“考虑？应该的！”他豪气万千的点头。“我就数到十，你好好考虑吧。”
“你数到十？”路寒袖差点腿软。
“哼！”光头汉子一眼看穿他的想法，态度立刻逆转，轻蔑地用一只铁掌按住他的头，不客气地将他推到别的地方。“不想找就算了！走开走开！别挡着别人看这张悬赏的位置。”
“哎哟!别对我动手动脚！”他不悦地捉住光头汉子那钢柱般的手臂。“快放手听到没！”
为证明他也是个堂堂男子汉，路寒袖四两拨千金的将身子利落一转，转离对方的恶意钳制。
“啧啧，原来你有这一手！”
“是！也就只剩这一手了。”路寒袖急忙与他保持五步距离。“你别再靠近，咱们好聚好散。”
“罢了，既然这三千两你没兴趣，我不刁难你就是。”他一副无所谓的望向它处。“你可以滚了。”“滚就滚，只不过我要用走的……什么玩意儿，没事自找罪受。”路寒袖边走边嘀咕。走了几步，想起早上起来至今尚未供养肚皮老大。
斜对面的包子铺传来令人垂涎的美味，锁定目标走去同时，他摸着腰带里的小钱袋，也在摸索了三次、找寻了三次、确认了三次以后，他脸色骤变，赫然发现他的小钱袋竟然不、翼、而、飞！
他倏地住足回头一望，那位光头汉子正笑容奸邪心怀不轨地看着他，仿佛早料到他的下场。
——看来，他是没得选择了。
从珠帘后端相继走出一男一女，分别是看来财大气粗、五短身材的员外叶胜天，与穿金戴银、矮胖圆润的叶夫人金如燕，尽管这对夫妻外在给人的感觉有些奢华，但愁云惨雾是两人脸上此刻共同的表情。
在他们坐上紫檀龙凤椅之后，光头汉子恭敬谨慎的趋前一揖。
“金忠向姐姐、姐夫请安。”
“忠弟，你有找着人帮忙寻找红萸吗？”金如燕愁眉不展地问。
“有的，这位公子表明有此意愿，所以我便把他带回来了。”金忠瞥了路寒袖一眼，示意要他出个声。
“叶员外、叶夫人您好，在下路寒袖，为寻找叶红萸一事前来拜访两位。”为了白花花的三千两白银，路寒袖忍辱负重地撇开自尊，低声下气地与这些肴钱人打交道。
皱拢了两道浓眉毛，叶胜天上上下下仔细瞧了他数次，却没吭声。
“那么，阁下可见过小女红萸的容貌？”金如燕问他。
“没有，在下非本地人，因此未曾见闻叶小姐的容貌。”但光看你们这一个肥短、一个矮胖，就觉得“出落亭亭又玉立；唇红齿白芙蓉面”这两句根本是唬人的！他倒胃口地想。
“金忠，麻烦你去书斋替我把红萸的画像拿给这位公子看。”
“是，我马上去拿。”
在金忠走后，路寒袖提出问题。
“恕在下愚昧，不知叶小姐遭劫持一事，两位报官府了没有？”
“我们在接获红萸被人抓走的第一时间，就立刻报了官府，虽然出动了大批官员出去追踪寻找，仍是半点线索也没有。后来我们自个儿想尽办法托人帮忙打探消息，四处贴告示悬赏，希望能有那么点蛛丝马迹，但如今两个月都过去了，还是没消没息，怎不叫我们心急如焚？”金如燕悲从中来，红了眼眶，叶胜天则是一脸凝重，仍是不发一语。
“这样啊……”他撑着下巴忖度着。
“姐姐，我把画像拿来了。”不一会儿，大块头金忠已从书斋蜇回花厅。
看着壮硕的金忠，路寒袖实在很难想象他和这位叶夫人会是姐弟。
“嗯，”抹抹即将夺眶的湿意，金如燕强自振作的吸吸鼻子。“你就直接拿给公子看吧。”
“好。”金忠应了声，把卷起的画轴交到路寒袖手中。
他小心翼翼地将画拉开，眼睛突然瞪大，难以置信画中人会是如此的清妍美貌。
画中少女穿着一身轻裘，眉如远山，不画而黛；唇若樱红，不点而朱；粉嫩雪肤，白里透红。纤细削瘦的身形看似弱不禁风，坐倚在荷花池边的大石上，玉手巧托香腮，弯唇嫣笑，别有一番迷人风情。
他呆呆地抬首再望了下叶胜天与金如燕，无从把这个清丽如仙的女子与这一对“其貌不扬”的夫妻联想在一块。
这真是他们俩生下的女儿？
看是故意请画师画得漂亮点吧？
两个小眼睛塌鼻子又大嘴巴的父母，如何生出大眼睛俏鼻子樱桃唇的女儿？根本不可能嘛！除非不是亲生的。
“路公子，看完小女的画像，您是否愿意帮忙寻找小女了？”见他眼神闪烁不定，金如燕切切追问着。
放下画，路寒袖大感不解地反问：“照道理，你们应该已经找着不少热心人士才对吧？”
“一开始是的，但时间一久，大家一个接一个放弃，全认定红萸必定是被捉去很远的地方，说不定生死未卜。可是我们两老不会死心的，只要还有一点希望，我们都会继续找下去。”金如燕坚定而激动地喊着。“就算是死，也非得见到她的尸首不可。”
“路公子，您是外地人，我见您这个样子，相信您也急需用钱，只要你肯投注心力帮忙找寻小女，要多少报酬随便你说，只要能有红萸的下落。”
始终沉默的叶胜天总算开口，但一开口又让路寒袖愣住，极力憋住想笑的念头。
这、这个叶胜天的嗓音真……真是邪门，男不男、女不女的，咬字又不清不楚，难怪他一直不说话，原来是这样啊！
叹回气，路寒袖想办法忘记叶员外开口说话带给他的错愕与笑意，摆出正义凛然的神情。
“哎哎，莫说我要多少报酬，我也没把握能否顺利打探出叶小姐的消息，不过我尽力就是，反正我一个孤家寡人，到哪儿都来去自如。”
“这么说，路公子是答应帮忙了？”金如燕喜出望外地睁大眼。
“不过，你们别抱太大期望，毕竟我在这杭州城人生地不熟。”
“不打紧的，我们只求有人还肯帮忙寻找红萸的下落，毕竟多个人就多分力量。”金如燕忙道。说罢，看了金忠一眼。“忠弟，请你给路公子双倍的酬金，以表达我们心中的感激。”
“酬金？”路寒袖一愕。
“请您放心，给这些银子是希望您有钱好办事，即使到头来一无所获，我们也不会要你归还的。”
“这……这怎么好意思呢？”他言不由衷地推辞着。
金忠很不客气地瞪他一眼，把两袋沉甸甸的碎银塞到他半推半就的手里。
“好好拿着，丢了我们可不会再给一次。”
“是……是……”
就这样，路寒袖傻笑着离开了叶府，这个犹如金山银矿的宅第。
路寒袖带着满口袋的银两在街上闲晃，还没想到要怎么去找叶红萸之际，便听见远处传来敲锣打鼓声，于是乎兴致勃勃的前去凑热闹，没想到竟凑出了一个大麻烦。
“唉……流年不利啊。”
坐在泥地上的他大叹数声，蓦地惊觉眼前出现一双粉红色的凤头弓鞋。
“啊！”
下一刻，惨叫声划破云霄，惊得停在墙柱上的麻雀振翅狂飞。冷风扫落叶，路寒袖二度噩运缠身。
第二章 噩运缠身
“乖乖闭上嘴，否则，我会让你从此以后‘哑口无言’。”
一把闪着湛亮银光的软剑抵在他的喉管处，威胁的话说得甜软好听，不知情的人还以为她是在撒娇。
这、这是恐吓啊……路寒袖心惊胆跳地闭紧嘴巴，瞪着眼前这个灿笑如花的秋漾影。一股女孩家独有的淡雅馨香飘送过来，教他不由得神思浮荡，四肢微僵的贴住后边墙壁。
“怎么，阁下好大的胆子敢接下绣球，可是活得不耐烦来着？”
从她温柔无害的面貌看来，却似暴风雨前的宁静，她笑得愈灿烂，他的心就愈往下沉。想解释什么，一想起她的恫吓便不敢开口。
“你晓不晓得，我秋漾影是最痛恨婚嫁礼俗的，要我嫁给你们这些自以为是的臭男人，哼哼！下辈子都别想。”虽是嗤之以鼻的语气，她脸上仍带着异常温柔的微笑，完全是笑里藏刀的恐怖模样。路寒袖动都不敢动，生怕她稍一使力，他的小命就没了。
“瞧你这落魄德性，一看就知道是贪图我们家的财势地位。软手软脚、灰头土脸，活像个大土蛋，还妄想娶我这金枝玉叶？”她又轻笑了下，拍拍他那发白僵硬的脸颊。
天可明鉴！我才不想娶你这凶婆娘，你也算不上什么金枝玉叶，那个叶红萸倒比你强些。他在心里不屑反驳。
趁着空档，秋漾影倒是将这男人打量得清清楚楚。
冠玉似的一张脸孔，长眉细目、白净斯文，看起来温雅潇洒，幸而身上没她最憎恶的脂粉气息，只不过一身潦倒的文人装束，还是令她眉心微颦。
这么没用的男人，看了就觉伤眼！
“你自己回答吧，是要永远消失在杭州城内，还是永远消失在这世上？”她盈盈笑问，将剑身稍稍松离他喉管一寸。
他怔忡了下，不敢相信这女人的心这么狠。战战兢兢地咽了下口水，但为维持身为男人应有的尊严与气魄，他挺直了腰杆。
“秋、秋姑娘，我想这是天大的误会。会误接这绣球非我所愿，我更不想娶你这‘金枝玉叶’当我路某人的妻子。”
“误会？”她笑得更甜更诡异了。“上百人都亲眼瞧见你接中了绣球，这算误会？”
“事情是这样的，当时我身旁有个叫化子想接绣球，于是往我身上一撞，怎晓得我撞到隔壁一位大婶又弹回来撞倒他，结果他跌倒了，我却接中了这颗要命的绣球。”
“很好听。”她扼要说道。
“好听？”
“是啊，你这番鬼扯说的很好听，但好听不代表中听。”
“好吧，随你信或不信。”他的面容渐蒙上一层铁灰色。“至于你要我两者选一，很抱歉，虽然我不是杭州人，随时可以离开这里，不过我受人之托也收了钱财，短时间内暂不能在杭州城内消失。”秋漾影倒没生气，却是皮笑肉不笑地逼近他眼前。
“喔，怎么说呢？”
“我答应叶员外前去寻找他失踪两个多月的女儿叶红萸，我想你该听说过此事才对。”
“叶红萸？”她侧首想了下，扬起的睫翼轻轻眨动。“好像有这么号人物，是那个大老粗叶胜天的独生女，是吧？”
“是的，就是她！”他一径地点头。“她于五月初遭不明人士劫持，至今仍下落不明。”
“喔，这干你什么事？”
“是不干我的事，问题是我缺盘缠，非想办法挣点银两才行。虽是下下策，就当助人，我只有硬着头皮接下这棘手事儿。”他理直气壮地应道。
“哈！哈哈……”嗓音一顿，秋漾影禁不住掩唇朗笑起来。
藕臂忽地起落，撤走抵在他颈间的软剑，身形一转剑光回荡，晃眼间收入腰间软鞘中，又教他眼睛一花。
她这一着令他心底微惊，摸不透这个女娃儿究竟在打什么主意？
“多少赏金？”
摸着毫发未伤的颈项，他愣了下才抬首回答。
“呃……告示上写明是三千两。”
“哟，真教你找到这叶红萸，不也便宜你了？”
“便宜我？”
“是啊，我记得叶胜天的女儿生得貌美如花，凡见过她的男人没有一个不垂涎动心的，我瞧你这德性，也猜得出你心里在想什么。”
听她说到这里，路寒袖原本不信那画像上的女子就是叶红萸，如今也不得不信了七、八分。
“这么说来，这叶红萸确实是个美女了？”
“哼！你这个无耻恶徒，既然觊觎那叶红萸的如仙美貌，何以又接下了我的招婿绣球呢？”
一瞥眼，她挑着眉斜瞪他，说瞪倒也不大符合，说是抛媚眼还贴切些，一字一句既刺耳又娇柔。“我说过了，这全然是场误会。”他无力地摇头。
“所以呢？”
“所以就算是把我打死，我也不想娶你。”他据实以答。
“哦？”她唇边徐徐荡开一抹绝艳如花的笑容。“可是真心话？”
“我路某人会欣赏的女孩子通常是温柔贤淑、小鸟依人的大家闺秀，最好还是弱不禁风、内向含蓄的那种，跟你这种粗野好胜、舞刀要剑、强要出头的姑娘家相比，简直是天壤之别。”为了以示清白，路寒袖毫无顾忌地将她批评得体无完肤，完全不怕她会有何反应。“女孩子就该要有女孩子的样子，像你这样随便拿把剑架在别人脖子上的行为，根本就和野蛮人没两样，甭说你不想嫁我，我才觉得谁娶了你谁倒霉。”
话说完了，他才觉得悚惧起来。
她脸上娇俏笑靥始终未褪，但那双凤眼明显起了变化。
“嗯嗯，说完了？”
“因为我对你的认知只有如此而已。”
秋漾影还是挂着浅笑，保持着愉悦神情与他对视。
“拉拉杂杂扯了一大堆，还不晓得阁下尊姓大名？”
“在下姓路，名寒袖。”为表风度，他勉强回答道。
“路公子是外地人士？”
“是……是的。”
“再请问一下，你预计花多少时间去找叶红萸？”
“受人之托、忠人之命，总得花上一个月去找找看。”
“何必说得恁般好听，还不是为了那些银子？”
有点不大对劲哪，他闷闷的再答。
“话是没错，但我也可以拿了钱就跑不是吗？但我路某人非一般无耻之徒，既然收了钱财，就会尽力寻找叶红萸的下落。”
“真看不出是个清高君子啊！”
“你到底想说什么？”
秋漾影的笑容逐渐扩大，眼底狡黠地闪烁着异样光芒。路寒袖突感忐忑不安，觉得自己仿佛正掉入猎人的陷阱中。
“唉，怎么说呢？我突然觉得你是我的贵人耶。”她轻叹，偏转身子向右走了几步。
“贵……人？”这肯定有阴谋！他同时往左方偷走了几步。
“是啊，我仔细想了想，发现你的出现对我的侠女生涯有着莫大帮助。”
骤见他身子歪了一下。“侠女生涯?”
“你不觉得我这身好武艺只用来表演很是可惜吗？”她嘟嘴故作娇羞地瞟他一眼。
“你、你不会真想找机会派上用场吧？”
“那当然，不然我这么拼命习武是做什么来着？总得要找些恶棍土匪试试力道才行。”
“我不认为……”
“我认为你会是一个好幌子！”她抢先一步说了这句。
“幌子？”
“这样吧，你随我回家去，陪我演出戏，我便饶了你这条小命，并且当你的保镖，一块去找叶红萸，你道如何？”
“什么？”他登登登地狂退数十步，惊恐的程度尤胜一把剑架在他脖子上。“你……你要当我的保镖？”
“不然以你这三脚猫的功夫，遇上麻烦根本不济事，只有挨打流血喊痛的分儿。”