苗教授莞尔笑道：「晚塘出国在即，曼鸿避不见他，他却有几句话非当她的面说不可，他告诉我，拿不拿得下曼鸿的心就靠这一著，他一定要说服她。」
「他可没想到曼鸿那麽铁石心肠，他躺在医院一整个星期，我们几个女生一天两班轮流照顾他，曼鸿却一次也没露面，」苗太太回忆道。「晚塘倒是神色自若，每天写诗，右手受了伤，拿左手写，没想到他左手也写得出好字！情诗托我们拿回去给曼鸿，曼鸿看都不看，顺手就扔进纸屑篓里，我们根本不敢告诉晚塘。」
听到这里，都起了惊愕哗然之声，好像都为晚塘著急和扼腕似的。宛若坐在凳上，一脚勾住另一脚的足踝，手上则托著一只水晶杯，幸灾乐祸，偷偷地冷笑。别急啦，就算罗密欧追茱丽叶，刚开始也有一二回吃瘪的纪录。
「後来那跳机事件又是怎麽一回事？」在座总有几个比较逊的，大家也不嘲笑他，娓娓地向他解释。
「眼看著女方拒意坚决，晚塘自觉无望，闷闷不乐提了行李上飞机，飞机都开始滑行了，坐在晚塘邻座和他同行的一个同学却告诉他，曼鸿悄悄来机场送行，他恍然大悟，曼鸿原来一直对他有意！他强通空姐开了机门，一跃而下，一个鹞子翻身落了地，冲到机场大厅截住曼鸿--」
「呀！」大家异口同声骇叹。
说的人愈发手舞足蹈起来，比画著当时精采的实况。「他揪住曼鸿告诉她 跟了萨公子，她过的会是豪华但平凡的一生，跟了他，她的人生绝不可能豪华，但也绝不可能平凡！一句话说得曼鸿泪流满面，一头栽进晚塘怀里，手里还抓著他写给她的情书！」
众人的惊笑喝采像鞭炮声此起彼落的响著。
「一对璧人终成眷属，晚塘和普林斯顿绝了缘，但是隔年他携了曼鸿飞到欧洲，旅行、研究、修学位，夫唱妇随，不知羡煞多少人！」
「更可观的是他的论文和研究报告一篇篇的出炉，每每有独到的见解，不出十年，在好几门学科上他已是名满国际，著实让我们这些人一个个自叹弗如。」
宛若抬头瞄了瞄在座这些个也都是素负众望的专家、学者和教授，她耸耸肩--有的人乐於褒奖别人，或许是因为他知道对方再也没办法跟他竞争了的缘故。
「後来几年，晚塘热中旅行探险，夫妻俩走遍世界各地，几个朋友想见他们一面，都不容易。」苗教授说。
「可不是，那几年，曼鸿从一个原本是冰肌玉肤、娇滴滴的小女人，奔波成了个油润金黄的大美女，每次回来都教我们几乎认不出她来！」苗太太笑道。
那还用说，宛若自己努著嘴想，她就从来没有认识过自己的妈，每回对她稍有熟悉感了，她就又走了。中村先生接著说，「他们夫妻合作的旅行纪实的著作，是同类作品中最出类拔萃的，他们在这一方面下足了功夫，他们去过许多人迹未至的地方，发掘出许多人所不知的世界。」以至於他们也成了宛若所不知的世界！！
她低下头望著自己在酒杯中琥珀朦胧的影子，聆听人们叙述她父母最後的一段人生旅程。「他们在鹰子嘴探勘，有人说晚塘是为了敲一块稀罕的绿矿石，也有人说是为了曼鸿要摘取断崖上的一株奇兰，上头都是石砾，一块石头突然松脱，晚塘--」顿了一顿，不忍卒言的语气，最後还是需要作结。所有故事都一样，都要结束。「晚塘就那样子掉下去，曼鸿一扑，也跟著下去，底下是黑洞洞，看不见底的万丈深渊，救不了，根本救不了……」
谈笑风生的热闹现场沉寂下来，好像一首波澜壮阔的大乐章，轰轰烈烈地奏过去，留下最後一缕哀音袅袅地在呜咽。中庭里好静，有人轻轻的咳嗽，有人轻轻的挪身，轻轻的把酒杯放下，每个人的动作都有点鬼祟，像做错事一样不敢声张。头上，则是夜空的繁星，吵吵闹闹的亮著。
宛若仍低著头凝望酒杯，杯下，是她美艳的裙色，恍惚间她忘了自己今晚为什麽做如此亮丽的装扮。然後她听见戚教授清清喉咙，好像这样就能够把这片已经弄僵了的气氛扫除似的。
「嗳，大家该敬晚塘的掌上明珠一杯，今晚是她和苗教授的长公子文定之喜，来，敬准新人！」
她怵然一惊，是了，今天是她和苗立凡订婚的日子，这场派对便是她和苗立凡的订婚派对，但是原先那股喜气不见了，一场订婚酒会被他们搞得比莎士比亚的悲剧还要悲哀！
她就知道今晚铁是这种下场--这十二年来哪次不是这样？每年一回，她父亲过去这些老同学，老同事，老朋友，在苗公馆齐聚一堂，交换这一年来的经历和见闻，然後，看著她，夸奖她几句，感叹起来，话锋就转到她父母身上来了--好像她是一种病毒，专门引发大家的怀旧病似的！他们把她老爸老妈的罗曼史从头细数一遍，就像老片重播，重新拷贝，演个没完，而且还是个让大家眼泪鼻涕流成一团的大悲剧！
他们用那种闪闪发亮的眼神看著她，彷佛在说：「恭喜你，蔺宛若，你当选为这出悲剧的孤儿啦！」
那个教哲学的德国人向她走过来，欠个身，首先说道：「祝福你，宛若小姐，」他朝自己脚下那块砖望了片刻，然後抬头，握住她的手。「你的母亲……实在是个令人怀念的女人。」
他走後，宛若猛翻白眼。是，她知道他暗恋她妈十几年，但是他也没有必要拿那种苦情的眼神看她，好像接下来她会主演这出悲剧的续集一样！
宛若旋过身，撞上伊莲娜--简直是自投罗网！伊莲娜肩托著镶金线向日葵图案的披巾，亲热地把她拥住。
「宛若，好女孩，恭喜你了，今天是你的大好日子，我真为你高兴，」她连给宛若道声谢谢的机会也没有，一迳滔滔说下去。「瞧瞧你，出落得这麽明艳动人，打你小时候，我就跟你父亲说过，你是个美人胚子……」
「伊莲娜，你自己也是个美人。」宛若说道，神态笑意隐然有抹矜持。矜持和压抑与其说是她的个性，不如说是她的防护，谨慎的感情状态总是比较安全。
「岁月不饶人哟，我们的时代已经过去了，就像这块料子，」她拈拈晚装的腰身。「巴巴族手工制的绒锻，当年你父亲拿回来送我，我裁成礼服穿出门亮相，总是人见人叹，可是不管我再怎样悉心保养，锻子上的光泽到底渐渐失了色。」
伊莲娜每年穿这套礼服来参加聚会，每年拉著宛若数落晚塘送她的绒锻失了色，好像宛若该为失色的料子负起责任似的。当年她父亲不娶伊莲娜，实在不关她的事呀！
伊莲娜走後，接踵而至的是中村先生、龚教授、于教授、于太太……他们向宛若恭喜，轻声谈起她的双亲，语气里夹著怜悯，让宛若觉得他们不是来道贺，而是来悼亡的！她尽管言笑楚楚屹立在那儿，胸腔里的空气却彷佛一点一点的被挤压出来，渐渐没法子呼吸，没法子透气。
看在老天的面子上，立凡人呢？
宛若四下张看，焦急地寻找未婚夫的去向。他在一树垂叶榕前，和三四人围成一圈在谈话，眼睛瞄见她，凭空对她一笑，远远的还是觉得温暖可亲，但是他并不知道要走过来解救她。他不知道她在向他求救。宛若叹气，立凡是个好人，她这麽告诉自己，他只是常常不大懂得她的意思。
但是这个世界并没有规定别人一定要来懂得我们的意思，我们又几时深切的去懂得别人的意思？所以结论是，人总是寂寞的。至於宛若，她在苗家这十来年，由於得到这一家人的关爱照顾，所以她不寂寞--好吧，就算是有那麽一点寂寞，但不孤独。
此时谈孤独，未免有点文不对题，四下都是人，她的世界恐怕是太拥挤了！宛若四方回顾了一下，以往苗家的聚会，顶多十几位客人，今天由於逢著宛若和立凡的喜事，多邀了些亲友，前前後後来了二二十人，宛若在水泄不通的盛况里，不知要往哪里站。平日她不是禁不起这样的交际的，可是今晚她觉得特别的烦躁，一直想把脸转到一个看不见人堆的角度去，妥妥贴贴的吸口气，然而到处是人面，躲也无处躲。
宛若也不知道自己是如何钻出人群，穿过小小的拱门，溜进这道小廊的。她直走到小廊的尽头，把身体靠在粉绿的墙上，合上了眼睛，耳里还听见天井那一头的人声，空气在这里却彷佛流通了许多……
她好像站了很久，又好像才一会儿工夫，睁开眼睛来，却看见廊道的那一端立了个男子，背对著拱门外的光，脸看不真切，只有他的身形，修长高峻，异常清楚。
他闲闲地踱过来，几乎是慵懒的步子，但那份态势，却蕴著一种剽悍的力量。宛若看著他，挪挪身子，本能地感到不安。她没有退路，否则就要迎向他，和他擦身而过，然而他已经来到她跟前二、三步外了，端凝地看著她，没有出声。
壁上只一盏幽黄的仿古壁灯，在他背後，宛若仍旧看不清楚他的脸，只见到一双很深的眸子，很深，盯住她，令人战栗的注视。
宛若不认得这个人，不知道他的名姓，不知道他的来历，对他全然没有印象，她或许该说些话，把他当成寻常客人的应酬，她的嘴是启开来了，却发不了声。
「宛若。」他唤她的名字，她震了震，他那种叫法，那种语调，好像他们之间有一种由来已久的亲密。
宛若的呼吸变得有些喘促，她拚命思索，但是得不到对这人的记忆。他穿著铜锈色，或暗砖色，并不十分正式的宽上装，微波般的头发，长及颈项，几乎有股妩媚的韵致。他又往前走了一步，伸出手，她立刻注意到，一只纤长漂亮的手，他轻轻碰了碰她流苏一样拂在颊边的发丝。
「你果然和我想的一样。」他说话的嗓音低沉而醉人。宛若一惊，心头里像有一只陀螺在疯狂的旋转蹦跳，她想移开，但他的手把她的脸颊抚著，并没有使力，她却彷佛被制住，她开始颤悸起来。
「你是谁？」她质问。
他微微一笑，微微露出莹白的牙，他的手抚过宛若的脸，往下旅行，扣住她白皙的颈项，大拇指按在她的锁骨四处，这回轻轻一使力，宛若被迫向他移了寸步，她镶著小水钻的鞋尖撞及他坚硬的鞋头。
中庭的人声笑语还听得见，但在这道小廊的角落，只有与世隔绝的宛若和这个男人，这个陌生的，不知打哪儿冒出来的男人。她没道理的感到惶恐和心慌，不敢喘息，两个人的身躯靠得太近了，一喘息，她心型衣领下的胸口就要碰著他……
他却慢慢把脸凑向宛若，气息逼过来，无形的压迫她，隐隐约约地，宛若发现他有道刀一样削直而挺拔的鼻梁。他却用著一种温存斯文的口吻对她说：
「蔺宛若，你不能嫁给别人，你是我的人。」
第二章
接下来一整晚，她的脸是滚烫的，她的心像只受惊的小鸟，扑来撞去，一直到送走最後一位客人时，她的呼吸甚至还没有恢复正常。
苗家是个风气质朴的家庭，日常生活就像整点报时一样规律而忠实，所以即使家里开了酒会，即使年届二七独子都已将成家立业，酒会散後，苗太太依然跨入灰色调的厨房，系起那件乳黄围裙，忙著为家人冲调睡前饮用的热牛奶，三个孩子固定加二匙麦粉，老爷则一匙阿华田，滋补且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太兴奋了，她和宛若帮著把成簇成簇装点酒会用的天堂鸟捧进厨房时，大声嚷道：
「妈，我不喝牛奶--酒会吃太多东西，头有点发晕呢。」
枫木桌前布置著杯碟的立凡回过头调侃他妹妹，「不是东西吃太多在发晕吧？是被阿超、达德一票人捧得在发晕吧？」
立芝圆圆的脸孔泛了红，像只苹果，身上一袭翡翠小礼服成了绿叶子，她把丰饱的嘴一嘟，嗔道：「谁理他们？我一直在和中村太太聊天--嗳，听她说到伊豆的温泉，诗情画意得不得了，哥，你和宛若不如就到那儿度蜜月去吧。」
立凡笑了起来，他今晚穿的是黑蓝套装，配一只喜气的缎红领结，伸手搂过宛若的肩。「八月大热天去泡温泉--我看你是真的发晕了！」
打赌立芝绝没有她晕得厉害，宛若暗想，仍然有心律不整的感觉。
「谁发晕了？」刚打发掉外烩人员的苗教授从拱门走进来。立芝警告地白哥哥一眼，转身去打理天堂鸟，立凡笑著和宛若互瞄，果然没有再多话。
苗家一家人凑在一起，每每令人惊笑觉得有趣，原因是一家人都生得一个样子，红润富态的一张脸，笑咪咪的一团和气，像中国百子图里的小孩儿。苗教授的个子原本不矮，中年发福後体型才压缩了下来，脸型方里带圆，鹤发童颜的五十来岁。苗太太的岁数要轻一些，不及五十，脸圆而小，笑起来眼睛眯住，显得随和没有心机。苗立芝是举家当中最有身段儿的一个，芳龄二二的年轻小姐，餐餐挨饿，硬是把滚圆的身材塑出了点曲线来，她爱笑，偏著脸瞧人，也有几分活泼俏丽。
苗立凡酷似父亲，个子来得高些，体重也重些，有点腰围，一头头发倒是墨浓，剪得很整齐，方圆脸，有双笑眼，什麽时候看来都是一副好脾气的样子。
事实上，这家人没有一个不是好脾气的，也没有一个不恋家，平日生活相亲相爱，同心协力，不畅行什麽个人主义，有事大家参详，一起出力，也没有个人活动，一律是同进同出，有福同享。苗太太回个一百二十公里外的娘家，不出半天，全家人就开始发慌，就是苗太太自己也记挂不下，匆匆便赶回来。苗教授更是推掉许多到外地讲学做客座的机会，不愿撇下家人离乡背井。孩子们就学，一律挑离家近的学院，立凡後来索性便在当地念研究所，放弃出国机会。在苗家，有最牢不可破的家庭观念。
「你和杨师傅在後头咕哝些什麽呀？」苗教授走到水槽去洗手，苗太太问他。
苗教授用一条白毛巾揩著手回道：「老杨在提他家那个最小的男孩，九月要到义大利自立门户了，」他笑著慨叹，「记不记得，头一回跟著老杨到咱家里来做外烩，才八、九岁光景，比立芝都还小，现在已经要到国外当家开餐厅了。」