美娟窃笑，大有报了一箭之仇的快乐。而电话另一端的皇甫仲明正苦恼着，百思不解。难道他和叫“胡美娟”的人犯冲？一个讲话像吃了炸药，一个连讲话的机会都没有。
听到美娟铩羽而归，唐宁闷不作声。
“作何感想？要我怎么回答他？”美娟逼问。
半晌，唐宁挤出一句，“没有感想，不用回答。”
这算感想与回答吗？问题只要跟感情有关系，唐宁绝口不谈心理的想法，回避的方法虽笨拙，就是让人无可奈何。
可是这次不同，如果能萧洒地不要手练也罢，但她做不到。要手练势必引发一段感情的牵扯，她也清楚这一点的可能性有多大，既然已知是无法避免的事，更不该一味地逃避，那样只是把问题暂时悬在半空中，还是要解决的。
“你脑袋里装什么？”美娟摇晃唐宁的肩膀。
“一团毛线，理不出头绪。”她的脑子里杂乱无章，怎么也想不出一个答案可以满足美娟。
“有什么好想不透的，不过是一加一的题，手练你要不要？”她紧盯着唐宁问。
“要呀。”唐宁应着。
“要手练就自己去向皇甫仲明拿，有疑问吗？”
“非得如此？没有其他方法可行吗？”唐宁推托。
“认命吧！”美娟点头。
早知道就不要拿那二十万，然后可以大声说话，臭骂他一顿。拿人手软，吃人嘴软。唉，悔不当初！
“唉，那就顺他的意吧！”唐宁认栽了。
“他的用意可不只如此。”美娟暗示。她很清楚要的是什么。
“管他的！反正手练拿到手就走人，他能把我怎么样？他敢拦住去路，我就喊救命。”她大刺刺地说。
“他就是不能怎样，但绝不可能轻易放行，怕拿出来的招数你招架不住。”美娟泼冷水。
“别把我看成弱不禁风。”她自恃有功夫在身。
“等你知道他是何方神圣，再说大话也不迟。”美娟肯定唐宁不知道皇甫仲明的来历。除了要恶补皇甫家断代史外，尤须了解皇甫仲明不是靠衣荫的纨子弟，免得她被时下的常识误导，低估了他。
还以为只是一般的公子哥儿，原来是个大阿哥，难怪唯我独尊、不可一世。
“另眼相看了吧？”美娟得意非凡。
“我又不是去相亲，不用报告得这么清楚。”唐宁淡然地说。
唐宁这个玩笑是躲避球的高手，真会闪，打都打不中。
“怪我多事了，好心没好报。”美娟没好气地说。
“怪我不识好人心，不要和我一般心识。”唐宁抱歉道。
“知道我都是为了你就好。这话说回来，我觉得他不错耶，对你又情有独钟，可以考虑交往看看。”她牵起红线了。虽然和皇甫仲明有点过节，但也不能就此否定他。他没喜欢上她是他的损失，他喜欢上唐宁，这很正常。
美娟托着腮，端详起唐宁。
如果她是男孩，她也会无可救药地爱上唐宁。
唐宁给人的感觉是灵秀、纯净、典雅、美丽。漆黑深沉的大眼，秀挺的鼻，樱桃般的小嘴，披肩的长发。
此刻唐宁的脸宛如刚摘下的一瓣粉荷，鲜嫩如婴儿的皮肤和血色，那种美是她无法企及的。
“美娟，你胡说什么？”唐宁拉白布条严重抗议。
“我姓胡，说的话当然是‘胡说’。”美娟打趣地说。
“无聊的笑话。”唐宁白她一眼。
“没幽默感，你是不是要顺从他？电话号码给你，去问候他，0九O一一六三三六。”
“谁说要顺从他？”唐宁发嗔。
想到要打电话给他，她的头皮开始发麻，整颗心不由怦怦跳。
她是怎么了？她在怕他什么？是他的眼神，他看她的眼神。
他的目光好像会摄人魂魄，教人无法直视。看过许多深情款款的眼眸，但都不若他的令她心悸。天哪，不过是一面之缘，哪来的汉涛汹涌？唐宁谴责自己反应过度。
“不顺从？那想到怎么扳倒他？”美娟张大眼睛。
“软硬兼施，恩威并重。”唐宁一本正经地说。 这谁不会说？说得瞒天过海、头头是道、天花乱坠，但是要做到圆满、正确、无误可就是一门功夫了，人啊，往往说是一回事，做又是一回事。唐宁现在说的比唱的好听，到时候一定是“软硬兼失，恩威摒除”，更何况恩威并重是他的权利，二十万的恩惠。
“具体一点，好不好？我还上下其手、左右开弓呢！嘻……”美娟笑坏了。
“笑我？你有什么具体方案？愿闻其详。”唐宁拿起杯子喝了一口果汁。
“口好渴，先让我补充流失的口水。”美娟也拿起果汁痛饮两大口。
“有屁快放。”唐宁催促道。
“说话文雅点，你在我心中是有形象的。简单地说，就是要你虚与委蛇。”
“虚与委蛇？”唐宁不明究里。
“常言道‘吃亏就是占便宜’，你先让他占一下便宜……”美娟比手划脚地说。
不待美娟说完，唐宁插口，“你‘酣眠’，我为什么要让人占便宜？”
“不要打岔，听我把话讲完，你先假情假意屈就他，等手练到手再翻脸不认人，反正他也找不到你，找我，任凭他软硬兼施、恩威并重，我也不会出卖你。你觉得如何？”
“我早先也是这么想，和他见面一次，手练到手就闪人。”还以为美娟会有什么好点子，她大失所望。
“拜托，我的意思跟你的有点出入。你忽略了他的意图，而这点是我非常重视的。你以为他一看到你就昏头，然后乖乖地奉还手练？错，大错特错。你不调整心态，手练是要不回来的，我跟他对过招，他不好对付。如果你不会因手练而放下身段，我劝你不要和他见面，见也是白见，徒增不愉快。”她循循善诱，提醒唐宁不要再欺骗自己。
“你是说，要我跟他眉来眼去骗回手练。”
“接近。主要是你得认清他的企图，对症下药，分寸自己拿捏，没人要你寡廉鲜耻，只是拐骗而已。”
“这样啊！”唐宁垂下眼，一只手指卷起一绺长发绕在指上，再慢慢松开，她有一下没一下地重复这个动作，垂下的眼皮使美娟解读不出她的心思。
“只有这样。手练是他的王牌。”美娟坚持道。绕了一大圈，总算有所获——校正了唐宁掩耳盗铃的不正确心态。本来嘛，取回手练不是光伸手就行，握有手练的人正虎视眈眈，等着握她的手。
“万一我偷鸡不着蚀把米？”唐宁含糊地说。
“能损失什么？大小姐，顶多陪张笑脸，他有什么非份的要求，以你的个性一定是抵死不从，不过要你谄媚一下而已。”
“这还不够牺牲啊！”唐宁大叫。
“没办法，男人都爱这一套。”美娟暧昧地说。
“唔！”唐宁双肩垂下，像泄了气的皮球。
美娟提醒她的地方心里已有数，但美娟提出的方法，她碍难从命。
讨好男人，她做不来。
第三章
过了几天食不知味的日子，唐宁决定早点面对残酷的事实。
她心不甘、情不顾地拨电话。
“找皇甫仲明。”她刻意没礼貌地说。
要她对他和颜悦色有些困难，倒不是因为讨厌他，而是气自己不怎么讨厌他。
“我就是皇甫仲明。你是……”声音有点像，这样的想法让他有些兴奋。
“我是你要找的胡美娟，能不能麻烦你将手链邮寄到花城出版社，地址是松德路一六九号。谢谢。”她一口气讲究。
“另外那位胡小姐可能没将我的意思带到，我希望亲自交到你手上。”他不妥协。
从另一个胡美娟挂他电话后，他的心情就大受影响，担心她索性不要手链，从此音讯全无。几天以来果真石沉大海，他的心情跌到谷底，悔恨当时没坚持陪她去医院并找机会送她回家，那样就不会日日夜夜对着电话干瞪眼，无心工作，茶不思饭不想，只思念她的倩影。惊鸿一瞥却刻骨铭心，一日不见如隔三秋，他现在深谙其味。
总算苍天有眼，把她给盼到了，焉有邮寄手链自断情路之理？
“劳你大驾，这样我过意不去。”她虚伪地说。
“不会，乐意之至。”
“我要还你二十万，我收受不起。”这二十万压得她抬不起头，还回去才能“呛声”。
“为什么收受不起？那是老王不小心撞到你该赔的。”
“不是老王的错，是我不听从警卫犯的错，所以没资格收你们的钱。”顾不得他会怎么看她，把她当成一时起贪念吧！
“不要这么说，你的伤好多了吗？”他的口气很温和。
这个……要气他和要他生气都难。
“谢谢，好多了，拜托你把手链还我。”唐宁央求，硬的不行来软的。
“我没说不还，只是希望当面还你，我长得那么吓人吗？你好像很怕看到我。”
长得是不吓人，只是眼神吓人，像要吃掉她。
“那……晚上五点半在花城门口见。”既然伸头一刀，缩头也一刀，何不大方一点，反正再把美娟拖出来，就不必单独面对他。唐宁打如意算盘。
“我们不在花城见，六点直接在丽晶玫瑰厅见，我会先订好两个人的位子，届时恭候大驾。”他特别暗示她不要“带电灯泡。”
她的阴谋被识破，加上他的提议，在在让唐宁愕然。他比她聪明。
“可是……吃晚饭不行，我……另有约。”她支支吾吾地说。在大庭广众下现身，万一被他们看到，她没死……
有约？
“和男朋友？”他直接反应。
“对！”她顺水推舟。
她有男朋友是很正常的事。窈窕淑女，君子好逑，他一点也不感意外，只是心里不是滋味，嫉妒那个男人的好运。
“你很坦白，不过请我跟他请假，你们改天再约会，先赴我的。”他有些吃味。
只要她云英未嫁，就没违反他的二不政策，他可以放马追她，虽然起跑慢了点，又有人在他前面，不过他有信心迎头赶上。
“你很霸道。”唐宁顶他一句。不折不扣的权贵后代，从小养尊处优惯了，任性地以为没有要不到的东西，不知天有多高地有多厚，只知家里钱有多少。
他不否认自己霸道，有要的人才能霸道，没本事的只能耍流氓。
“认识我，你会发现我的其他优点。”他打情骂俏起来。
大言不惭。谁要认识他！
怎么办？他一定不会接受她不能抛头露面的搪塞之词，又不能据实相告。她的心揪成一团。看情形吃顿饭是跑得了现在，跑不了以后，与其夜长恶梦多，不如速战速决，一餐饭换一条手链，勉强接受。唐宁叮咛自己：去之前要上教堂。她需要上帝的庇佑。
三年不出门，一出门就撞到皇甫仲明已够她受了，可不要三年不赴宴，一赴宴就碰到聂家任何人，否则将会是最后的一餐。
“吃完饭，你会还给我手链？”她不得不质疑他的信用程度。
吃这顿饭她冒的风险太大，不能只是碰碰运气，她只能碰“好运”。
“当然。”他拍胸脯道。
那条手链对她一定很重要，才不惜还回二十万。二十万可以买上百条那种手链，所以它的重要性不在它的价值，而在它的意义，是赠送者的关系让她如此珍惜。
会是她的男朋友吗？
这样的想法，让皇甫仲明不悦。
他要送她一条价值不菲的手链。
“不能黄牛！”她强调。
“我是君子。你在哪儿？我去接你。”如果知道她家，追她就容易多了。不能登堂，何能人室？皇甫仲明自嘲。他是一匹等着入内室的狼。
“不用，我会坐大车去。”她的意思是公共汽车。
他误会了，以为她男朋友会送她去。
“晚上见。”皇甫仲明轻轻地放下话筒，有些神伤。
也不是完全没希望，倘若现在就为她那个即将成为过去式的男友而怀忧丧志，是可耻的。
六点，唐宁还痴痴地盘膝坐在床上，对自己生气。
半晌，她从床上跃起，夺门而出；终究得去赴约。
心儿忐忑，唐宁仓皇地闪进丽晶玫瑰厅，她低着头跟在服务生身后。
服务生在靠窗的一个角落停下，她抬头看到一张英俊无比的面孔。
他正气定神闲地看着自己。
那是一个胜利的表情。可恶！唐宁瞪他一眼。
服务生拉开椅子，让她在他的对面落坐后，递上菜单。
“想吃什么？”皇甫仲明冲着她笑。
他的笑容像张温柔的网，她的心一凛，把头埋到菜单里。
哇！这里的东西好贵，还特别注明是聘请密特朗总统的御厨来此掌厨，光看名称就让人垂涎三尺、食指大动，本该好好祭祀亏待已久的五脏庙，但想到是和对面的家伙一块吃这种慢慢上菜的西餐，她食欲全无，此餐无疑是慢性谋杀。何况，现在就已如坐针耗，眼睛和手都不晓得放哪里？
找一个最具经济效益的速食餐。唐宁迅速翻着。
就这个。“蔬菜三明治。”
“不要客气嘛。”皇甫仲明诚恳地说。
“今天吃素。”她立刻说。
“那请厨房特别做一份素食西餐。”
“不用，今天胃口不好。”她暗有所指。
“那不是表示我没诚意招待。”他只是笑笑。
“谁要你招待？待会儿各付各的。”她的眉挑得高高的。
“你高兴就好。”他没意见。她心情不好，是没跟男朋友共用晚餐的缘故？他的心再次沉甸甸的。
“哼！”唐宁一副得逞的快乐表情。
她的表情随心情转换得真快，一会儿嗔、一会儿笑，让人猜不透她在想什么？但每一种表情都非常好看，让人不禁想看其他的表情是否也如此动人？皇甫仲明萌起捉弄她的念头。
存心和她唱反调，他点了一份慢工出细活的精致大餐。
唐宁两三口就将三明治吃掉，葡萄柚汁也喝了半杯。他却只在沙拉阶段。
天哪！唐宁暗自叫苦。半杯葡萄柚汁能撑到他吃完吗？
她百般无聊地望着窗外。放眼过去，霓虹灯不停眨眼，燃烧着不眠的城楼。
从小她就偏爱都市的夜，从高处鸟瞰地上的车来人住，时光流转，改变了许多东西。那个随唐威和聂建文北上就吵着要到新光摩天大楼的女孩，如今茕然独坐……一股淡淡的哀愁自心底升起，唐宁的双眉渐渐深锁。
曼妙的钢琴声从四面八方传来，唐宁这才收起多愁善感的心，回过头看同桌人的进度。
皇甫仲明一口牛肉接一口龙虾，他倒是不亏待自己。
她终于沉不住气，“我吃饱了，手链可以还我了吧。”不等了。
“我还没吃完，你一直看我吃，我吃得更慢。”他嘻皮笑脸地说。
“谁看你！”她狼狈地收回视线。鲜嫩的脸上掠过一抹红霞。
他失神地看着她，眼瞳里有可以燎原的星星之火。