明珠扮了个鬼脸，像极了婉绮的淘气模样，她在明骥房里探了探，双眼滴溜溜地转：“来看看二哥有没有金屋藏娇，在房里藏个大美人啊！”
明骥摸不着头绪，不解地说：“小鬼，别乱说话，我什么时候藏个女人了？！不信，你自己进来看吧！”让在一旁，给明珠进房。
无欢暗吁了一口气，本想离开，却被他们的谈话挑起了莫大的好奇，她又踩到了窗边的阴影处，借着明骥大开房门的时候，往房内看去。虽只在那极短暂的一瞬间，她也见识到了王府中富丽堂皇的一面。
她暗自赞叹着，那比吟风阁大上四五倍的房间里，陈设了一个巨大的穿衣镜，镜后摆了高至房顶的书架，书架上密密麻麻的全是书籍。左边就是无欢看到的那个书桌了，书桌上笔墨纸砚样样俱备，鼎炉中还飘出一丝馨香，香味淡雅而令人沉醉。而右边摆个白虎屏风，屏风后就是一张大床了。这里的摆饰件件都那么精致不凡，足见房间的主人亦是个风雅温文的人。无欢直到此刻，才真正体会到他和自己的世界竟有如此大的差距，不禁黯然神伤。
只听到那少女铃声般的笑声不停传来：“二哥，听婉绮说你已经有心上人了。是谁要做我嫂子了，你告诉我嘛！婉绮说是‘红袖招’的无欢姑娘，我可不信，她一定又在骗我。你说嘛，到底是谁？”
无欢乍听到明骥有心上人了，一时分不清心中是酸是苦，待又听到自己的名字后，又是一愣，此时又觉百感交集，五味杂陈，浑然不知此身何处了。
“明珠，你又在淘气啦！是婉绮叫你来逼问我的，是不是？”明绮故作不喜，板起脸来掩饰自己的尴尬。
“你别管婉绮嘛！你先告诉我，是不是真的有心上人了？”
明骥不理她，翻身躺在床上，打了一个好大的哈欠：“我累了，好想休息，有事明天再说。”
明珠柳眉倒竖、双手叉腰，怒视着他：“好哇，你早不睡晚不睡就挑这个时间睡！你有心跟我过不去，看我怎么整你。”见他不为所动，反而转身往里继续装睡，她只好改变策略，放柔声音：“好二哥，人家是关心你嘛，你不会真的那么狠心，只跟婉绮说，不跟我说吧？！她是你表妹，我才是你亲妹妹耶！不管怎样，你总要亲疏有别嘛，何况人家相信你，才来问你的，要不然我就当她的话是真的，你的的确确爱上了无欢姑娘。嗯，额娘下次要是问我你最近有没有看上哪家格格小姐的时候，我就跟她说，二哥喜欢的是京城第一大美女无欢姑娘。”
“好好好，我怕了你这个小鬼行了吧厂明骥忙从床上跳了起来，捂住她那张喋喋不休的小嘴，无奈地叹了一口气，“反正婉绮那个麻烦精已经知道了，也不差你这个小鬼，我早就已经有了觉悟，迟早会闹得全天下的人都知道的，不过我还是希望你们给我保守秘密，别再让其它人听到这事，否则阿玛把我大卸八块，我一定把你们拆了垫底。”
明珠忙不迭地点头，眼珠子灵活地转了转：“快说快说，我最喜欢听秘密了，我保证不说就是了。”
明骥宠爱地持着她粉嫩的脸颊，一口承认了：“婉绮说的没错，我真的爱上了无欢姑娘。”
明珠“啊”了一声，在窗外的无欢也险些把口中的惊呼吐了出来，但被她硬生生制止了，只听到明珠连番问：“真的，从什么时候开始的？你对她有什么打算？阿玛不会准她进门的，何况满汉不通婚，你忘了吗？”
“我知道，可是就在我第一眼看到她的时候，我就告诉自己，我寻寻觅觅那么多年，等的就是这个女子。”明骥的眼光幽远而迷离，语音轻柔得宛如春风拂过，看得无欢的心一阵暖洋洋的，一时恍如梦中，不敢相信。
明珠吐了吐舌头，皱着眉头，大摇其头：“不大可能的，阿玛那人重礼法、君臣节义，他不会让你娶一个汉人为妻的，何况她又是‘红袖招’的姑娘。”
“唉，我和她之间的问题还不只这些呢……”他正要说出怀疑无欢就是刺客之时，西厢房那儿竞传来一阵骚动，人声鼎沸地大喊刺客。明骥“噫”了一声，烛火竟被人用袖箭打灭，接着有人用同样的手法掷进了一个东西。他忙护着明珠，向桌脚窜去。见窗边的人影一闪，他忙追了出去，只见府中四处亮起明灯，家丁来来回回，看不到什么刺客踪影。他本想到西厢房去看看，但听到明珠尖叫了一声，他怕明珠有什么麻烦，忙转身进房。
只见明珠已把蜡烛重新点燃，引得她尖叫的正是钉在书架上那支亮晃晃的飞刀，飞刀上竟夹着一张纸，明骥上前拔下那把飞刀，纸上那行绢秀的字便跃入他眼中--
王爷有难，寿宴请免。
“这是什么意思？”明珠也看到了这行字，这个疑问正是她发出来的。
明骥蹩眉沉思了许久，蓦然明白了，这刺客定是上回在茅屋里将他挟持而去的女子。他依稀记得那师徒两人的对话，明显的，那刺客对他大有情意，否则今晚也不必夜探亲王府向自己报讯了。他收起那张字条，神情轻松自若：“没什么，我们出去看看那刺客被抓到了没有。这张字条，你就当做没见到，不要告诉任何人，我会处理的。”
“可是……”明珠见他一脸不容反对的模样，只好按捺自己过盛的好奇心，无可奈何地点点头了。
当兄妹俩从房里走出来的时候，刺客早已不见踪影了。只听到府里的人说，那刺客是打算行刺王爷和福晋的，没想到就在王爷房外，被王爷百步穿杨的神射绝技射中了手臂，带伤而逃。
其中只有明骥心里明白，真正要杀阿玛的只是师徒其中之一，而那以飞刀示警者才是皇上要找的人。他已经开始怀疑，那蒙面女子的真实身份究竟是谁？是无欢抑或是失踪的小怜？但不管是谁，他都不希望交到皇上的手中。他感到这件事太棘手了，真希望当初没有答应皇上要捉刺客就好了。
§ § §
那将无欢从扬州带走，抚养了她十三年的蒙面人，神色仓皇地逃出了鄂亲王府，强忍着左臂上阵阵的刺痛，快速地闪进狭窄的巷弄中，躲避官兵的追查。
伤口上阵阵的刺痛犹比不上她心中如万针锥心般的痛。她出身满清贵族，识见自然比无欢高上百倍，一进亲王府，她不用看也知道鄂比泰的房间是位在西厢房的正中央，不像无欢误打误撞地才摸进东厢房去。她一找到鄂比泰和敏慈的房间，心中竟荡起了一份柔情，悄悄地伫立在他的窗前，想见一见这位四十多年前风流潇洒的未婚夫。
她万万没想到这一放眼望去，看到的竟是两位中年人在灯下谈心、喁喁私语的恩爱模样。她气得浑身发抖，本想跳进房里，一剑一个解决了他们纠葛近半世纪的恩怨情仇，但她转念一想，为何让他们死得那么痛快？而见不到自己一手导演的好戏呢？
就在她低头不语，暗自想着自己的心事时，房内的敏慈也是蹙眉沉思，她那姣好的面容上满是忧思，令向来钟爱妻子的鄂比泰看了好不心疼：“敏慈，你最近是怎么了？一副心事不宁的模样，是不是明珠这丫头又缠着你要什么札物了？我去教训教训她。”
“你唷！别老是这么严肃，对孩子不是教训呢，就是训话的，弄得孩子们个个都怕你，好像你是什么凶神恶煞似的。其实你最爱的就是那三个孩子了。”敏慈好笑地轻推了他的额头一下，无限的爱意在她胸中激荡不已。
鄂比泰自己也笑了一下：“咱们的大儿子明远派驻在山海关。他个性沉稳内敛、不苟言笑，皇上派给他的任务没有一件失误过，就算长年不在我们身旁我也放心。”
“言下之意，就是他已经获得你的真传罗，真不害臊，自称自赞的。”敏慈斜睨了他一眼，思绪不禁又绕到了第二个儿子身上，她迟疑地说：“你看这回明骥能不能捉到那刺客呢？若他再失败，皇上会不会怪他办事不力呢？”
“不会吧，皇上挺看重我们的宝贝儿子的。就算真抓不到，顶多降职处分，在家闭门思过几天罢了，不会真把他怎么样的。你放一百二十个心。”
“唉，都怪他自己的责任心太重，我早就想让他把什么禁卫军统领的工作辞掉算了，定下心来为自己找个好妻子不也很好吗？偏要那么辛苦地守卫京城。”敏慈爱子心切，若有所思地叹了一口气。
“你这是妇人之见！好男儿志在四方，明骥不出去闯一闯，怎么知道天有多高、地有多厚？”鄂比泰双眉扬动，不以为然地哼着。
敏慈没好气地瞪了他一眼：“是唷，很快我们的儿子明骥也要步上他大哥的后尘，一起志在四方了。他这次要是再让刺客跑掉，只怕就要被贬到江南，去做他的闲官了啦，到时候我看你是不是还坚持己见。”
“江南，”鄂比泰顿了一会，收起玩笑的心，郑重地问：“他又跑到江南去了？”
“呃，最近没有，”言下之意就是以前有，但她巧妙地掩饰过去，见丈夫心急，忍不住糗他：“还说什么志在四方呢！一提到江南你就发急，要是他真给皇上贬去江南了，你给是不给呢？”
鄂比泰心情沉重，没理会妻子的揶揄，只说：“没去就好了，你可真要吓死我了，我以为……”
“你以为什么？”敏慈好奇地瞪大了眼，她和她女儿一样有着极浓的好奇心，连扬眉的模样也是极神似的。
鄂比泰叹了一口气，说出了一番连窗外仁立的人儿听来也心惊胆跳的话：“你应该还记得正白旗旗主查良尔氏的绿柔格格吧！当年正白旗旗下八百子弟尽被歼没之后，绿柔便失去了踪影，有人说她早已死在那场大屠杀里，也有人说她远赴海外永不回来了，可是我却怀疑她躲在江南，且对咱们的一举一动都了若指掌。”
“什么？她竟然还活着，她到底想干什么？”
“别急，”鄂比泰轻搂着妻子，安抚着说，“这么多年了她也没有再出现，想必是已经对当年的事淡忘了。那也是好的，毕竟她当年也只是一个无辜的小女孩。我最后一次得到她的消息是十三年前，在扬州城我见到她惯用的那种金翎箭，而后就再也没发现她的踪影了。不过我还是希望明骥不要去江南，以防万一。”
“嗯，你怕她怀恨在心对我们的儿子下手。”敏慈眼中蓦然闪起了点点泪光，“你竟然瞒了我这么多年，你受的苦也太多了。”
鄂比泰亲吻着妻子柔细却夹杂些许白发的发丝，柔柔地说：“我才不苦，有你那几个淘气活泼的宝贝儿女，我快乐得不得了，怎么会苦？”
“可是，那绿柔格格要报复的是我们夫妻两人，我怎忍心让你一个人承担呢？”
鄂比泰不以为然地摇着头：“她要对付的是八旗的人，又不是我们而已。管他的，我们相依相偎大半生了，她又能拿我们怎样呢？就算阎王老子也不能拆散我们……”
那窗外站着的人早已忍受不住，耳里老是听到他们“绿柔”来“绿柔”去的，这种无情无义的人还不如早早解决了吧！她扬起手中长剑便要破窗而人，鄂比泰却比她快了一步，他左手一揽，把敏慈推到床上，右手抓起墙上挂的长弓，“咻”的一箭便射中黑衣人的左手臂。
她心中极怒，本想不顾一切冲进房去斥责这无情无义的男人，但这一箭已把府中的人惊动起来，她急着脱危而出，只好快速离去。
她就是正白旗查良尔亲王的独生爱女绿柔格格，暌违了四十余年，她终于又听到有人用这个称谓提到她了。讽刺的是，提起她的竟是那见风驶舵、背信无情的未婚夫，而她手上插着的箭，正是自己当年教授给他的箭法。她凄厉地笑了起来，鄂比泰，敏慈，此仇不报，誓不为人！当年的你怯懦怕事，不敢出面为自己的未婚妻上诉辩解，而现在，我看你如何对顺治交代？你的宝贝儿子爱上了行刺皇上的刺客，就算皇上对你们镶蓝旗特别恩宠，只怕也要逐出旗谱，永世不得回归本籍了吧！想到此，笑得更是欢畅了。她穿过这条大街，迅速地奔回“红袖招”，身影逐渐隐没在黑夜里了。
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鄂亲王府里张灯结彩，贺客盈门，但压在明骥心头的却是一层层浓厚的乌云，他竟然在期盼着，那刺客不要出现，不管她是无欢或是小怜都不要来，他宁可弃官请罪，也不希望她被送上断头台。
有好几次，他徘徊在“红袖招”门外，望着吟风阁的绣窗迟迟不敢见她。相见不如不见，他只要知道她在那儿就好了，他沉重地叹息着。
婉绮难得穿上了女装，文文静静地站在明骥身旁迎接着客人。见到表哥脸上深刻的痛苦表情，她撇了撇唇笑说：“表哥，你就别再犹豫了，线已经放了，饵也下了，现在才打退堂鼓，你不觉得太晚了吗？大不了，你待会捉她的时候下手轻一些，别打坏了我未来的小嫂子不就成了。”
明骥被她俏皮的话语逗得笑了起来：“你又知道了，人小鬼大，大人感情的事你不懂就少说。”
“谁说我不懂，其实我……”婉绮猛地闭上了嘴，暗骂自己大嘴巴一个，只见到表哥一脸兴趣盎然的笑才醒悟了过来，忙掩饰着：“我已经十九岁了耶，不是小女孩了，都可以嫁人了呐。”
“的确，你已经不是那个老跟在我身后，吵着要骑马的小女孩了。”明骥温柔地为她顺了顺被风吹乱的发丝，语重心长地说，“婉绮，听表哥一句劝，别和汉阳走得太近，他不适合你，他迟早要回扬州去的。”
太迟了，婉绮明白她的一缕情丝已全系在后院那个男人身上了。她眨了眨眼，掩饰眼中的脆弱，笑说：“表哥，你先管管自己吧！你瞧，姨丈在找你呢！”
明骥忙回头去看，岂知又被这顽皮的小妮子摆了一道，鄂比泰哪有在找他，他和许久未见的亲友聊得正开心呢！他连忙转身看向身旁的婉绮，见她已溜之大吉了，让他气得牙痒痒的。
宴会顺利地进行着。这是一个超出水准的热闹宴席，除了亲王身旁少数几个贴身侍卫外，没人知道这是一个设计好的擒的计划。但此刻已渐近宴会尾声，连卓尔莽都忍不住摸着他光溜溜的大头，挨近明骥身旁困惑不已地问：“贝勒爷，是不是咱们的计划出了什么问题？怎么到这个时候了刺客还没有现身呢？”