「可是少爷您可是沙伊尔勋爵呀！」彼德仍然忿忿不平。
他是近来英国贵族圈中崛起的新星，他原本一介平民，并非天生的贵族，但六月的一个周末，英国女皇做了件令所有人跌破眼镜的事──授予了某个无名小子男爵头衔！
在贵族圈中还没有人知道他时，「沙伊尔」这个名字在商界中早已如雷贯耳，听说只要他咳嗽一声，股市便会跌宕起伏、波动无数下，为了表彰他对英国经济做出的贡献，女皇亲自召见──于是，沙伊尔的名字凌空一跃，晋升为贵族。
英俊的人不富有，富有的人不英俊，即使两者兼得，却不一定是贵族，然而，沙伊尔却一夜之间便宜占尽，惹红了男人们嫉妒的眼睛，惹来了女人们迷醉的爱慕。
但是，这位手指一勾，便会有如云美女竞相飞来的沙伊尔勋爵，却独独苦恋薇薇安．古金斯侯爵小姐。
他不断地送礼物，不断地邀她共进晚餐，却得不到半点回音，古金斯侯爵小姐对身边的所有男子都无动于衷，有人大胆猜测，她大概是个女同志。
「少爷，我真搞不懂，」彼德大声抗议，「那女人有什么好？您到底看上她哪一点？」
沙伊尔神秘一笑，并不回答。
答案除了风，只有他自己知道。
记得那一天，盛大的赛马场上，他看好的黑马一直遥遥落后，周围下注的赌徒在狂呼猛喊，他握住酒杯的手也在微微颤抖，当他就快要绝望的时候，黑马像是忽然兴奋起来，铁蹄铮铮，一举冲过终点线，拿下冠军奖杯。
大获全胜，不只是因为马儿的脚力，更因为骑手的战术。他站了起来，很想看看那个骑手是何方神圣──
那一剎那，骑手的帽子一摘，瀑布般亮眼的黑发飞扬起来──骑手竟是个带着东方血统的女子！
她穿着红色的骑装，冲刺时，就像一道红色的闪电。
「是古金斯侯爵小姐！」身边有人惊呼。
「原来是她……」沙伊尔微微笑了，笑中带着神秘，他仰头喝完最后一口葡萄酒，发现酒中的红色与她衣服上的红色，十分相似。
而她眼睛的颜色，也跟他的十分相似。
那一刻，他认定了她，从此展开追求的攻势，即使一百份礼物被原封不动地退还，他的决心也不曾动摇。
「少爷，我听说了一个消息，」彼德满不情愿地报告，少爷要他留意古金斯侯爵小姐的动态，身为忠心的仆人，即使千万个不情愿，也得照办，「听说，她最近在找管家。」
「管家？」沙伊尔的眉一挑。
「听说她已经打电话给荷兰管家学院的院长，要求他们推荐一名优秀的毕业生。」
「呵.」他笑了，「一定是那座城堡太大，她应付不过来。」
「呃，少爷您是怎么知道的？」
「我猜的，」似乎想到了什么有趣的事，俊颜重新映在镜中时，恢复信心十足的神采，「彼德，替我准备送给古金斯侯爵小姐的第一百零一份礼物！」
「什么？！」彼德忍不住大叫，「还要送！少爷，算了吧，她不会收的！」
「放心好了，这次她一定会收，因为……这次的礼物是一个出色的管家。」
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季薇薇今天特别紧张，一颗忐忑的心几乎停止了跳动，荷兰国际管家学院的院长亲自来电告知，她需要的人九点到。
「小姐，是别人来面试，又不是妳去应聘，为何妳满头大汗？」玛丽感到十分不解。
「我小时候看过一部电影，所以对管家总有一种恐惧的心理，总觉得那会是一个穿着黑色长裙的长脸女人，像幽灵一样在城堡里穿行，随时想谋杀我……」季薇薇往沙发的角落里一缩。
「哈哈，或许她是个慈眉善目的老太太，但喜欢贪小便宜，擦拭梳妆台时顺手就把主人的耳环装进口袋里。」玛丽比较乐观。
然而，她俩都想错了，当九点钟声敲过，门铃声准时响起，台阶上，没有老太太，反倒站着一个绝美的青年男子。
浅灰色的手工西装，谦谦君子般的微笑，还有那彬彬有礼的一鞠躬，彷佛某个国家的王子走错了地方。
「我是荷兰管家学院介绍来的管家，请问您是古金斯小姐吗？」男子如是说。
「呃……」季薇薇与玛丽面面相觑，看着那阳光般的笑脸，头有些发昏，一时忘了言语。
「请容许我把皮箱放在这儿。」男子径自跨进门厅，像回到了家般轻松自在，明亮的皮鞋踏着大理石地板，发出清脆悦耳的声音。
他鹰一般锐利的目光打量着大厅的每一个细节，停留在刺眼的凌乱处。
「对不起，我刚下飞机就赶来了，衣服还来不及换，古金斯小姐，请问面试的第一关是什么？布置餐桌吗？」他指了指那个杯盘狼藉的地方。
「呃……」见了美男，任何女子的脑袋都会变得迟钝，此刻的季薇薇也是如此，原本想好的难题不翼而飞，她听见自己结结巴巴地回答，「第一关……随便好了，你最擅长做什么？」
他一笑，便动起手来。
大概出于职业病，看不惯脏乱的景象，对灰尘深恶痛绝，他大刀阔斧的展开收拾，不过几分钟，桌上的东西便已全部清理干净，雪白的绣花亚麻桌布抖散开来，他一边布置一边絮叨不止的卖弄学识。
「先固定椅子的位置，每张椅子距离桌子的长度要一致然后摆放烛台，四个烛台无论从哪个方向看都要成一条线，蜡烛的长短要相同，三套刀叉、四种杯子，再根据上酒的顺序来调整杯子的位置，座椅、盘子、酒杯之间的距离都要用尺量好，不能以目代测……」
他打开皮箱，像变魔术般变出一把尺，并逐步测量，眨眼之间，桌上一切井然有条。
「小姐，我做得还可以吗？」
「呃……很好。」季薇薇只觉得眼花瞭乱，她不是行家，无从辨认好坏。
「这么说我被录取了？」他自信满满的挑起眼。
「身为一个顶级的管家，应该不止布置餐桌这么简单吧？」幸亏玛丽机灵，适时提出疑间，「我听说你还应该会……」
「急救知识、保全知识、枪枝保管、正式礼仪、雪茄的收藏与保养、酒的鉴别和品尝、插花及家居饰品的保养、西服及正式服装的保养、团队服务演练、人事组织构架……」美男一口气马不停蹄说出一长串，「小姐，这些课程都是学院里必修的，妳想测试什么，请尽管开口。」
「不用了，」季薇薇蹙起眉，思索良久后，犹豫的开口，「我只是想问……我们以前是不是见过？」
自从那张俊颜闪现的剎那，她的心中就泛起无比熟悉的感觉。
「小姐，妳该不会是看上他了吧？」玛丽悄声低语，拉了拉她的袖子，不明白一向心如止水的小姐，为何会突然中邪，说出这么丢脸的话？
不料，对方并不感到错愕，反而弯起迷人的薄唇，「小薇薇，我们何止曾经见过！」
「哈！我果然没看错！」季薇薇一跃而起投向他，再也不扮演贵族小姐的矜持模样，「雷曦骏，你这个坏蛋，这些年死到哪里去了？」
雷曦骏伸出坚实的双臂，接住这颗飞向他的红色炸弹，任凭她在他脸上重重的亲吻，脸上温和的微笑始终保持，只是在嗅到她发间芬芳时稍稍凝固。
「你失踪了十年，你知不知道……你失踪了十年！」季薇薇热泪盈眶，时而大声时而哽咽，不断的指责。
「我后来去找过妳，」他的回答还算镇定，「可惜那条街的老房子都被拆了，我找不到……」
「你当然找不到了，我搬家了──」她似乎发现自己的失态，笑着离开他的怀抱，转了个圈，一摊手，「看，我搬到这里来了！」
「这地方还不错。」他看看顶上的水晶灯，再看看她闪耀幸福的脸蛋。
「看上去不错，就是显得有点空空荡荡、死气沉沉的，尤其冬天特别冷。」她做了个瑟瑟发抖的姿势。
「以后不会了，」雷曦骏梭巡一周，「我会把这儿布置得热闹一点。」
「对了！你是来应聘管家的。」季薇薇忽然想起正经事，「这么说，这些年你是跑到荷兰去了，可是你怎么会有钱念管家学院呢？听说，那里的学费并不便宜。」
「说来话长，我们以后有的是时间聊，」打断她滔滔不绝的好奇提问，「现在告诉我，妳打算雇用我了吗？」
「呃……」季薇薇垮下了小脸，「老友，老实告诉你，虽然我很想雇用你，但是我不能。」
「为什么？」这会轮到雷曦骏诧异了，「我的表现不及格？」
「悄悄告诉你哦……」她贴近他的耳朵，「其实，我没有钱。」
「没有钱？！」这答案倒是出乎他的意料之外。
「其实我只想骗一个管家帮我打理这座城堡，一个月后，等我爹地的银婚庆典结束，就把他辞退……我亲爱的朋友，我知道你是真心想找一份长久的工作，所以不敢坑你。」
「原来如此，」雷曦骏不由哈哈大笑，「其实妳的担心很多余，这座城堡墙壁上随便一幅油画就抵一个管家十年的薪水，还敢哭穷？」
「可是我不敢随便当掉爹地的古董！」她嘟起嘴，小声的嘀咕。
「好吧，反正我一时找不到工作，只要妳包吃包住，我可以免费为妳服务一个月。」
「呃！」季薇薇睁大眼睛，「这样你岂不是很吃亏？」
「我做的是长线投资，哪里会吃亏？」他悉心安慰，「妳看，我刚从学校毕业，不可能一步登天找到理想的工作，而妳是极为高贵又有地位的古金斯侯爵小姐，如果我能在这座城堡里为你服务，哪怕只是一个月，我的身价自然就不同了。」
「原来你在利用我！」她瞠大眼恍然大悟。
「我们互相利用，」他伸出一只手，「成交吗？」
哈，今天是什么好日子？不仅故友重逢，而且白白拾了个完美的管家！
季薇薇马上握住那只温暖的大掌，她从不允许自己让运气从身边溜掉。
第二章
雷曦骏，她少女时期最要好的玩伴及邻居，曾经跟她一起骑着脚踏车穿过伦敦的浓雾，迟到、逃课，爬墙的时候，一起把脏兮兮的书包砰砰扔至橡树下。
他跟她一样，都是个混血儿，虽然出生于英国，但父亲是台湾人，母亲是日本人，祖母来自荷兰，有个远房叔叔在爱尔兰。
她记得雷妈妈长得十分漂亮，是个典型的日式美人，温柔娴淑、粉颈修长，平时穿着包裹繁复的和服，却能烤出让全英国厨子羞愧到想自杀的西式蛋糕。
他有一张跟母亲极为相似的脸，难怪从小受人欺负，被人唤作娘娘腔。
那一年，小小的季薇薇就是受了雷妈妈蛋糕香味的引诱，误闯了他家厨房，才会认识他的。
说实话，当年的他可不像现在这么英俊非凡，乱篷篷的头发常常因为没钱修剪而掩住大半的脸庞，一条牛仔裤不洗不换穿一个月，大大的T恤绉得像抹布。
而且毫无风度可言，弯腰曲背、站没站相、坐没坐相，知识缺乏的惨不忍睹，考试不及格是家常便饭，问他纽西兰在哪里，他会说在非洲。
季薇薇吃了他家蛋糕，当然也会照顾他一些。
譬如──替他打跑拦街收取保护费的小混混，或者──考试时，把试卷移到一旁，供坐在身后的他畅快抄袭。
那段无忧无虑的年少时光，跟他相处的种种快乐，在贫民区残墙破瓦的映衬下，格外鲜艳明亮，是季薇薇至今珍藏于脑海深处的一片云霞。
「后来，你到底死哪去了？」季薇薇提出埋在心头多年的疑问，「有天早上，我找你一起去上学，居然发现你家人去楼空，问了左邻右舍，谁也不知道你们的去向！」
「我父亲欠了一大笔债，怕债主追上门来放火烧屋，便不得不连夜搬家，免得连累邻居。」他回答。
「逃跑？好刺激喔！」她感到兴奋了起来，「后来呢？债主追上你们了没有？」
「追上了。」
「你为了保护父母，拿大刀勇敢地与他们血拚？」
「没有，我那时候很胆小的躲在父母身后，什么都不敢做──」雷曦骏平静的叙述，没有羞愧，「幸亏危急关头我的爱尔兰叔叔挺身而出，慷慨相助，后来他还出钱供我上学。」
「你现在学业有成，你的父母可以逍遥自在了，」闭上眼睛，吸一口清新空气，「呀……好怀念雷妈妈的蛋糕哦！」
「他们早已逍遥自在，整天除了旅游不干别的，各国都已经玩腻了，如果火星开放参观，他们肯定第一个买票。」他嘿嘿一笑，「所以，不要指望我妈妈做蛋糕给妳吃了，我倒是得到真传，可以亲自为妳下厨。」
「真的？」季薇薇险些口水直流，「那间荷兰管家学院真的只是在培养管家的吗？我倒觉得你的母校在培养超级完美无敌丈夫。」
这句话一点也不夸张，不过两天，整座城堡上上下下，里外一新，地毯变柔软了，楼梯变光洁了，连图中的蔷薇都精神十足，不再垂下花瓣，而是朵朵迎着朝阳。
他像个魔法师，指尖轻轻一点，喃喃几句咒语，就能化腐朽为神奇。
比如，同样一杯酒，他用郁金香形状的杯子盛上来，立即香气萦绕，让季薇薇顿时领悟了为何世人会如此称赞香槟的美味。
同样的一间书房，过去阴暗昏沉，恐怖的气氛让人觉得书架后可能藏着一具尸体，但当他把窗框换上金黄的颜色，整间屋子瞬间焕然一新。
不爱看书的季薇薇，现在也总喜欢在书房里坐坐，喝杯他现磨的咖啡，悠悠回味，所谓人生最大的享受莫过于此。
她忽然发现──一个完美的丈夫，必须得先像一个管家！
面对她的赞扬，雷曦骏笑着微微颔首，站在梯子上整理书架的他，脚下不知怎么，忽然晃了晃，差点从半空中摔了下来。
「小心──」季薇薇连忙上前扶稳调皮的梯子，刚想关心他的脚是否有事，不经意瞥向窗子，却被窗外的景象吸引了她所有的目光。
「见鬼了！」她大叫。
「怎么了？」他诧异地顺着她的视线望向花园，只见一辆车子咆啸着驶了进来。
「他们不是说下个星期才回来的吗？怎么这么快？」她一撒手，急忙跑了出去。
梯子再次晃荡，雷曦骏身手敏捷地一跳，平稳落地，避免了摔断腿的危险。
他拉平衣衫，走至客厅，只听「砰」的一声，大门轰然震开。
古金斯侯爵夫人走了进来，贴身女仆罗丝提着箱子牵着狗跟在后面。