瑾棠微笑，真诚地说：“我只能仰仗你了。”
“殿下要我怎么做？”没有选择的余地，黑念玑只能抱拳回应，就算赴汤蹈火，也在所不辞。
“把她送到安全的地方吧！从今以后，与京城里的这些混乱再无瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的话，当心她又想偏，后果难料。今生如果有缘，或许咱们会再相遇。”
他话语中似乎带着决绝之意，凄凉之余，更是异常沧桑，可惜此刻的黑念玑并无法体会，只能答应他的要求，专心地保护佳人。
黑念玑深信，殿下必定会平安地回到紫艺身边，两人从此幸福怏乐，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。
夜风吹来，无月的夜晚，偌大的园子里充满死寂的气氛。无声的影子几个起落，轻巧的步伐在瑾棠的书房前停下，愤恨的眼神直盯着烛火映出的人影。
这是你的最后一夜！
他邪肆地笑了，狰狞的脸上现出杀机。过了今夜之后，一切恩怨都将烟消云散，再无人能取代他的地位。
还未出手，书房里的人影从容地开了窗，透过昏暗的烛光，面对漆黑的园子，发出清亮的声音。
“皇兄既然来到，何不大方地现身。”
哼，死到临头还故作潇洒！既被识破，硕祯干脆地走出来，直到两人面对面相视。
熟悉的面容，却又融合了陌生的气质，乍见面时，两人的心头忽地出现对方昔日的模样。
他们有多久没见面了？
三年、五年，还是十年？
太久了，久到连至亲手足都感到陌生，只能彼此打量。
硕祯无法想像，眼前伟岸俊挺的男子，当真是昔日亲爱的弟弟？
依稀记得年少时的瑾棠已显露出过人的聪颖，这些年来，他更具大将之风，颀长的身形，挺拔的外貌，和怎么遮掩都无法抹灭的高贵，相较于平庸的自己……
硬祯仰天长啸，这是云与泥的差别，天与地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出来，玉树临风的瑾棠才是最合适的皇帝人选，莫怪父皇会偏心，想要换掉他这个太子。
不甘心哪！他是嫡长子，是当今皇后亲生的长儿，该他所有的江山，岂能拱手让人？
“好锐利的耳朵，皇弟想必等待已久。”
瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此闲情逸致，特地前来与弟相会？”
泰山崩于前而面不改色，瑾棠谈笑风生，镇定的态度，宛如两人间只是闲话家常，无关乎人命，就算有天大的事情，也无法动摇他分毫。
他的雍容气度登时将硕祯给比下去。
硕祯再也忍不住，立刻翻脸，“你好大的胆子，居然敢与我为敌。”
瑾棠摇摇头。欲加之罪，何患无词，忍让已经到了最后的极限，他却还嫌不足，看来事情真无转圜的余地。
“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想过与皇兄为敌。”
“行了，我已经受够与你之间的竞争，受够人们总爱在咱们身后评断。你死或我亡，今日咱们就做个了结。”斩断最后一丝手足之情，硕祯残忍地说。
“皇兄，咱们是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀伤，嘴角向上扬起，却不见笑意。
“你这天之骄子，从小众人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他发出低吼。
“皇兄乃未来的天子，何需与身为凡夫俗子的我相提并论。”
“为了赶上你，从小我就吃尽苦头。”硕祯咬牙切齿地说，“在你游戏嬉闹时，我苦读四书五经；在你游山玩水时，我得忍受练功之苦，为的只是赶上你的脚步。可你从来不给我面子，总是将我远远地抛在后头，瑾棠，有弟如你，让为兄的我如何坐得安稳？”
“我倒宁愿自己是平庸之才。”头一遭从硬祯的口中听到怨恨，瑾棠不禁感叹。
未曾刻意地表现，可惜展露的天份是挡都挡不住的。若这是旁人痛苦的由来，那他的辛酸又该怎么算？
“漂亮的话人人会说，你怎能理解我的痛苦。”硕祯扬起手上雪亮的大刀，“来吧，今日不是你死就是我亡！”
从小，硕祯唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本领，他打算亲自动手，断绝后顾之忧。
“皇兄会是好皇帝，如果你不将杀戮置于首位，天底下的百姓会更为爱戴。”他不愿放弃最后的希望。
硕祯冷汗涔涔地滴落，瑾棠的话字字敲在心坎上，竟令他羞惭，益发无法动手。
但他不再多想，残酷地笑了笑，“我当然会是好皇帝，只要这世上没了你。”
多说无益，瑾棠辩才无碍，再谈下去，只有甘拜下风的份。硕祯抬起手，大刀在黑夜里更添寒光，非要他死不可。
今夜已是时候，该了结所有的恩怨了。瑾棠心中这么决定。
“杀了我之后，皇兄当真就心安理得？皇兄天性仁慈，将来怕会后悔莫及。”
“我只求能顺利登基，你死了，世上就没有阻碍！”
刀锋交错，在寂静的夜里，一场生死存亡的厮杀终于展开。
交手数十招，一直泰然自若的瑾棠看着满头大汗的硕祯，忽地一个闪神，锐利的刀锋毫不留情地刺入胸膛里，硕祯一惊，立刻抽出大刀，随即喷出鲜红色的血。
硕祯望着刀，心里没有喜悦，反而凝重地蹙起眉头，“为什么？”
“皇兄还是赢了我……一如以往……”瑾棠依然笑着，“从今而后，皇兄该感到……心满意足吧。”
“你故意的！”他忽地大吼，“为什么要故意输给我？死到临头，你还是故意挫我的锐气，瑾棠，我恨你！”
倒卧在血泊中，瑾棠眼前陷入一片黑暗，对硬祯的话早已经无从听闻。
紫艺，你还好吗？这是瑾棠失去意识前，仅缠绕在心底的念头。
第十章
三个月后番禺
相思成灾，痴痴地盼了许久，纵然未见人影，还是盼君入梦，聊慰相思之苦。
寂寥的夜将尽，曙光乍现的瞬间，失落再次占领思绪。黎明的到来象徵崭新的一天开始，他，还是没有下落呵！揉揉发酸的眼睛，紫艺又单独度过一个无眠的夜晚。
怀着“一日不见，如隔三秋”的愁苦心情，她不怕等，只怕他消散在空气中，从此天人永隔。
他当真会来找她吗？
曾经嗤笑海誓山盟，也因他的绝情，让泪流尽，决心冷情终生。然发誓不再落下的泪，却在黑念玑护送她来此的路上，听闻瑾棠的真情事迹后，再次决堤，一发不可收拾。
她错怪了瑾棠，一个高高在上的二皇子居然将她铭记于心，为何自己总是迟钝得无法感受？老是拒绝接受旁人的好意，老是在相同的错误中打转，她只恨自己未能马上飞回他身边，患难与共。
她会等的，不论是十年、二十年，就算容颜老去，就算沧海桑田，只要瑾棠终会回到身边，她便心满意足。
虽然紫艺的信心满满，可旁人却不一定怀着同样的信念。随着光阴的飞逝，连黄承淮和黑念玑也不禁动摇原本的笃信。
太多负面的传闻未曾得到反驳，陆续从京城传来的消息指出，二皇子已经死去，就在她离开没多久的一个风高月黑的夜晚，孤独地陈尸在府邸中。
而且矛头虽然一致直指向硕祯太子，却没有人敢真正出声质问。
流言描述得生灵活现，甚至有人说撞见瑾棠的鬼魂在空旷的府邸中飘荡。
紫艺当然不相信。
她坚持死者造访人世间的最后时刻——百日已到，可他从未入梦来。
活要见人，死要见尸。这是紫艺强颜欢笑时说出的话语，也是维系心中信念最坚强的理由。
黄承淮与黑念玑几次秘密北上，硬闯皇宫，都无法辨别所谓二皇子遗体的真伪，所以她不肯死心，在平静的外表下怀着希望，终有一天，瑾棠会活生生地出现在她面前，和她重新开始。
“你又没睡了。”黑念玑听闻声响，进到屋子里，见到她满是血丝的眼眸，忍不住心疼地责难道。
“我没事，反正睡不着，何必逼迫自己？”
“这样下去，你以为自己的身体能撑多久？”铁打的人也需要休息，她却睡得极少。
“没关系。”紫艺摇摇头，一脸笑意盎然，“又是个崭新的一天，也许就是今天瑾棠会来找我呢！”
“我带你到昆仑山避避风头吧！听说现在京城里正在搜索二皇子的余党，打算来个斩草除根。硕祯的心底仍有疑虑，怕是要进行大规模的扫荡。”他压低声音劝着，“或许哪天他发觉不对劲，找到这南蛮之地，到时候想走也走不了。”
这些日子的相处，她已经逐渐地将黑念玑与黄承淮放入心中，当成自己的兄弟般，这会乍听闻将要分离，不觉有些恋恋不舍，“你要走了吗？”
“我会带着你一同离开。”
“不。”她温柔却坚定的拒绝，“除非瑾棠殿下出现，否则我决计不会离开。”
“还等什么？”黑念玑忍着拥她入怀的冲动，恶狠狠地说：“或许他已经死了。”
“我相信殿下还活着，他一定会来找我。”维持着旧时的称呼，紫艺理所当然地回答。
讨了个无趣，黑念玑悻悻地旋步转过身子，怕自己太过生气的神情会骇着她。
“别太死心眼，你还年轻，没名没份的，有必要为殿下守活寡，浪费美好的人生吗？紫艺，殿下曾经亲口告诉我，若是他无法活着，要你好好地活下去。”他劝慰着，“已经过了这么久，殿下都没有出现，大概是……凶多吉少吧！”
“才数月不见，你竟然有了异心。”唇角绽开春花般的笑靥，咯咯声出自檀口，紫艺不赞同的道：“当心哪，黑兄，殿下听到你的话可能会生气唷！当然喽，讲义气的我不会泄密。”
她太过乐观的表情让人忧心，就像飞蛾扑火，无怨无悔。万一殿下真的已不在人世……
想起殿下最后的交托，他拧起眉。不能再让紫艺沉沦下去，得想想法子让她清醒才成。
“殿下的红粉知己满天下，又不缺你一个。”黑念玑逼自己说出更残酷的话，“万一……我是说万一，殿下虽然没有死，却不要你怎么办？你还要死守在此地吗？”
偏着头想了想，虽然有些气恼他的质问，但她却不得不承认，心底也曾畏惧过相同的事，不过想通后她不怕了，信念在心中滋长，每一个漫漫长夜过去，都替自己带来更多的希望。瑾棠如此将她铭记于心，未曾亲口说爱他之前，她不肯放弃，不愿死心，就算他早已另有所属，亦不枉自己曾经爱过。
“我知道你的担忧，黑兄，既然上天赋予我这样的命运，何不坦然接受。”紫艺神情平静，“紫艺自知渺小，终生却已经交付到殿下手中，除非他亲口说出，否则我是不会放弃希望的。”
“罢了，既是你自己心甘情愿的等待，我也无话可说。愿上苍怜你，还回完整的殿下吧！”
黑念玑叹口气，早已经知道这是无望的爱，但在朝夕相处下，未曾捻熄的爱苗再次死灰复燃，自己到底还是无法死心。这是他最后一次逾越本份，就算名不正言不顺，她到底是殿下亲口谕令认可的女人。
“总有一天，属于你的幸福会降临。”她笑着祝福。
“你真的相信殿下还没死？”他再问。
“当然，我曾经见识过殿下的武功，比咱们之中任何一个人都高明，除非……”她眸子一黯，笑容变得苦涩，“他不肯来找我，想必是还有危机未解除，我应该有信心。”
虽这么说，可她担心，炽热的血液也有冷却的一天，瑾棠再不出现，她都不知道自己还能熬多久。在人前的强颜欢笑，几乎已到了极限，再下去，怕自己会疯了、癫了，遗忘了他的美好。
“你和黄兄曾经见过那具尸体？”她到底还是问了。
“是的。”黑念玑黯然地说。
“像……他吗？”掩藏不住的颤抖自紫艺口中逸出，“这么多年的相处，你们该……辨识得出来。”
“身形和衣服是很像，但那些都可以伪装。容貌嘛……很遗憾，我和承淮并不能确认。”想了想，他实话实说，“那尸体可说全毁了，仿佛有心人刻意教人无法仔细分辨。除了一块贴身的玉佩证实身份之外，没人能说得准。”
“还好，我真怕你说那具尸体就是殿下。”缓缓地吁口气，提至喉头的心总算回归原位，紫艺苍白的脸上恢复些许血色，“既是如此，殿下应该还活着。”
她不肯死心，只要有一丁点的希望，就能苦撑下去。
又过了一个月，瑾棠仍旧没有来找她。
即使日子一天天过去，依旧无法抹去她那椎心的痛楚，而她的等待，似乎更遥遥无期。二皇子之死的传言已经渐渐平息，百姓们的生活又恢复正常。
近日连黑念玑和黄承淮也鲜少上门，紫艺心中孤单的感觉更胜以往。
低头缝着衣裳，将心灵暂且寄托在杂事上，紫艺没有放弃希望，只是把命运交给老天爷安排。目前要做的第一件事，就是学会寻常女子会做的针黹，还有自己烹煮食物，练习当个真真实实的村姑。
以前总是将时间耗费在武学上，未曾仔细研究过的女红，这会可得从头学起。
“哎呀！”胡思乱想之下，针尖刺到手指，刺目的红点不小心滴落在绣布上。
“一个女人家，居然连拿针都不会。”讥诮的声音入耳，紫艺面前出现一位头戴斗笠的男子，那沙哑的声音中带着浓浓的嘲讽。
高大的身躯挡住光线，使人无法瞧清他的长相，但她很确定自己未曾见过此人。
紫艺皱起眉头，“你怎么进来的？”
“门没关，我自己就进来了。”男子说话的语气十分傲慢。“请你出去，这里不欢迎陌生人。”她冷着脸赶人，“你有需要的话，前头有客栈，我想那里会很欢迎你。”
“这么拒人于千里之外！”男人佯装惊讶，始终侧对着她，不肯以真面目示人。“我瞧这里挺空的，留人借宿一宿亦无大碍，小娘子未免太过小心眼。”
冷凝的血液开始波动，好一阵子失去知觉的紫艺，听闻男子短短几句话，居然火气冒起、咬牙切齿、却又莫可奈何。
她握紧拳头，强迫自己冷静地应对。
“我这里不是客栈，请你自重。”
“呵，好凶悍的女子。”
男子发出的低哑笑声，让紫艺心中起了疑惑，目不转睛地盯着他瞧。
那身衣物虽平凡无奇，但穿在他的身上，却掩不住一股高贵的气息，像殿下微服出游时的神态……