那绫不理会他偏执的毛病。“那你尽管讨厌我吧，美食在前，我乐得当个正字标记的观光客，惹你这个冷汉无情的纽约客嫌恶。”那绫将一盒精致的小蛋糕盒放进提篮里，再塞了好几包比利时进口的纯黑巧克力。
“你放心，有你这么迷人的观光客光临本市，没人敢嫌。”齐放将巧克力盒拿起来瞄了一下，“你买这个做啥？做糕点吗？”
“不是，是要当零食吃的。”
齐放楞在那里一秒，然后说：“这是百分之八十的可可粉掺牛奶制的，没糖可要苦死你。”说着就要放回去，帮她另外挑甜的。
那绫阻止他。“我就喜欢这种道地不加料的，很久以前吃过一次，苦味浓烈到让我流眼泪，但那种醇厚的可可香气，让人永远难忘。”
“我看你是上瘾了才这样虐待自己的味蕾。”
“是没错。”那绫甜甜地送给他一个灿烂的笑，淘气地在他耳畔轻声说：“如果我说品味这种巧克力的满足感觉跟被你爱后的感觉一样难忘，吃了还想再吃，不知道先生您作何感想？”
齐放起初不答应，情深意浓地凝视她一眼后，不顾身在人来人往的走道，低头轻轻在她微张的红唇上印下一吻。以行动给她答案，“很好、那就多买几包吧！”
回家的路上，他们经过一家百货公司，那绫瞄到橱窗里模特儿身上的白衬衫，转头问他，“逛逛可不可以？”
他二话不说，眼底闪过奇异的眼神，大手一拈上她的腕，便拉她进店门找售货小姐试衣服，除了在那绫结帐前，默默翻看，检查有无暇疵外，并没以专家不可一世的姿态嘲弄她“黑白配”的品味，只问：“你那么爱穿白衬衫？”
那绫摇头，“才不，我喜欢暖色系的衣服，但我的头发带了点红够色，若穿得花俏凉快一点的话，很容易让人误会是特种营业的。”
他一脸荒谬地审视她黑中带红的秀发，闷不作声。那绫以为他不信，忙解释，“我没骗你。我十六岁时在老家附近的夜市被误会过一次，刚上台北念大学逛士林夜市被人差点拉进暗巷。我想是自己外形的问题，穿保守单调一点比较不惹人注意。就连算命先生都建议我要穿暗色系的衣服，尤其中穿桃红，以免犯桃花煞。”
“我看是因为你身边缺一个护花使者吧。”
那绫对他扮鬼脸。“更惨。有一次我外婆生病，外公带我去喝喜酒，席间被他生意上的朋友讥讽他偏好“幼齿”，气得他当下就跟那个人翻脸，并且千叮万咛我别再穿迷你洋装，以免风尘味太重，被不肖歹徒盯上。”
齐放同意，因为就连他在见到她的第一眼时，也想将她占为己有，但他抿嘴不置可否地说：“你外公未免矫枉过正了。这样吧，我的助理安妮快要出嫁了，你也在邀请之列。安妮是中国痴，外国人的婚纱是白的，洋小姐她偏要穿件大红大紫的格格袍，说是能遮肚皮。她己发出婚宴警告，不招待穿白和黑的客人，你若穿得太素雅，铁定要犯她的讳。”
那绫说：“那怎么办？我没带半件可赴宴的衣服。”
“那只好买几件了。”齐放挽着她的肩，搭电梯到女装部，找来四位专柜小姐，对她们下了几道要求。他请A小姐下去帮他调一组全套的英国瓷器，请B小姐找出特定厂牌与特定尺码的衣服，请C小姐挑几款帽子及配件，顺便带几双适合那绫脚型的鞋子，D小姐则是眼明手快地替他们端来热饮，软布尺一拉，一边丈量那绫，边跟他问话家常。
那绫像个稻草人站在原地任人摆布，以眼神问他，这样大费周章是什么意嘛！
他好笑地看着她，“放心，我们不是在重拍‘麻雀变凤凰’。”然后扼要简短地说：“这家百货商城有百分之六十的股权括在狄米奇尼的手里，我偶尔会带模特儿来这里工作。等下你若试穿到喜欢的衣服的话，尽管带，我回头再跟公司结。
他从小姐手中接进十来个衣架和鞋盒，催那绫走进豪华贵宾更衣室。
那绫以为他会让她一个人试衣服，没想到他竟赖着不走。他一脸嘲弄，并保证。“我很专业，除非有人鼓励，我办正经事时很少对人毛手毛脚。”
“问题是我并不专业。”她护着自己，不让他动手，顺带提醒他。“我没说要买内衣啊！更没说要买那样‘凉快’的内衣。”她指着那些散躺在纸盒上的蕾丝衣料，有些设计光是看就教人脸红，更遑论穿上身。
齐放因为职场上的训练，替女人脱衣有一套，他晃到那绫身后，三两下就把她剥个精光，还拿个大镜往她身上照，兀自打量起在镜子里的“维纳斯”。他没有对她上下其手，反而有条不紊地替她穿戴起来，凡是他手亲触过之肌肤，如同被火苗烧到似地炽热起来。
那绫告诉他，“我觉得自己赤裸裸地像一只趴在超市架上的火鸡。”
他安慰她，“没那么糟。火鸡是冷的，你是热的，火鸡全身精光，你还独有一处迷人的蔽荫，比火鸡更教人食指大动。”他若无其事地以指关节轻刷进那绫的下腹，不怀好意地点了一下那绫的脚踝，要她卸下内裤。
那绫猛觉下半身起了决堤的异样，但她才刚摆脱经期不到十天，不可能是大姨妈又来了，她无法跟他承认自己不能脱的原因，只能夹紧腿根，摇头拒绝，“不，我不脱。”
“是谁刚说不买这件‘凉快’的内裤的？”齐放一脸无辜，眼眸闪着兴味与刺激。
那绫现在才明白他是故意陷害自己，红着脸骂他。“痞子！”
他将她拉近自己，说：“可惜这年头偏爱痞子的正经女人还不少。”然后凑上她的耳根道歉。“行了，是我缺德，别生气，赶快把衣服试一试，我们早点回家弄点吃的，你不知道我有多饿。”
那绫接过他递上来的第一套衣服，不是滋味地问：“你似乎很习惯光着身子的女人了。”
“这行干久了，再养眼的视觉也会麻木。”
那绫跟他承认。“如果我看见你这样指导别的女人穿衣，一定会很难受。”
“很好，那就表示我不让你接替安妮的工作是明智的决定。”
那绫不再吭声，静站在原地任他摆布，每当她换上一套衣服，他使停下手运的事打量她，若不满意还会替她重新搭配、组合、这样两个小时后，试穿衣服已不再有乐趣。他看出她一脸疲倦，便叫暂停，请专业小姐打包那绫试过并满意的衣服与配件。
那绫穿着细肩碎花洋装及平底凉鞋，与他步出店门时，天际也差不多转暗了。他们各提好几大袋物件回到齐放的寓所。
当齐放将门上了二道锁，回头牵住那绫的手时，她知道接下来的两人，他们是哪里都不会去，只会到对方的心底。
第九章
女人的灵魂活在爱里，那绫十分同意，因为这句话点出她与他朝夕相处两个月的感受。她这一生中，从没体会到和一个异性互相依赖的幸福。
他曾问她，“你究竟看上我哪一点？”言下之意不大相信自己的好运。
她会这样告诉他，“你阴郁难以取悦的气质，像一只拒绝摇尾乞怜的流浪狗，期待人的爱，却放不下戒心。”
“原来你不爱我，而是可怜我像一只狗！”
“我没挖苦的意思，只说自己喜欢你桀骛不驯的样子。”
“这我可以接受。”
“那你又看上我哪一点？”那绫反问他。
“大概是因为你欲擒故纵，够教人又懂得放饵，开朗美丽又大方，最重要的是，你有我所没有的善良特质。”
“看来我们是彼此吸引了。”
齐放龇牙咧嘴，一脸邪恶地对她说：“只怕我是个无底黑洞，会把你连身带骨地全部榨光。”说完将她拖进自己的臂弯，诱她释放热情。
起初，齐放花了三天的时间“充电”完毕，依约上工，那绫则到语言学校报到，完成注册手续。重新当学生不到一个礼拜，她总算见识到自己所爱的人可心“小气”到什么程度。
那天她提早五分钟下课，依约在学校附近前的站牌等候他。有个西装笔挺的白领师哥见她一人落单便上前搭讪。那绫想，有人练习英文也不错，便同他聊起来，后来他邀她去喝咖啡。她摇头解释自己等人走不开，于是他留下一个行动电话号码，要她联络他。那绫没说好，更没点头，拎着纸张一角，面带客套的微笑，目送他离去。
不想齐放忽地在她身后冒出，抽走那张便条纸，酸涩地说：“挺快的嘛，街上露脸，晃不过几天，就有雅痞王子打算钓你这条美人鱼了。”
那绫看他一脸不悦，安抚他：“他很友善，没有恶意。”“没恶意！那家伙摆明要钓你上床，你还跟人家有说有笑的。”
“不然你要我怎么办？光大化日之下告他非礼吗？”那绫伸手跟他要纸条。
“还我吧。”
他不还，无赖地将纸条揉成一个小球往嘴里塞，吞下肚，“抱歉，这下得等到我拉出来后再给你，谁知道他有没有在纸上涂迷药。”
那绫不信他真把纸条往肚里吞，好气又好笑。“别神经质了。”
“你不该对陌生人笑的。”齐放介意地重量，牵起她的手往前走。“这里的男人厚颜到不需要任何鼓励。”
那绫觉得被诬赖，挣开他的于，不愿与他比肩而行。又因他为了一件小事醋劲大发而感到窝心，但她聪明地不提任何一个宇。结果，正到转角处，齐放莫名其妙地将脚跟一煞，走在他身后的那绫不得不停下脚步。
原来是两个时髦前卫的亚洲少女挡住他们的去路，其中一个带着甜酒窝的女孩以英语大胆地开口，“你好，我们是从东京来的学生，在艺术学院攻服装设计，想跟你认识做朋友。”
另外一个女孩则是以崇拜偶像的希冀表情凝望他。
齐放两眼冷漠地看着她们，回拒道：“我朋友很多，目前不缺。”说完反身牢牢牵住那绫的手，绕过这两个半路拦人的女孩。
那绫觉得他有点残酷。“没必要这样伤人自尊吧。”
“那你是宁愿我丢下你，带着她们去主题咖啡聊天了？”
“当然不是。有很多不伤人的拒绝方法啊，为什么不给人留点面子？”
“因为遇见你之后，我发现直言拒绝最有效。”
那绫听了，定在那里一步也不肯挪。“你言下之意好像是我紧缠着你不放似的。”
他眉挑高。“难道不是吗？”
的确是如此，但由他口里点出来，就觉得自己很廉价。那绫也不管这里是大街，指着他的鼻子说：“既然如此，你去找一个被动又小家碧玉的女人好了。”
“才几日你就受不了。”他提醒她。
“你再这样沙猪下去，我连一分钟都受不了。”
“我没有批评你的意思，若有的话，请原谅我用辞不当，我只是想让你明白，我宁愿得罪十个陌生人，也不愿你心里产生任何一丝不安的感觉。”
那绫与他对峙而立，把他的话咀嚼过后，才上前握住他的手，“我懂你的意思了，抱歉我刚才没直言拒绝那个人，让你心里起疙瘩，无论如何请相信，我不会把眼光放到别人身上。”感觉到他微微握了一下自己的手，她才释怀些，这幕小摩擦因此告一段落。
这样的小插曲在接下来的日子里层出不穷，生活自然不可能风干浪净，齐放的个性本就难缠不易摸透，即便对那绫情有独钟，也无法在短期内栓除劣根性，对那绫供出一切，所以很多事都是那绫自己一点一滴摸索出来的。
譬如，跟他朝夕相处快两个月时，她心血来潮上小意大利和中国城购买山珍海味，依照外婆口诀相传的家族秘方，为他下厨做了第一顿海陆盛筵后，才失望地发现烟酒不忌的他，竟然是素食主义者！她失望地将一锅热腾腾、闪着红光的可乐猪脚往桌上一提，激动地说：“你怎么不早说？”
他则是一脸冷漠。“你又为什么不早问？”
“我以为……”那绫被问得语塞，急得只顾着摘除防热手套。
“你以为什么？”他口气一种，替她把疑问说穿了。“你以为家我这么一好色的人，是吃虎鞭啃鹿茸长大的。”
那绫不说话，回想半个月来，齐放带她出外用餐的习惯后、不得不低头承认，“也许我太自以为是了。”
“是有那么一点。”他努嘴、她勉为其难地说：“如果你真介意的话，我愿意尝那几道肉还家。”
“这些荤菜怎么办？”
他比了一下天花板，“只好便宜那个住在顶楼的老家伙。”
那绫可不愿意他为了这么一件小事而改变自己的饮食，只问：“为什么我们在一起用餐时、你从未对我所点的东西皱进眉头？”
“为什么我该？你吃肉，但这不因此表示你是个残酷的人；我虽然不喜欢吃肉，品行也不见得端庄正直到哪里去。”
那绫这才又了解自己喜欢他的原因了，因为他不是个假道学的人，也很少拿自己的标准来衡量别人，就二十世纪末的世代标准来评论，他该算得上是那种“好色而不淫”、“好财而不贪”的人。
“好，既然如此，你连肉还家都甭吃了，将菜统统往上端吧！”
于是一通电话，大大小小的盘子便在十五分钟内被狄米奇尼的家仆纶瑞走了。
为了赢回美人心，齐放决定请那绫上唐人衔的素馆子充饥。那绫马上反应，“可以、但咱们照旧例Go Dutch，各付各的。”
他则不耐烦地说：“我的大小姐啊，上唐人街吃合菜可没得让你Go Dutch。你只有No More Go Dutch一途可走，而且以后餐餐皆如此。”
“你不是说你是铁公鸡，一毛不拔吗？”
“遇上你，我发现做一只爱摆阔的中国籍公民比荷兰裔的铁公鸡有光彩得多。”
No More Go Dutch，此后天下就太平了吗？当然没有，他们还是会为了芝麻绿豆的小事争到面红耳赤，但到头来，总有一方会让步，目前为止那绫退了两次，齐放则有七次之多，除了口头上的道歉以外，还会以实际行动来补偿她。
近来，她常觉得自己处身在虚渺不实的梦幻世界里，没有生活的压力与人事的烦扰，就像度假一样，假期虽甜蜜，终有叫停的时候，现在她倒害怕尝试苦的东西，所以她戒了纯巧克力，只因地生命里有了更浓烈的替代品，那就是他。