“山……山头挖回来的草根子，咱们村裹的牛长了大脓疮，都涂这个……”
她愣了一下，蓦地厉声作笑，喘着说：“老身一世荣华，享尽了富贵，没想到老来落得在山村乡野，给一个小鬼涂这臭不可当的牛药！”
喘了一阵子，她放开他，命令道：“老身袖裹头有瓶“还神丹”，你摸出来给老身服下。”
她在给截肢的一刹那，即刻自己开了几处大穴，始支持到现在，现有这牛膏药裹住伤口，止住血流，一瓶还种丹服下去，她或可保得住老命。她一生强悍，犹胜男人，虽残了一艘一臂，要倒下来，也没那么容易……几个时辰后，她忽忽转醒，见那小鬼捧了只破碗在一旁，胆怯怯对她说：“婆婆，吃点薯根汤……”
他喂她吃完带着涩味的薯根汤，却又另捧了一碗发浊的东西，要摸到墙角去。她鼻端何其敏锐，马上嗅出一股今人作岖的气味，知道不是能吃的，一出手便打翻他手里那碗汤，一摊乌水和几块黑烂的骨头全泼到地上。
“你吃这什么玩意儿？”她喝问。
可孤呆呆望着地上他的食物，猛咽着不知是饥饿，还是羞惭，喉咙里发出咕噜吞滚的声响，半天才慑儒说道：“连署根都……都很难掘到了，我找了一整天才找着那一点，咱们村子很穷，大家没得吃，老……老村长交代，”他一下哽咽起来，“他一吊死，大家就烹了他的内吃，可是我：我……”眼泪由那张照疫的小脸滔滔滚下来，“我不能！老村长帮我葬了爹娘，我……我不能吃他的肉，我情愿挖沟渠泥巴里的死蛇、死老鼠塞肚子……”
说完，这孩子嚎啕大哭。
她听得是呆若木鸡，不能反应，民间的疾苦，她不是不知底细，然而从一个山村小孩口
中说出来的，这样的民生惨状，却要加倍撼人肺腑，割人的心肠。
突然问，她仰起白头，朝空中啸叫了起来：“杨广呀，杨广，你这无道的昏君，你看看你造的天大的恶孽！这岂止民生凋敝所能形容？这是生灵涂炭，死生奇惨呀！你却在朝中杀忠臣，事与小人为伍，干不尽那狂暴骄淫的作为筑长城、造宫室，几于无日不奴百姓；征林邑、攻高丽，几于无地不征丁男！最最荒唐骇绝的，莫过于你三吹游幸江都，四层龙船，金碧辉煌，随行的嫔妃、七公、群臣、僧
道蕃客，出船几十艘，挽船男女八万人，舶纤相接两百里，两岸远有骑兵朗街浩浩荡荡，所过州县五百里内都须责献山珍海味，食之不尽，便沿途弃掷。先帝所营，盈积的仓库，殷实的国力，都教你一个人消耗殆尽，大好的山河，就在你手裹全盘的崩溃掉了！”
她停下来呸叮喘一口气，抚胸又道：“我贺璧心爱先帝先后之恩，身为后宫亲贵，出身三品，你是我一手哺养长大，理当情同母子，可你荒淫无道，屡劝不听，老身为天下苍生故，也饶不得你！可恨此次我随驾下江都，却在龙船上刺杀你这暴君不成，反教你今大内鹰爪，一路追杀到这太行山村，只剩半条残命！黎民之苦，何人得解？苍天呀，苍天，莫非你也同这暴君一样的昏庸、胡涂、不省人事……”
说到后来，她声如风吼，字字句句都成了飞沙走石，横扫四壁，一间破黝黝的小土砖屋子，顿然间摇摇荡荡像要整个的给她夷倒！
本来哭着的可孤吓坏了，吞住了哭声，他一个十来岁的乡俚小孩，哪懂得她的狂呼疾叫是些什么意思，只怕得转了身要跑。
“站住！”
是那老婆婆的怒喝，同时一股掌风追来，虫上可孤的背心，他“哇”地吐出一口乌血，倒地的时候，当他自己已给老婆婆打死了。
他被拖回去，被撬开牙关寒了颗丹丸人口，一股药香漫过胸腑往腹内去，他懵懂昏睡左隔天到底醒了来，可孤感到通体不曾这么舒畅过，他食污物，中了毒，昨晚已给老婆婆一掌追出污毒来，自己不知严重。老婆婆坐在席上，道貌岸然，不可侵犯，身上穿的赤铜色织锦袍子，血染在绿寿字上已干涸了，成一种阴黑色。
“你叫什么名字？”她问。
“爹娘喊我可孤……”
她忽然发出干哑的笑声，念他名字：“可孤，可孤儿女可孤，妻子可寡，父母可丧……这种败坏的时此里，连人命都可丢！这名字有道理，是你爹给取的吧？你爹有学问。”
“我爹只是个种庄稼的，没念过书，”可孤期期文艾道：“没什么学问……”
老婆婆一瞠目，“你爹没念过书？”厉问着，赫然发功，墙边一堆斑驳的箱笼，劈劈啪咄碎裂开来，里头都是一册册久埋了的，带着陈腐味的书册卷籍。她一只钢一样冷厉的手揪住可孤的领子，转他过去看，“你爹没学问，不是读书人，为什么家里头几大箱的藏书？”
可孤发着抖，又有点迷惑，“我……我也不知道，爹从来不许我碰那些箱子，说裹头尽是些没用的东西。我一直想到垫师那儿学识字儿，爹也不答应，他说读书没有用，读书人救不了天下……”
她感到一阵心有戚然，问：“你爸叫什么名字？”
“魏博文。”
“魏博文？太行魏博文！”她脸上起了变化，“莫非你爹便是当年朝中的门下侍郎魏博文？曾因为当朝无道，忠心耿耿上了一纸谏疏，竟让那昏君当场在殿上廷杖，差点给活活打死……”
“不，我爹不是什么郎，我爹只是个种庄稼的，”这个老实孩子显然经过许多次告诫，一律是标准答案。他却又偏了头想，似乎还记得点什么。“不过很久以前，我家住热闹的大街，爹每天要到一处叫做“朝廷”的大城去办公，有一天爹却给人抬回来，全身都是血，腿也破了，在床上养了好久的伤，后来，我们就回到乡下老家，耕起田来……”
她望着可孤，发浩叹。这孩子是忠良之后，如今却成了目不识丁，孑了然无依的孤儿！
这天可孤又从山边挖回来大把草根捣药，贺婆婆问他，“这一带山林还算苍深，山上该有些猎物吧？”
“偶尔看得见鹿影子，可是她们见人就跑，我抓不到。”村中无壮丁，山里纵有猎物，妇孺也没有打猎的能力。
贺婆婆以指割地，列出一些奇怪的线路，并授他要诀。“你照这些步法走，三、五十遍练熬了，上山走这步法，自可无声无息接近猎物。”
可孤正处于一个最易受到启发的关节上，他天性单纯，而且肚子娥，救他什么，他学什么，学得很快。隔天他深人山林，才花一天的工夫，便兴高采烈拎回了一只野兔！
当晚贺婆婆突然出手抓他肩膀，捏他几处骨骼，痛得他眼睛都花了。然后她表示满意。
“小子筋骨不错，是学武的料，老婆子可以教你一点武功……”
“武功？”开章明义追么讲，把可孤吓一跳，“我不学武功！爹交代过，不许学文，不许学武，只种庄稼，什么都不要懂”
他猛被揪回去，贺婆婆的指爪锁住他的肩脾骨，她冷笑道：“什么都不学，什么都不懂，不学无术，任人欺侮像这样，是吗？”她手一掐，他细瘦的身体便剧颤起来。
然而他还是坚持，“不不学文、不学武，爹交代过……”
“你爹经那昏君一打，颓丧失志，成了废人，你也要同他一样的作废人？”她怒道，掌力一使，可孤几乎痛晕了，她通着他问，“小子，学不学？”
“不学！”可孤牢牢奉守父亲的教诲。
贺婆婆大怒，“好一个没出息的东西，既然你想当废物，老婆子这就废了你！”
一掌打下可孤的天灵盖，他眼前一黑，人便倒了地。
不知过多久，悠悠醒来，眼睛还末睁开，嘴里已经是咕咕脓脓的，“爹说的，不许学文，不许学武……”
一个寒森森的声音问：“你爹也不许你救人吗？”
张了眼，贺婆婆倚在那儿冷看着他，“爹娘你救不救？村人救不救？老村长你又救不牧？村头闹饥荒，老村长都吊死了，是也不是？”她问，“村人煮他的肉吃，把他吃完之后，又该如何？再杀一个人吗？还是大伙儿活生生等着俄死，连你也一样？”
可孤涌出满眶泪，一脸可怜茫然的模样。
“如果你有点身手，可以人山打猎，得了猎物，可以分享村人难道你爹会不许你这么做？难道你爹会希望你和大家一起饿死？”
自那一天起，可孤开始练箭。
贺婆婆激他的一番话，还来不及显出它的道理，大局有了剧变滞留江都不归的隋惕帝，给叛将宇文化及一伙人杀了，万乘之尊，终死于一夫之手！
消息传来，贺婆婆放声狂笑，大叫：“可喜可贺，天下有教了！”转眼，却又俯地倒哭，久久不能停止。
从此，对可孤的督促越发严格，拣出魏文箱笼里的经卷，教可孤读书，并授他各家兵法。七、八年之问，可孤脱胎换骨，成了一名文武兼修的有为少年。
那时候，中土仍是翠雄割据，一片混乱的局面，贺婆婆为便可孤早日出去发展，把一身内力尽输于他，然后赶他出门。可孤却跪在门槛上，流泪磕头道：“可孤愿奉养婆婆到天年！”
竟使贺婆婆怒不可遏，大骂：“不争气的东西，学武是为了行侠，学文是为了济世，你现放着一身本领，不济天下，却要死赖在这儿，婆婆妈妈的一副软骨头，白费了我这些年对你的苦心调教！”
她抄出一本本厚厚的兵书经籍，纷纷朝可孤砸过来。饶是她砸得手软气喘，砸得可孤头焦额烂，他依旧跪在那儿，寸步也不移动。
她气索素的歇了手，纵使她嘴上骂他，心里却什么都明白，这孩子是软心肠，硬骨头软心肠使他放不下感情，硬骨头却又使他要坚持到底。到这里，她只有一步路走了。
第二天，贺婆婆便自断了筋脉。死前，不许可孤哭出一点声音来，依旧凛然对他做最后的交代：“走正路，寻明主，尽一份心力救百姓…。：“
可孤葬了贺婆婆，坟前拜了许久，泪都不止。终踏上征途，投入名满天下的大军事家李靖摩下。那年，可孤十八岁，唐达元才七年。
☆ ☆ ☆
阳光晒进来，便便这石室有了一种鲜暖气，可孤从记忆里悠悠走出来，拂着身上一股阳光，轻声道：“喔，出太阳了……”
回头却着见梅童泪流了满脸，他怔怔问她：“你怎她哭了？”
被他一问，梅童别过身去，泪落得更汹涌。她是哭了，哭一个长者刚傲凛烈，把深情埋着：哭一个孩子在乱世里，凄凄求生，那样子的熬过来：哭他子孑然一身，而今，自己也同他一样了……没爹没娘的，她能往哪里人呢？难道，真由着他把她带往西城，由着他把她交给厉恭，嫁了厉恭……心一耸然，梅童跳了起来谁要嫁一个自己不喜欢的人？没有那一镂情意，没有那一种爱的感觉，走到哪里都愿意跟着他，被他照顾也照顾他，这样亲然要相守的心意，谁能够和一个人在一起，把一生托给他？
然而，她也知道厉恭没什么可挑剔的，一年前在东宫的中秋筵席上，厉恭刚从北方打了胜仗回来，受封得赏，妹子又是太子的爱妾，他自然是东宫红人，少了一房妻室这点缺憾，马上由太子给成全了。
每回想到道里，梅童忍不住便要踝脚。都怪她自己，跟爹进宫去凑热闹，忘了出去露脸会招来的麻烦！
当时太子瞧过她一阵，和厉恭相互点了头，便对她爹笑眯眯的擎起酒杯来，通：谦，由我来为令女儿牵一门亲如何？”
她爹能说不要吗？即使她爹素知她的性子，勉强来的婚事，她一定不情愿，然而满庭宾客都已笑轰轰的把酒喝了，闹着道贺起来……一个莫大的疤搭横在心头，一年来，梅童一直要设法开脱这件婚事，法子还未想出来，厉恭却从西域派人来了。
梅重回眸，瞧见可孤魏毅立着，那阳光焕然照着他，他脸上的神情是笃实的，一身都是英气，想必厉恭一定很信得过他，才指派他来。然而……为什么要是他？偏偏不是个惹人厌、让人没感觉的人，偏偏要是他？
突然梅童感到心上一阵刺痛，一种奇怪的情绪，自己也不能分辨，使她冲着他叫：“你为什么要来？为什么要替厉恭办这件事？你不知道我不愿意的吗？”
不知她因何生起气来，可孤迷惑地间：“窦姑娘，你在说什么？”
“我”她把地踝了一踝，抱了剑说：“我要走了，我追我的仇家，你回你的西域我们分道扬镳！”
她去得那么快，可孤才追出那扇荆门，已看不见她的影子，他心头落下去，感觉自己一转眼失去了她。
林崖静寂，徒然来了声惊叫，可孤的胸口一绷是梅童的声音！
第六章
可孤追人一带杏树林，地上草叶纷纷，俯了个人，像被制住了不能动，正是梅童。
他赶过去，她忽然回头，惊惶叫道：“不要过来，有陷阱”可孤却快了一脚步，踩中她身边的草药堆，只听得“咻、咻”的数声，一团绳索从他脚下弹起，连环套似的将他通体捆住了。
跌在她身边，顾不得自己，先自问她：“你没事吧？可受了伤？”梅童怎会听不出他那种急切关心？虽落在险境里，心儿也不由得甜丝丝的她才摇了头，却有一阵窑翠的衣裙声，有条人影自一株分叉的野杏树后，姗姗转了出来。
“是你！”梅童油然怒道。
抬头望过去，可孤跟着心头一撞是那神秘姑娘，穿枣红色的心袖花锦衣头上梳个懒懒的堆云髻，一支银丝编的步摇臀在黑云里，随着她摇曳生婆，即便她是仇敌，可孤还是不能不心跳的想，这姑娘比前番见到的，还要更美了。
她一双美目投到可孤身上，乍然露出个又惊又喜的表情，喊着，“魏哥哥，你没有死！”
马上她又蹙了眉怎么她功夫这么差劲，三星指如此狠手法也没把他点死？还是……冥冥中她也不想要他死，下手的时候不知不觉放经了点？想必是这样的。
自己有了解答，曲曲公主吟吟笑着靓：“我一直悬着一颗心呢，还好你没死，我可松一口气了。”
见她害了人又一副喜孜孜的模样，可孤又觉得可恼，又觉得可笑，叱责道：“你好狠的出手，我与你无冤无仇，你竟要置我于死地，要不是窦姑娘相救，解我穴道，我一条命早不明不白送在你手里了！”