密林深处，一群四十岁上下的中年猎人，肩上各自扛着几头獐子，手里抓着四、五只野兔走在小径上，而小径的另一头只见一个瘦小的身影蹦蹦跳跳地走了过来，那正是镇上杂货铺赵老板家的五姑娘赵如梅。
「小梅，妳今天又上山来采野生菇？」
「是啊，张大叔，你们今天收获不小呀，打了那么多的野味。」赵如梅一边回答，一边探头探脑地看着那些猎户手上的猎物。
「小梅，要不要大叔送妳一只野兔，拿回家去给妳爹下酒吃？」
「不了，王大叔。猎人的猎物是要拿去换银子的，而且今天我也采了不少的野菇，你看，我手里还有一株灵芝呢！」赵如梅一边拍拍背上的竹篓，一边像献宝似的把手里一株巴掌大的灵芝高高举起让张大叔看，那模样是又得意又天真可爱。
「唷，这可是个宝贝！小梅，妳怎么采到的？」
「陈大叔，我是在西山断崖边发现的，好不容易才把它摘到手，还害得我差一点掉下山崖！」赵如梅心有余悸地拍拍胸口。
「小梅，下次妳千万别再到那断崖边去了！」陈大叔关心地说道：「妳知不知道那有多危险？如果有个万一，妳娘会有多伤心呀！」
「陈大叔，我知道了，下次我会小心的。」赵如梅听话的点点头。
眼尖的赵如梅发现走在最后的杨大叔手中竟提着一只白白、毛茸茸的小动物，那可怜的小东西突然动了一下，一双眼珠一瞬也不瞬地盯着赵如梅看，豆大的泪珠从眼角滚落下来，肚腹处一片殷红。
赵如梅心里好生不忍，呆呆地看着牠一会儿，连忙追了过去。
「杨大叔、杨大叔，你等一等！」赵如梅连声喊着。
杨大叔诧异地转过头来问道：「什么事呀？小梅。」
「杨大叔……」赵如梅顿了顿，又看了看那只可怜的小动物一眼，「杨大叔，你能不能把牠送给我？」
「啊？」
赵如梅急了，忙把手里捏着的灵芝往杨大叔手里一塞，「杨大叔，我跟你换好不好？」
「不用了，小梅！」
「杨大叔，求求你了，你跟我换嘛！」赵如梅着急地拉着杨大叔的衣角央求着。
杨大叔慌忙地安慰赵如梅道：「我的意思是妳不用拿东西来换，杨大叔什么也不要，妳既然喜欢牠，那就给妳。」
「杨大叔，谢谢你，太谢谢你了！」赵如梅破涕为笑，从杨大叔的手上接过那只毛茸茸的小动物后，不停地向他道谢。
杨大叔慈爱地摸着赵如梅的头，「对了，妳知不知道这小东西是什么？」
赵如梅摇摇头。
「这小东西是狐狸。妳别看牠现在一副可怜的样子，要是在平时牠可狡猾了。今日也不知道是什么原因，牠竟然受伤了，被我捡了个便宜。」杨大叔提起这事不由得笑了，「妳拿回去叫妳爹把皮剥下来晾干放好，等过几年妳出嫁的时候，把牠缝在嫁衣上，很漂亮的呢！」
杨大叔说完，自得其乐地笑了，猎户们也哈哈大笑，笑得赵如梅小脸通红很不好意思，等那一群猎户离去之后，赵如梅连忙仔细检查狐狸的受伤情况。
赵如梅从怀里掏出一条干净的手巾，小心翼翼地把伤口包上再拿绳子把它包扎好，然后把狐狸放到地上，希望牠能自己走动，但狐狸趴在地上一动也不动。
赵如梅有些心急，用手指轻轻碰触牠，狐狸转头看看她，大大的眼睛里充满了感激之情，眼泪在眼眶里转来转去。
「啊！你该不会是要死了吧？」赵如梅有些怀疑地看着牠。
牠怎会不动呢？是不是伤得太重活不成了？不成，她得想办法救救牠！对了，听说灵芝有治伤的功效，何不拿来试试？
赵如梅把灵芝拿来放在狐狸的嘴边，狐狸还是没动，她急得眼眶里的眼泪掉了下来。
难道是灵芝太硬，牠咬不动？赵如梅着急地把灵芝放入嘴里使劲嚼烂，再一口一口喂进狐狸的嘴里。
「好了，灵芝吃完了，你能不能活过来就听天由命了。」赵如梅拍拍手，站了起来转身想走，但心里始终不放心又蹲了下来，用手指指着狐狸的鼻子训斥道：「你呀，下次小心一点，看见有猎人来要赶快躲得远远的，别笨头笨脑地再被捉住哟！我可不是每次都能碰到杨大叔他们的。」她唠唠叨叨地数落着，也不管狐狸听不听得懂，「还有呀，大人们常说狡猾的狐狸、狡猾的狐狸，你怎么会一点儿都不狡猾呢？啊！难道你是你们狐狸一族里面最笨的一只……」
狐狸深深地看了赵如梅一眼之后，慢慢地挪动脚步，不一会儿就消失在草丛后面。
第一章
翠竹镇是个繁华的小镇，镇上民风淳朴，人们安居乐业。
在小镇东方开着一家小小的杂货铺，老板是有一些贪财的赵老爹，赵老爹有五个女儿，虽然算不上天香国色，但也清秀可人，尤其是最小的那个女儿不但活泼可爱，人还非常的聪明勤快；时间一年年地过去，赵老爹的三个女儿早已出嫁，只剩下最小的两个还未轻易许人。
这日，赵老爹家来了一行人，抬来整箱的绫罗绸缎、白花花的银子，贪财的赵老爹看得眉开眼笑。
赵如梅刚从山上采完野生菇回到家里，就发觉家里特别热闹，连已出嫁的三位姐姐也都回到家里，当中还坐了一个头上插着花、脸上抹粉、穿红着绿的中年妇人，而爹娘则热情地在旁边陪着。
那妇人一见赵如梅进屋，立即满面堆笑地从椅子上站了起来，亲切地拉着赵如梅的手道：「妳就是如梅姑娘呀！长得这么漂亮，真是出落得像一朵花似的！」
赵如梅不禁脸都红了，非常害臊，求救似的看着姐姐们，不知如何是好。
这时，赵陈氏走过来道：「小梅，这是王大娘，快向王大娘问好！」
「王大娘好。」赵如梅乖巧地喊道。
「嗯，好！」王大娘笑嘻嘻地上下打量着赵如梅，看得赵如梅好不自在。
赵陈氏朝赵如梅挥挥手道：「好了，小梅，妳和姐姐们说话去吧，我和王大娘还有事要谈。」
赵如梅忙朝姐姐们走了过去，快乐地道：「大姐、二姐、三姐，妳们怎么都回来了？」
大姐赵如桃笑着道：「五妹，是爹和娘叫我们回来的，今日是妳的文定之日，爹娘叫我们回来聚聚！」
二姐赵如竹道：「还有一日就是娘的五十大寿了，我们姐妹也该商量、商量娘的五十大寿该如何办理，所以就一起回来了。」
「文定？」赵如梅诧异地道：「我怎么没有听说呢？爹娘怎么不跟我讲一声，妳们反倒先知道了呢？」
「我们也是刚刚回来才知道的呀！」
「那个人又是怎么一回事？我怎么从来没见过她呢？」
四姐赵如兰道：「五妹，那是媒婆。她来过两次了，妳都未在家，今日是来下聘礼的。」
赵如梅不由得用力跺了跺脚嗔道：「这么大的一件事，爹娘都不同我说说，也不看我愿不愿意就随便地把我嫁了，真是气人！」
三姐赵如柑拉着赵如梅的手，「小梅，这次跟妳说的亲事，爹娘怕妳不同意，所以没对妳讲。」
「为什么？」赵如梅不解的问。
「因为……因为……」赵如桃微皱着眉头，牙一咬说道：「因为这次跟妳说的是城西的刘员外！刘员外岁数比妳大一些，而且嫁过去之后妳并不是元配夫人，只是当妾！」
赵如梅一听，眼泪一下子掉了下来。
赵如桃见不得眼泪，慌忙安慰道：「小妹，妳别急，先听我把话说完。那刘员外也只不过是三十出头，况且他的元配夫人已于去年病死了，只要五妹嫁过去，来年生个一男半女，以后就是当家主母的命，也不算太委屈妳！」
「娘太过分了，怎么可以把我嫁给人家当妾呢？」赵如梅黑着一张脸怒道：「而且我也听人说过刘员外长得又肥又丑，家里三妻四妾，一听就不是什么好东西，我才不会嫁给此人！」
赵如竹见赵如梅非常生气也忙道：「小妹，妳也不能怪娘。这次是爹看人家下这么重的聘礼，才同意把妳许配给刘员外，娘原先还不同意，但拗不过爹，娘也没办法，况且刘员外哪有妳说的那么不堪呢？」
赵如柑道：「是啊、是啊！我也听我相公说过刘员外，听说他长得还不错，为人也还不坏，而且刘家财大气粗，有用不完的金银财宝，穿不完的绫罗绸缎，爹娘是希望妳嫁过去之后能够享享福。」
「享享福？」赵如梅越听心中的火越大，「享什么福？给别人当妾能有什么福可享？」
「五妹，别说傻话了！刘家这么有钱，一嫁过去就呼奴使婢，这样的好福气，别人盼都盼不来呢！」赵如柑有些羡慕地道。
「什么好福气？妳觉得是好福气，那妳嫁过去算了！」赵如梅气得口不择言。
「我已经嫁人了，哪里还有什么福气？」赵如柑感叹地道：「小妹，妳瞧瞧妳三姐夫，一个穷秀才，我的日子过得有多苦？妳看看我这双手，手都被磨得这么粗了！」
「哼！不管妳们怎么说，我是坚决不会嫁给此人的！怪不得我刚一进门，那王大娘就直冲着我笑，妳看她打扮得像妖怪似的，一看就不是正经的人，瞧我拿扫帚把她赶出门，看她以后还敢不敢进我们家的门！」
赵如梅火大的抄起门后一柄扫帚就要冲过去，只听得一声大喝。
「站住，如梅，妳胆子未免太大了，谁允许妳这么做的？」
赵如梅乍闻这声大吼，才惊觉赵老爹已来到面前，吓得后退一步，忙低下头丢下扫帚，心里觉得委屈万分，眼泪掉了下来。
「爹，我不要嫁人！呜……呜……我不要嫁人！」赵如梅泪眼汪汪。
赵老爹看着女儿红红的双眼，不由得软下心来柔声劝道：「傻丫头，嫁人有什么不好？况且自古以来就是爹娘之命，媒妁之言，也没什么不好的。」
「爹……呜……呜……」赵如梅直跺脚。
「别哭了，妳的婚事已经定了下来，由不得妳任性，妳给我回房里好好想想！」赵老爹转头对赵如桃道：「如桃，妳是大姐，妳好好劝劝妳五妹，这事就这么定了。」
在赵家，赵老爹就是家里权威，赵陈氏根本就没有反对的权利，今日五姐妹们听闻此言，便知这婚是结定了！
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四位姐姐待在赵如梅房里轮流劝她，无奈的是赵如梅根本就不领情，对谁都不理不睬，姐姐们没办法也只有任由她痛哭。
这时，许久都没开口的赵如竹开口道：「五妹，既然妳不想要此门亲事，我倒有个主意，不知当不当讲？」
「快说、快说！有什么好办法，快说出来给我们大家听听，别在那里吞吞吐吐的。」
赵如竹仍然迟疑地道：「五妹，我说出来，妳愿意就好，如果不愿意，我也不勉强，好不好？」
赵如梅止住啼哭，对她道：「二姐，请讲！」
「五妹，先说好，妳可别怪我！」
赵如竹微微有些脸红。
「怎么这么啰唆？」赵如柑拍拍赵如竹的肩膀，「五妹都快急死了，妳有话就快说！」
赵如竹这才道：「五妹，妳知道妳二姐夫家里虽然不若刘员外家那么富有，但也算家道殷实，我嫁过去这么多年，一切自有婢仆服侍，从没让我做过粗重活儿，而且妳姐夫长得一表人才、斯文有礼、脾气又好……」
听见她说了这么一长串还没讲到正题，赵如梅不耐烦地打断赵如竹的话。
「二姐，我是想听听妳有什么主意的，不是想听妳吹嘘二姐夫是如何、如何的好！」
赵如桃也听得莫名其妙，「闲话少说，快入正题！」
赵如竹忙道：「妳们别不耐烦，听我从头说起。五妹，妳二姐夫家三代单传，妳二姐夫的爹娘非常希望我们这一代能人丁兴旺，可是这几年来，我却只生了一个女娃儿，虽然妳二姐夫没说什么，但两个老人家却微有抱怨。老人家非常希望能有个男孙来延续他们家的香火，所以前些日子和我商议要替妳二姐夫纳妾，我也只好同意了，只是这些日子以来，一直没有合适的人选，所以……所以……」
「所以妳就想到我？」赵如梅有些不可思议的低吼。
「瞧妳出的是什么主意？」赵如桃也不赞同地道。
「妳是不一样的，五妹！」赵如竹忙道：「妳如果同意嫁过来，我叫妳二姐夫明媒正娶，用八人大轿抬妳过门，妳我是自家亲姐妹，我们不分大小，姐姐是不会让妳受委屈的。」
赵如梅简直快被赵如竹气死了。
赵如竹仍兀自道：「妳想想看，与其妳被迫嫁给刘员外，不如嫁给妳二姐夫！对于妳二姐夫的为人及家世，妳也很了解，将来我们姐妹天天在一起，不知该有多好！」
「赵如竹，妳太过分了！」赵如梅气得七窍生烟，大吼道：「拜托，他是我姐夫啊，妳怎么能够这样想呢？难道妳不希望二姐夫的心里只有妳一个人吗？」
「我也想呀！可是妳是我的亲妹子，自古以来男子三妻四妾也是很平常的事呀！昔日娥黄及女英共事一夫，传为千古佳话，妳嫁给妳二姐夫又有何不可？总比妳嫁给刘员外好些吧！」
赵如梅被气得无力，受不了的扑到床上，把脸埋在被子里，不再理睬众人。
「五妹……五妹……」
赵如兰这时也埋怨道：「二姐，这就是妳的不对了，妳怎么能那么说呢？」
赵如桃连忙打圆场：「好了、好了，别说了！妹妹们，小梅已经累了，我们出去，让她一个人好好静下来想想，别打扰她了。」
众姐妹答应了，鱼贯而出，赵如兰轻轻地带上房门。
窝在被子里的赵如梅暗暗地想着，她绝不会这么认命的任由爹娘将她嫁出去！
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第二日天还没亮，赵如梅就背上小竹篓，带了一点中午吃的干粮就上路了。
昨晚，她想了整整一晚，终于被她想到既然她爹贪财，那她就多到山上采集野生菇到市集上换银子，等她攒够了银子拿给她爹，兴许爹一高兴，就会同意替她退了那门亲事。
赵如梅一厢情愿地想得高兴，加快步伐朝山上走去，由于天色尚早，整个林子被一层薄薄的雾笼罩着。
但要攒银子，谈何容易呀！
从小到大，她不知采了多少野生菇来卖，也没攒下多少银两；听人说灵芝和人参都很值钱，要是运气好的话，能让她看到一株灵芝，那银子或许就够了，可灵芝不好采，那种特别大的灵芝更是可遇而不可求的。她还记得小时候曾采过一株特大的灵芝，可惜后来喂给一只狐狸吃了，不然此时拿去卖，也许能值不少银子，不过西山断崖上既然长过灵芝，那现在去看看，说不定还能采到呢！赵如梅想到这儿，不由得暗暗高兴，加快脚步朝西山断崖走去。