揪着荷包上两条亮晃晃的金鱼，芸生眉眼闪动。
小贩堆着笑脸，继续推波助澜，“姑狼，甭考虑了，您手上的金鱼荷包可是我这摊子上最后一只，再迟疑，可就没有罗!”
瞧佳人看看荷包，又频频昂首向身旁男子投射充满期待的询问眼光，精明小贩立刻察觉真正能做主、掏腰包的人是谁，随即见风转舵。
“一两银而已，或者，旁边这位公子爷买给姑娘如何?这上头的金鱼恰好一对，您何妨买了送给姑娘，正好当你们俩的定情信物嘛!”
定……定情信物?无意间被小贩看成情人的一对男女，仿如被雷打中般，不约而同地震了一下，彼此愣愣相视一眼。
四个字恍若火球，在芸生脑中炸开，一张俏脸直到脖子瞬间全红了！她忙不迭低下头，佯装端详荷包，以掩饰脸上失措的红霞。
“好，我买了。”男子微哂，自腰间翻出一锭银两，伸手递给小贩。
贩子一张嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是…双郎才女貌的璧人。“多谢关照、多谢关照，祝您二位像那对鱼儿一样，永浴爱河!”
杜冥生轻颔，笑意加深，牵起身后人儿绵软的柔荑，离开了绣品摊。
赶集期间，小城里热闹非凡，摆摊的集子足足排满好几大街，人迹纷沓，挤得水泄不通。吆喝声、喊价声此起彼落，行走其间，芸生却觉心头轻飘飘，脚步也轻飘飘，整个人轻快得好像漫步在云端。
牵着她的男人没有多说什么，俊雅的脸上依旧是平淡的笑容，从容地直视前方。而她也不想多问什么，怕自己多此一问，换来的会是打碎美梦的答案。
宁愿让这暧昧不明的气氛旋荡在两人之间，由她自行发挥想像。
她可以假装他是明白她的，假装他买下这荷包给她是认真的，假装他们就是小贩口中所说的一对恋人，他爱着她，就如她爱着他一样…。
纵使只是个白日梦，小女子仍为此满心悸动，嫩额上的红云久未散去，脸庞上亮丽的光芒益发闪耀……怀着愉悦心情定最后一次市集，芸生特别开怀，也玩得特别起劲。
“冥生哥哥你瞧，这张面具好好笑!”
“冥生哥哥，你看这灯笼，晚上点起来一定很漂亮，对不对?”
“哇!冥生哥哥，我想掷圈圈，好不好?”
走了两条街后，聒噪了整路的芸生拉拉驻足书摊前男子的竹青色长袍衣袖。
“冥生哥哥，我好渴哦。”
“渴了?”艳阳下，燠热的人群中，杜冥生依然清风飘逸。“我记得街前有个茶水摊子，去实杯水吧?”约略翻阅挑起的书，他有点不舍放下。
“我知道那摊子，我自己去就成了，你要看书不是?”够贴心吧?看他眼下也舍不得离开书摊子。
“不要紧吗?那么挤。”他不大放心。
“没问题、没问题，才前几摊而已，钻过去喝杯水，很快就回来了，这书摊的招牌大，不会认错的。”
“那……快去快回，千万别乱跑。”他从腰间掏出一锭碎银，“路过
摊子要有什么中意的，随你买。”
“谢谢冥生哥哥!”接赏似的受过银两，她笑灿娇颜。
“我在这儿等你回来。记住，千万别走丢。”他再三叮咛。
“去去就回!”她回头挥挥手。
眺着纤影快速没入人群，杜冥生转回视线至书堆里，继续挑拣书册，心想来回不会花去太久时间，相信她很快就会回来。
“掌柜的，您老就行行好，让我再赊一回吧!我娘是真的需要这些药材呀……”
“去去去!再让你赊下去，我还要不要做生意?我们荣春堂是药铺，可不是做慈善救济的!滚远一点儿吧你!”
闹烘烘的市集大街上，一名体形甚为削瘦的年轻人从一间挂着“荣春堂”字号的药铺，狠狠地给赶了出来。
势利跟的掌柜哼一声便撇过头，两个伙计则忙着硬是把年轻人挡在门外不给进。
“掌柜的，求求您!没有那些药救命，我娘就危险了…”朱平跪在地上哀求。
路过的行人来来往往，却只能抛给同情的眼光，迳自而去。或有几人驻足在路边，用怜悯的表情看热闹。
“得了呗，朱平，你娘的病拖得也够久的了，虽说没那些药不能活命，可有了那些药，也不见得就能救命呀!”伙计一啐道。
“是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗?”伙计二接道，“日子那么苦，你倒不如看开些，让你娘早些解脱算了。”
“正是!唉，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个好一点的人家投胎，岂不更好?”
句句挪揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。
“掌柜的。”一位姑娘站定在药铺的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。
“哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什么药材?我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着!呵呵呵……”眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。
两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：“这些钱给你，外面那个小哥想要什么药，你统统配给他，能给多少就给多少。”
呃?在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
“姑、姑娘，你这是……”是菩萨闻声救苦来了吗?清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，“你不是要给你娘买救命药吗?我帮你。”她又转向柜台，“掌柜的，能快一些吗？”
“哦，好好好……”掌柜的赶忙使唤伙计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。
这朱平今天是走得什么好狗运，感动了这么一个小天仙，下凡来替他助阵还债?经过二番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱后，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎么也抱不牢。
他正愁着不知该怎么拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。
“姑娘?”朱平一怔。
“这么多，你拿不完吧?我帮你拿。”她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，伙计一傻傻喃道：“要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……”
伙计二也晕晕的搭腔，“要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……”
“我帮帮你俩怎样?”掌柜的从后面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的伙计，“你，就回家去慢慢等死!至于你——”他抬起猪腿，痛快地给了一脚。
“哎唷喂呀!”伙计二果真如愿地滚出了门口。
可惜，除了路人的一阵哗笑，他什么也没得到。
第五章
坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。
屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖，光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力于照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。
见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，“哥，怎么样?那掌柜的还肯给赊吗……这位是……”他怔见兄长身，边美若天仙的姑娘。
“这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎么样?”
“还是那样。”少年从朱平手上取边—包药材，“哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药!”语毕，转身往灶口去了。
“芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。”朱平觎觑地弯身恭请。
“好。”芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上后，好奇地四处打量。
几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。
“我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。”
“不会呀!你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。”
“姑娘别说笑了。”
接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：“我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。”
朱平笑了笑，随即又低头，“芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎么办……”
她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。“服了那些药，大娘的病会好吗?”
朱平摇头，“早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。”
“真的不能医吗?”一双黛眉揪拢。
“如果是那个神医，也许可以……”
芸生睁大眼睛，“神医?什么神医?”
“一个名动九州，人称‘玉华陀’的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神人化，能起死回生。”朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有——即使他或许可以救母亲性命。
“真的?”芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，“那你知道他在哪里吗?”
“他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。”
“你怎么知道?”她好奇得不得了。
“‘霓羽绸庄’是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治‘霓羽绸庄’的周老夫人，把老夫人多年不愈的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。后来我打听到，那人住在河边一间木屋里。”
“河边的木屋?”真是太神奇了，这位神医居然和她、冥生哥哥一样，住河边的木屋耶!怎么之前都没遇见呢?“既然你知道他在哪儿，你可以去找他，求他医治你娘啊!”
“他?哼，算了吧!那个人根本是个狼心狗肺的敛财大夫!”朱平冷啐，“祝三姊当时也说过，那人专医富绅名流、高官贵戚，不能一掷千金者，万万请不动他的尊驾，至于要的诊金，则全凭他一句话……
我本以为，身为一个大夫，他总该是仁心仁术，不欺贫弱的，所以我仍然跑去求他……可我错了。不管我怎么跪、怎么求，他都只关心我能给他多少诊金，他眼里根本只看钱!我死心了，决定再也不去求他。”
语气中满是愤恨。
听闻神医竟是品行恶劣的人，芸生不禁“啊”了一声，遗憾极了。
“怎么会这样呢……”
朱平撇嘴，不屑一笑，“那个叫杜冥生的家伙，嫌贫爱富成那样，哪会是什么神医?搞不好其实是庸医，全都是乱编出来的……呸!”
“嗯……”咦?她好像听到一个很熟的名字…朱平又道：“前些日子，听说他住的那间木屋让一把火给烧了，真是大快人心!”
耶?再等一下下，好像重叠得太严重了哦……“只可惜没让杜冥生烧死在里面……那个杏林败类，真是所有大夫之耻——”
“住口!不许你这样说冥生哥哥!”怒火瞬间燃起，芸生失控大
喊。
“啊?”
“杜冥生他……”察觉自己一时失态，她缓下气息，“他是我哥哥，清你不要这样说他。”
“他是你哥哥?”朱平愣住。方才在路上，他只知姑娘名唤芸生，却不知其他，没想到她居然会是……芸生、冥生……原来她是那个敛财大夫的妹妹?哥哥无情敛财，妹妹却好心散财，这对兄妹的行径真是南辕北辙。
芸生喃语，“你刚刚说的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯医治大娘，一定有他的原因和苦衷，绝对不是因为你们穷……”
从来，她只知道冥生哥哥擅长采药、制药、配药，不同于那些日出而作、日落而息的庄稼人，他能自由支配时间，也从不为生活开支烦恼。他说他只是个对药材有兴趣的普通人，原来他竟是个这么了不起的大夫?可为什么被说成是专医富绅名流、高官贵戚，还专门对人狮子大开口?她的冥生哥哥一直都是那么好的人呀!他救了她，还照顾她、收留她，不曾要求回报，温柔体贴地对她关怀倍至，温文尔雅从不乱发脾气，是值得托付终身的人，是她飞生一世都想跟在身边的人，他是最完美的冥生哥哥。所以……所以…一定是哪里弄错了!朱平也自觉尴尬，别开脸。“对不住，我刚刚说得是过火了。可是你哥哥为了诊金拒绝医治我娘的事是真的，不信，你可以回去问他。”
一阵沉默后，清灵小仙子开口问道：“当初你去求诊时，可曾让冥生哥哥见着大娘?”
“不，当时是我单独一人去求。”虽然态度收敛些许，他仍忍不住撇撇嘴，“也还好我自个儿一人，要带着我娘去一块儿受人羞辱，我可做不到。”
“如果你是带着大娘一起求诊。结果必定不同，”芸生绽开柔荑笑道:“冥生哥哥生性爱静，不喜欢被打扰，可他其实很仁心的，只要让他亲眼见着了病患，他绝不会撇下不管。所以，你只要带大娘一起到他那儿求诊，他一定舍医治大娘。”依自己对那个男人的了解，她有信心。
“相信我，只要冥生哥哥看见大娘病弱的模样，他绝不会冷眼旁观，他会医治大娘的!”
朱平衬着她，面上满是狐疑，可内心也动摇了；“这……我再想想。”
小女子起身，莲步轻移至门边，“我不能久留，得走了。”
“芸生姑娘，我很感谢你今天相助，日后如果可以，我们会想办法还的。”
轻点螓首，仙子清婉含笑，飘然而去。
好不容易走回药铺，美眸顾盼，认出了书摊子飘摇的旗帜，她赶紧前去。
不知冥生哥哥等多久了?他会不会等太久不高兴?也或许，他专心看书看到都忘了时间呢?意外地，书摊子那儿，已经搜寻不着竹青色的颀长身影。
“冥生哥哥?”心一凛，惶恐，迅速占据了心头。
“老板!”芸生忙向书商打探，“请问，你有没有见着我哥哥?”
“你哥哥?”书贩疑惑地环视在摊前览书的几名男子，“姑娘，你是说哪一个?”
“我哥哥有这么高，瘦瘦的，长的很好看，一身竹青色的长袍。