宛若又觉得眼睛酸酸刺刺的了，她垂著头把手背贴在眼皮上，隔了半晌，才缓缓放下手来。日光札著眸子，但她还是看见了躺在绿殷殷的草丝上的那枝紫玫瑰，那麽丰艳……
宛若走出去，把玫瑰花拾了回来。
母亲的耳环要索回，父母生平最後一段旅程也要问明白，两样李弃都别想给她蒙混过关。她爬一线棱的身手还是很矫健的，李弃不见得能在这上头欺负到她……
宛若倚著窗，沁沁然嗅那玫瑰花香，嘴稍勾起了一个形似菱角儿那样的微笑。
这天，一家人用晚饭的当儿，宛若宣布要去登山的消息。她眼睛望著立凡，有争取立凡做盟友的意思，然而立凡绝无一丝兴趣，即使不是冒险犯难的事。他忙表明态度，说办公室诸事得赶在结婚之前处理好，宛若这阵子够忙的，学校既从明天开始放暑假，她偷个闲上山活动活动也好。
宛若颇感到失望，但也在意料之中。她拖出她的登山背包，打点水壶和雨具，不知怎地，心中乍然涌现一股兴奋热烈的情绪。一线棱……
李弃要爬一线棱是吧？很好。没有人能够要胁她而不付出代价。宛若冷笑三声，把父亲送给她的那把二十四用瑞士刀扔进背包。
☆ ☆ ☆
清早六点的四季广场，几只鸟儿从行道树飞到铜像头上，有个老人手拎著黑布罩的鸟笼，走过红砖道。除此之外，街上是安静空荡的，到一种十分洁净的地步。
宛若在广场边下了车，嗅到一阵香滋滋的气味，回过头，李弃已经靠在小本田另一侧的车门上了。果然没错，他手里拿著白底黄条的纸袋子，装的正是安东坊那远近驰名的鸡茸热狗。那股子刚出炉的的香味，宛若再熟悉不过了。
李弃回过头来对她笑。「过来吧，我来开车，你好好享受一顿早餐--鸡茸热狗和枫糖松饼，还有咖啡，吃饱喝足好上山！」
他说得真是诚心诚意，宛若却拿娇眼白他一下，她打赌这绝非巧合，鸡茸热狗和枫糖松饼，打小她就爱这两味，那两回登一线棱，父亲也是先绕到安东坊，买了热腾腾刚出炉的热狗和松饼……
看来他手里掌握的资料还不少。
李弃把纸杯装的咖啡喝了，扔进街旁的粉红垃圾桶，然後踅过来。两人在晨熹的阳光下相互打量。宛若今天穿浅蓝上衣，洒黄雏菊印花，配深蓝轻磅牛仔裤，高原黄的野战鞋。李弃束著发，著一件军装式墨绿外套，黑色牛仔裤，黑色短统鞋，黑色登山背包。
宛若闪动著睫毛，垂下眼上会儿又半抬起来，悄悄度量他。大凡男人生得过度的秀俊风流，往往就显得文弱，独独李弃身上总是展现出一股英气，拘束不住。她父亲蔺晚塘也是个美男子，但他是纯粹的男性美，不像李弃，李弃彷佛是个综合体，看得到俊爽、阳刚、放肆不羁，譬如他的眉、他的鼻、他的笑；也看得到深沉、婉转，甚至妩媚，譬如他的眼神，他的头发……
宛若在那里娇眼流转地对人评头论足，当事人於是开腔说话了：「你不会是突然决定--烹了我当早餐，会比吃热狗来得过瘾吧？」
宛若脸一红，「啪」地抢过他手上的餐袋，从另一侧上了车。两人的背袋都丢在後座。李弃坐在她的驾驶座上，像坐在自家客厅一样舒适自在。
宛若侧眼看他。「我以为你该有一部悍马吉普车，或是YAMAHA越野车什麽的。」
他笑答：「我一无所有。」
他自然是在开玩笑，不过怎麽听来不大像是玩笑。
宛若把餐袋打开。「走三号公路一个小时可到南郊山区，单攻一线棱，来回脚程四个小时，健脚的还可以更快。」
「Yes sir！」李弃响亮喊一声，小本田如箭倏出。吓，他开车的架式也和她父亲不相上下。宛若反倒悠哉了，往椅背一靠，一口一口吃起她的松饼来。
美味在口里咀嚼著，一波波的山水送进眼睛来，一切都是熟悉的，好像背下来过，藏在心的角落，现在都争先恐後的回到了眼前。
一个小时後，他们抵达目的地。宛若下车望著莽莽群山，内心澎湃充满了回忆。
☆ ☆ ☆
李弃下了骆驼，望著莽莽大漠，内心澎湃充满了新奇。
在他的前後左右，八荒四野，全是浩浩荡荡的黄沙，炎阳在头上煌煌的照著，他痛快地感觉到自己的渺小，好像一阵风来，他就可以化做一颗沙粒，消失在这片大漠之中。
其实，他不在乎自己消失在哪里。
只要那地方不是纽约。纽约太冰冷。
多年前他们让一个远亲把他带到纽约，美其名出国念书，其实是把他放逐。身边唯一熟悉的，是个从家里跟著来的、略识英语的老仆。他们住在一栋偌大、冷清、老式的公寓里，上下邻居全是老人。李弃觉得他也和他们一样是个待死的人，虽然他才十三岁。
他倒不是在乎什麽。母亲别嫁，进了另一户豪门，从此和他再不相干。李家亦怕他碍事，迢迢把他送出国门。然而三年後的岁末，他母亲偕同丈夫和他们七岁的独子，来到纽约访问时，李弃还是冒著风雪，兴匆匆跑到饭店想见母亲一面。他在饭店大厅和他们一家三口不期而遇，他雍容华贵的母亲只瞥了他一眼，整张脸就冻住了，搂著丈夫孩子匆匆走过，避著他像避个来要依索命的小恶魔。
李弃内心剩下的那一点儿盼望，整个儿荡然无存。
他在风雪中走著回去，越走越有种想要抛开整个世界去流浪的念头。回到公寓，他抄起飞镖往挂在晕黄的墙上那幅世界地图一掷--一镖射中撒哈拉大沙漠。
至少那地方是热的。
他可错了。沙漠的白昼固然酷热，入夜之後却是奇寒无比。他到了茅利塔尼亚北方，沙漠边缘的一个小村子，第一个晚上就差点给冻死--全拜蔺晚塘和曹曼鸿两人之赐！
他在村里找到一个向导，雇了三匹骆驼，那黑人操著蹩脚的英语，拍著胸脯保证，会带他去看最壮观的沙漠，然後收下李弃大把的钞票--李弃没有亲人和温情，但他有他祖父留给他花不完的钱，他对李家有这点唯一的感激。
然後这天黄昏，一架直升机载来了一对夫妇。从一开始李弃就不喜欢他们，这两个人从头到尾一股劲儿的在那里亲亲我我、婆婆妈妈，简直让人受不了。
等到蔺晚塘发现村里唯一可宿的一间客房，给李弃先占了去，他立刻朝他而来，软硬兼施，逼著他把房间让出来给他太太。其实那所谓的客房不过就是座小茅棚，但至少有张木条钉成的床。
「女人嘛，总需要一点私密，一点舒适，」蔺晚塘对他勾肩搭背，笑著说。「咱们大男人，将就将就也就过去了--他乡遇故知，今天晚上，咱们就在外头搭帐篷，喝酒聊天！看过沙漠上空的星星没有？那才壮观！你会明白为什麽古代的阿拉伯人和波斯人都是优秀的天文学家。」
蔺晚塘没有告诉他，晚上沙漠的上空有星星，沙地上还到处是蜘蛛、蝎子和蛇！
这天晚上，李弃果然抱著无花果酒大灌特灌，因为气温骤然降到了冰点，蔺晚塘把一张红黑色的游牧地毯里到他身上，他依然猛打冷颤。
这男人谈兴可好了，他告诉李弃他们此行的目的，是预备对沙丘地带的动植物做一次广泛的观察。「乘坐骆驼是欣赏沙海风景最好的方法了，」他侃侃道来。「骆驼脚程不快不慢，无声无息，高坐鞍上既可把四周景物一览无遗，又不致对沙丘造成干扰。」
李弃不知道自己是什么时候睡著的--或者说醉倒 隔天他醒来，人在帐篷里，外头已是日上三竿，他雇来带他游沙漠的向导和骆驼，早被蔺晚塘夫妇另以重金拐带走了！
等到李弃终於向沙漠出发时，带著他的是个瞎了眼睛的摩尔人，这摩尔人还坚持要把他整批家当八只骆驼一起带出去，李弃无可奈何只得答应，因为村子上上下下都说他是最要得的沙漠向导。
跟个瞎子走，起先李弃简直是提心吊胆的，但是不久後，他对他的信心完全改观--这摩尔人穿著长长的蓝布袍子，把可兰经文挂在胸前，头脸则用一块大头巾缠住，走著走著，就蹲下抓把沙起来嗅一嗅，然後说出他们的位置所在，比李弃带来的罗盘和指北针还要准。
他要带李弃往哈达绿洲走，天气十分炎热，他们穿过沙尘和热雾，千辛万苦爬过一座让人头晕的黄色沙丘，然後听到有人在欢声对他们呼喊。
李弃还在原地团团转，摸不清楚声音来向，摩尔人已牵了骆驼，朝一簇相思树去了。
李弃没想到还会在沙漠里碰上蔺晚塘夫妇，原来他们的黑人向导夜里偷了装备，带著骆驼跑了，两人正在这儿发愁，不知怎麽办好呢？李弃差点拍腿大笑，阿拉终於主持正义，代他惩罚了这两人，他心里还在大喊活该，却见蔺晚塘把剩下的装备扛上摩尔人的骆驼背上。
他忍不住嚷道：「你做什麽？」
蔺晚塘抬头对他笑。「还能做什麽--这下咱们只好同行了。」
和他们同行？除非撒哈拉沙漠变成撒哈拉大海，否则李弃死也不依。可是他的摩尔人却开口用阿拉伯话叽哩哇啦像流沙般说了一大串。
「他在说什么？」李弃疑问道。
蔺晚塘搂过摩尔人的肩膀，笑著答说：「他说如果你不答应让我们一起走，他也不做你的向导--毛萨和我是熟悉的老朋友了。」
李弃气得差不多七窍生烟，蔺晚塘的妻子却款款走过来，用天使般温柔悦耳的声音对他说：
「小兄弟，就请你帮这个忙了，好吗？」
小兄弟的怒气顿时烟消云散，望著曹曼鸿含笑的脸庞，不知不觉点了头。没有女人能够那麽美丽又那麽和气。
蔺晚塘在一边大笑。「早知道小兄弟也是英雄难过美人关，我早请我夫人出马了，还在这儿多费唇舌！」
这一回，曹曼鸿帮著李弃瞪了蔺晚塘好几个白眼。
这天傍晚，一行人在一处沙掌环绕的凹地扎营。蔺晚塘问他：「你多大年纪了，小伙子？」
「二十。」李弃谎报年龄。
「二十？我还当你才十五岁呢，」蔺晚塘摸著下巴打量他。「不过个头小的人，看来总是比较年轻。」
个头小？李弃觉得血气冲上脑门，他今年十六岁，身高一七六，而且还在长！
他瞪著身材硕长，足足高上他一个头的蔺晚塘，蔺晚塘却兀自笑咪咪地向他招手说道：「来来来，我教你一招--小个子如何打胜比自己体型大的对手。大个子的弱点在於重心太高，脚步不稳，你要尽可能缩小身体，扑上前抱紧对方腰部，吊在他腰上，让他脚步更不稳。如果你把头钻进他的胯下，用力一抬，他就会翻倒过去--」
李弃倏地向前扑，钻入对方胯下，用力一台--蔺晚塘整个人往後栽，「碰」一声躺在沙地上呈大字型。
瞎眼的摩尔人坐在营火一旁问：「帐篷垮下来了吗？」
蔺晚塘甚至无法博得娇妻的同情，她走过来挽住李弃的胳臂，对他说：「过来喝咖啡，烩羊肉也好了--毛萨直说香呢。」不理会她丈夫。
往後蔺晚塘不再教李弃搏击技巧，但是他教李弃如何分辨沙漠里有毒和无毒的植物，他告诉李弃什麽是鬣狗的爪印，什麽是羚羊的蹄迹，他带李弃到沙沟的灌木丛下去找蜥蜴和小啮齿动物的洞穴。一个乾冷的清晨，他们一起追踪一只黄茸茸的小猓狐，拍下它吞食甲虫的照片。
他随时向李弃丢下一个问题，然後扬长而去，李弃只好一个人去想答案。想得最多的是，在人皆日无用的沙漠，你看到什麽？李弃发现，那是自然的力量，自然的贡献。他们躲过了一场吓人的沙暴之後，李弃心悸地领悟到蔺晚塘说「你带著狂妄来，走时却只有谦卑」的道理。然後有一晚，李弃用望远镜观测到几个月亮环绕木星的天文景象，那是另一个星球世界，他大喜若狂，终於明白蔺晚塘何谓「跑了一趟沙漠，你连时空的感受都会改变」那句话，他果然有种想自负也难的感觉了。
李弃渐渐搞清楚蔺晚塘是怎样一个人--此人霸道、狡诈，一逮到机会，不是唬你就是整你；他是科学家、哲学家、探险家，同时，他也是最好的老师和朋友。
☆ ☆ ☆
李弃拨开山藤，跃上阻路的一块巨石，回身向宛若伸出手，要拉她上来。他们在浓荫的山路上已走了一个小时，宛若却站住了，仰起脸儿打量李弃。
如此听来，她父亲最多收李弃当门生，可没收他当女婿。她按捺不住的问：「我父亲什麽时候把我的照片给了你？」
李弃低著头对她一笑，露出整齐的白牙。「那是我们到达哈达绿洲的事了--你爸妈只顾著效调查，害我和我的向导陪著他们团团转，拖了十天才到哈达绿洲，你父亲问心有愧，就把你当谢礼送给了我。」
宛若啐道：「胡说！你明明说是你救了他--他遇上什麽意外？」
「这说来可惊险了，」李弃端正脸色道，一双眼睛却闪烁著笑意，俯下身去把她拉上来。「我们找个地方休息，我慢慢告诉你。」
宛若安静随他走了片刻，然後好奇的问：「沙漠里的绿洲是什麽样子？」
李弃侧了头，俊脸出现回想的表情。「绿洲上有水井、枣林和果树，看得到欧洲飞来的候鸟，游牧民族和骆驼商队来来去去。」
那天亦是相同的情景。他们在绿洲宿了一宵，一大早，在附近扎营的游牧人用木碗送来羊奶，答谢蔺晚塘昨晚以打火机相赠。他们在枣椰树下铺了地毯，羊奶佐以浸过蜂蜜的炸糕饼当早餐吃。正谈笑间，一条缆绳粗的有角蝮蛇从树上掉下来，不偏不倚落在蔺晚塘肩上，瞬间捆住他的颈项。
什麽都来不及想，李弃就扑了上去，一把他在诺克绍买下的阿拉伯山刀握在手上，猛刺向蔺晚塘的脖子。
蔺晚塘躺在沙地，那尾血肉模糊的蛇还像领带似的挂在他胸前，他抱著脖子咻咻喘了半天气，陡然跳起来，勒住李弃的喉咙吼叫。
「小子，你想杀了我不成！我的脖子险险被你戳成蜂窝！」他却又突然纵声大笑，把李弃的肩头一抱。「你的反应可比蛇还快，再迟个二秒，你们只好把我抬到沙漠去埋了。」