「他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。」
「你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。」
「那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。」她轻松地说。「因为我非常确信他一定会娶我。」稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
「亲爱的，你不需要在我面前演戏。」杰瑞愈抓愈紧。「我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。」
「胡说。」
「而且就是顾魏介绍所。」
老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
「我一点也不知道你在说什么，杰瑞。」虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。「你从哪里听来这么奇怪的名字？」
「噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。」他抓紧她的手臂。「告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？」
「杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。」
杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。「你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？」
「甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。」亚瑟从树篱的阴影中走出来。「而且如果你不立刻放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。」
「圣梅林。」杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。「你怎么可以这样，爵爷？」
「我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？」亚瑟握住艾琳的手臂。「也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。」
杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。「你没有羞耻心吗，爵爷？」
「这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。」
「事实不是这样。」杰瑞紧张地说。
「说真的，」艾琳说。「事实正是如此。」
「亲爱的，你误会了。」
「我不认为如此。」
「我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。」杰瑞转身怒视亚瑟。「这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？」
「柯杰瑞，」亚瑟说话的声音柔和得危险。「我发现你非常令人生气。」
警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。「够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。」
他望向她。「你确定？这件事愈来愈有趣了。」
「杰瑞刚才提到顾魏介绍所。」她语带强调地说。
她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
亚瑟的目光没有离开杰瑞。「是这样吗？」
「众所皆知，你在介绍所雇用了她。」杰瑞说得口沫横飞。
「我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。」亚瑟同意。「但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？」
「听著，爵爷，我没有必要向你解释——」
他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
「介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？」亚瑟又问一次，声音甚至比先前柔和。
杰瑞喘著气，但勉强发出颤抖的抗议。「放开我，爵爷。」
「我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。」
月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。「你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。」
「柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。」
杰瑞的抵抗崩溃了。「好吧。」他说，努力想维持尊严。「我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。」
「在哪里？」
「绿狮。」
艾琳皱眉。「什么是绿狮？」
「圣詹姆斯区的一家赌场。」亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。「你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？」
「别侮辱人。」杰瑞努力挺直身体。「我很无聊，有人建议那里可能很有趣。」
「你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。」
「是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关於顾魏介绍所的谣言。」
「这人是你的朋友吗？」亚瑟心平气和地问。
「不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。」
「你在哪里认识他？」
杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。「兰花街一楝房子外面。」他低声说。
「兰花街。」亚瑟冷笑一声。「是了，当然，那是一家妓院，经营的老鸨自称花太太。」
艾琳发出啧啧声。「你去逛妓院，杰瑞？真令人失望。你的妻子知道吗？」
「我刚好去兰花街办事。」杰瑞喃喃道。「我不知道那里有什么妓院。」
「算了。」亚瑟说。「描述昨晚向你自我介绍、并建议你去绿狮的男人。」
杰瑞想耸肩，但亚瑟仍抓著他的外套，所以不太成功。「没什么好说的。我记得他姓石或史，似乎对绿狮很熟悉。」
「他长什么样子？」艾琳问。
杰瑞的脸上露出困惑的表情。「那到底有什么关系？」
亚瑟用力把杰瑞压向雕像的背后。「回答她的问题，柯杰瑞。」
「该死，我记不得他有什么特徵。老实说，我遇见他时已经喝了好几瓶红酒。」
「你还酗酒？」听到这件事艾琳很惊讶。在杰瑞追求她的期间，她从不知道他会喝酒。「酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。」
「我该死的有很好的理由要忘掉烦恼。」杰瑞怒吼。「我的婚姻一点也不幸福，而是人间炼狱。我们结婚前，我岳父暗示他会给我的妻子一大笔嫁妆，后来却什么也没有。他控制我们的收入，还坚持要我听命於他。我被困住了，你知道吗？」
「你的婚姻不幸福与我们无关。」亚瑟说。「描述你在兰花街遇到的人。」
杰瑞缩了一下。「他和我差不多高度，棕发。」他揉揉额头。「至少我觉得是棕发。」
「他胖吗？」亚瑟提示。「瘦吗？」
「不胖。」杰瑞迟疑著。「体格似乎很好。」
「他的五官有什么特别的？」艾琳问。「有没有疤痕？」
杰瑞怒目而视。「我不记得有疤，至於他的外表，似乎是女人会喜欢的那类。」
「他的打扮如何？」
「衣著昂贵。」杰瑞一毫不迟疑地说。「我记得还问过他的裁缝师的名字，但他开了个玩笑，扯开话题。」
「他的手呢？」艾琳说。「你可以描述一下吗？」
「他的手？」杰瑞瞪著她，彷佛那是很复杂的数学问题。「我不记得有什么特别的。」
「这样毫无用处。」亚瑟放开他。「如果你想起任何事，一定要立刻送信给我。」
杰瑞生气地调整外套及领巾。「我为什么要送信给你？」
亚瑟的笑容有如寒冷的地狱。「因为我们有证据相信你新交的朋友最近几个星期至少杀了三个人。」
杰瑞发出咕哝声，却没说话。若在别的状况下，她一定会觉得这景象非常有趣，艾琳想。
老实说，她没时间仔细品味杰瑞目瞪口呆的表情，因为亚瑟拉著她离开那一圈雕像，走向舞厅。
「你怎会和柯杰瑞到外面去？」他低吼。
「我以为我看到的背影可能是杀人犯。」
「真是该死。他来过这里？」亚瑟猛然停下，艾琳则绊到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。「你确定？」
「我想是，但我必须承认我不完全确定。」她迟疑著。「他摸了我的背，就在脖子下方
。我敢发誓那是故意的，那感觉让我全身的骨头发凉。」
「混蛋。」亚瑟把她拉近，占有地抱住她。
这样靠在他的胸前感觉很愉快，艾琳想。温暖、安全、又舒服。
「亚瑟，那也可能只是我的想像。」她对著他的外套说。「天知道我最近非常紧张，我们必须专心研究杰瑞刚才说的消息。」
「对。」
她不情愿地抬起头。「除了你和我，知道你去哪家介绍中心雇用我的人并不多，其中又只有伊毕会很乐意把这消息告诉任何人。」
「而听到他提起那家介绍所的人，很可能就是杀他的人。」亚瑟放开她，又开始回头往露台阶梯走。「快，我们得赶快。」
「我们要去哪里？」
「你要回家，我则要去监视绿狮。柯杰瑞说他的新朋友似乎对那家俱乐部很熟悉，也许他今晚也会过去。」
「不，亚瑟，那样不行。我必须和你一起去。」
「艾琳，我没有时间争论。」
「我同意，但你的想法不合逻辑，爵爷。我今晚必须和你一起去监视。尽管我不是很好的目击者，却是唯一能认出杀人犯的人。」
第十六章
一小时后，艾琳用披肩紧裹住肩膀，并调整膝上的毯子。今晚并不特别冷，但在没点灯的马车里坐了一段不短的时间，谁都会觉得冷。
「我得说，监视这件事不如我想像中刺激。」她说。
亚瑟藏身马车另一头的阴影中，目光不曾离开绿狮的入口。「你该记得我警告过你。」
她决定不理他。亚瑟今晚的心情并不算愉快，但也不能怪他，她想。
他们坐的老旧马车，是他要姜土租来做监视的。艾琳了解他的理由。毕竟，他的马车若长时间停在绿狮附近，一定会被认出来。但不幸天色已晚，出租马厩只剩这辆旧车。
不久他们就明白出租马厩的其他客人为何没选这辆马车。在行进时，沉重的马车颠簸摇晃得很严重又不舒服。此外，虽然座椅似乎很干净，但经年累月的恶意使用，椅垫中累积的臭味不久便散发出来。
艾琳忍住一声轻叹，终於承认她原预期和亚瑟一起待在昏暗、隐密的马车里，时间会过得很甜蜜。她以为他们会聊上一、两小时，一边监视进出俱乐部的绅士。
但他们一在赌场外的街上找定位置，亚瑟便陷入沉默，久久不发一语。他所有的注意力都集中在绿狮的门口。她知道他又在重新安排主要计划。
她端详著赌场入口，想著这地方为何会有川流不息的人潮。在她看来，这栋房子一点也不吸引人。前门只有一盏瓦斯灯发出微弱的光线，照亮进出房子的顾客脸庞。
私人马车或出租马车不断停在前廊阶梯上，但多数踉跄下车的人显然都醉了。他们大声笑闹，和朋友说著淫言秽语。有些人的脸上则带著热切期待的表情走进赌场里。
走出俱乐部的人表情都不相同。有一、两个非常开心，夸耀自己的运气，并叫车夫载他们到下个玩乐场所。但有很多人走出门外阶梯时带著失意、愤怒或忧郁深沉的感觉。有些则彷佛刚接到家人去世的消息。艾琳知道他们一定刚刚输掉了一楝房子或遗产。她猜测他们之中是否有人会在黎明前拔枪自尽，就像她继父在最后一场投资计划输掉一切后那样。
她又是一阵轻颤。
亚瑟感觉到了。「你冷吗？」
「不，不算是。如果今晚我们没看到他，你要怎么办？」
「明晚再过来。」亚瑟把手臂放在椅背上。「除非这段期间有新的消息出现，否则这是目前我所得到最重要的线索。」
「杀人者把我和顾魏介绍所的关系泄漏给杰瑞而非别人，你会觉得困扰吗？这不可能是巧合。」
「对。他告诉柯杰瑞你真的来自介绍所以及谣言不是玩笑，一定是想造成一些伤害。」
「什么伤害？」
「我还不知道。记得，他仍相信我们无法认出他是谁，所以一定还觉得真实身分的秘密仍很安全。」
她拉拉披肩。「我只希望这么远的距离我认得出他。」
又是一阵沉默。
「亚瑟？」
「怎么了？」
「有件事我一直想问你。」
他没有转过头。「什么事？」
「杰瑞提到兰花街时，你怎会立刻猜到他去了妓院？」
有一、两秒钟，他似乎没听到问题，接著她看到他在黑暗中露出微笑。
「那种地方很会做宣传。」他说。「男人也爱谈八卦，艾琳。」
「我一点也不讶异。」
他望向她，嘴角仍挂著耐人寻味的笑容。「你真正想知道的是，我之所以知道那地方是不是因为我偶尔也去那里。」
她扬起下巴，目光盯著绿狮的门口。「我对你的私人生活没有兴趣，爵爷。」
「你当然有，我的答案是否定的。」
「噢。」她突然感到开心，接著又想起出发时就一直困扰她、也跟他的私人生活有关的问题，高昂的情绪又立刻低落。「因为你应该不需要这种地方的服务。」
「目前我的生活中并没有其他女人，艾琳。」他平静地说。「老实说，已经有一阵子没有了。你是想问这件事吗？」
「那不关我的事。」
「啊，但那的确和你有关，甜心。」他低声说。「毕竟我们已有某种亲密的连结，你当然有权利知道我是否在情爱方面与人有所承诺。」他停了一下。「我同样也会预期你若想和别的男人建立关系，应立刻告诉我。」
他的语气让她颈背的毛发耸立，他正在声明他并不想和别人分享她的感情。
「你应该最清楚我现在的生活并没有其他男人。」
「我期待你我关系持续的期间，这种情况能继续维持。」
她清清喉咙。「我也期待你表现出同样的忠诚。」
「没问题。」他简洁地说。
他再度回头注意著绿狮的门口上
她在沉默中分析著体内同时涌现的满足及渴望。只要这件奇怪的事情仍牵绊著两人，她就能一直独占他，她想。但这种领悟却只使她更加意识到最终分离时会有多痛苦。