，与一般画师喜用水墨雕琢的习性大不相同，再加上那朵小到不能再小的荷花，他就知道错不了。
他闭上眼，调节一下刻意压抑住的情绪呼吸，再睁开眼时又是谈笑风生的样貌。
「谁跟你说扇子的事了？」元震靠近李公子，一手热络地往对方肥厚的肩上一搭，唇边浮现迷人笑痕；他在李公子耳畔低声笑言：「粗茶淡饭招待不周，不如到我院落，我房里藏着两瓶这次从西方带回来的异国美酒，咱兄弟俩好好尽兴的干两杯。」
「哈哈！却之不恭，却之不恭！」李公子笑容满面，能得此机会和元震打好关系，往后银两就赚不完了。
「各位，我再令人布菜，可别客气啊。」
元震不忘招呼其他宾客，多名仆佣侍女在庭园各处忙碌穿梭张罗，交织出一幅初秋夜里华丽的豪门夜宴图。
「那位元震少爷是什么大人物？瞧他风度翩翩，长得又好看，气势颇为慑人……」外地青年看着元震离去的背影，若有所思。
等了好久都没人回答他，青年眼神迷惑地往四周一扫，才发觉大家都像看到怪物一样盯着他看。
「怎……怎么了？」是他头上长角，还是屁股生了一条尾巴？为何这样瞧他？
有人先说了话：「就看他衣着寒酸，怎么看都不像是元府请来的宾客，又是个外地人，不像是和元府有交情的样子，对京城的事全都不了解，还愣头愣脑的，这人到底是谁？l
「说得没错。凭一个穷酸书生都进得了元府大门，那咱们又算什么？」
「说得好。喂，书生，你是偷溜进来的对吧？老实招认，我们就不拆穿你，不赶你出去。」
「什……什么偷溜进来的！」外地青年紧张得结巴，飘动的眼尾余光刚好瞄到一抹走过凉亭的身影，他如见救命恩人般街上前去扯住那人衣袖急道：「唐大哥，快来帮我解释！」
「嗯？」看书生满头大汗，唐劭劲当下就明白了。他步上凉亭，向大家解释：「这位夏公子是我家乡好友，我收到元府请帖，刚好夏公子到寒舍拜访，我就带他一起前来赴宴。」
「是这样啊。」难怪凭他一介寒酸书生，能进得了元府大门，原来背后有状元郎撑腰。
一见危机解除，姓夏的书生好奇心又起，兴匆匆地再次追问：「你们还没告诉我元公子的事呢，请各位多讲一些给我这个外地人听听吧。」
「要问元震的事，问你唐大哥再清楚不过。」
唐劭劲毕竟是新科状元郎，前途大好，就算瞧不起他莫名解除和雩姬婚约的作为，嘴上仍是客客气气，不敢稍有得罪。
「真的？唐大哥你和元公子是好友？那可得好好讲给我听听！」书生兴奋道。想多了解一些京城的事，省得让人当成土包子，那种感觉可真不好受呢。
「不好在人背后说长道短。若真想结识，我私下再将你引荐给元公子。」
唐劭劲没当场拒绝，向在场人士抱拳一揖，道：「不打扰各位闲谈，我先告退。」语毕即匆匆退场。
「这是怎么回事？一阵风似的。」
「真不解风情，别理他了，咱们继续喝酒聊天。」
「好、好！干杯。」
谈笑声又起，书生愣在原地走也不是，留也不是，看看唐劭劲背影，再看看豪气喝酒的宾客们，心里明白以唐劭劲刚直的性子，必不会多嘴批评他人；但现场这些受邀而来的宾客们，又有多了解元震呢？
没多考虑，他提起脚步追上唐劭劲。
「唐大哥，你真的会将我引荐给元公子？」还急喘着，就迫不及待追问。
唐劭劲停步，略显深沉世故的眼眸凝视着满脸兴奋的家乡朋友。「你对他很好奇？」
「对对！我好奇！」双眼晶亮。「元公子是富家少爷，不过就我所见，觉得他似乎跟一般有钱公子不大一样，也说不上有何不同，就是眼神特别吸引人，看他表面圆融，谈笑之间却又不经意流露出算计精光，他对李公子所有那把扇子的来处，似乎很有兴趣呢。」
唐劭劲面色一暗，提步前行；书生见状，马上又黏上去。
「大哥，别再吊我胃口了，你快说吧，和京城有关的事情我都想知道，我不想再被人当成土包子了。」
唐劭劲再次停步，轻叹口气，抬头望向点点星光的深蓝夜空。
「从家乡到京城的千里路途，耗尽我所有盘缠，在我穷途末路之际，元震适时出现帮助我，是我来到京城后结识的第一个朋友，在我功成名就之前，就把我当成多年至交，对我推心置腹，更让我住在元府，直到我高中状元，入宫受封。」
「啊，他对你真好。」
「我到现在仍不明白，为何他会对一个萍水相逢的陌生人这般好。或许他本性即是如此，帮助一个人对他而言，只是举手之劳。」语气中有一丝难以察觉的悲凉。
「我想他是惜才爱才，事实证明他眼光精准，扶助状元郎，他居首功，真是一个好人。」
书生暗恨当时因为他家师傅离家出走之故，他忙着寻人，没和唐大哥一起进京赴考；若他来了，说不定也能交到如此好友。
唐劭劲望着夜空，好久之后才答道：「好人吗？我想他应该是个好人吧……」
是这样的吧……
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初冬天寒，湖水结冰，可在其上行走；太阳忽隐忽现，轻融枯枝上的白雪，天地间一色的白，只有无声的静寂无限蔓延。
沈雩一向偏爱在室外作画，移出画架和椅凳，漫不经心地在纸上着了基色，看着雪片翩然飘落，她心思一动，仰起僵冷的脸，感受冰凉雪花落在脸上的感觉，白皙面孔露出浅浅笑意，为这安静如画的美景一笑。
她的手都僵了，无法拿稳画笔，丹青颜料拿到屋外没多久便冷硬结块，搅都搅不动，遑论上色。看来是该回屋里避避寒。
正想起身收拾画架，画纸却被一阵突来的强风吹落，飘往前方湖心处。呆愣一会后，她轻步上前，蹲下身要捡拾，掀拈画纸一角，才发觉纸张已经被湖面给冰黏住。