"孩儿遵命。"刑彻现在明白，此刻义父不单单是以父子身份，而是以伍家族长的身份，将他视同足以托付重任的族人说话。
"昔日吴鲁联军伐郑国，大王派遣我去郑国交下战书，战书之中言多挑釁、诸多辱骂，摆明有意借刀杀人，要让我死於郑君刀下，没想到郑国国君待我如宾，没有顺遂大王的心意。但我知道大限已到，於是将封儿留在郑国，托付鲍息大夫，唯一让我放心不下的，便只有你了……"
伍子胥慈爱的看著眼前高他一个头的刑彻。
"为父一生为政事操劳，却不是一个好父亲，我怎么没注意到，你竟生得比为父高了？"
刑彻的心如大海波涛般滚转翻腾，他已明白府外兵卒为何而来，恐怕义父自知命不久长。
他蹬地一声，跪在伍子胥膝前，心中苦楚，无法答话。
伍子胥微微一笑，转向一直无话的残月，说道："这孩子听我怨他高，便千方百计要矮过我，好一片孝心哪！"
残月心中跟著一恸，点点头，无法言语。
"彻儿，你即刻启程，不得耽搁，为父有一手札，要你即刻带往楚国交给屈鸿先生，自此不论发生何事，都不可回到吴国来。"
刑彻接过竹简，猛地一跪磕下三个响头，起身后无言地看著伍子胥，尔后头回也不回的转身出府。
此次一别，再见无期。
真正的别离，若不如壮士断腕，那痛苦将会纠缠不断。
待刑彻离去后，伍子胥请求残月，"姑娘，我知你本事很高，待我归天后，彻儿这孩子定会按捺不住性子回来报仇，无论如何请你别让他回来，也不可让他到郑国去，否则不只封儿命危，彻儿也难保一命，更加会牵连鲍息大夫，老夫没什么可以报答你，请姑娘受我一跪。"
他深知义子个性，若他有何不测，刑彻定会立即寻吴王复仇。
就算他本事高，一人也难敌千军万马，断然不能行刺成功。届时，不只自己生命不保，更怕吴王迁怒而派人私下刺杀托於郑国的亲生儿子，然而他最担心的还不是伍家血脉因此而断，他只怕会牵累挚友鲍息。
残月岂敢让伍子胥跪请，连忙身子一侧，扶他起身。"就怕我本事再高，也阻挡不了他一生一世。"
"我相信他。这孩子纵然高傲，却非不通事理之人，有朝一日他会明白老夫的一番苦心；只是，老夫厚颜无耻，求南方圣巫女保我伍家最后一丝血脉。"
残月无言以对，眼前看似天命难违，其实势不该绝，还不到不能挽救的地步，但伍子胥对吴王失望透顶，了无生意。
不论如何，这都是他自己的选择，也是他愿意付出的代价，是非与否，自有后人论断，她只能将他的托嘱谨记在心。
翌日，残月离开吴国国境，立於姑苏山头时，心中还是一片哀戚。
临行前，她曾向伍子胥要了一件刑彻的衣服，这时她将衣服取在手中，静坐念咒，突然，衣服在她眼前化成灰烬。
"戒咒将禁锢刑彻不得再入吴国，可也算不负所托。"
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当残月回到楚国，即听人家说起，吴王果然送宝剑至伍府，赐伍子胥自尽。
伍子胥万念俱灰，死前吩咐家仆，在他死后，要将他的双眼挖出悬挂东门，好让他看见越军攻入城门。
吴王知道后大为震怒，随即下令将伍子胥的头颅砍下，放在城楼，又将其身躯投入长江，愤恨道："孤王就让烈日将你的骨晒焦，让鱼分食你的肉，看你再如何污辱孤王！"
伍子胥自尽那日，天降红霜，姑苏街头百姓沿街而跪，痛哭满城，而乞儿亦满街泣唱："说忠良，道忠良，自古忠良无下场……"
自古忠良无下场……
第二章
楚国 郢都
不管忠良好佞下场如何，春去依然秋来，又是薄冬，转眼一年已过。
夜里无风，孤星伴月。
美丽的夜晚，绚丽的都城，隐藏著无数不安的灵魂。
血的腥味宛如夜的魔兽，无声无息渗透雨露夜风，轻风拂柳，也震响她手里的一只玉。
白玉形如弦月，在她手掌心中发出洁白莹光。
追血咒催动……代表他要动手了。
下此"追血咒"，只要以沾过她下咒的血的兵刃妄动杀念，她便能有所感应。
"这回一定抓到你……"她喃喃出声，身形一动，消失在空气之中。
当她再次现身时，已然出现在一座豪府大宅前。
朱红的大门上两只狮吻铜环，虎虎生威，门楼下的牌匾精致，写著金漆的"姬府"两字，光门口这阵势，便是富贵骄人。
此间主人是楚国郢都内赫赫有名的富豪，与楚国权贵甚有交情，人称姬大富。
相传这位姬大富性好蓄养美丽的女奴并且行残酷的虐待，每每以财势强逼良家妇女为奴，使得百姓敢怒不敢言，在都城可说是声名狼籍。
然而，这样的身份，也是最符合被魅影刺客选择的对象。
半年来，楚境内出了个万无一失的厉害刺客，相传他的剑法天下无双，只要出得起重金，便能托他行刺，而他的手法从未改变，死於他剑下之人，全部都是身躯被劈成对半，更奇的是，他接下的刺杀对象全都是贪官污吏、奸商奢富，没有一个是清廉好官。
这名刺客来无影去无踪，知其门道的人，都称他为"魅影"。
多次的交手居於下风，使她谨慎地环顾四周，左侧的苍树在大宅的阴影下显得阴暗而不起眼，是一个很隐密的藏身处，她轻盈而快捷的跃上树头，将府内的每一处看得仔细。
柳树翠湖营造的庭园，不见得能带给这座华邸多少雅韵，却能显示屋主有砸下重金的气派，由外而内，只见主宅昏暗，万籁俱寂，似乎所有的人都沉沉睡去。
异常的宁静，反而使她心疑，有一种说不出的不安。
不对劲！如此富宅怎会没人守卫？也没有侍婢往来？而且空气中的血腥味愈来愈浓，又是从何而来？
"糟了！"她暗暗惊呼，不祥的念头在心中打转著，身子已如飞燕射出，飞向宅院。
待她奔入主宅，只见室内陈设凌乱，廉幔如波且四分五裂，很明显的有激烈打斗的痕迹；地上躺了数个男子的尸体，统统是以残酷的一剑置中将身躯分明左右两半的手法致命。
她立在华美绝伦的主室之中，烛火尽灭，只有残存的月光照著残肢断躯，她贝齿咬著下唇，紧握著的双拳有著更深的无奈意味。
不及细细视察每具尸首，她急忙奔入内室，没有意外的看到此间主人的尸体正横卧在地，一样是左右分尸，那死不瞑目的双眼圆睁，似乎是在死前的那一刻受到极大的惊愕，连怎么死的都搞不清楚。
好快、好狠的剑法，也许这等快剑，会让死者连痛苦都来不及感受到便死去。
又错过了，可恶……
她懊恼的走出室外，天上的弦月也染上一层晦暗的紫，似在嘲笑著她此刻的沮丧。
飞身一纵，她跃出屋外，没发现远远的树顶栖著一个更晦暗的人影，好整以暇的擦拭著手中的长剑，面带嘲讽的笑容注视著她的一举一动。
"好有耐心的姑娘！有趣，真有趣。"
看不出在她纤细的身子里竟隐藏著如此强韧的勇气，敢与他这杀人不眨眼的亡命客斗上。
他放的线很长，为的就是钓一条鱼──很大的鱼。
看著她飞身出府的敏捷身手，他突然灵机一动，露出诡谲、玩世不恭的笑容。
就这么想见他？那他就成全她的心愿哕！
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大宅外的翠林阴凉透骨，月色昏昏沉沉，隐在灰云之中。
沿著墙外，她跑得很急，香汗濡湿了薄衫，也毫不在意。
这是第十次了……
自他开始行刺算起，她追踪他将近一年，连个影子也见不著，枉费她每次催使"追血咒"追查他的下落，竟因他的下手太快而徒劳无功。
眼见一个个他手刃的尸礼，她内心的沮丧实在是无法以言语形容。
"呼……"
细响自夜黑林中传来，像是沉重的喘息声，虽是微乎其微，仍逃不过她此刻的小心谨慎。
有人！她收敛气息，仔细聆听，分辨声音的来处。
"呃……"
声音低沉，听起来是男子的呻吟。
右边黑的阴暗角落有一个缓慢蠕动的长影，她看见一条腿自墙边露出，正努力挣扎著欲隐身入巷。
她悄悄地接近，黑暗中的身影反射在地面上，看得出他是身形修长。敌人多一分高大，她的危险相对就多一分，她必须更加小心。
他似乎有伤在身，攻其无备是一个好方法，她以极快的速度探身而入，手捏法诀，以备不时之需。
对方坐倚在巷角，全身著黑色劲装，一方黑巾蒙住脸庞，剑眉下的那双黑眸清湛无比，犀利而又冷傲。他锐利的回视她，竟有一种优雅的从容，就像是蓄势待发的黑豹。
他的身形果真如同她所想像般修长、精实。
不知为何，尽管此刻的他这般狼狈，她也直觉知道他会是相貌堂堂、而不是形容猥琐的男子，也许是眉眼间的傲气透露出他独树一格的气势。
他一手抚著胸口，似乎受了伤，另一只撑著地的手握著兵器，维持著高度的戒备。
他在看她，自她的发至脚，深沉且缓慢，毫不在意她的敌意。
"你是谁？"
他的声音沙哑得有些不自然，似乎喉中梗了针，她判断是受了内伤所致。
她一步一步走近他，并没有回话。
"站住！"伤重的他仍有一种威严，使她顿然停步。"你不是我府上之人！"
府上？莫非他是唯一的活口？但她马上推翻这个假设，因为魅影杀人是从不留活口的。
"你是姬府中人？"她试探的问道。
"你……"一口气提不上来，他作势呕了一声，面巾遮去他口吐的鲜血。
她走到他身前蹲下，他很正常的举起兵器防卫，她轻轻往刀面一弹，受伤的他几乎弹飞了兵器。
他冷冷的眸子掀起愤怒，惹得她回以一笑。很好，这才是他应该有的反应。
他受了伤，无庸置疑，像他这样的武者是不会忍受被女人触碰兵器而不做反抗的，而她也对他的防备心降低了些。
"你不是魅影的同夥。"他肯定的说，眼中敌意稍减。
"我的确不是。你是如何逃过他的剑下？"她问他。
"我有刀。"他的回答很淡，他的刀刃缺了一角，她知道他曾有一场恶斗。
"你的伤重吗？"
他凝视著她，不答反问："你是魅影的仇人还是爱人？"反目成仇的爱人？他这般地问似乎有此含意。
"不！"惊觉太快的澄清，她有些不自然的补充，"我只是一个在找他的人。"
"呃……"他又呕了一声，她伸手探向他的面巾，说道："拿下来，否则血腥味会呛得你更难受。"
他只手准确无误的捉住她纤细的手腕，力道虽然不大，却牢牢紧握。
他的手与她的截然不同，是粗厚结实的，那纯粹的男子气息透过温度传达至她的手腕、肩臂、直到胸口。
面对突如其来有如电流袭击的感受，令她的脸蛋不自觉的酡红。
"有一封信函，如能转交中门韩府，我就是死了也会牢记你的恩德。"他沉稳的声音一如他的手，雄厚有力又不容人拒绝。
他在求她，而她知道这样的男子绝不会轻易开口求人。
"在哪里？"
她不由自主的点头，轻轻挪动手腕暗示要他放手，却在听到他的回答后楞住不动。
"把手伸入我胸前的衣襟。"
"什么？"伸入胸前的衣襟？
"我双手手筋恐怕都断了，信函在衣襟最右侧的暗袋。"这也解释了为何他必须屈服於她的接近。
"但是……"要伸入他的衣襟里找东西？
"若不愿意，请你离去，武者有他该走的路，也有他该死的方式。"他淡淡地道，话语中的生与死是云淡风清，也是决绝的。
她轻喟一声，现在，换成她必须屈服。
她的动作迅速，只手探入外衣的襟里，幸好外衣里尚有一件中衣，不至於碰触到他的赤裸的胸膛。
尽管如此，她还是心儿乱跳，却仍佯装若无其事的问道："在哪里？"
"不在那。"
"呃？"她一愣，抬起头，发现面巾下的双眸晶亮有神，丝毫不像受伤甚重的人。
"你必须靠得更近，否则探不到深处。"
她与他保持一掌之距，就是避免碰到他的身子，也因此手不能做最大的延伸。
无可奈何的，她只好贴上他，几乎是偎进了他的怀里。
"你还没说暗袋在哪？"
"我说了不在那。"
他充满磁性的嗓音，怎么有著诱人的余韵？"那么……"她收敛起胡思乱想的思绪，暗暗责备自己的无端遐想。
"在中衣里。"
"中……中衣？"她嗫嚅著，真希望是听错了，但他的眼神是那么的沉深难解，而且肯定他没有说错。
好吧！她可不想再听到什么武者的方式之类的话，只好认命探入最里面的中衣，直到接触到温热的胸膛，她感觉到一股燥热几乎要沸腾了她的血液。
他的胸前肌肤不似练兵器的手粗糙，肌肉结实，她的手心感受到他的心跳，跳动得很急，她想知道他的心跳多快，不由得多停留了一会儿。
"呃……"她的小手像是嬉戏林间的彩蝶，让他差点伸手紧捉那顽皮的试探。
他的低吟惊醒了她，教她羞得面红耳赤。
天啊！她是怎么了，怎么会有这般放肆的举止！
"再往右……"听到他低哑的指示，她胡乱应了声，开始认真的寻找。
中衣内侧果然有一个暗袋，她取出竹制信函，低著头不敢看他，说道："我会交给韩府的人。"
"有劳姑娘了。"
"现下你怎么打算？"她问道。
"你担心吗？"他的声音中有笑意。
"总不能放你在这里，不怕魅影会回头吗？"
"放心，我死不了，而魅影也从不回头。"他坚定的说。
突然之间，两人沉默无语，她对於该去该留无法下定决心。
如果她现在离开，他能平安脱险吗？可是，他都已经表示得这么清楚，他要她走。
"你是我的恩人，我不会忘记你的。"
话语中的温柔，使她回视他，那眼眸中的柔情，恐怕要教她永生难忘。
"你走吧！离开就不要回头，这是我最后的请求。"