苏映愃从来没想过，自己会有撞鬼的一天。
性格明快、爽朗的她，上有三位兄长，她打小就跟着哥哥们到处探险玩乐，因而培养出一颗奇大无比的胆子，不似一般女孩只爱扮家家酒与玩洋娃娃。
她天不怕、地不怕，不怕蟑螂、不怕老鼠，甚至连毒蛇、猛兽也不怕，笃信科学理论的她，更不相信什么神鬼之说。
或许父母在生她的时候，给她过多的好奇心和胆量，因此她不但比常人勇敢，还比常人更有冒险精神。
当别的女孩热衷于逛街购物、用一大堆叮叮当当的装饰品把自己打扮得漂漂亮亮的时候，她早已轻装便衣，独自走完荒烟漫草的八通关古道和崇高险峻的合欢古道。
大学联考那年填写志愿时，她毫不犹豫地选择了考古学系，从此便与古文物结下了不解之缘。大学二年级，她首次与教授到埃及挖掘尚未开发的古墓，见识到那神秘的古国与金字塔之后，她更加肯定自己对古文物的浓厚兴趣。
自那之后，在野地里席地而卧、与墓冢同眠成了她的家常便饭，但说也奇怪，不知是俗话说的八字重，还是她心无歹念，这么多年来，她从未碰过鬼、神那类科学难以解释的灵异现象。
再说，她也压根不信那一套，因此她怎么也没想到，自己竟会看到那个英国伯爵的鬼魂！
那是发生在她前往英国、为一批古董估价时的事……
第一章
一个月前 英国伦敦希斯洛机场
热闹喧腾的出入境大厅，挤满来自各国的观光客，有的已经带着满满的行囊和回忆，准备返回自己的国家；有的则满怀着欢喜雀跃的心情，准备好好一窥这个古老优雅的大英帝国。
通关验证的海关处，正在接待一批刚由台湾经香港抵达伦敦的班机旅客，大批涌入的旅行团，让素来从容不迫的海关人员忙得焦头烂额。
在这团混乱中，只见一个大约二十四、五岁的东方女孩，拖着简便的旅行箱，迈开绷在紧身布料下的纤细长腿，快步走向通关处。
一只古朴的印尼手刻木质发夹将她的长发随意夹在脑后，轻点朱唇的橙色口红将她蜜色的肌肤衬得平滑无瑕，仅仅是一件七分袖白衬衫和一条蓝色紧身牛仔裤，便亮丽得让人双眼为之一亮，所经之处，莫不引来周遭男土的倾慕眼光。
严格说起来，她并不是一个美得无可挑剔的女孩，她的肤质虽好、但肤色不够白皙，她的眼睛剔透水亮、但是算不上大；鼻形够美、但稍嫌不够挺；嘴唇红润性感、但是不够小，眉型好看，但总觉得太过英气。
然而奇异的是这种种缺点组合起来，一起放在她的脸上，竟有种说不出的抢眼和魅力，或许是她洒脱爽朗的性格，也或许是她抖擞昂扬的自信，总之只要看过她一眼，就很难不再看第二眼、第三眼……
就像此刻——
经过长时间的飞行，同机的旅客早已经累翻了，只有她仍是神采奕奕、容光焕发，和其他疲态毕露的观光客相比，更加显得亮丽、抢眼。
真多亏了那位席格尔伯爵！
苏映愃自背包中取出护照交给验证的海关人员，忍不住绽开一抹感激的笑容。
要不是他大方提供头等舱的机票，她这一百七十公分的身高，大概早被经济般的窄小座位挤得腰酸背痛，哪还能这么昂首阔步地走着？
验证通关之后，她施着行李走出机场，在挤得满满的接机人群中，寻找高举自己名字的大字报。
既然那位查理士·席格尔伯爵请她来鉴定那批百年古董，还专程附上机票，那他应该会派人来接她吧？
她微蹙着眉头，视线在人群里绕了一圈，忽而眼睛一闪——找到了！
她走向一个高举着自己英文名字的金发年轻人，在他面前站定。
“你是席格尔伯爵派来的人吗？我是映愃·苏。”
“你就是苏小姐？”金发年轻人显然很高兴，赶紧接过她手中的行李，并且自我介绍：“你好！我叫彼得，我是席格尔伯爵的司机，伯爵特地要我过来接你。”
“席格尔伯爵人在哪里？”她跟随着彼得，一同走出机场。
据她所知，查理士·席格尔不但在伦敦市郊有座价值连城的中世纪古堡，就连伦敦市内也有好几栋豪宅，堪称名闻全球的大富豪之一。
彼得朝她一笑，道：“伯爵在他的办公室等你。来，苏小姐，就是这辆车。”
苏映愃打量那辆加长型的劳斯莱斯，忍不住暗自吹了声口哨。
这个席格尔伯爵还真有钱哪！这辆车的售价，起码要八根手指头才够算。
彼得拉开其中一扇车门，恭敬地邀请道：“苏小姐，请先上车吧！”
“好的。”
苏映愃收回视线，弯腰坐入舒适的汽车里。
“苏小姐，如果您饿了或是渴了，小冰箱里有冰凉的饮料和食物，要是您想看电视、录影带也请自己动手，千万不必客气。”彼得的声音从驾驶座传来。
“谢谢你，我不饿、不渴、也不想看片子，席格尔伯爵应该等很久了，我们赶快出发吧！”
她迫不及待想见见这位传奇的人物。
“是的。”
彼得恭敬地回答，然后平稳地将车驶出停车场。
“幸会！苏小姐。”
查理士·席格尔从光可鉴人的红木办公桌后起身，大老远就伸长手，快步迎向刚进门的苏映愃。
“经过这么长时间的飞行，苏小姐一走累坏了吧？”查理士上下摆动双手，热切地向她表达欢迎之意，不忘乘机多捏几下手中的柔荑。
“啊，还好。”
苏映愃怪异地蹙眉，抬手将落在前额的发丝拨到耳后，借机抽回自己几乎被揉红的手。
穿着昂贵的手工西装、一副英国绅士模样的查理士，有着一头灿金的头发和宝蓝色的眼珠，堪称英挺体面，但他盯着她的眼神太过火热，令她相当不自在。
“呃，席格尔伯爵，您在信中提到——”
“请务必喊我查理士。”在查理士笑眯的蓝眸中，闪烁着异常耀眼的光芒，仿佛——找到一个感兴趣的新猎物！
“好的，查理士先生。您在信中提到那批古董，不知道您放在哪里？我能否先看看那些东西？”吸引她千里迢迢从台湾飞到伦敦的原动力，就是那批据称有数百年历史的珍贵古董。
她不但热爱考古，对于和古文物拥有同等文化价值的古董，也相当喜爱珍惜，而且颇有涉猎。查理士就是经由旁人推荐，得知她拥有这方面的专业能力，才会不远千里聘请她到英国来。
“真抱歉，那批古董现在不在这儿，还存放在近郊的蔷薇古堡里。”
“蔷薇古堡？”好美、好诗意的名字！
“蔷薇古堡是几代以前席格尔家族里的一位女伯爵建立的古堡，她的名字就叫做蔷薇。”查理士解释。
“这个名字真是优雅。”
“映愃这个名字才好听呢！就如同你的人一样，既美丽，又独特。”查理士嘴甜地赞美道。
“不！您真是太善良了，我的名字很普通，相貌也没有什么特别之处，您别这么夸赞我，我会得意忘形的。”她开玩笑道，可没被他的迷汤灌晕了。
“不、不！你真的很美，我已经被你迷得晕头转向了。”
“呵呵，查理士先生，您真爱开玩笑。”苏映愃待人向来大方爽朗，但查理士的油嘴滑舌，连她都觉得有些受不了。
“对了！查理士先生，那您是否愿意请人送我过去蔷薇古堡？我想先看看那批要拍卖的古董。”她心中最挂念的，终究还是那些具有刻划着历史痕迹的百年古物。
“没问题！库房的钥匙在我身上，我亲自送你过去。从今天开始一直到拍卖会为止，你都可以自由住在那里，我会请人照料你的生活起居。”
查理士看看手表，加快脚步向外走，神情显得有点焦急。“从这里过去大约需要两个钟头的车程，若是顺利的话，我可以在太阳下山前赶回伦敦。”
“啊，好的。”
苏映愃不明白他在着急什么，不过还是马上提起行囊，跟着他离开办公室。
客随主便，反正只要有个栖身之所，并让她亲眼见识看看、甚至碰触那些珍贵的百年古董，她就没什么好要求的了。
车子渐渐远离伦敦市区之后，从车窗放眼望出去，尽是一片空旷翠绿的乡间景色。
“好舒服！”
苏映愃打开车窗，清新鲜甜的空气，伴随着青草的芳香飘入她的鼻子里。
“啊！有绵羊耶，黑脸的绵羊，好可爱喔！”
她像个好奇的孩子，新鲜地看着不断映入眼帘的乡间美景。
“那里有条乡间小路——好漂亮！”
一条两旁种满绿树的林荫小径，从山坡这端，一直蔓延到遥远另一端的山头，横越整片她视线所及的草原范围，像是一条直接通往天涯尽头的仙径。
“那条就是著名的英国女王散步道。”坐在她对面的查理士解释道。
“英国女王散步道？”苏映愃从窗口转回头，疑惑地重复。“这么长的一条散步道，她真的走得完吗？”
依她看，一定得搭乘马车或汽车才办得到吧？除非英国女王特别爱好健行，否则根本不可能办得到。
“这我就不清楚了。不过举世闻名的温莎古堡，就在那座山头后面。”查理士指着不远处的一座小山丘告诉她。
“噢！那蔷薇古堡呢？也在这附近吗？”
“不，蔷薇古堡不在这附近，大概还要再过半个钟头才会到。”
“好期待呀！不知道蔷薇古堡是什么样子？”苏映愃心中充满了幻想。
“那是个特别的地方。虽然漂亮，但是……”查理士没有说完这句话，他感叹地取出香烟，用镶着珠宝的打火机点燃，深深吸了一口烟雾。
苏映愃猜测他大概有难言之隐，就识趣地没有继续追问，或许那是他们席格尔家族的秘辛吧！车子在空旷辽阔的道路上奔驰，大约过了半个钟头，他们终于到达蔷薇古堡。
蔷薇古堡一如苏映愃的想象，是用土黄色的大岩石堆砌而成的，四四方方的外墙、典型的尖塔设计，一高两矮三栋建筑，并联地矗立在一座不算高的山头上，外型虽有中世纪粗犷豪迈的奔放，但花窗与雕饰却仍富有浓厚的优雅气息。
附近全是荒凉的草原，古堡居高临下，视野不错。
打从一进门，苏映愃的一双眼睛就没敢眨过，惟恐稍一眨眼，就错过这栋数百年历史的古堡的任何一个独特景观。
古堡的外型虽然粗犷，但是古堡内却花木扶疏、绿意盎然，除了供人行走的步道铺上黄色的石块外，其余的空地全部种上翠绿色的草皮，而且最特别的一点就是古堡内遍植各色蔷薇，目前正是蔷薇花绽放的季节，雪白、粉红等各色蔷薇，将古堡妆点得宛如花精灵的殿堂。
真是太美了！果然是名副其实的蔷薇古堡。
“苏小姐，请跟我过来，那些古董就收藏在古堡里。”
查理士见太阳逐渐西偏，神情也愈加焦急。
“噢！”苏映愃又恋恋不舍地回视了古堡一眼，才快步跟上查理士的步伐。
在他们身后，古堡深幽阴暗的地下室里，一双窥伺的眼眸，凝望着他们的背影渐行渐远……
“这套餐具真是太漂亮了!”
苏映愃手指上套着一只鉴赏珠宝用的迷你放大镜，啧啧赞赏地鉴赏一套有蔷薇花纹，边缘描绘金色图藻的骨磁餐具。
这组餐具不但绘饰精美，而且薄的不可思议，她小心拿起一只造型优雅的红茶杯对着窗外，便能透过那只杯子看见夕阳的余晖。
进入查理士的藏宝室将近一个钟头，她鉴赏过缀上钻石钮扣的天鹅绒披风，也看过镶上比她的眼珠子还大的红宝石戒指，更看过无数价值不菲的古董珠宝钟、手表、别针这些由珠宝镶制的首饰。
这些东西其中的任何一项，都足够一个平常人花用一辈子不愁吃穿，更别提这些物品的总价值有多惊人了。
“那是亨利八世国王赏赐给我的祖先的礼物。”
“难怪如此精致！”苏映愃放下骨磁茶杯，有些疑惑地问：“奇怪！我有个疑问。这些古董价值连城，你为什么没派人看守，只将门上锁就安心了呢？”
最起码也该讲个守卫、保全什么的吧？
查理士面孔有些僵硬地回答：“我之所以没请人看守是因为没人有胆来偷这些古董。”其实也是请不到人来看守。
一听到蔷薇古堡，大家跑得比风还快，连宵小都没胆子上门光顾。
“是吗？”苏映愃以为那是宵小畏惧席格尔伯爵的声望，才会如此安分，又将注意力拉回眼前的骨磁餐具上头，诚心赞叹道：“这些东西都是绝世珍品，每一件都具有惊人的价值。”
只可惜她没有这么多钱，否则她一定把这些古董统统买下来，这么具有历史意义的百年古董，卖给一些也许根本就不明白这些古董珍贵之处的市侩商人，任他们像普通物品般叫价贩卖，她就觉得心痛不舍。
“其实，还有一项最具价值的古董，你可能还没有发现。”
“还有更具价值的古董要拍卖？在哪里？”苏映愃转动眸子，再一次扫视藏宝室。
刚才她已经把里头所有的物品全看过了，应该没有遗漏才对呀！
“你现在正踩在那项拍卖品上。”查理士语带玄机的提醒。
“啊！”苏映恍然大悟。“你是说你要把蔷薇古堡拍卖掉？”
“没错！”
“这么漂亮又具有意义的古堡，为什么要卖掉？”苏映愃忍不住惋惜地嚷道。
虽然才刚抵达蔷薇古堡不到两个小时，但是她已经深深爱上这个地方了。
“说老实话，我已经付不出维护这座古堡的昂贵费用了。”查理士走到窗前，透过长扇的落地窗，他看见太阳的脚步，正一步、一步，走向地平线的下方。
“我在两年前继承这个爵位，同时也继承了这座蔷薇古堡。蔷薇古堡已具有四百多年的历史，必须花费庞大的金钱与心力维护，才能永保古堡历久不衰。为了支付这笔庞大的费用，我在一年前将古堡改成高级的饭店，专门接待一些外来的观光客到古堡住宿，以赚取维护费。”
“可是我们来到这里这么久，连一个观光客都没看见呀！”
“没错！当初我想出这个办法的时候，也没料到营运的状况会这么差，刚开始还有一些新鲜好奇的客人上门投宿，但后来……总之，现在我没办法再靠着这笔收人来支付古堡的维护费，我也实在无计可施，才想忍痛把古堡卖掉。”
“但是——这座古堡是你的祖先遗留下来最珍贵的资产，不是吗？”而他竟然要卖掉它！
“那也是没办法的事！”