“依谢爱卿所言，朕决定派人亲临边关，一来，可以将这次采买的火药送去，二来，也可以适时为邱福提醒，三来，还是可以试试与鞑靼合谈的可能，毕竟朕登基不久，乱因犹在，这战目前是能免则免，在座有什么人选可担此重任吗？”
一语说出，满座哑然。
不是文武双全、天纵奇材者，谁能担此重任？而且这个重任一不小心可是会掉脑袋的。
不是死在战火之中，就是死在办事不力的圣旨之下。
感觉皇帝的目光落在自己头上，谢木宛不由得双肩一沉。刚才陛下如此维护她，其实是等她自投罗网吧。
“微臣不才，愿前往边关效命，替主分忧。”她不带一丝情绪地说道。
“好，不枉费朕如此器重你。此次边关之行如果一切顺利，你回来之后，朕会封你为都察院左都御史。小三子，去拟旨吧。”
谢木宛刚想说谢主隆恩，就看到陈子湛往皇上面前一跪，“陛下，微臣虽不若谢大人，但也愿意前往边关效命。”
一时之间，满室鸦雀无声，在场众人，尤其是那一心想成为陈子湛岳父的何大人，都用一种难以置信的目光看着他。
这个烫手山芋谁都不想接，聪明如陈子湛为什么偏偏要来蹚这淌浑水呢？
“启禀皇上，殿试上我与谢大人同样论的都是如何治夷，现在也是我一展长才的时候。”陈子湛恳切地说。
“好。”朱棣高深莫测地一笑，“谢爱卿虽然机智，但有时过于直率，陈爱卿刚好可以弥补这一点，朕就批准你们两人同去吧。”
此时此刻，他只要一个对大明朝最有利的局面，至于陈子湛为什么执意要与谢清华同行，大可留到日后再查。
但这的确是有点奇怪，他们两人一向不和，颇有既生瑜，何生亮之感。难道陈子湛真的热中于权势？都察院左都御史的位置的确不低啊。
朱棣看着这两人，一个清俊无比，另一个潇洒飘逸，心中不禁浮上一个念头。这泉州城到底是个什么样的地方，居然能一次出两个这样光风霁月的人物。
连他都不忍心将这样的人物送到前线去，但他还是缓缓开了金口说道：“拟旨吧。”
他毕竟是皇帝。
天下的一切都是可以为他而舍弃的。
第7章(1)
冬天的夜里分外寒冷，可是文渊阁大学士谢清华的宅子里却是一片温暖，当然这也是因为某人再次不请自来的缘故。
“明天就要出发了，你怎么又来了？”谢木宛看着眼前这个喝着她的茶、吃着她的点心、躺在她床上的人说道。
“谁叫小禄的手艺这么好，哪像我身边那个雁书，除了会耍嘴皮子，什么都是半调子。”陈子湛一脸佣懒地问：“你说，要是他们知道这状元和探花每天晚上都黏在一块，那脸色会有多难看？”
“那就看我们俩要死得多难看了，欺君之罪……唉！”谢木宛支着腮看向他说道。她那原本圆润的脸蛋瘦了下去，越显得那双大眼闪烁不已。
“木宛，你瘦了。”
“每日如坐针毡，哪有不瘦的。陈子湛，为什么你就能做到人见人爱呢？”此时的她完全没了在朝堂上的一本正经，活脱脱一副小女儿模样。
“我比你长得漂亮喽。”他皮皮地一笑，“不过，皇上说得一点也没错，你的个性太过直率，不像我，在商场上打滚久了，早就是一身油滑。”
“陈子湛！”
“叫我子湛。不叫的话，我就吻你哟。”
“好啦，子湛，你今天为什么要自告奋勇？”
“我怎么放心让你一人独去。再说，这次是个好机会。”
“什么好机会？”她有些不解地问。
“木宛，你一定要在朝廷里待上三年吗？你并不适合这环境。”陈子湛深沉地看着她，冠玉般的面容上浮起一阵忧郁之色，“知道你不是一个轻言放弃的人，但我还是希望你能好好想一想。”
“嗯。”谢木宛难得乖巧地点头。成天勾心斗角，天威难测，她的确是累了。
“我要走了，免得我不在府中会生出什么事端。”轻轻地贴上她的唇，仿彿一阵春风吹过，他低叹道：“唉，又得去红袖招打个转儿，撒点银子才能回去。”
“又去？！你那寻花问柳的名声还不够响亮吗？”
“若不是这样，还不知道有多少人想嫁给我呢？要是皇上还想随便塞个公主给我，那我可怎么办？所以，我这个风流倜傥的名声越响亮越好。”他不以为然地。
“你是做给安王爷看的吧。”谢木宛突然指正。
“木宛。”陈子湛笑容一止，低声一叹，“果然什么都瞒不过你。”
“他看你的眼神，就如同你看我一样。”她咬着牙，继续说道：“你总是处处为我，却一点都不将你的麻烦告诉我。”
“也谈不上什么麻烦，他又不能怎样。”陈子湛淡淡地一笑，“你别担心，我走了。”
说完，他扯过布巾蒙住面，正欲离去，就被谢木宛伸手拉住。
“此事一毕，我们都不要回这个朝廷如何？”她如是说，脸上洒满月夜里皎洁的月光。
“好。”陈子湛答应，“我们一起出海去，我带你去暹罗看大象，去天竺吃咖哩，去看看另一个不同的世界。”
两个人一起笑了，灿烂的笑容让星夜都为之黯然。
临去边关的前一夜，应天府的雪停了，天空上有星有月，明天应该是个晴天。
☆☆☆
翌日，天色晴朗。
浅浅的薄雪上染着初生的阳光，就像白玉上润着困脂，叫人不忍踩踏。
应天府外，谢木宛和陈子湛身着正冠锦服，正接受皇帝的欢送。
一时之间，满眼冠盖，热闹非凡。
曾几何时，有哪个文官出京有这么大的排场？
不但内阁六部二院全部到齐，就连皇帝也亲临了。
冗长繁琐、隆重至极的仪式之中，谢木宛和陈子湛却是一脸沉重，他们俩都明白，恩宠越大就意味着危险越大。
此行一去，真是前路渺渺。
“于半月之内，必赶到里边城，钦此。”
“微臣接旨。”两个人异口同声地说道，从内待手中接过那张薄薄的黄绢。轻飘飘的一卷布，却沉甸甸的像一座山。
“两位爱卿启程吧。”朱棣说道。
谢木宛和陈子湛翻身上马，在一大批待卫的随护之下，向北驰去。
头上那片晴朗的天空，只有北方堆着一片阴沈，那边的风雪一定很大。
☆☆☆
他们一路往北，天气越来越冷，应天府的那一抹阳光留在南方，未随他们而至，凛冽的寒风里杂着雪片像刀子一样刮着人的脸。
每个人都以斗篷蒙面，在这片茫茫风雪中悄然赶路。
奔波了两天一夜之后，才到达北上路途的第一个驿站。
谢木宛重重地喘了一口气，她看看身上的黑狐袍子，早就已经沾满雪花，远望上去灰扑扑的一片。
“大人，驿站到了。”
摘下斗篷的帽子一看，灰蒙蒙的驿站在风雪之中模糊成一片，只有那两盏红灯笼散发着幽幽的火光，透露出一丝温暖。
她翻身下马，脚一沾地，就传来一阵针扎似的疼痛。
一双手适时地扶住了她。
谢木宛抬头一看，就看到一张充满关切之情的脸孔。
“你还好吧？”陈子湛小声地问道。
“还好。”谢木宛低声答道。其实她一点也不好！
她从未骑过这么久的马，只觉得自己的屁股都快要颠烂了，两条腿更是麻得像两条木棍。然而，她现在不是谢家小姐谢木宛，而是新科状元，新任监军谢清华。
就算浑身骨头都被颠散了，她也不能露出一分一毫来。
她咬着银牙，迈开步子就往驿站里面定去，每走一步就像在尖刀上跳舞，疼痛难当。
“唉。”她仿彿听到身后有人轻轻一叹，整个人就浑身一轻，居然被陈子湛抱在了手上。
“谢大人真是身体虚弱，才骑了两天的马就受不了了。”他露出一副鄙夷的神情，用不屑的口吻高声说道。
“陈子湛。”谢木宛僵在他怀中一动也不敢动。那一片传入她耳中的抽气声，已经可以让她想像身后众人会露出什么样的神情了。
状元被探花抱在手里，说有多暧昧就有多暧昧。
“你不怕被人传有断袖之癖啊。”谢木宛压低了声音道。
“管不了那么多了。”陈子湛露出一个诡异的笑容，反正现在没人能看到他的表情，“难道我们都得跟在你这只乌龟后面慢慢走吗？”
谢木宛一听就是满脸黑线。居然把她比喻成乌龟？这个毒舌一派，就不能捡点好听的说吗？
“怎么，生气了？”他低低地笑道。“你还有力气生气啊？”
“岂敢。”谢木宛别过脸去。她的确虚弱，所以还是少说为妙。
驿站的门突然一下子打开了，里面居然是张灯结彩，红毯铺地，一派花团锦簇的模样。
几个身穿绫罗绸缎的人，簇拥着一个浑身贵气的人出现在门口。
“没想到，陈大人和谢大人的感情这么好啊。”那个人开口说道，原本称得上俊挺的面容上的笑容，一看到他们这个样子立刻就僵住了。
“谢大人文人体弱，臣下才施以援手。倒是安王爷好兴致，大冷天的居然跑到这个小小的驿站来了。”
谢木宛抬眼看看这两个人，一个隐忍不发，另一个则嘻皮笑脸。只有她一个是哭丧着脸被人抱在怀里，接受众人的目光凌迟。
安王爷那冷冷盯着她的目光，好像她给他戴了一顶绿帽子似的。
这算不算史上第一例诡异的三角关系？
“参见安王爷，下官身体不适，陈大人只是一时情急。”谢木宛挣扎着跳下陈子湛的怀抱说道。“那，下官就此告退。”
陈子湛，不是我不帮你，只是这场面，我留在这里只会越帮越忙。
谢木宛偷偷地瞄了眼这气氛诡异的两人，暗叹一声，一拐一拐地就打算离开。
“清华兄，这么急着走干么？安王爷想必是等候已久，你我两人怎能拂了安王爷一片体恤臣下的美意呢？”陈子湛反手一把捉住她，不让她离开这片混乱，“安王爷想必是备好了酒席吧？那下官可不能浪费了，让安王爷白跑一趟。”
一边说着，他一边推开朱俨身后的门。果然不出所料，一桌好酒好菜在那摆着。
鸿门宴，这是谢木宛头脑里闪过的第一个词。
朱俨挥手屏退了左右，三个人坐了下来。
明亮的烛光晃眼，北风从窗缝之中漏了几丝进来，烛光便在浮动的空气中跳动着，照着这一室的明灭不定。
“安王爷，您真是好客气。”陈子湛挑眉挤眼，油腔滑调地说：“知道我们这一去边关，生死难料，特地送上这么一桌让我们出征之前先填满肚子。可惜啊，少了点软玉温香在侧，安王爷，您素知我的癖好，怎么今天都没有安排几个呢？”
“我以为你有谢大人就足够了。”朱俨有些森冷地回道。
谢木宛一听此言，吓得连筷子都差点掉在地上。难道安王爷发现他们的秘密？不，不可能，如果是那样，她哪还能安安稳稳地坐这里，早被人拖出去以欺君之罪给砍了。
话又说回来，她没想到这个安王爷竟然如此的痴情，从应天府到此，一路崎岖自不待说，更加之的寒冷刺骨，她累得都受不了了，这个安王爷竟比他们还快，一路上不知道跑死了几匹马。
她偷偷地打量着这位安王爷，英俊的脸上一派淡漠，但那双眸里闪烁的炽热光芒却泄漏了他的欲望。
缘起缘灭谁人定，情深情浅不由人。连她都忍不住同情起安王爷来。
只是，陈子湛有选择爱谁的自由，无论何人都不能强迫他，包括她自己在内。
“安王爷，您说笑了，这翰林院谁不知道陈探花最是风流，应天府里想嫁他的人，从官家小姐到红楼青妓是多不胜数。下官是自叹不如，只是，陈兄刚刚的助人之举，被人误会了可不好，那会伤了多少少女的芳心啊，您说是不是？安王爷。”谢木宛朗声道。
“谢大人，您这不是变着法子损我吗？觉得我名声还不够坏啊。”陈子湛淡笑着说。
“哪会呢？安王爷是明眼人，断是不会误会你的。”谢木宛一脸的老实正直。
朱俨的脸色是一阵青过一阵。
这两个人一唱一和，倒是堵得他说不出话来。早就听闻他们两人在朝堂上表现亮眼，现在一看果然不是虚有其表。
如果不是朱棣那个狗皇帝不准任何宗亲参政，他只是空有一个王爷的头衔，否则，他也不会对这陈子湛如此的低声下气。
好你个陈子湛，总有一天，我会得到你的。
总有一天，等我成了天下之主，还怕不能将你手到擒来？朱棣靠靖难之变杀了自己的亲侄子登上皇位，我也一样可以。
“那是当然。”安王爷举起一杯酒，“敬二位，祝二位凯旋归来。”
☆☆☆
第7章(2)
痛，真的好痛……冷，确实好冷……
累极了的谢木宛在驿站那张简陋的床上翻来覆去，反而睡不着了。
人好像被分成了两半似的痛，每根骨头都像是被人打断后，又胡乱接在一起去。
一想到明天还要在马背上度过，坚强如她都忍不住暗地诅咒。还好在出发前，她坚决不准小禄跟来，否则她不会哭死才怪。
“你这是何苦来哉？”一抹淡烟似的影子出现在她面前，心疼道。
“你怎么来了？安王爷呢？那些随从呢？有没有人看见你？”黑暗之中，谢木宛凝视着那双会发光的眸子，担忧地问说。
“那些侍卫也累得厉害，早就睡死了。安王爷也已经离开驿站了。”不知为什么，陈子湛的声音里有一丝沉重，“我带了药给你。”
“喔。”她起身关紧了窗户，点燃了油灯，却惊讶地发现他一身都是雪花，满脸被冻得通红，像是从外面奔波了一圈回来似的。
“你去哪儿啦？”谢木宛一边吃惊地问，一边赶紧起身拍掉他身上的雪花。
“我去跟踪安王爷了。”一听她这样问，陈子湛面色不禁沉了下来，他吹灭了油灯，拉着她在床沿上坐下，小声地说：“我总觉得有什么地方下对劲，他若是单单为了见我，大可随便找个地方，何必要到这个驿站？除非，他本来就是往北而去，所以我跟了他两个时辰，发现他先是往南，在上一个路口又抄小路继续向北了。”
“你说什么？”谢木宛浑身一颤，“难道，他对你不死心，又跑到我们前边去了？”
“若是如此，他何需先南下后北上，我只怕——”
“你是说，安王爷他要……”
“不错，这次鞑靼造反，怎么看都有些蹊跷，如果没有人内应的话，他们断不会如此冒险。”