“我、我不是……”
“难道你信不过我的为人？”幽邃的眸子有些懊丧，妥善收藏的情感随之揭露，却不忘表现出该有的担当与气魄。“我直截了当的说吧，假如你要我为这事负责，甚至是娶你为妻，我也绝不会皱一下眉头的。”说了这话，心底没有半点被勉强的不悦，反而有如释重负的感觉。
他深深地凝视她阴晴不定的脸庞，竟迫切希望她可以点头答应。
“我没有要你负责。”心脏剧烈地上下撞击，她急忙回避他折磨人的炽热注视，心里越发恼火。“你别忘了自己还有位曹大小姐待娶，我不过是来医你义父的病，不是来成为你的包袱或绊脚石。”
“大小姐？为什么要提她?”蔺明争不明就里的微微一愣。
“娶自己救命恩人的女儿，是天经地义的事。”
“你也是我的救命恩人。”他冷静答道，刚毅的嘴角顿沉。
“那不一样，我没有要你娶我，别把我木荨织想成这种可悲又可笑的女人。”她神色森冷地嗤哼。
“我没有那个意思。”他俊眉陷锁。“而且这跟大小姐有什么关系？”
“瞧你一回来她就抱着你不放，你敢说你和她没暧昧关系？”刻薄嫉妒的话忍不住出口。
“——暧昧？”隐约意识到她打翻了醋坛子，他怔了怔，心里舔舐到一丝甜味。“你在吃味？”大大地跨近一步，让两人之间的隔阂消失，他的气息伴随身形团团包围住她，不容她有逃开的机会。
“我没有。”她瞪大澄眸，却因他倾身的压迫感而慌乱起来。
“你有。”他像个登徒子在她耳畔轻薄细语，狭长深眸凝满幽邃浓情。“不然你为什么今天这么不对劲？”
“你走开！”
“我不走，我要吻你。”扣住她的纤腰，他故意面无表情的逼近她脸庞。
她吓一大跳，慌乱中想退却撞倒了凳子，连忙板起脸孔厉声阻喝，掌心贴住他胸膛抵挡着。“你别碰我！要不然我要大声喊人了。”
“你喊吧，因为我真的要吻你了。”
说罢，两片温热的唇印上她冰冰凉凉的唇瓣，霎时，她忘了还有呼喊的本能，一时间没了思想……
第五章
这就是被强吻的感觉吗？
为什么她一点气也发不出来？
瞪大两只乌黑圆亮的眼睛，听着不知是他抑或自己的急促心跳声，那张俊尔阳刚的脸就搁在自己眼前，蛮悍而不失温柔的辗过她的唇瓣，细细品尝她的味道，在她还想发出抗议时，他霸道的侵入，攫夺她的甜蜜。
她震撼得无以复加，小小脑袋瓜里盈满不该有的旖旎画面，被他紧拥的身子不听使唤的微微颤抖，脚下起了阵虚无冷风，几乎无法站稳。岂料他更加亲昵地贴近，有力的臂膀顺势一捞，让她完全倚靠在他怀里动弹不得。
困在他结实精壮的胸膛里，从不识情为何物的她迷失了自己，跌入这深具男性魅力的情网里，三魂六魄飞散成风，遗忘了所有的矜持与倨傲。
他好喜欢好喜欢她身上才有的幽兰香气，带点甜味儿，不论何时何地都自然散发，不需擦粉也不需凭借任何香味，就能令闻者深感陶醉。
恋恋不舍地离开她生涩却诱人的艳丽红唇，他闭眼垂首，紧抱着她不放，呼吸着她身上飘出的淡雅清香，如一道甘甜清泉冲刷疲惫至极的心灵，扫除长久郁积心间的尘埃。
奔远的神智蓦地坠回现实，她一个径地将粉拳直往他肩头送。
“放开我……”她弄不懂自己此刻的举动是羞愧还是忿怒，狼狈地困在他狡猾的包围里，毫无逃脱的空隙可言。
“你喜欢我吧？”他的气息浑浊而粗重，望着臂弯中奋力挣扎的可人儿，黑眸中间进意味深长的深情光芒。
“你胡说什么？我讨厌你，你是个忘恩负义的恶徒！”她知道自己两颊红得有如熟透的苹果，在没脸面对他之余，更气自己竟是个毫无骨气的女人！
“可是你还是喜欢上我，不是吗？”他说话的语气低抑温沉，视线锐利专注的来日梭巡她神情变化。
总算知道这看似骄傲自负的小妮子在想什么了，谷内过于安逸平板的日子让她不懂生活乐趣，不懂男女间的感情，徒有一颗冰封般的心，等着有人去溶化它、使它热暖起来。
他从来就不是调情高手，自律内敛的他，对于女人总慎戒三尺。他懂得曹影倩对自己的那分关注与崇拜，但他却不懂如何适时的驾驭自己的心，使它不会突然失控，如野马脱缰。
然而她却讨厌他此时此刻的放肆言语，他不应该是这样的人，不应该说这样的话，不应该用登徒子般的嘴脸调戏她。
“你就是用这方式迷得曹大小姐团团转？”
“我不需要用任何方式去迷得她团团转，是她自己喜欢我的。”没被她一贯的讽刺给激怒，他云淡风轻的扯动嘴角笑笑。
“你既然知道她喜欢你，就不该再来招惹我!”她咬着牙拼命想推开他牢如铁架的手臂，奈何半点成效也没有。
“但你忘了一件更重要的事——”
他神情严肃的压低音量凑近她耳边，正要把未完的话说完，外头却有人莽莽撞撞的推门入内。
“明争哥，你问得如何了！”
站在园子里吹风已久的曹影倩，奇怪明争哥进去询问她想吃点什么，怎地耗了半个时辰还不出来，没想到竟见着这令人心碎的一幕。
“你、你们……”她呆若木鸡地退后一步，四肢霎时冰冷。
蔺明争并未因她的闯入而松开抱着木荨织的手，反而更坚定想法，趁此机会把话说清楚，免得日后再生风波。
“大小姐，既然你也看到了，我就坦白告诉你。她是我未来的妻子，等义父的病完全痊愈，我便正式娶她入门。”
“你说——什么？”她心中一痛，揪住了胸口衣衫。
这打击来得太过突然，残酷得令人无法招架，曹影倩的脸迅速惨白，另一手抓住身后的门板，眼眶里蓄满泪水，不敢相信她早也盼、晚也盼，最终盼回一个负心汉，一个将心许了别的女子的心上人。
木荨织同样震惊地望着他，心中五味杂陈。也不过才一天的时间哪，怎么会将事情推演成最无法收拾的地步？
“你不要把事情愈弄愈糟，我没说过要嫁给你！”她急忙低喝着。
不想再看到他们卿卿我我的模样，在泪水淌下的那一刹那，曹影倩心碎神伤的转身跑走。
她怒然地狠狠捶着他的胸膛。“你好阴险，你选择在她面前公布这事，是要她死心，还是要让我没有后路，非治好你义父不可?!”
对于她的阴鸷质问，他只能苦涩以答。“我要娶你，是因为你对我有情，我对你有意，并不是因为我义父的病，你不该总是混在一块谈。”
“我不了解你，现在的你对我而言是个陌生人，我根本不懂你是怎样的人，为什么有这么多种面具轮流挂在脸上。”
他终于松手了，在倾尽所能却仍无法得到她的谅解时。
“你一定要这么说吗!”冷然沉下脸，他怀疑自己果真做错了什么。
“不过我至少了解一件事，那就是你心机深沉得可怕，为了救活你义父，你什么事都做得出来，就连娶我这种荒谬的话，你都说得出口。”
“荨织，”他心灰意冷地摇摇头。“你到底是怎么想的？我该怎么说才能让你相信我？”
“我真傻，明知道自己医术不精，对于解毒一窍不通，竟还大老远随你来这儿救个根本救不活的人！这儿我是绝对待不下去了，请你放我走！”横过他的身躯，她急欲离开，却又被他拉住。
“我不许你走，绝对不许！”
“你没有资格强留我。”她激烈地回头吼。
“你对我若真有那么一点点感情，你就不该走！”
“你对于自己未免太过自信，我从没说过喜欢你！”她口不择言的怒喊。“因为你不过是我滥发同情心时救下的一个大错误，不代表你对我有任何特别的意义！”
到这节骨眼，他的怒火也细了上来。“好，如果你非走不可，那你就走吧，我不留你，我绝对不会留你的！”
木荨织连再看他一眼的勇气都没有，抿着苍白唇瓣、握紧拳头，在他背对着她的冷漠中逃离了这处楼阁。
由于对地形不甚熟悉，她在偌大的假山花园里绕来绕去，几乎要放弃地用轻功跃离开这里，没想到一个拐弯，却撞上哭得梨花带泪的曹影倩。
原想等明争哥出现问个明白的曹影倩，一见冲出来的人是她，错愕得停止哭泣。
“你……你……”手忙脚乱的拭去脸上泪花。“你怎么跑出来了？”
“大门在哪里？”
“大门？”她吸吸鼻子让自己的声音不那么粗嘎难听。“这么晚了你要上哪儿去？一个女孩子家出门是很危险的。”“用不着管我，只要告诉我大门怎么走就行了。”
无论再如何难过，曹影倩仍努力维持着名门闺秀的端庄表相，即使眼前这女人赢走了她所爱的男人的心，她也不能因而对她恶言相向。
“明争哥他人呢？他没打算陪你一道出去吗？”
木荨织怔忡一下，忍不住回头望了望来时路，心里开始感到内疚不安，她似乎看错了这个看来娇生惯养的曹大小姐。
“你为什么不骂我？”
“什么？”曹影倩必须花费很大的力气才不让鼻涕流下来。
“你不是很喜欢蔺明争吗？为什么还要对杯托这么客气？”
听到这句话，她的眼眶再度一红，满腹心酸地抓起绣帕抹脸。“你……明争哥都跟我说了，他被司徒昭葛追杀跌下断崖，是你救了他，既然你是他的救命恩人，我还有什么好说的呢？更何况我爹爹还必须仰赖你来救活他，我……我再怎么气你、怨你、恨你……也不能骂你呀。”
“在我之前，你们相爱过吗？”未经大脑思考，木荨织幽幽地问了这句。
她用力摇头，哭得更加难堪，只见头上的金饰银簪歪斜成一团，脸上的脂粉也糊了大半。“我知道他只当我是妹妹，虽然他偶尔为了哄我会抱抱我、亲亲我，可是，他从没说过他喜欢我。”
抱……亲……?他是怎样的人？随便一个女人都能又抱又亲，这算什么？
木荨织很不喜欢这样的局西，她未曾碰过，也不知如何解决才好。
望着曹影倩，心里的决定又更坚决了些。
“告诉我大门在哪儿吧，你爹的病我是救不了的。至于蔺明争，我和他之间的关系，并不如他所说的那样。”
曹影倩停住了哭泣，慢慢抬起头。“怎么，你要走了吗？”
“是的，我要离开这里。”
“但、但是……”这意外中的意外让她开始结巴。“你今天……今天才刚来呀，怎么这会儿就要走……对了，明争哥知道吗？他答应让你走吗？我、我爹的病，你……”
“你爹的病，我会再想办法的，我今天开出的药方，足以让他再撑上几天。我留在这里，对他的病情不会有帮助，离开这儿，至少可以让我想别的法子，看看要怎么救他。”
“真的吗？你说的是真的吗？你还是会想办法救活我爹，是不是？”曹影倩忘记了蔺明争的事，急忙拉着她的手臂追问。
“我不敢保证，但我会尽力。”
她顿了顿，还是觉得不大对劲。“可是，明争哥怎么可能答应让你走？是不是……是不是你们因为我而吵架了？”“当然不是！”木荨织实在怀疑这曹大小姐是不是真的如此善良无害，但她表现出来的一举一动，又让她没有理由多加揣测。“我的去留，他本来就无法过问。”
“可是，”到了这时候，曹影倩总算有了点千金小姐的气势。“再怎么说你是咱们府里的客人，我若留不住你让你冒黑离开，会让人说闲话的。”蹙起秀气的两道柳眉，她愈想愈是不妥。
“这样吧，你还是在府里待上一晚，明个儿早上再走，好不好？”曹影倩语气诚恳的说着。
她咬了咬牙。“可我不想住在那个楼阁里。”
“那我另外安排地方让你睡觉，这样总行了吧？”
这会儿，木荨织终于放弃了再作拒绝，那一气之下作出的决定，现下已经成了淡淡的痕，烙在心里面。
“谢谢你。”
曹影倩受宠若惊的看着她，只能点点头苦笑。“这是我应该做的，哪有什么好谢的呢？”
唉，她和今天下午的她，还真是判若两人呀。
天刚拂晓，露水沾湿晨衣，远边山麓已有积雪现象。
也不过才五更天，街道巷弄已陆续出现早起劳动、抑或赶着做生意的小贩店员们，皆为着即将来到的新年做足准备。
然而对曾经当朝为官的曹孟轩而言，能不能熬过这个新年，还是个未知数。
打自二十多年前，当他冒险救了结拜兄弟的儿子之后，他就成了司徒靳的眼中钉，因而在自己年岁渐高之后，毅然地求去官职，打算就此颐养天年。
他与妻子感情甚笃，未曾娶过小妾，即使只有曹影倩这么个女儿，他也无怨无悔，打定将来就让蔺明争来继承这个家，怎料得到自己竟中了剧毒，一只脚踏进了棺材。
世事难料啊，谁也不敢保证下一刻会发生什么变化。
这会儿，蔺明争坐在床榻边服侍着情同父亲的曹孟轩，眉头的郁结始终纠葛难解。
“明争少爷，药已经煎好了。”大总管亲d自将煎好的药端进来，立在他身前微微一福。
“好，给我来喂。”捧过热烫的药碗，舀起一汤匙稍稍吹冷，这才慢慢送进曹孟轩发黑的嘴唇里。
义父，你一定要好起来。他在心底不断默祷，每一勺药都递送得战战兢兢。
“明争哪，怎么你已经起来了呀？”一个苍老的声音在门边响起。
在两名丫环的小心搀扶下，曹夫人拄着拐杖慢条斯理的迈进房里，许久未曾睡过好觉的面容，显得有些腊黄不济。
“义母，您身体也不好，怎么不多躺在床上休息？”蔺明争忙搁下药碗，起身扶过曹夫人到床榻边，拉张扶手椅让她安坐下来。
“真睡了也是直作恶梦，而且我一想到老爷随时都有可能醒过来，便没法儿好好躺在床上。”她细心注视着丈夫。虽然两人相差整整二十岁，但他们之间的深厚感情，却不是外人可以知晓评断的。
蔺明争继续着先前的动作。“这药只能维系义父的生命，并不能完全将他治愈，一时半刻的，恐怕也没那么快醒过来。”
“没关系，只是在这儿看看他也不打紧，我也已经老了，除了守在他身边，还有哪儿可以去？或者，还有什么事可以做呢?”