明朝初年苏州苏州城内最大的富贾之家秦府，正笼罩在一片愁云惨雾之中，府里重要的人都在场，哀痛的望著躺在床上那个面如冠玉，却苍白得像个已死之人的秦月轩。
“老爷子，月轩的病合计是不能拖了，再拖下去只有等著买棺的份，您不会这么狠心看著他年纪轻轻就这样去了吧？”秦府大夫人杜双双两眼红通通地哭得泣不成声。
“你别哭了，哭得我心烦。”秦垣不耐的挥挥袖，走到一旁坐下。
守候已久的丫环小荷忙将茶奉上。
抽噎数声，杜双双还是忍不住痛哭出声，“老爷子，您要我怎么忍得住呢？您是心烦我可是痛心啊！我只有这么一个儿子，无论如何我都不能这样眼睁睁看他比我早去……”
“我能如何？他的命从一出生就捏在老天爷手上，能活到二十五岁已经是他上辈子修来的了。”秦垣疲惫不堪的伸手揉揉额角，虽然脸上一滴泪也没流，但整个人似乎在瞬间苍老了好几岁。
秦月轩从一出生身子骨就不好，三天两头生病，日见不得光，夜受不住寒，幸好生在秦府这富豪之家，不愁吃穿，还有专人服侍打点，每到寒冷之夜，夜夜生起数盆炉火让他取暖到天明，这样捧在手心里呵护著，出人意料之外的他竟也活了二十五个年头。
说起这个儿子，他可是疼到骨子里去，月轩诗书琴画无一不通，完全传承了他这个当爹的，但因身子骨的缘故无法赴京应考中个状元，不过可以天天陪自己畅谈四书五经，更可谓人生在世难得的知己。
要说舍不得，他是最舍不得这孩子的人了。
他优秀的长子是个病子骨，偏偏那个一天到晚忤逆自己的次子却生来顽劣，不屑诗书古文的教化，宁可跟著他那偷儿师父飞檐走壁，也不愿静下心来好好读几天书，十几郎当岁就已是烟花之地流连忘返的常客，至今二十多了，却不见长进，依然玩性不减，就像此刻，哥哥就要死了也没见到他的影子。
“有办法的，老爷子，我听庙里的师父说了，月轩的病如果找到合他八字的女子结婚冲喜，便有机会化危为安，老爷子您说怎么样呢？我们花重金派人去找个人来，速速让月轩迎她过门，也许月轩就有救了。”
“冲喜？”秦垣微微皱眉，“哪个人家愿意把女儿嫁给一个病重之人呢？搞不好还得守一辈子的寡，这……”“行的、行的，只要我们花钱，一定有人愿意的，再说咱们月轩的病现下连大夫也束手无策了，除此之外，我们还有什么法子能想呢？何况庙里的师父说，只要这冲喜的女子够贤德、有福气，月轩的病马上就会好。”杜双双忙不迭地插口道。
这件事是誓在必行，说什么她也要秦垣答应，好让她挽救回爱儿的一条性命。
“是啊，爹，既然这是现在惟一可行的方法，那我们就应该试试，不然大哥若真死了，就没有人陪您吟诗作对，也没有人可以陪星梅说话儿了。”秦星梅爱娇的伸手拉拉秦垣的袖子，帮著大娘说话。
杜双双高兴得说不出话来，忙走上前拉住秦星梅的小手，“还是星梅贴心，大娘真是没白疼你啊。”
“大娘对星梅好，大哥也对星梅好，星梅都知道的，只要可以救大哥，叫星梅做什么都愿意。”
“好好好，乖孩子。”杜双双紧紧的抱住她，一老一小哭得肝肠寸断。
“你们两个都给我住嘴，月轩都还没死呢，你们就哭成这样，是存心咒他吗？去去去，全都给我下去。”
“老爷子，那冲喜的事……”
“那自然是万万不能同意。”一句朗朗嗓音突地从门外传了进来，不一会，便走进一位翩翩美公子。
这美公子正是秦府二夫人所生之子秦日笙，秦垣口中的那个顽劣儿子，也是秦星梅同父同母的亲哥哥，只可惜两人的母亲死得早，秦日笙又天天往外跑，两兄妹的关系还不如秦星梅和秦月轩来得亲近。
秦垣脸一变，不耐的嗓音陡地沉下，“日笙，你在胡说八道什么？这里哪有你说话的份？”
秦日笙吊儿郎当的在秦垣的身边坐下来，拿起茶几上的茶也不问是谁的便一口喝下。
“二少爷，那是给老爷的茶……”小荷想制止已来不及，偷偷的看了杜双双一眼，只见她的脸早已拉得老长，只差没鼻孔冒烟而已。
她捺住脾气转身对自己的丫环道：“小莲，再去替老爷倒一杯。”
“不必了，我不渴。”
秦日笙笑得一脸无辜，白色的折扇拿在手上挥啊挥地，“天气好热不是吗？你们干什么全都挤到大哥房里来？”
“老爷子——”杜双双不看秦日笙，柔柔的嗓音转向秦垣，一只手体贴的在秦垣背上拍著，“您不要生气了，日笙他什么都不知道才会说出刚刚那些话，您可别气坏了身子。”
“我被他气死了他才会高兴。”
秦日笙一笑，“没这么严重吧？我只是不赞成你们随便替大哥找个老婆而已，要是大哥醒著，他也不会同意你们这么做的。”
“你给我住口！你大哥要是可以醒著跟我们讨论，我们还需要用到冲喜这一步吗？”
“大哥一向怜香惜玉，要是他知道有一个姑娘将要莫名其妙的替他守一辈子寡，他死了也不会安心。”
杜双双听他左一句守寡，右一句死的，刚止住的泪又扑簌簌地落下，“日笙，你怎么可以这样诅咒你大哥？他就算不是跟你同个娘生的，好歹平日也对你不错，你不帮他就算了，还诅咒他，呜……”
“是啊，二哥，你怎么可以老说大哥会死呢？庙里的师父说……”
“你又到庙里听那和尚胡说八道什么了？”秦日笙的眸子一扫，秦星梅遂住了口。
“大娘，我不是诅咒大哥，我只是就事论事而已。”
“老爷子，呜……”
“日笙，你给我道歉！”秦垣也被他气得一肚子火，再加上杜双双那哀伤不已的哭声，不由得严声喝令。
“好好好，我道歉行了吧？”秦日笙起身朝杜双双鞠了一个躬，“大娘，真是对不住，日笙嘴拙，不小心又惹您生气了，您就大人不计小人过，饶了日笙这一回吧！大娘？”
杜双双在秦日笙好言道歉声中止住了哭声，趁胜追击的跟秦垣道：“老爷子，您要日笙跟我道歉，代表您也同意冲喜这事了，是吗？月轩的病已拖不了多久，我想该马上派人去找新娘子，您说好吗？”
“你想怎么办就去办吧！”省得他的耳朵没一刻清静。
“谢谢老爷。”杜双双一听，高兴的连忙出去张罗。
秦日笙不以为然的挑高了眉，“爹，你明知道大哥的病根本没有救了，又何必狠心的拖一个无辜的姑娘家下水？”
明代，女子守节殉夫之风甚盛，官府非但没有遏止，甚至助长其虐，每年都有巡查官四处访查各地值得旌表的贞女烈妇，赐予贞节牌坊、银两五千、家族免役等嘉惠，使得各地寡妇遗孀没有再嫁的权利，还得被现实的苦难逼迫而死，甚至许多未过门的女子都争相为未婚夫守节一生，殉节者更是比比皆是。
每个女子以为丈夫守节为至高无上的光荣，甚至可以为了这个理念而自残，投河上吊，就怕人逼她们改嫁。
这一切对他而言简直是荒谬至极！
“你怎么能断定月轩一定没救呢？你是天吗？你是神吗？如果冲喜可以让他有一线希望，我就不能不这么做。”
“你们太自私了。”
这句话让秦垣恼羞成怒，扬手便给了秦日笙一巴掌，“你给我住口！秦府的事何时让你插上口来著？你有心去同情一个陌生人的死活，不如给我好好管管你自己！每天流连烟花之地，什么都不懂，秦家迟早会被你这个不肖子给败光！”
秦日笙抚著热烫烫的脸，不以为意的笑了笑：“爹，你也太抬举我了吧？秦府二十来家米行及绸缎庄哪一家是我管的了？别忘了秦家的家产可不是在我的手上，而是在你手上。我亲爱的爹啊，诗书琴画跟经商可是两码子事，我不屑管秦府上下的任何一家商号，可是你却不能不管，否则哪一天秦家的家产若真散尽，你也怨不得别人。”
秦垣被他这段话气得快要喘不过气来，站著的身子摇摇欲坠，一只手扬起要落下，却抖个不停。
“说！你给我说清楚，你这话是什么意思？”他是在教训他这个老子才是败家子吗？畜生！
“我的话已经说得够清楚了，只是你听不进去而已。”秦日笙幽幽地看了他一眼—转身就要走。
“畜生，你要上哪去？”
“你知道上哪儿找得到我。”撂下一句话，便人影无踪。
除了翠烟楼，他还能上哪去？
他跟这个不肖子就是不投缘，当初因为双双生了月轩之后便不能再生，他才会娶了另一名女子柳含烟，生下了日笙和星梅，结果含烟在生下星梅后不久就因病过世，星梅等于是她大娘一手带大，而日笙则跟著他的偷儿师父上山学武，一待就是十个年头，偶尔回家来跟他总谈不上几句话，倒是常跟月轩在后花园里有说有笑。
没有人知道这孩子心里头究竟在想些什么，外头传的那些关于他的行径他也听多了，气够了，只要不是太过份的事，他总也睁一只眼闭一只眼就过去。
说到底，日笙再怎么不济事—也是他秦垣的儿子。
叹口气，秦垣无助的坐了下来，望著沉睡不醒的秦月轩，伴著他的依然是漫漫长夜。
湖州府南浔镇东百里沿海产棉，镇西百里产茶、栗、竹木，两边百姓互通有无。妇女将棉织成布，让商人运往丝织、棉织品最大的集散地苏州，这两个地相距不远，数日便可来回，因此也让地处偏远的湖州日益繁荣起来。
“阮湘，你来帮我看看这块布料如何！我那当家的说要替我裁一件衣裳，更是破天荒头一遭呢！这布可得好好挑一挑不可。”湖州织坊的老板娘古大娘喜孜孜的拿了一块布，跑来找坊内最有眼光的姑娘阮湘。
阮家世代经商，做的是绸缎生意，最兴盛时，阮家那一箱子一箱子进出的绸缎总是看得让人眼红，虽然后来阮湘的父亲被小人所骗，经商失败而病逝，家道中落，她跟著娘相依为命来到这个小小的湖州，但大家都知道她有一副好眼力，总能一眼辨出缎子的好坏及等级，因此湖州的权贵富豪也都会找她选缎子裁衣裳。
“好，我替您看看。”阮湘微笑的放下手边的布，起身接过古大娘递过来的布料审视一番，接著便点点头道：“是块好布，如果能找到一个手工好的裁缝师傅，那就更完美了。”
“是吗？”古大娘听阮湘这么说，笑得阖不拢嘴，拿回布料搂在怀里，“那就好，镇西的那个王师傅有一双巧手，你说找他好吗？”
“嗯，能找上他定是好的。”他的手工她看过，可以说是上选。
“我小姑也找了几块布，可是老决定不下来……”
“我可以帮忙，没问题的。”阮湘体贴的接口。
“啊，那真是太好了，唉，要是你可以一直待下来那该有多好……”
“苏州离这不远，古大娘有需要随时可以来找阮湘。”
古大娘笑了笑，随即叹口气，“难啊，豪门深似海，秦府那种人家岂是能让人说去就去得了的，要是我说，我会劝你别嫁，秦家大少爷虽然生得一表人才，可惜却是个病痨子，这次摆明了就是要让你嫁过去冲喜，若冲得成倒也是一桩好姻缘，若不成，这接下来会发生什么事根本无从设想，我真的担心你啊，十九岁虽是不小了，但要是真守了寡，这……”
“古大娘，阮湘不会有事的，您就别担心了。”
“我能不担心吗？你知道吗？那个刘寡妇，现在夫家这边逼著她改嫁，她把鼻子割下来坚持要替丈夫守节；还有那个王寡妇，还是个清白之身呢，却为了朝廷的贞节牌坊，家族的人要她守节二十年，非得拿到那座没用的牌坊不可；还有巷子尾的那个林姓人家的女儿，才订亲未婚夫竟死了，可怜才十五岁不到就要跟著人家殉节……”
古大娘的一字一句都听进阮湘的耳里，她念了不少书，当然也明白街头巷尾有句俗语叫做“死节易，守节难”。
虽然她从来不认同这种跟著丈夫殉节的做法，也知道当个冲喜新娘不成的后果将有多么可怕，但是现在的她根本没得选择，因为家里欠了人家太多钱，是她一辈子做牛做马都还不起的数目，娘又病著，秦府所给的条件可以满足她目前的一切所需。
她要娘好好活著，只要娘的身子好起来，生活无虞，娘要改嫁她也不会有异议，只是她绝对不容许娘跟著爹而去，只是为了那座可笑的牌坊。对她而言，那牌坊跟墓碑无异，要一个人为了一块墓碑守节二十年，当真是可笑得紧，不如早早进棺材算了。
“阮湘，你有没有在听我说呀？”古大娘伸手摇了摇兀自静默的阮湘，打断了她的沉思。
“听见了，古大娘。”阮湘微微一笑，柔柔的应了句。
“那你决定怎么样？”
“什么怎么样？”
“别嫁了，让人退婚去。”
阮湘失笑，轻轻地摇著头，“不成的，古大娘，我需要那笔钱，为了娘，阮湘什么都愿意做。”
“可是……”
“别担心，古大娘，我一向有福气，也许秦家大少爷的病可以因为我而痊愈，事情也并不会那么糟。”阮湘反过来安慰她道。
“钱我可以借你……”
“可是我一辈子也还不起，您的好意阮湘真的心领了。”她不想拖累一个不相干的人，从小耳濡目染，她对经商也有些概念，知道这间织坊赚的钱并不太多。
“阮湘……”
“放心，我会很好，一切都会很好的。”
秦氏绸缎庄所卖的上等布料，阮湘一眼就可以看得出来，放眼苏州、湖州一带，没有任何一家绸缎庄的料子可以跟秦氏媲美。
因此，当眼前这位衣著考究、手拿折扇的公子翩翩的飘进她眼底时，她已知对方非富即贵，平日接触惯了权贵之人倒也习以为常，只不过这个人她眼生，看起来不像湖州本地人士，更别提他那双死盯著她的诡谲笑眼是多么令她觉得碍眼了。
她讨厌他，这是见到他以后的第一个感觉。
“这位公子是来找我的？”她轻扬著眉，柔顺清丽的外表下却隐藏著顽抗不服输的个性，尤其在遇到明显的挑衅时，就像现在。
“阮湘？”
“我是，公子有事？”
像是在鉴识一块石头究竟是宝玉还是劣石，秦日笙轻佻的目光从上到下将阮湘打量了一圈，才将眼神兜回她脸上。